Nàng chừng ngoài ba mươi tuổi, dáng người hơi đầy đặn, nước da hơi vàng, tóc ngắn ngang tai, gương mặt tròn như mâm bạc, đôi mắt long lanh như hoa đào, nhan sắc vô cùng dịu dàng ngọt ngào. Nàng mặc một bộ váy liền thân ngắn màu xanh lam đậm, đứng thẳng thắn trong sở chỉ huy dựng tạm trên sân trường tiểu học thôn Tây Sơn. Nếu không ai giới thiệu, ai mà ngờ nàng lại là người nắm quyền lớn trong tay, là Phó Bí thư Đảng ủy trấn?
Lý Duệ nhìn mà sáng hẳn mắt. Thật không ngờ, trong bộ máy xã trấn ở vùng núi xa xôi hẻo lánh thế này lại có một mỹ nhân như vậy. Đúng là câu cũ nói không sai, nơi nào mà chẳng có cỏ thơm hoa đẹp!
Cán bộ trấn đi cùng liền giới thiệu hai người với nhau. Vị phó bí thư xinh đẹp này tên là Lý Ngọc Lan. Cái tên nghe thường quá, không xứng với dung mạo. Dẫu vậy, cái tên tầm thường cũng không che nổi phong thái kiều diễm của nàng. Thêm vào đó, nàng tính tình cởi mở, đối xử nhã nhặn, còn chủ động bắt tay Lý Duệ, nên để lại cho hắn ấn tượng rất tốt.
Lý Ngọc Lan nghe nói Lý Duệ là người từ Sở Thủy lợi thành phố xuống hỗ trợ cứu nạn, vừa mừng vừa lo, nhưng lại ấp úng không dám giao việc cho hắn. Thôi thì cũng dễ hiểu. Người này là lãnh đạo từ trên thành phố xuống, bất kể chức vụ cao thấp, cũng là cấp trên. Nếu sai bảo hắn làm việc, lỡ như đắc tội thì biết làm sao? Dù sao việc cứu nạn cần người thì cũng đông, thiếu một hắn chẳng ai thiếu, thêm một hắn cũng chẳng ai thừa.
Lý Duệ thầm nghĩ, hắn hoàn toàn có thể ở bên cạnh vị phó bí thư xinh đẹp này, làm công tác điều phối, vừa nhàn hạ lại không gặp nguy hiểm. Nhưng kẻ thù không đội trời chung của hắn là Viên Tinh Tinh sẽ không chịu. Nếu nàng biết chuyện, chắc chắn sẽ để Trương Cẩm Phương đổi cho hắn một việc nguy hiểm hơn, nặng nhọc hơn. Đợi đến lúc bị hai người họ làm nhục hành hạ, chi bằng tính trước từ sớm. Vậy nên lúc này tuyệt đối không được lười biếng. Phải hăng hái lên, chủ động nhận thêm việc, càng bận rộn vất vả thì Viên Tinh Tinh biết chuyện mới càng hài lòng. Nghĩ vậy, hắn hạ thấp tư thế, xin Lý Ngọc Lan giao cho một số việc quan trọng và khẩn cấp.
Lý Ngọc Lan vẫn không dám nhận lời, cuối cùng đành gượng nói: “Lý chủ nhiệm, hay là anh ở cạnh tôi đi, giúp tôi điều phối chung…” Trên mặt nàng còn gượng gạo nở một nụ cười bối rối, như thể đã làm hắn chịu thiệt thòi lớn lắm vậy.
Lý Duệ thầm nghĩ, chị tưởng tôi không muốn ở cạnh chị chỉ huy điều độ sao? Là có người không muốn tôi được nhàn hạ đó thôi. Thôi, không có cách nào khác, đã vị phó bí thư này không giao việc, vậy thì tự hắn đi tìm việc làm. Suy nghĩ một lát, hắn một mình chạy thẳng ra tuyến đầu cứu nạn, cùng cán bộ và dân làng khiêng cứu đồ dùng sinh hoạt, thoát nước chống ngập, nạo vét bùn lầy… Nói chung việc nào nặng nhọc vất vả nhất, hắn đều tranh làm trước. Hắn hoàn toàn không coi mình là “lãnh đạo” từ thành phố xuống, thậm chí suốt đêm cũng không nghỉ. Qua một đêm, cán bộ trấn và thôn thấy hắn làm việc hăng hái như vậy, ai cũng vừa kinh ngạc vừa khâm phục, trong chốc lát đã xem hắn như tấm gương. Lý Ngọc Lan mấy lần ngăn hắn, nhưng không sao ngăn nổi. Về sau, chính nàng cũng bị hắn cảm hóa, bèn tìm một bộ quân phục rằn ri mặc vào, rồi cũng xông vào tuyến đầu cứu nạn, cùng hắn sát cánh làm việc.
