- Tần bổ đầu, chuyện xảy ra ở Khoái Hoạt Lâm tôi đã nghe qua rồi…
Sáng sớm hôm sau.
Tần Động cùng Tào Bân giục ngựa đến trước cửa nha môn, Khương Mặc dường như đã đợi từ lâu, thấy bóng hai người liền lập tức đón lấy.
Sắc mặt nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi, trong tròng mắt giăng đầy tơ máu, trông như thể cả đêm qua chưa từng chợp mắt.
- Đây không phải chỗ tiện nói chuyện, Khương bổ đầu, chúng ta vào nghị sự sảnh đi.
Khác hẳn với cảnh đìu hiu lạnh lẽo hôm qua, sáng nay nha môn nhộn nhịp hẳn, đâu đâu cũng thấy bóng dáng đám bổ khoái tới điểm danh.
Chỉ là vừa thấy mặt Tần Động, bọn họ đều vô thức né tránh, thậm chí dạt ra thật xa, chẳng một ai dám bén mảng lại gần.
Tần Động đưa dây cương cho Tào Bân, đoạn khẽ gật đầu với Khương Mặc, thần sắc không lộ chút gợn sóng.
Hắn hiểu rất rõ, muốn thu phục lòng người chưa bao giờ là chuyện một sớm một chiều.
Lúc này đám người kia đối với hắn phần nhiều là sợ hãi chứ chưa phải kính phục.
- Được!
Khương Mặc đương nhiên không phản đối.
Rất nhanh, hai người đã bước vào gian nghị sự sảnh trống trải.
- Khương bổ đầu, đêm qua nghỉ ngơi không tốt sao?
Vừa ngồi xuống, Tần Động liền chủ động mở lời thăm hỏi.
- Hôm qua sau khi Tần bổ đầu rời nha môn, tôi liền dẫn người đi bắt Đinh Đại Hữu, suốt đêm thẩm vấn hắn. Nào ngờ đến nửa đêm lại nghe tin Khoái Hoạt Lâm xảy ra biến cố lớn, đến cả Miêu Bàn đường chủ Xà Đường của Giao Long Bang cũng bỏ mạng tại chỗ, chỉ còn lại mỗi cái đầu lâu…
Khương Mặc đưa mắt nhìn sâu vào Tần Động:
- Tần bổ đầu nghĩ xem, liệu tôi có chợp mắt nổi không?
- Thật vất vả cho Khương bổ đầu quá. Không biết vụ thẩm vấn Đinh Đại Hữu có thu hoạch gì chăng?
Nghe nàng nói vậy, Tần Động lảng tránh ánh mắt đối phương, gượng gạo đổi sang chuyện khác.
Nhưng cũng phải công nhận, Khương Mặc làm việc vô cùng dứt khoát.
Trước đó hắn vừa báo Đinh Đại Hữu có hiềm nghi làm nội gián, nàng đã lập tức dẫn người đi bắt ngay tắp lự.
Trước kia nàng còn e ngại Đinh Đại Hữu là anh vợ của nhị công tử Trương gia nên khó lòng đụng tới. Nhưng khi biết kẻ này có thể là kẻ đâm sau lưng Phương Phúc, nàng liền bộc lộ trọn vẹn nét sát phạt quyết đoán.
Huống chi hôm qua Đinh Đại Hữu không đến điểm danh, đã bị đuổi khỏi Lục Phiến Môn vĩnh viễn. Điều đó đồng nghĩa Khương Mặc chẳng còn bất kỳ kiêng dè nào nữa.
- Đinh Đại Hữu đã khai rồi. Hắn nhận mình có ăn tiền của Trường Lạc Bang, nhưng sống chết không chịu nhận chuyện làm lộ tin tức bán đứng Phương bổ đầu.
Nhắc đến chính sự, nét mặt Khương Mặc trở nên nghiêm nghị.
Phải biết rằng trong ngục Lục Phiến Môn không thiếu thủ đoạn tra tấn để cạy miệng phạm nhân, kiểm tra xem kẻ đó có nói dối hay không. Mà hình phạt nơi đây thì chẳng mấy ai chịu thấu. Hạng người nát rượu mê cờ bạc như Đinh Đại Hữu thà chết cũng không nhận tội bán đứng Phương Phúc, vậy thì khả năng gã nói dối là cực kỳ thấp.
- Khương bổ đầu đã cho hắn đối chất với Chu Cảm chưa?
Tần Động khẽ nhíu mày.
