- Bẩm đại nhân, Giao Long Bang thế lực thâm căn cố đế, từ lâu đã không còn là một bang phái giang hồ tầm thường. Nay chúng ta lại vừa hạ sát người của chúng, chiếu theo thói ngang ngược xưa nay của bang này, ắt hẳn chúng sẽ chẳng chịu để yên…
Tào Bân nét mặt nghiêm nghị, đem hết những mối lo trong lòng ra giãi bày.
Luận về võ công thực lực, Tần Động quả thật có thừa tư cách để không coi Giao Long Bang ra gì.
Thế nhưng giáo bay dễ tránh, tên lén khó phòng.
Bọn chúng không làm gì được Tần Động, lẽ nào lại không dám trút giận lên đầu đám thuộc hạ cùng với hai vị phu nhân hay sao?
- Ngươi quên mất thân phận của chúng ta rồi ư?
Tần Động liếc mắt nhìn Tào Bân, giọng điệu hờ hững:
- Từ trước tới nay chỉ có người khác thấy Lục Phiến Môn mà sợ mất mật, từ khi nào lại tới lượt người của Lục Phiến Môn chúng ta phải cúi đầu kiêng dè kẻ khác?
- Đại nhân dạy phải, là thuộc hạ lo bò trắng răng rồi.
Nghe vậy, Tào Bân vội vàng cúi đầu tạ tội, dáng vẻ thảng thốt.
- Ta không có ý trách phạt ngươi. Ta chỉ muốn nhắc cho các ngươi nhớ, một khi đã theo ta thì làm việc gì cũng phải ngẩng cao đầu lên cho có khí phách, đừng để người ta coi thường. Dẫu trời có sập xuống, bên trên vẫn còn có ta chống đỡ…
Tần Động điềm nhiên nhìn hai người bọn họ, nói tiếp:
- Một cái Giao Long Bang cỏn con thì làm nên trò trống gì. Bọn chúng mà biết điều, ta còn có thể bỏ qua xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Còn nếu đã không biết phân biệt tốt xấu, ta cũng chẳng ngại tự tay nhổ cỏ tận gốc cái bang phái ấy!
- Đại nhân uy vũ!
Kim Địch lập tức cất lời phụ họa, lòng tràn đầy nhiệt huyết sôi trào.
Lời ấy hoàn toàn phát ra từ đáy lòng, không hề có nửa phần nịnh bợ giả dối.
Một vị cấp trên ngay cả viên Ngưng Khí Đan vô giá cũng sẵn lòng thưởng cho thuộc hạ, hắn có lý do gì để không tin tưởng và tận trung?
- … Rõ!
Tào Bân trong lòng ngổn ngang trăm mối, trầm giọng đáp lời.
Bao nhiêu năm lăn lộn trong chốn quan trường, đây cũng là lần đầu tiên y gặp được một vị cấp trên vừa bao dung đùm bọc thuộc hạ, lại vừa ngút ngàn hào khí đến nhường này.
Đến nước này, y đã dần hiểu ra vì sao Kim Địch lại một mực cung kính, cam tâm tình nguyện bán mạng cho Tần Động như thế.
- Ngày mai còn phải lên đường sớm, hai người các ngươi ăn cho xong bữa rồi mau về phòng nghỉ ngơi đi.
Tần Động dứt lời liền đứng dậy, cất bước quay về phòng.
- Cung tiễn đại nhân!
Kim Địch và Tào Bân thấy thế đều nhất tề khom mình hành lễ đưa tiễn, cảnh tượng ấy khiến gã tiểu nhị đang bưng đồ ăn lên nhìn mà đực mặt ra, trố mắt ngạc nhiên.
Xem chừng vị công tử kia tuổi đời cũng trạc tuổi gã, vậy mà người ta đã là bậc quan lớn được kính cẩn xưng tụng là đại nhân, còn gã chỉ là kẻ chạy bàn bưng trà rót nước.
Số phận con người ta sao mà chênh lệch đến thế.
Sáng sớm hôm sau.
Đoàn người Tần Động tới trạm xe ngựa trong trấn thuê hai cỗ xe, một chiếc chất hành lý, một chiếc để chở người.
Tiếng roi ngựa giòn giã vang lên, hai cỗ xe dần dần rời khỏi trấn Hắc Lô. Nơi vọng lầu thành xa xa, có kẻ đang âm thầm đưa mắt dõi theo bóng xe khuất dần.
- Đường chủ, chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt để mặc bọn chúng rời đi dễ dàng như vậy sao?
Trên mặt thành cao vút.
