Phòng Phòng chống lũ nơi hắn công tác có tên đầy đủ là Văn phòng Ban Chỉ huy phòng chống lũ và chống hạn thành phố Thanh Dương. Đây là cơ quan do Ban Chỉ huy phòng chống lũ và chống hạn thành phố lập ra tại Sở Thủy lợi, làm việc chung trụ sở với Sở, nói cho đúng thì là một đơn vị trực thuộc Sở Thủy lợi. Đứng đầu văn phòng đương nhiên là Viên Tinh Tinh. Dưới ả còn ba phó chủ nhiệm và bảy cán bộ, viên chức, tổng cộng mười một người, chia nhau làm việc ở ba gian phòng.
Lý Duệ trong Văn phòng phòng lũ tuy chưa thể gọi là lão làng, nhưng cũng coi như người có thâm niên. Hiện hắn mang cấp bậc phó chủ nhiệm khoa viên. Nhìn bề ngoài thì trên chẳng ra trên, dưới vẫn còn hơn kẻ dưới. Nhưng thực tình, hắn là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của chủ nhiệm Viên Tinh Tinh, ngày nào cũng bị ả quát tháo mắng nhiếc, nên ở trong phòng, địa vị của hắn còn chẳng bằng một người làm hợp đồng. Ai cũng biết chủ nhiệm không ưa hắn, nên chẳng ai dám thân thiết với hắn, kẻo bị vạ lây.
Viên Tinh Tinh muốn dễ bề dạy dỗ hắn, bèn cho hắn chuyển sang bàn làm việc ở gian ngoài phòng làm việc của mình. Cùng phòng còn có bốn đồng nghiệp khác. Vì chỉ cách một bức tường với chủ nhiệm, bốn người này lại càng không dám nói với hắn lấy một câu. Cho nên khi hắn bước vào phòng, chẳng ai chào hỏi. Thỉnh thoảng có kẻ liếc qua mặt hắn, cái nhìn ấy cũng tựa như lướt qua không khí, vẻ mặt thản nhiên, như thể chẳng trông thấy gì.
Lý Duệ thầm nghĩ, bản thân sống thật thất bại, về nhà chẳng ai thương, đến cơ quan cũng chẳng ai thương. Chẳng lẽ ta làm người lại thất bại đến thế sao? Hắn thở dài một hơi, khẽ khàng ngồi xuống chỗ của mình.
Chưa ngồi được bao lâu, có lẽ tiếng ghế hắn kéo sột soạt đã lọt đến tai Viên Tinh Tinh trong phòng trong. Từ sau cánh cửa vọng ra giọng lạnh lẽo của ả:
- Lý Duệ đến chưa?
Lời vừa dứt, cả căn phòng đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Trong những ánh mắt ấy, có thương hại, có ngậm ngùi, cũng có kẻ hả hê chờ xem trò vui.
Lý Duệ đã quen với những ánh mắt ấy từ lâu. Hắn thầm nghĩ: các người chẳng cần thương hại, cũng chẳng cần khinh bỉ ta. Trước kia ông đây bị Viên Tinh Tinh đè nén, đó là điều không đành lòng mà phải chịu. Nhưng giờ đây, ông đây đã cưỡi lên đầu ả rồi, những ngày bị ả chèn ép đã vĩnh viễn qua đi. Hừ, còn muốn tiếp tục xem trò cười của ông đây à? Các người đừng mơ tưởng hão huyền nữa. Hắn đứng dậy, không nói một tiếng, cũng không gõ cửa, cứ thế đẩy thẳng cửa phòng Viên Tinh Tinh bước vào, rồi khép cửa lại sau lưng.
Viên Tinh Tinh không ngờ hắn lặng lẽ xông thẳng vào, liền giận dữ quát:
- Làm cái gì mà không gõ cửa? Ta bảo ngươi vào lúc nào? Không biết phép tắc là gì à?
Lý Duệ làm ra vẻ lêu lổng, hạ giọng nói:
- Thôi đi, chủ nhiệm, đừng giả vờ với tôi nữa. Chị gọi tôi chẳng phải là có chuyện muốn nói với tôi sao? Tôi tự vào cho đỡ phải để chị gọi thêm hai chữ "vào đi", như vậy là tôi giúp chị tiết kiệm công sức. Chị không cảm ơn thì thôi, còn mắng tôi nữa. Dù sao cũng là người một nhà rồi, sau này đối xử với tôi lễ phép một chút thì có sao đâu?