- Đã cho đối chất rồi. Hai kẻ đó chửi rủa nhau suốt cả đêm. Đinh Đại Hữu thì tố Chu Cảm làm tay sai cho Giao Long Bang mới chính là kẻ bán đứng Phương Phúc; Chu Cảm lại mắng ngược Đinh Đại Hữu nhận bộn tiền của Trường Lạc Bang rồi nối giáo cho giặc, lén lút che đậy không biết bao nhiêu tội ác tày trời của bọn chúng…
Khương Mặc thở dài một hơi:
- Rốt cuộc chẳng kẻ nào đưa ra được chứng cớ xác thực để vạch mặt người kia.
- Nếu không phải hai kẻ này thì còn có thể là ai?
Tần Động gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ghế, vẻ mặt đăm chiêu.
- Tôi có hỏi xem bọn chúng còn nghi ngờ ai khác không, tiếc là chẳng kẻ nào trả lời được. Xem ra nội gián giấu mình còn sâu hơn chúng ta tưởng.
Giọng Khương Mặc nặng trĩu.
- Quả thực tôi cũng không ngờ nổi, Lục Phiến Môn quận Ngô đường đường một cõi mà lại bị người ta đục khoét thành cái sàng rách như thế này.
Tần Động lắc đầu cảm thán:
- Hèn chi trong thư Khương bổ đầu từng than thở chẳng biết trong nha môn còn tin được ai. Đặt vào vị trí của tôi thì cũng thấy mịt mờ như vậy thôi.
- Biết làm sao được, tình hình quận Ngô quá đỗi rối ren. Có lẽ những bổ khoái thực sự trong sạch và đáng tin thì đều đã chết sạch rồi…
Khương Mặc cười chua chát.
Suy cho cùng cũng bởi thực lực của Lục Phiến Môn quận Ngô quá yếu ớt. Chưa bàn đến tứ đại thế gia họ Trương, họ Lục, họ Chu, họ Cố, chỉ riêng ba bang phái lớn của đất này thôi cũng đã khó lòng chống đỡ.
Sống trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy, ngày ngày lăn lộn ở những nơi đầu sóng ngọn gió, đám bổ khoái nảy sinh hai lòng cũng là lẽ thường tình.
Nàng thì khác. Nàng xuất thân danh giá, gia cảnh đủ đầy nên có thể dốc trọn tâm can cho bổn phận của Lục Phiến Môn. Nhưng người khác thì không làm nổi. Đa phần bọn họ đều giống như Mã Đắc Phúc, vào nha môn chỉ để kiếm miếng cơm manh áo. Mỗi tháng được mấy đồng bổng lộc còm cõi, việc gì phải liều mạng?
- Chẳng lẽ ngần ấy năm ở Lục Phiến Môn quận Ngô, Khương bổ đầu không có lấy một tay chân thân tín nào sao?
Tần Động nhìn Khương Mặc, trong lòng dấy lên nỗi ngờ vực.
Nàng ở đây ngót nghét mấy năm trời. Xét theo lẽ thường, một bổ đầu vừa có võ công vừa có chỗ dựa như nàng ắt hẳn không thiếu kẻ muốn đến nương nhờ, đằng này lại chẳng có lấy một người để tin cậy, thật sự quá mức kỳ lạ.
Ngay như hắn ở Giang Đô mới chỉ làm bổ đầu vỏn vẹn một tháng, cuối cùng vẫn thu nạp được Kim Địch cùng Tào Bân làm thuộc hạ tâm phúc đấy thôi.
- … Huynh có biết vì sao khi trước tôi cứ cắn chặt lấy Đỗ Ân không chịu buông không?
Khương Mặc im lặng một lúc, trong giọng nói pha lẫn nỗi bi thương:
- Bởi vì những người thân cận nhất của tôi đều đã bỏ mạng trong lần vây bắt Đỗ Ân rồi.
- … Xin lỗi.
Tần Động nghe vậy cũng lặng người đi.
- Thôi, quay lại chuyện của huynh đi. Cớ sao huynh lại đột ngột ra tay giết chết Miêu Bàn? Huynh không sợ Giao Long Bang trả thù hay sao?
Thấy bầu không khí chùng xuống, Khương Mặc liền lấy lại vẻ bình tĩnh, dứt khoát chuyển đề tài.
- Ban đầu tôi cũng không tính lấy mạng Miêu Bàn. Ngặt nỗi hôm qua khi tôi về nhà, phu nhân lại đưa cho tôi một chiếc áo vấy máu của Giao Long Bang, nói là có kẻ ném vào từ hoa viên phía sau.