Một gã hán tử mặt đầy thịt ngang, vẻ mặt hậm hực bất phục, hướng về phía người đàn ông vóc dáng thanh mảnh đang chắp tay đứng phía trước mà cất giọng hỏi.
- Chứ ngươi còn muốn thế nào? Kéo người tới tận cửa tìm chúng báo thù à?
Người đàn ông gầy gò nhàn nhạt đáp:
- Đừng quên rằng bọn chúng là bổ khoái chính thức của Lục Phiến Môn.
- Bổ khoái chính thức thì đã sao? Lão Nghiêm ta đây có phải chưa từng giết qua đâu!
Gã hán tử hừ lạnh một tiếng, sát khí đằng đằng.
- Nếu là bổ khoái bản địa Ngô Quận thì đã đành, đằng này bọn chúng lại từ nơi khác tới.
Người đàn ông gầy gò khẽ lắc đầu.
- Có gì khác nhau đâu chứ?
Gã hán tử cau mày, lộ rõ vẻ khó hiểu.
- Giết chết bổ khoái bản xứ, Giao Long Bang ta còn có cách để bưng bít che đậy. Chứ nếu động vào người từ nơi khác phái tới, mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng ém nhẹm đi như thế.
Người đàn ông gầy gò kiên nhẫn giải thích tường tận từng câu.
- Chẳng lẽ chúng ta cứ bấm bụng nhịn nhục thế này sao? Từ trước tới nay Giao Long Bang ta đã bao giờ phải nuốt cục tức nghẹn họng này đâu! Đến lúc ấy làm sao ăn nói với đám anh em bên dưới?
Gã hán tử ngẩng cổ cãi bướng, trong lòng ngập tràn phẫn uất.
- Nhìn ngươi kìa, lại nóng vội rồi.
Người đàn ông gầy gò thở dài một hơi đầy bất lực:
- Mối thù này dĩ nhiên không thể cứ thế mà cho qua. Nhưng muốn xử lý bọn chúng, trước hết phải nắm rõ lai lịch gốc gác của đối phương. Đợi đến khi điều tra tường tận rồi hẵng ra tay cũng chưa muộn.
- Hóa ra là vậy! Lão Nghiêm ta đã bảo mà, Đường chủ làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn huynh đệ dưới trướng chết oan chết uổng được.
Gã hán tử vừa nghe xong liền đổi ngay sắc mặt, toe toét miệng cười, vẻ mặt thật thà chất phác.
- Kẻ nào dám động tới người của Giao Long Bang, bất kể là ai cũng đều phải trả giá đắt!
Người đàn ông gầy gò nhìn về phía cỗ xe ngựa đã mờ dần nơi chân trời xa xăm, giọng điệu lạnh lùng thấu xương:
- Đất Ngô Quận này tuyệt đối không dung thứ cho những kẻ dám lộng hành như thế!
Tần Động đang ngồi trong xe ngựa đi về hướng Ngô Quận, dĩ nhiên chẳng hề hay biết bản thân đã bị người ta nhắm tới.
Lúc này, trong đầu hắn chỉ bận tâm xem khi nào mới tới được thành Ngô Quận.
Theo lời bác xà ích, nếu không có gì bất trắc xảy ra thì trước buổi chính ngọ xe sẽ đến nơi.
Bởi lẽ việc giao thương buôn bán giữa hai vùng vô cùng tấp nập, đường sá nối liền đôi bên đều được tu bổ bằng phẳng rộng rãi, thông thường chỉ cần đi về trong ngày là xong.
- Bẩm đại nhân, có người ra đón ngài!
Khi đoàn xe sắp sửa tiến vào địa giới thành Ngô Quận, cỗ xe bỗng nhiên chậm rãi dừng lại, ngay sau đó là tiếng bẩm báo của Kim Địch vọng vào.
- Hai người cứ ở yên bên trong, ta ra ngoài xem sao.
Tần Động quay sang dặn dò Tô Ấu Nương cùng Cổ Linh Nhi đang có vẻ mệt mỏi trong khoang xe, đoạn vén rèm nhảy xuống đất.
Rảo bước tiến về phía đầu xe, hắn lập tức nhận ra một bóng hình quen thuộc đang đứng đợi bên vệ đường.
- Khương bổ đầu? Là cô sao? Sao cô lại tới đây?
Quả đúng như vậy.
Người đến đón Tần Động không phải ai khác, chính là Khương Mặc.
Nàng vận bộ y phục màu đen của bổ khoái, bên hông đeo trường đao, tay dắt một con tuấn mã màu hạt dẻ, dáng vẻ vẫn hiên ngang oai phong như ngày nào.