Viên Tinh Tinh lần nữa được chứng kiến sự trơ trẽn của hắn, tức đến tái mặt, đập bàn đứng dậy quát:
- Ai… là người một nhà với ngươi…
Vừa thốt ra tiếng ấy, ả chợt thấy không ổn. Giọng lớn thế này, nếu người bên ngoài nghe thấy thì làm sao? Ả vội hạ thấp giọng, nghiến răng nói:
- Ai là người một nhà với cái thứ đê tiện như ngươi chứ, ngươi… ngươi đúng là trơ trẽn đến cùng cực.
Lý Duệ cười cợt như kẻ vô lại:
- Nguôi giận đi, cứ nổi nóng mãi thì chẳng đẹp đâu. Có việc gì thì nói đi. Việc công thì tôi nghe theo hết, còn việc tư… tôi cũng nghe chị.
Nghe những lời nhập nhằng đầy ám muội ấy, Viên Tinh Tinh vừa kinh hãi vừa tức giận, trong lòng chua xót đắng cay. Ả thấy lạ lùng vô cùng. Trước kia, ả muốn mắng nhiếc hắn thế nào thì mắng, muốn xử trí hắn ra sao thì xử trí. Sao từ khi xảy ra chuyện kia, trước mặt hắn ả cứ như thấp hơn một cái đầu, đối diện với hắn lại vô lực đến lạ thường. Chuyện này là sao chứ? Chẳng lẽ ả bị hắn chiếm món hời lớn như thế mà không đòi lại, rồi còn phải để hắn đè đầu cưỡi cổ sau này ư? Không được, tuyệt đối không được, có chết ả cũng không chịu. Muốn ngóc đầu lên, đợi kiếp sau đi. Nghĩ đến đây, ả cười lạnh:
- Họ Lý kia, ngươi đừng đắc ý. Ngươi tưởng chuyện lần trước cứ thế mà bỏ qua à? Ta nói cho ngươi biết, đừng có mơ. Mới chỉ bắt đầu thôi, ngươi cứ chờ mà chết đi!
Lý Duệ cười hề hề:
- Chuyện lần trước là chuyện gì? Đêm qua thì cứ là đêm qua đi, lại còn "lần trước" nữa. Nghe như hai ta đã làm chuyện đó nhiều lần lắm vậy.
Viên Tinh Tinh tức đến mức chỉ muốn chửi toáng lên. Nghĩ một lát, ả lại cắn răng nhịn xuống, cúi đầu bình tâm một lúc, rồi ngồi trở lại chiếc ghế xoay, lạnh nhạt nói:
- Mưa lớn tối qua khiến huyện Song Hà, trấn Cửu Pha bị lũ lụt đặc biệt nghiêm trọng. Chính quyền huyện đã gửi công văn lên thành phố cầu cứu, khẩn cấp. Tôi vừa cùng lãnh đạo Sở đến Ủy ban thành phố họp về, vừa mới trở lại…
Lý Duệ kinh ngạc:
- Mới đi làm đã họp xong rồi sao? Chị chẳng phải đã về nhà rồi à? Chị ăn cơm trưa chưa?
Đây là lần đầu tiên Viên Tinh Tinh thấy Lý Duệ quan tâm đến chuyện mình đã ăn cơm hay chưa. Dù vẫn khinh bỉ và ghét hắn như cũ, nhưng trong lòng ả cũng dễ chịu hơn được đôi chút. Ả lạnh giọng:
- Đừng có thấy vừa đi làm đã nghĩ người khác cũng vừa đi làm.
Lý Duệ hỏi tiếp:
- Vậy chị có uống thuốc chưa?
Viên Tinh Tinh sững người:
- Thuốc? Thuốc gì?
Lý Duệ đáp:
- Thứ thuốc uống sau khi… ấy đấy.
Viên Tinh Tinh vẫn chưa hiểu, nghĩ một lúc lâu mới vỡ lẽ, hắn đang nói đến thuốc tránh thai khẩn cấp. Lập tức mặt ả đỏ bừng vì xấu hổ và giận dữ, ả bật dậy khỏi ghế, chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng:
- Đồ khốn, ta… ta nói cho ngươi biết, sự nhẫn nhịn của ta cũng có giới hạn.