Sắc mặt Tần Động phẳng lặng như nước:
- Chắc cô cũng hiểu, đó là lời cảnh cáo và đe dọa trắng trợn.
- Vậy nên đó là lý do huynh giết Miêu Bàn?
Khương Mặc cau mày, thầm nghĩ Giao Long Bang quả thực quá mức ngang ngược.
- Không chỉ có vậy, tôi cần mượn cái chết của Miêu Bàn để răn đe khắp lượt.
Giọng Tần Động lạnh như băng tuyết:
- Đó chính là cái giá phải trả cho kẻ dám đe dọa tôi!
- Nhưng phía Giao Long Bang thì huynh định tính sao? Bọn chúng thế lực hùng hậu, một khi làm ầm ĩ lên chắc chắn sẽ dấy lên một phen sóng gió không nhỏ ở quận Ngô này.
Khương Mặc không giấu nổi vẻ lo lắng.
- Chuyện đó phải xem Giao Long Bang có người biết điều hay không. Nếu bọn chúng dám đối đầu với Lục Phiến Môn, tôi sẽ không tiếc bất cứ giá nào để san bằng Giao Long Bang, dùng máu của chúng dằn mặt những kẻ khác đang rục rịch ngó nghiêng!
Lời lẽ thốt ra bình thản, nhưng sát khí cuồn cuộn bên trong khiến người ta phải lạnh gáy.
- Tần bổ đầu muốn giết gà dọa khỉ?
Khương Mặc chợt hiểu ra:
- Thế nhưng, lỡ như Giao Long Bang không động thủ thì sao?
- Điều đó chứng tỏ Giao Long Bang có thể trở thành đồng minh ngầm của chúng ta.
Tần Động dường như đã liệu trước mọi đường:
- Phương bổ đầu trước kia từng âm thầm hợp tác với bọn chúng. Tuy Phương bổ đầu đã chết, nhưng không có nghĩa Giao Long Bang sẽ bỏ qua cơ hội tiếp tục bắt tay với Lục Phiến Môn.
- Hóa ra là vậy. Phương bổ đầu mượn sức Giao Long Bang được thì chúng ta cũng làm được. Chỉ cần Giao Long Bang đứng về phía ta, hai bang Trường Lạc và Thiết Kỳ sẽ chẳng còn là mối lo.
Khương Mặc ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.
- Hiện tại nha môn vừa trải qua một đợt thanh trừng, chính là lúc suy yếu nhất. Muốn lập lại trật tự ở quận Ngô, trước hết phải ghìm chặt ba đại bang phái. Huống hồ ba bang này vốn chẳng phải một lòng. Nếu Giao Long Bang dám gây sự, tôi dám chắc Trường Lạc Bang và Thiết Kỳ Bang tuyệt đối không bỏ qua dịp tốt này để giẫm thêm một chân!
Tần Động trầm giọng phân tích:
- Ngược lại cũng thế. Nếu Giao Long Bang chọn bắt tay với chúng ta, chúng ta liền có thể mượn tay bọn chúng đè bẹp hai bang còn lại.
- Tần bổ đầu quả không hổ là người được bề trên coi trọng. Thật không ngờ ngoài bản lĩnh võ nghệ, huynh còn có tài mưu lược bày binh bố trận như vậy.
Khương Mặc nhìn sâu vào Tần Động, đáy mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc cùng thán phục.
- Khương bổ đầu quá khen rồi. Thật ra nếu được chọn, tôi vẫn thích dùng đao kiếm giải quyết dứt khoát hơn.
Tần Động khiêm tốn đáp lời.
Trước kia ở Giang Đô có Trần Tiên quán xuyến mọi việc trong ngoài nha môn, hắn chẳng cần bận tâm suy tính nhiều. Khổ nỗi đất quận Ngô này lại khác, khi Khương Mặc chưa thể gánh vác đại cuộc thì hắn buộc phải đứng ra chèo chống. Bằng không, cái nha môn Lục Phiến Môn này thật sự chỉ là bùn nhão không trát nổi tường.
- Đại nhân!
Đúng lúc ấy, ngoài sảnh truyền vào tiếng của Tào Bân.
- Vào đi.
Tần Động biết gã ắt có việc khẩn mới đến quấy rầy.
- Rõ!
Tào Bân sải bước vào trong, cúi mình hành lễ với Khương Mặc và Tần Động rồi mới cất lời:
- Đại nhân, bên ngoài nha môn có kẻ tự xưng là người của Giao Long Bang, bảo rằng có phong thư muốn đích thân dâng lên đại nhân.
