Bấy lâu nay, Tô Ấu Nương chính là vảy ngược không ai được phép chạm vào của Tần Động.
Mới đặt chân tới đất Ngô Quận, vốn dĩ hắn chẳng muốn xen vào chuyện bao đồng để chuốc lấy sự chú ý. Khổ nỗi đám người kia trăm ngàn lần không nên, vạn lần không nên giở giọng đe dọa, uy hiếp nàng ngay trước mắt hắn.
Bọn chúng nên cảm thấy may mắn vì Tần Động không đích thân ra tay, bằng không đến cái thây nguyên vẹn cũng đừng hòng giữ nổi.
- Lục Phiến Môn phá án, lũ chúng mày mau cút hết cho ta!
Thấy người vây quanh xem náo nhiệt mỗi lúc một đông, sợ cản trở Tần Động xuống thuyền, Kim Địch liền rút ngay yêu bài bộ khoái bên hông ra, quát lớn xua đuổi đám đông không chút khách khí.
Quả nhiên danh đầu của Lục Phiến Môn vẫn vô cùng hữu dụng. Tiếng quát vừa dứt, đám đông hiếu kỳ lập tức hoảng sợ bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ, sau cùng chỉ còn lại vài kẻ to gan không sợ chết đứng nép từ đằng xa trỏ trỏ trỏ trỏ.
- Cổ cô nương, chúng ta đi thôi.
Tần Động cõng Tô Ấu Nương trên lưng, đợi Kim Địch và Tào Bân dọn sạch lối đi rồi mới quay sang nói với Cổ Linh Nhi một tiếng.
- Được.
Cổ Linh Nhi khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn bình lặng như nước, rồi cất bước đi theo sau lưng Tần Động rời thuyền. Hành lý lỉnh kỉnh trên thuyền dĩ nhiên do hai người Kim Địch, Tào Bân gánh vác.
Dưới bao ánh mắt dòm ngó từ chỗ sáng lẫn chỗ tối, Tần Động coi như không thấy, ung dung rảo bước tiến vào trong trấn Hắc Lư.
Đi được một đoạn, Tần Động vờ như vô tình mở lời:
- Kim Địch, Tào Bân.
Hai người đang gánh hành lý trên vai vội đồng thanh đáp:
- Thuộc hạ có mặt!
- Đợi tới quán trọ dàn xếp xong xuôi, phiền hai ngươi ra ngoài kín đáo dò la xem, đám người ban nãy rốt cuộc là lai lịch thế nào.
Tần Động dặn dò thẳng.
- Rõ!
Kim Địch cùng Tào Bân vội vàng nhận lệnh. Dám ngang nhiên giết người giữa thanh thiên bạch nhật mà chẳng hề kiêng dè, rõ ràng lũ này hoàn toàn không coi Lục Phiến Môn và quan phủ bản xứ ra gì. Hơn nữa bọn chúng còn mặc đồng phục võ phục màu xanh lam, nhìn qua là biết người của bang phái giang hồ nào đó.
Trước khi tới đây, Trần Tiên đã từng nhắc rằng các bang phái ở Ngô Quận chẳng phải hạng tầm thường. Tận mắt chứng kiến rồi, Tần Động mới thấy lời y nói không sai chút nào. Hắn rất muốn biết, rốt cuộc là thế lực phương nào lại dám hung hăng càn quỡn đến mức ấy.
Trời ngả về chiều, bọn họ tìm được một quán trọ trông khá thanh tĩnh, trang nhã để dừng chân. Sau khi thu xếp chỗ nghỉ cho Tô Ấu Nương và Cổ Linh Nhi, Kim Địch cùng Tào Bân cũng cải trang một phen rồi ra ngoài dò la tin tức, chỉ còn lại một mình Tần Động ngồi dưới đại sảnh chờ đợi.
Thương buôn qua lại tấp nập nên các quán trọ ở trấn Hắc Lư thường xuyên chật kín. Giờ lại đúng bữa cơm chiều, đại sảnh không còn lấy một chỗ trống, tiếng chuyện trò ồn ào huyên náo. Để tránh bị kẻ khác làm phiền, Tần Động chọn một góc khuất kín đáo, gọi nguyên một bàn đầy ắp thức ăn nhằm ngăn người lạ tới ngồi ghép.