Lý Duệ nhìn vị phó bí thư xinh đẹp bên cạnh. Khoác bộ quân phục, nét mềm mại của phụ nữ bớt đi phần nào, lại thêm ba phần hiên ngang oai hùng. Dẫu trên mặt và áo nàng dính không ít bùn, vẻ đẹp rạng rỡ vẫn không giấu nổi. Lúc này, vị phó bí thư xinh đẹp ấy chẳng khác gì một người dân thường, vung xẻng xúc bùn đổ lên xe rùa, mệt đến nỗi thân hình yểu điệu lảo đảo, nhìn mà thấy xót xa. Hắn thầm cười khổ: “Chị ơi, tôi vất vả thế này là vì bị người ta ép buộc. Còn chị, một phó bí thư đường đường chính chính, sao cũng phải liều mạng như vậy? Thế này chẳng phải khiến cấp dưới khó xử hay sao?”
Quả nhiên, sau khi vị phó bí thư này dẫn đầu lao động, mấy cán bộ trấn đi theo nàng liền lộ vẻ khó xử. Nếu xuống làm cùng thì trong lòng không muốn; mà không làm thì lãnh đạo đã dẫn đầu, mình đứng ngoài cũng chẳng ra gì. Thật là tiến thoái lưỡng nan.
Lý Duệ quen biết vị phó bí thư xinh đẹp này chưa lâu, nhưng đã nhận ra nàng là người cởi mở, phóng khoáng, sảng khoái, tính tình rất tốt. Vì vậy hắn khẽ kéo tay nàng, nói thật: “Lý bí thư, tôi làm vất vả thế này là vì đã đắc tội cấp trên. Cấp trên đã đẩy tôi đến đây. Tôi không chịu cực chịu khổ thì bà ấy không chịu tha. Còn chị là phó bí thư, không cần thiết phải vất vả thế này. Chị là người phụ trách cứu nạn ở thôn Tây Sơn, chỉ cần ở chỉ huy điều độ là đủ, như vậy phát huy được tác dụng lớn hơn nhiều so với việc chị đang làm. Chị làm thế này, người dưới quyền khó xử, những ai không muốn tham gia tất nhiên sẽ oán giận chị. Vậy nên chị cứ về sở chỉ huy đi.”
Lý Ngọc Lan ngạc nhiên nhìn hắn. Đôi mắt đẹp hơn cả hoa đào của nàng chớp chớp, không biết đang nghĩ gì. Hồi lâu nàng mới khẽ hỏi: “Sao anh lại đắc tội cấp trên?”
Lý Duệ cười khổ. Dĩ nhiên hắn không thể nói thẳng “tôi đã cưỡng bức cấp trên”, chỉ đáp: “Nói thì dài lắm.”
Lý Ngọc Lan ngoái đầu nhìn về phía xa, nơi mấy cán bộ trấn vẫn đứng xem. Trong số đó có một phó trấn trưởng, còn có cán bộ tổ chức, cán bộ mặt trận cùng vài người thuộc văn phòng Đảng ủy và chính quyền. Ai nấy đều ưỡn ngực ôm bụng, chỉ đứng ngoài ngóng cổ nhìn, không ai chịu tiến lên làm thật. Nàng thở dài, quay lại nói: “Họ tưởng mình là lãnh đạo của trấn thì cao hơn người một bậc. Anh là lãnh đạo từ thành phố xuống, nói cho cùng còn cao hơn bọn tôi, vậy mà anh vẫn xắn tay áo, xông xáo làm việc đấy thôi?”