- Người đâu? Thư đâu rồi?
Tần Động nghe vậy liền đưa mắt nhìn Khương Mặc. Thật đúng là nhắc tào tháo, tào tháo đến.
- Báo đại nhân, thư ở đây ạ. Kẻ kia trao thư vào tay thuộc hạ xong liền quay người đi thẳng.
Dứt lời, Tào Bân vội móc từ trong ngực áo ra một bức thư dâng lên trước mặt Tần Động.
- Để ta xem nào.
Tần Động đón lấy phong thư rồi xé mở, Khương Mặc bên cạnh cũng tò mò ghé sát lại gần.
Nội dung trên giấy rất ngắn, vỏn vẹn mấy dòng chữ. Đại ý nói Giao Long Bang hay tin Tần Động nhậm chức, những chuyện trước đó có lẽ chỉ là hiểu lầm, muốn mời hắn tối nay đến Khoái Hoạt Lâm để giải thích đôi câu.
- Ơ? Người ký tên lại là Từ Hoằng Hải sao?
Nhìn thấy cái tên dưới phong thư, Khương Mặc khẽ thốt lên đầy kinh ngạc.
- Từ Hoằng Hải là nhân vật thế nào mà khiến Khương bổ đầu phải ngạc nhiên đến vậy?
Tần Động vô thức quay đầu sang nhìn Khương Mặc, lúc này mới nhận ra mặt nàng kề sát quá mức, suýt chút nữa bờ môi hai người đã chạm vào nhau.
Thế nhưng Khương Mặc dường như chẳng mảy may để tâm, nét mặt chỉ thêm phần ngưng trọng mà giải thích cặn kẽ.
Theo lời nàng, Từ Hoằng Hải chính là phó bang chủ của Giao Long Bang, cánh tay đắc lực nhất của bang chủ, ngày thường mọi việc lớn nhỏ trong bang đều do một tay y quán xuyến.
Điều kỳ lạ là Từ Hoằng Hải lại xuất thân từ một kẻ thư sinh trói gà không chặt, trước nay chưa từng luyện võ. Bởi vậy bên cạnh y luôn có bốn tên hộ vệ thân cận tấc bước không rời để bảo vệ an toàn.
Việc Giao Long Bang cử y ra mặt gặp Tần Động đã cho thấy thành ý rất lớn. Bởi lẽ nếu Tần Động nổi sát tâm muốn lấy mạng y, e rằng đám hộ vệ kia căn bản không cách nào cản nổi.
- Nói vậy, Từ Hoằng Hải này có thể coi là quân sư của Giao Long Bang?
Nghe xong lời kể của Khương Mặc, Tần Động đã nắm được đại khái tình hình về nhân vật này.
- Đúng vậy. Từ ngày Từ Hoằng Hải gia nhập Giao Long Bang, nhờ vào mưu kế của y mà bang này dần chiếm được thế thượng phong trong cuộc tranh đoạt với Trường Lạc Bang và Thiết Kỳ Bang. Chỉ cần cho y đủ thời gian, tôi tin chắc Giao Long Bang sớm muộn gì cũng đè bẹp hai bang kia, trở thành bang phái số một không ai tranh nổi ở quận Ngô này!
Khương Mặc nói bằng giọng điệu hết sức nghiêm túc.
- Thảo nào Miêu Bàn chết mà Giao Long Bang vẫn nuốt trôi cục tức này, hóa ra mấu chốt đều nằm ở chỗ Từ Hoằng Hải.
Ánh mắt Tần Động lộ vẻ thâm sâu:
- Không ngoài dự đoán, Giao Long Bang muốn tiếp tục mối quan hệ hợp tác với Lục Phiến Môn chúng ta rồi.
- Hẳn là vậy. Dù không thể hợp tác thì chí ít cũng tránh kết thêm thù oán.
Khương Mặc gật đầu đồng tình:
- Tôi tin Từ Hoằng Hải tuyệt đối sẽ không dại gì tạo cơ hội cho Trường Lạc Bang và Thiết Kỳ Bang thừa cơ đục nước béo cò.
- Khoái Hoạt Lâm sao? Tốt lắm, tối nay ta sẽ đi gặp Từ Hoằng Hải này một chuyến, xem thử y muốn giở trò gì.
Tần Động tiện tay vung nhẹ một cái, bức thư trên tay lập tức nát vụn thành vô số mảnh giấy trắng, bay lả tả khắp không trung.