Bên bàn kế bên có mấy gã buôn thuyền đang ngồi than vãn:
- Dạo này mối làm ăn càng ngày càng khó khăn…
- Ai bảo không phải chứ! Tiền hiếu kính năm nay lại tăng thêm ba phần so với năm ngoái, cứ đà này thì cánh chạy thuyền chúng ta chẳng còn nước béo gì nữa…
- Hừ, biết làm sao được, ai bảo đám người chúng ta đứng trước mặt Giao Long Bang chẳng khác nào lũ ăn mày quỳ gối xin ăn. Khối kẻ muốn quỳ còn chẳng có cửa kìa.
- Suỵt! Muốn mất mạng hả! Để người của Giao Long Bang nghe thấy thì đừng hòng sống yên!
- Phải đấy, ngươi muốn chết thì cũng đừng kéo anh em vào chứ…
Nghe nhắc tới ba chữ Giao Long Bang, sắc mặt mấy gã buôn thuyền nọ đều biến đổi hẳn. Gã vừa bị trách mắng tức giận đập mạnh đôi đũa xuống bàn:
- Thôi, ông đây không nuốt nổi nữa!
Dứt lời, gã đứng phắt dậy quay về phòng. Mấy người còn lại lắc đầu:
- Kệ hắn, ăn hay không thì tùy, chiều quá hóa hư!
- Thật ra cũng chẳng trách lão Liêu nóng tính được. Tôi nghe đâu có một chuyến hàng của lão bị đám lâu la Giao Long Bang nuốt trọn rồi. Rơi vào cảnh ngộ đó, ông còn tức hơn lão ấy chứ.
- Ra là vậy, thế thì tôi trách lầm lão rồi. Chuyến này lão không những chẳng kiếm được đồng nào mà còn phải bù thêm bao nhiêu tiền túi.
- Nhưng Giao Long Bang đâu phải thứ chúng ta chọc nổi, tốn chút tiền dù sao vẫn hơn là mất mạng chứ?
Đám thương nhân vừa uống rượu vừa thở dài sườn sượt, dăm ba câu lại quay về cái tên Giao Long Bang. Chẳng bao lâu sau, họ cũng chẳng còn bụng dạ nào mà ăn uống, bỏ lại nửa bàn thức ăn rồi đứng dậy rời đi.
Giao Long Bang sao?
Tần Động ngồi lặng lẽ lắng nghe, lòng chìm vào suy nghĩ. Theo chỗ hắn biết, bến tàu bến cảng thường do quan phủ cắt cử người chuyên trách trông coi và thu thuế, như gã Bào Quý hắn từng gặp ở bến sông Giang Đô chẳng hạn. Tào bang bản xứ dù có kiếm chác chút bổng lộc từ thuyền buôn thì cùng lắm cũng không dám làm quá trớn. Thế nhưng nghe giọng điệu của đám thương nhân kia, Giao Long Bang dường như đã cưỡi đầu cưỡi cổ cả quan phủ, khiến mọi tay buôn thuyền đều phải nhìn sắc mặt bọn chúng mà kiếm cơm.
Đêm càng lúc càng khuya, thực khách trong sảnh đã vãn gần hết. Lúc này, Kim Địch và Tào Bân mới trở về quán trọ. Nhác thấy Tần Động đang ngồi nơi góc khuất, hai người lập tức rảo bước đi tới bàn, nét mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên.
- Đại nhân, chúng thuộc hạ đã về.
Tần Động phất tay ra hiệu cho cả hai ngồi xuống:
- Đói rồi chứ gì, muốn ăn gì cứ bảo tiểu nhị mang lên.
Kim Địch ngồi xuống bên cạnh Tần Động như không có chuyện gì, ghé sát tai hạ giọng:
- Chuyện ăn uống tính sau cũng được. Đại nhân, chúng thuộc hạ đã dò la được ngọn ngành về đám người ban nãy rồi.
Tần Động khẽ gật đầu, đoạn quay sang gọi với về phía gã chạy bàn đứng cách đó không xa:
- Tiểu nhị, bưng thêm một bàn y hệt thế này lên đây.