Lý Duệ thầm than một tiếng hổ thẹn. Nếu không có Trương Cẩm Phương ở trấn giám sát, chỉ một mình hắn cứu nạn, không biết hắn có thật lòng làm đến cùng hay không. Lý Ngọc Lan hừ một tiếng: “Mặc kệ họ. Họ muốn làm thì làm, không muốn thì thôi. Chẳng lẽ tôi làm việc lại vướng víu gì đến họ?”
Lý Duệ khẽ nói: “Chị làm thế này, họ sẽ khó xử, sau này họ với chị…”
Lý Ngọc Lan cười lạnh, cắt ngang: “Mặc kệ họ, tôi còn sợ họ hay sao?”
Lý Duệ nghĩ lại thấy cũng phải. Càng xuống cơ sở càng khó làm quan. Như huyện Song Hà, làm được một chức trưởng phòng đã là người rất đáng nể, người đạt đến cấp khoa đã là đại nhân vật rồi. Ai mà không có chỗ dựa phía sau? Trước mắt người phụ nữ xinh đẹp này còn trẻ đã là Phó Bí thư Đảng ủy trấn, tương đương phó khoa, sau lưng nàng sao có thể không có ai? Đã có người chống lưng, đương nhiên nàng không sợ đám cấp dưới gây chuyện, nên hắn không khuyên thêm nữa.
Điều Lý Duệ không ngờ tới là, lời khuyên của hắn tuy không thuyết phục được Lý Ngọc Lan, nhưng lại mang đến một tác dụng bất ngờ. Từ đó, Lý Ngọc Lan coi hắn như người nhà, đối với hắn càng thêm nhiệt tình, lời nói cử chỉ cũng ngày một thân mật.
Ba bữa cơm trong ngày đều được giải quyết ngay tại sở chỉ huy lâm thời trên sân trường tiểu học thôn Tây Sơn. Họ cùng dân bị nạn và các đội cứu hộ khác ăn uống chung, cảnh tượng cũng khá náo nhiệt. Thức ăn cực kỳ đơn giản: xúc xích, mì ăn liền, nước khoáng.
Ăn trưa xong, Lý Duệ buồn ngủ không chịu nổi. Từ chiều tối hôm qua đến giờ, hắn đã làm liên tục hơn mười tiếng đồng hồ, giữa chừng chỉ chợp mắt được vài lần. Hắn rất muốn ngủ một lát, nhưng lại lo Trương Cẩm Phương bất ngờ kéo tới. Nếu bà ta thấy hắn đang ngủ, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng hắn đã làm suốt một đêm lẫn một buổi sáng, mà chỉ cho rằng hắn ngủ nướng lười biếng. Khi đó, công sức của đêm qua và sáng nay chẳng phải thành công cốc hết sao? Vì vậy, hắn cắn răng tiếp tục làm việc.
“Anh làm cả đêm không nghỉ một chút nào, như vậy sao được? Anh đi ngủ một lát đi.”
Phía sau bỗng vang lên giọng nói quan tâm của Lý Ngọc Lan. Lý Duệ đứng thẳng người, quay đầu lại, thấy nàng đang nhìn hắn với vẻ lo lắng. Lý Ngọc Lan khác hắn, tối qua chỉ huy đến khoảng mười hai giờ đêm rồi về lều nghỉ, sáng nay mới sát cánh cùng hắn làm việc suốt buổi sáng. Lúc này tinh thần nàng cũng chẳng khá gì, nhưng vẫn khá hơn hắn nhiều.
Lý Duệ cười nói: “Không sao, tôi trẻ khỏe, chịu được.”
Lý Ngọc Lan nhíu mày: “Chịu được cái gì? Anh nhìn quầng mắt đen thui kia kìa. Tôi nói cho anh biết, hiện giờ dân thôn Tây Sơn đã được chuyển hết đến nơi an toàn. Cũng không còn việc ứng cứu khẩn cấp nữa, tiếp theo đều là những việc tốn thời gian, không gấp. Anh giữ gìn sức khỏe đi. Đừng đến đây giúp chúng tôi cứu nạn mà lại làm kiệt sức, vậy thì tôi biết ăn nói sao với cấp trên?”