Lý Duệ điềm nhiên:
- Uống rồi thì tốt, uống rồi thì tốt. Được rồi, ta lại bàn công việc tiếp. Chị nói tới đâu rồi?
Viên Tinh Tinh chợt thấy mình yếu ớt đến lạ, giống như đêm qua khi hắn đè trên người ả, mút liếm vành tai ả vậy. Rõ ràng ả muốn mắng chết hắn, đánh chết hắn, vậy mà toàn thân lại mềm nhũn, tê dại, chẳng còn chút sức lực nào. Đây rốt cuộc là chuyện gì chứ? Ả thở dài, trừng mắt nhìn hắn, rồi nói tiếp:
- Ban chỉ huy đã quyết định thành lập tổ công tác cứu hộ khẩn cấp, điều người từ các đơn vị trực thuộc thành phố xuống huyện Song Hà chi viện chống lũ…
Đến đây, khóe môi ả thoáng nhếch lên một nụ cười lạnh. Ả nghĩ thầm: bà đây đang lo không có cách nào trị ngươi, thế mà cơ hội lại tự tìm đến. Hừ, tên họ Lý khốn kiếp kia, đừng trách bà đây độc ác.
Lý Duệ nhìn nụ cười lạnh nơi khóe môi ả là hiểu ngay. "Điều người từ các đơn vị trực thuộc thành phố" mà ả nói, đem đặt vào Sở Thủy lợi, thì "người" ấy chắc chắn có tên hắn. Phải biết rằng chống lũ cứu nạn thì nhất định phải ra tận tuyến đầu. Đối mặt với lũ quét, sạt lở đất, nhà cửa đổ sập, đất đai lún nứt, lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Cho dù may mắn không gặp chuyện gì, cũng phải làm những việc khổ nhất, mệt nhất, suốt hai ba đêm không chợp mắt là chuyện thường. Xem ra Viên Tinh Tinh định mượn cơ hội này để trả thù hắn. Nhưng nghĩ lại, thế này cũng tốt. Điều đó chứng tỏ ả chẳng có cách nào khác để trả thù hắn, cũng có nghĩa là tạm thời hắn không phải chịu cảnh lao tù hay nguy hiểm đến thân mình. Nhiều lắm thì chỉ là làm việc cực nhọc đến mức mệt chết đi mà thôi.
Nghĩ tới đây, hắn bật cười sảng khoái:
- Chủ nhiệm, tôi xin phục tùng mọi chỉ thị của chị. Tổ công tác xuất phát khi nào? Tôi cần về trước để lấy vài bộ quần áo chuẩn bị.
Viên Tinh Tinh không ngờ hắn lại phóng khoáng đến thế, nhất thời sững sờ. Nhưng ngay sau đó, ả cười lạnh trong bụng: đồ khốn, ngươi tưởng đoàn người thành phố cử xuống là để đi khua môi múa mép, chỉ tay năm ngón à? Họ đều phải ra tận tuyến đầu làm việc cứu nạn. Muốn trốn việc à, ngươi mơ đi. Ả nghiêm giọng:
- Phòng chúng ta còn phải phụ trách điều phối công tác phòng chống lũ lụt, cho nên phải lập tức cử người đến hiện trường nắm tình hình mới nhất. Phó chủ nhiệm Trương sẽ dẫn đoàn xuất phát ngay sau đây. Ngươi tốt nhất nên đi chung xe với cô ta. Cô ta cũng nằm trong tổ cứu hộ, có quyền phân công và giám sát công việc của ngươi. Cho nên, đừng có nghĩ đến chuyện lười biếng trốn việc.
Vị phó chủ nhiệm Trương mà Viên Tinh Tinh nhắc đến tên là Trương Cẩm Phương, một trong ba phó chủ nhiệm của văn phòng, đã ngoài bốn mươi tuổi, vậy mà lại thân thiết với Viên Tinh Tinh, mới ngoài ba mươi, như chị em ruột thịt. Chẳng biết là nịnh bợ ả hay thực lòng quý mến, dù sao hai người cũng thân nhau như tỷ muội. Người này vừa thực dụng vừa xảo quyệt. Thường ngày, Viên Tinh Tinh chèn ép Lý Duệ đủ đường, Trương Cẩm Phương thấy thế thì học theo, cũng bới lỗi, quở trách hắn nhiều lần. Lần này Viên Tinh Tinh cố ý phái Trương Cẩm Phương dẫn đoàn, ý tứ giám sát hắn đã quá rõ ràng. Nhưng ả vẫn chưa yên tâm, nên còn cố dặn thêm một câu răn đe.