- Đa tạ đại nhân.
Kim Địch và Tào Bân vội nói lời cảm tạ. Tiếp đó, Tào Bân nhanh nhảu tranh lời trước Kim Địch, đem toàn bộ tin tức nghe ngóng được kể lại rành rọt:
- Đại nhân, theo tin tức chúng thuộc hạ nắm được, những kẻ dám vô lễ với phu nhân ở bến tàu ban ngày đều là người của Giao Long Bang. Mà Giao Long Bang lại chính là bang phái lớn nhất đất Hắc Lư này…
Qua lời kể của y, Giao Long Bang cắm rễ ở trấn Hắc Lư đã hơn trăm năm, đến nay đã trở thành một trong những thế lực ngầm hùng mạnh nhất nhì Ngô Quận, đến mức quan phủ sở tại cũng phải kiêng dè nhìn sắc mặt bọn chúng. Bởi thế đám tay chân của Giao Long Bang xưa nay hành sự cực kỳ ngang ngược, có lúc thậm chí còn chẳng thèm nể mặt Lục Phiến Môn.
Chỉ là giết một người thôi mà. Dân không kiện thì quan chẳng tra, giết rồi thì đã làm sao? Gã trai trẻ bỏ chạy ở bến tàu lúc ban ngày vốn là một chân tiểu lại trong nha môn trấn Hắc Lư, chỉ vì lúc chén rượu ngà ngà buông lời mạt sát Giao Long Bang mà chuốc lấy họa sát thân. Có thể thấy bang phái này lộng hành đến mức nào, ngay cả nha môn bản xứ cũng chẳng dám ho he lấy một câu.
Nghe đến đó, đôi lông mày của Tần Động khẽ chau lại:
- Còn Lục Phiến Môn Ngô Quận đâu? Chẳng lẽ bọn họ cứ mặc kệ cho Giao Long Bang làm mưa làm gió thế sao?
Kim Địch chớp lấy thời cơ giải thích:
- Lục Phiến Môn Ngô Quận đương nhiên từng ra tay trấn áp, nhưng nghe đâu lần nào cũng chỉ như gãi ngứa. Kỳ quái hơn là sau mỗi lần như thế, chỉ trong vòng vài tháng sau ắt sẽ có bộ khoái trong nha môn bỏ mạng một cách đầy bí ẩn…
Tần Động dùng ngón tay gõ nhịp nhè nhẹ xuống mặt bàn, ngẫm nghĩ chốc lát rồi mới hỏi:
- Thực lực của Giao Long Bang thế nào?
Lần này Tào Bân lại tiếp lời:
- Bẩm đại nhân, dưới trướng Giao Long Bang có chừng hơn ngàn bang chúng, chia làm ba phân đường gồm Mãng Đường, Ngạc Đường và Quy Đường. Mỗi đường phụ trách những mảng việc khác nhau. Đám người mạo phạm phu nhân lúc nãy chính là người của Ngạc Đường.
Kim Địch nói chêm vào:
- Giang hồ đồn rằng ba vị đường chủ của Giao Long Bang đều có bản lĩnh phi phàm, bét nhất cũng ở cảnh giới Luyện Khí, đó là còn chưa kể tới tên bang chủ hành tung xưa nay vô cùng thần bí…
Sắc mặt Tần Động dần trở nên nghiêm nghị:
- Thảo nào Lục Phiến Môn Ngô Quận đến giờ vẫn không dẹp nổi bọn chúng.
Một khi thực lực của bang phái giang hồ đã áp đảo cả Lục Phiến Môn địa phương, người của nha môn quả thực chẳng thể làm gì được chúng. Dù Lục Phiến Môn có thể gửi thư cầu viện cấp trên, nhưng ai dám chắc sau lưng bang phái này không có kẻ chống lưng tầm cỡ?
Nếu hai bên thật sự huyết chiến một phen, dẫu Lục Phiến Môn có giành phần thắng thì cũng nguyên khí đại thương, vô tình tạo cơ hội cho các thế lực khác đục nước béo cò. Huống chi, đám người Hoàng Thiên Đạo tuyệt đối sẽ không bỏ qua món hời ngàn năm có một này.