Lý Duệ cười với nàng, không nói thêm gì, rồi tiếp tục làm việc. Lý Ngọc Lan nhìn hắn, tức giận đến nỗi không nói nên lời, hồi lâu mới hừ khẽ một tiếng, rồi cũng cùng hắn làm việc.
Hơn hai giờ chiều, Trương Cẩm Phương tranh thủ lúc rảnh rỗi, tới thôn Tây Sơn để xem Lý Duệ có lười biếng hay không. Để tránh việc Lý Duệ biết trước rồi giả bộ bận rộn, bà ta cố ý không báo cho ai, một mình hỏi đường đi thẳng đến con đường chính chạy đông tây trong thôn. Trên đường chính, nước đọng và bùn lầy đã được dọn đi phần lớn, nhưng mặt đường vẫn còn phủ một lớp bùn mỏng. Trương Cẩm Phương đặt chân xuống, đôi giày cao gót lập tức bị bùn ướt nhớp bao lấy, khiến bà ta buồn nôn. Bà ta định quay đầu bỏ đi, nhưng lại không cam tâm. Nghĩ đến lời dặn dò của Viên Tinh Tinh, bà ta đành nghiến răng tiếp tục bước vào trong.
Trương Cẩm Phương tìm thấy Lý Duệ khi hắn đang cùng Lý Ngọc Lan và mấy người khác đào đất đắp đê. Vốn dĩ dọc theo sông Tiên Nữ bên thôn Tây Sơn không hề có đê. Nhưng sau trận lũ quét này, thôn Tây Sơn có nhiều người chết, bị thương và mất tích. Huyện và trấn đều hết sức coi trọng, sau khi nghiên cứu liền quyết định tạm thời đắp một con đê dọc bờ sông, phòng khi lại có mưa lớn và lũ quét.
Trương Cẩm Phương lặng lẽ nhìn Lý Duệ hồi lâu. Thấy hắn quả thật đang làm việc thật chứ không giả bộ bận rộn diễn trò, bà ta mới hơi hài lòng. Bà ta định quay về báo cho Viên Tinh Tinh, nhưng lại nghĩ, đã đến đây rồi thì cứ lên mà răn đe hắn một trận. Dù sao bà ta cũng là lãnh đạo của hắn.
Trương Cẩm Phương ung dung chắp tay sau lưng bước đến bên Lý Duệ, hắng giọng một tiếng, nói bằng giọng ngang ngạnh: “Lý à, làm việc có nhiệt tình đấy.”
Lý Duệ nghe tiếng thì sững người, quay sang thấy là bà ta, liền đoán quả nhiên bà ta đã đến. Nhìn dáng đứng chắp tay kiêu hãnh của bà ta, hắn không nhịn được mà buồn cười. Đàn ông làm lãnh đạo đứng chắp tay thì trông có khí thế. Còn một mụ đàn bà như bà ta cũng bắt chước kiểu đó, nhìn sao cũng thấy lố bịch. Hắn mỉm cười: “Trương chủ nhiệm, sao bà lại rảnh rỗi đến đây?”
Trương Cẩm Phương vừa định nói thì Lý Ngọc Lan đã quay đầu nhìn sang. Bà ta vẫn luôn tưởng nàng là đàn ông, vì nàng mặc bộ quân phục rằn ri. Lúc này nhìn kỹ mới thấy là phụ nữ, mà không chỉ là phụ nữ, còn là một mỹ nhân. Bà ta thoáng sững người. Tuy vậy bà ta cũng không để ý nhiều, liền dùng giọng điệu lãnh đạo nói: “Tôi đến xem anh có thật sự làm việc hay không. Lý à, trấn Cửu Pha bị thiệt hại rất nặng, nhất là thôn Tây Sơn, có thể nói là thây phơi đầy đất. Tình hình vô cùng nghiêm trọng! Anh là người được cử từ thành phố xuống để cứu nạn, nhất định phải lo lắng cho an nguy của bà con, nâng cao tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh, nghiêm túc, thực chất và hiệu quả thực hiện công tác cứu nạn. Tuyệt đối không được qua loa chậm trễ, cũng không được lười biếng giở trò.”