Lý Duệ hiểu rõ tâm tư của ả, gật đầu nói:
- Yên tâm đi, tôi sẽ không lười biếng đâu. Tôi sẽ cố gắng làm mình mệt chết đi được, để chị vui lòng.
Viên Tinh Tinh nghe vậy thì thấy buồn cười, nhưng ngoài miệng vẫn nghiêm nghị trách móc:
- Ngươi nói cái gì thế? Ngươi mệt chết thì ta vui gì? Ngươi phải luôn nhớ rằng ngươi đại diện cho thành phố xuống huyện chống lũ cứu nạn, mọi việc phải vì công, đừng xen lẫn ân oán cá nhân vào.
Lý Duệ thầm nghĩ: rõ ràng là chính ngươi đang xen lẫn ân oán cá nhân, ta là người bị hại, sao lại có thể xen lẫn được? Con đàn bà này đúng là giỏi ăn nói, thảo nào làm được lãnh đạo.
Rời khỏi phòng Viên Tinh Tinh, hắn tìm đến Trương Cẩm Phương để hỏi mấy giờ thì xuất phát. Sau khi hỏi rõ thời gian, hắn vội vàng đạp chiếc xe máy điện về nhà, thu dọn mấy bộ quần áo vải thô dùng khi lao động, rồi dặn dò cha là Lý Kiến Dân đôi câu. Hắn để lại cho cha toàn bộ số tiền mệnh giá lớn trong ví. Hắn thầm nghĩ: trước khi ly hôn, phải lấy được thẻ lương từ tay con đàn bà Lưu Lệ Bình đã, kẻo ả moi sạch tiền của hắn mất. Sau đó hắn không dám chậm trễ, vội vàng quay lại cơ quan, hợp với đoàn của Trương Cẩm Phương. Cả đoàn chia thành hai xe, thẳng tiến huyện Song Hà.
Bốn giờ ba mươi lăm phút chiều, Lý Duệ và đoàn người đến sân trụ sở ủy ban trấn Cửu Pha, nơi Ban chỉ huy phòng chống lũ và cứu nạn của huyện Song Hà đóng quân. Lúc này cách lúc mưa lớn tạnh đã hơn mười mấy tiếng đồng hồ. Trên địa bàn trấn Cửu Pha, nhất là khu danh lam động Tiên Nữ, điện, thông tin liên lạc, nước máy và đường xá hầu như đều tê liệt. Hàng trăm căn nhà đổ sập, người bị thương và mất tích, gia súc gia cầm chết vô số. Tình hình thiên tai vô cùng nghiêm trọng. Đoàn của Trương Cẩm Phương đại diện Sở Thủy lợi thành phố xuống chi viện, là đoàn cứu viện đầu tiên của thành phố nên lãnh đạo huyện Song Hà đặc biệt coi trọng, long trọng đón tiếp.
Sau khi chào hỏi xong xuôi, Trương Cẩm Phương bàn bạc với lãnh đạo Ban chỉ huy, và ngay lập tức sắp xếp công việc cho Lý Duệ. Hắn bị phát phối về thôn Tây Sơn, nơi thiệt hại nặng nề nhất trấn Cửu Pha, để tham gia cứu hộ khắc phục.
Lý Duệ lúc này vẫn còn mơ hồ, đến khi nhân viên trấn đưa hắn tới thôn Tây Sơn, hắn liền chết lặng. Cả thôn Tây Sơn do địa thế trũng thấp, sát sông Tiên Nữ, nên bị lũ núi đánh thẳng vào, gần như biến thành biển nước. Đường không ra đường, nhà chẳng ra nhà. Khắp thôn đầy vũng bùn nước, cành lá, rơm rạ, xác gia cầm, xác gia súc, đến chỗ đặt chân cũng chẳng tìm nổi. Nhìn khắp nơi, cả thôn tựa như vừa trải qua một trận đại động đất, lại thêm lũ lụt quét qua, thê lương ảm đạm đến cùng cực. Hắn thầm nghiến răng: Trương Cẩm Phương thật là độc ác, lại phân công mình đến nơi thiệt hại thảm khốc thế này. Lần này thì mình tiêu rồi.