- Đương nhiên là ta tới đón Tần bổ đầu đến nhậm chức rồi.
Khương Mặc đưa mắt nhìn Tần Động đang chậm rãi bước tới, ánh mắt dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp, sau đó hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, cất giọng đáp.
Hiển nhiên là vậy.
Những việc kinh thiên động địa mà Tần Động đã làm ở Giang Đô, nàng chắc chắn đã nghe phong phanh.
Hôm nay gặp lại, cảm giác ngỡ ngàng như thể đã qua cả một kiếp người.
Ngày rời khỏi Giang Đô, ai mà ngờ được ân nhân cứu mạng của mình năm xưa lại lột xác ngoạn mục đến thế, giờ đây đã trở thành một nhân vật cái thế khiến ngay cả nàng cũng phải ngước nhìn.
Mười tám tuổi đạt tới Luyện Thần Cảnh đỉnh phong, vị trí đứng đầu Nhân Bảng của thiên hạ ngày nay e cũng chỉ đến thế mà thôi.
Huống hồ, chính tay hắn còn chém chết cả Thiết Bài bổ khoái Lý Thiên Thọ của phân nha.
- Cơ mà sao Khương bổ đầu lại đi có một mình thế này?
Thấy xung quanh Khương Mặc trống trải, chẳng có lấy một bóng dáng bổ khoái nào khác của nha môn đi cùng, Tần Động không khỏi cất tiếng hỏi han.
- Bởi vì ta chưa thông báo cho người khác, bọn họ cũng không hề biết hôm nay Tần bổ đầu tới nhậm chức.
Khương Mặc ngắn gọn giải thích.
- Thì ra là vậy, làm phiền Khương bổ đầu quá.
Tần Động gật gù, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu.
- Đây vốn là bổn phận và lễ nghi ta nên làm.
Khương Mặc lắc đầu nói:
- Chỗ ở của Tần bổ đầu tại Ngô Quận ta đã thu xếp chu toàn từ trước, mời ngài đi theo ta.
- Đa tạ Khương bổ đầu đã hao tâm tổn sức.
Tần Động trịnh trọng chắp tay nói lời cảm tạ.
- Tần bổ đầu hà tất phải khách sáo, dẫu sao sau này ta và ngài cũng là đồng liêu cùng chung một mái nha môn rồi.
Khương Mặc nhìn Tần Động với vẻ mặt nghiêm túc, trong lời nói dường như còn ẩn giấu hàm ý sâu xa.
- Khương bổ đầu cứ yên tâm, phong thư cô gửi ta đã nhận được rồi.
Tần Động dĩ nhiên hiểu rõ ngụ ý của nàng, bằng không nàng việc gì phải đích thân đơn thương độc mã ra tận đây đón hắn.
- Vừa đi vừa nói chuyện nhé?
Khương Mặc khẽ gật đầu, ra vẻ thuận miệng đề nghị.
- Có gì mà không được.
Tần Động vui vẻ đồng ý, bèn phất tay ra hiệu cho đoàn xe ngựa bám sát phía sau, còn bản thân thì sóng vai cùng Khương Mặc rảo bước đi trước.
- Không biết chuyến này cấp trên điều động Tần bổ đầu tới Ngô Quận liệu có dụng ý đặc biệt gì chăng?
Đi được một đoạn, Khương Mặc liền chủ động mở lời thăm dò.
- Tránh đầu sóng ngọn gió, điều này có tính là dụng ý đặc biệt không?
Tần Động bình thản đáp:
- Chắc hẳn cô cũng biết chuyện ta giết chết Lý Thiên Thọ rồi. Do vướng phải nhiều mối liên can phức tạp nên cấp trên muốn dằn việc này xuống một thời gian, việc ta chuyển đến Ngô Quận chẳng qua là đúng lúc trùng hợp mà thôi.
- Xem ra là ta nghĩ quá nhiều rồi.
Nghe hắn nói vậy, ánh mắt Khương Mặc thoáng lộ vẻ thất vọng.
- Tình hình nội bộ Lục Phiến Môn Ngô Quận đã gay go đến mức này rồi sao?
Tần Động nhanh nhạy nhận ra nét biến sắc của nàng, chẳng cần đoán cũng biết nàng đang đau đáu chuyện gì.
Chắc hẳn nàng cứ ngỡ cấp trên phái Tần Động tới đây là để chỉnh đốn, dẹp yên nội bộ Lục Phiến Môn Ngô Quận.
- Đúng vậy. Trong thư có nhiều điều khó nói, nay gặp mặt mới có thể giãi bày cặn kẽ…
Nét mặt Khương Mặc lập tức trở nên trĩu nặng, bắt đầu kể lại tình cảnh hiện tại của Lục Phiến Môn Ngô Quận.
Trong phong thư trước đó, nàng từng nhắc tới việc có một vị bổ đầu vì bị rò rỉ tin tức mà bất hạnh bỏ mạng dưới tay Hoàng Thiên Đạo.
Điều mấu chốt là vị bổ đầu này không phải hạng tầm thường.
Người đó tên gọi Phương Phúc, chính là vị bổ đầu có thâm niên lâu đời nhất, lại có uy vọng cao nhất trong toàn bộ Lục Phiến Môn Ngô Quận.
Ngày ông ta còn sống thì mọi chuyện vẫn êm xuôi, chí ít cũng trấn áp, cai quản được đám bổ khoái dưới trướng trong nha môn.
Nào ngờ sau khi ông ngã xuống, chẳng còn ai đủ sức cáng đáng trọng trách ấy nữa.
Khương Mặc không làm nổi, mà một vị bổ đầu khác tên Chu Dũng lại càng không xong.
Khương Mặc vì tuổi đời còn quá trẻ nên lời nói chưa đủ sức nặng để thu phục lòng người.
Còn tên bổ đầu Chu Dũng kia thì bản tính vốn dĩ chẳng ra gì, suốt ngày chỉ biết bù khú ăn chơi đàng điếm, việc công thì bỏ bê không ngó ngàng.
Cứ như vậy.
Khương Mặc thân cô thế cô, nói gì đến chuyện truy lùng nội gián, e rằng sau này ngay cả việc xử lý công vụ thường nhật cũng gặp muôn trùng trắc trở.
- … Cô chưa từng bẩm báo việc này lên cấp trên sao?
Nghe nàng trút bầu tâm sự, Tần Động cũng dâng lên lòng trắc ẩn xót xa cho tình cảnh của nàng.
Đồng liêu thì vô tích sự, thuộc hạ thì chẳng thể tin dùng.
Làm một chức bổ đầu như thế này thật sự là quá đỗi nghẹn khuất uất ức.
- Bẩm báo thì có ích gì chứ? Bên trên sẽ chỉ quy cho mình tội bất tài vô dụng, thân làm bổ đầu mà đến cả người dưới trướng cũng không quản nổi.
Khương Mặc nở nụ cười đầy cay đắng.
- Nói vậy là Lục Phiến Môn Ngô Quận lúc này lòng người đã ly tán, kẻ nào cũng ôm mưu tính riêng trong bụng. Thảo nào khi trước cô lại gửi thư khẩn cầu ta tới tiếp viện.
Tần Động cuối cùng cũng vỡ lẽ mọi chuyện.
- Cũng may là duyên trời run rủi, Tần bổ đầu cuối cùng vẫn được điều tới Ngô Quận, bằng không ta thật sự chẳng biết phải xoay xở ra sao nữa.
Khương Mặc thở dài ảo não.
Trò chuyện hồi lâu, hai người bất giác đã bước chân vào chốn thành thị phồn hoa náo nhiệt của Ngô Quận.
Tần Động vừa định cất tiếng hỏi thăm nàng về tình hình các bang phái bản địa, đặc biệt là chuyện của Giao Long Bang.
Nào ngờ ngay phía trước con phố bỗng rộ lên một hồi hỗn loạn ầm ĩ.
Ngay sau đó, đập vào mắt hắn là một toán tráng hán mặc áo nâu thô, tay lăm lăm côn dài, hung hăng thô bạo xua đuổi người đi đường dạt hết sang hai bên lề.
- Hu hu hu…
Một bé gái thấy cảnh tượng hung dữ liền sợ hãi khóc thét lên giữa phố, cha mẹ người thân chẳng biết đã lạc đi đằng nào.
Mắt thấy một gã áo nâu vung cây côn dài trong tay định giáng thẳng xuống đầu đứa trẻ, một tia đao quang sáng loáng bỗng xé gió vút qua, chém đứt phăng khúc côn dài của gã.
- To gan!
- Có thích khách!
- Mau bảo vệ công tử!
Biến cố ập đến bất ngờ khiến đám tráng hán áo nâu lập tức biến sắc, nhất loạt vung gậy gộc hò hét xông lên như ong vỡ tổ.
- Lục Phiến Môn đang làm phận sự, tất cả lui xuống cho ta!
Tần Động một tay kề lưỡi đao sắc lạnh vào cổ gã tráng hán áo nâu, tay kia giơ cao tấm lệnh bài sáng loáng thị uy trước mặt đám đông.
- Kẻ nào dám manh động, chém không tha!