- Lão Tào, ông nói xem Tần bộ đầu làm vậy là có ý gì?
Bên ngoài khách điếm.
Khổng Thượng nhìn theo bóng Tần Động một mình bước vào trong, bực bội huých khuỷu tay vào Cao Bân rồi hạ giọng hỏi.
Rõ ràng manh mối là do hắn phát hiện, kẻ tình nghi cũng là hắn tìm ra. Vậy mà tới nơi, Tần Động lại không cho bọn họ tham gia bắt người. Chẳng phải đã quá rõ ràng là muốn nuốt trọn công lao hay sao?
- Có lẽ Tần bộ đầu còn có điều phải lo nghĩ.
Cao Bân lại tỏ vẻ thảnh thơi, chẳng hề sốt ruột.
- Theo ta thấy, Tần bộ đầu vừa nhậm chức nên nóng lòng muốn lập công, tạo uy tín. Ai bảo Tần bộ đầu của chúng ta còn trẻ quá làm gì.
Khổng Thượng đầy bụng oán trách, lời lẽ cũng phảng phất vẻ mỉa mai.
Bộ đầu trong nha môn xưa nay đều cho rằng người trẻ tuổi, râu chưa mọc đủ thì làm việc chẳng thể đáng tin.
Dù Tần Động từng chính diện chống đỡ Đồng Uy, một mình bắt sống Dương Tuần, kẻ còn sót lại của đạo tặc Hoàng Thiên.
Nhưng những chuyện ấy chỉ chứng minh thân thủ của Tần Động phi phàm, chứ chưa thể nói hắn giỏi lo liệu công việc.
Bọn họ kính sợ Tần Động, phần nhiều là vì thân phận và thực lực của hắn.
- Bộ khoái Khổng, ăn nói cẩn thận.
Cao Bân nghe vậy, liếc Khổng Thượng một cái.
Trong mắt hắn, Tần Động trẻ thì có trẻ, thiếu kinh nghiệm làm việc thì đã sao?
Người sáng suốt đều nhìn ra được tiền đồ của Tần Động rộng mở. Huống hồ hắn còn làm việc nghiêm túc, đối đãi với người khác có tình có nghĩa.
Chuyện hắn vội vã chạy tới Nam Kiều trấn, đứng ra bênh vực người anh hàng xóm đã nói lên tất cả.
Lên địa vị cao mà vẫn không quên gốc rễ, chẳng lẽ còn chưa đủ chứng minh nhân phẩm của hắn hay sao?
Đi theo một người như vậy, ít nhất cũng khiến bản thân cảm thấy yên tâm. Khổng Thượng dựa vào đâu mà ngồi sau lưng bàn tán về hắn?
- Lão Tào… ông chẳng lẽ đã quyết định đi theo Tần bộ đầu rồi sao?
Khổng Thượng kinh ngạc nhìn Cao Bân.
Hai người làm bạn hơn mười năm, vậy mà lần đầu tiên hắn cảm thấy người trước mặt xa lạ đến thế.
- Ta tin vào mắt nhìn người của mình.
Cao Bân bình thản đáp.
- Ông…
Khổng Thượng vừa định lên tiếng khuyên can thì bên tai chợt vang lên một tiếng nổ long trời.
Ngay sau đó, nửa tòa khách điếm trước mắt đổ sập trong chớp mắt, bụi đất tung lên mù mịt.
- Tần bộ đầu!
Sắc mặt Cao Bân biến đổi. Đợi đến khi hoàn hồn, hắn lập tức rút đao, xông vào tòa khách điếm đang chực đổ nốt.
- Lão Tào, chờ ta với!
Khổng Thượng thấy vậy, vội vàng chạy theo.
Hai người vừa xông vào khách điếm đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng sừng sững giữa đống đổ nát.
- Tần bộ đầu, ngài không sao chứ?
Cao Bân thở phào, vội tiến lên hỏi han.
- Ta không sao.
Giọng Tần Động lạnh nhạt. Hắn từ từ tra thanh đao trong tay vào vỏ.
- Khoan đã, kia là…
Bụi đất dần tan đi. Một bóng người hiện ra phía trước khiến Cao Bân giật nảy mình.
Hắn theo bản năng giơ đao chỉ vào bóng người ấy. Mãi đến khi người kia hiện rõ hoàn toàn, Cao Bân vẫn phải hít vào một hơi lạnh.
Kẻ đó còn nắm thanh đao gãy, giữ nguyên tư thế chém xuống. Trên mặt vẫn còn hằn nụ cười dữ tợn.
Thế nhưng từ giữa trán xuống tận háng, một đường máu đỏ lòm đã xé đôi thân thể hắn.
- Hắn chính là hung thủ sát hại cả nhà họ Thường.
Từ đầu đến cuối, Tần Động không biết tên đối thủ, cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu.
Nhưng trong số những người có mặt lại có kẻ biết.
- Là hắn ư? Tang Côn, kẻ mang danh Đao Chém Ngọc?
Khổng Thượng vừa chạy tới sau, nhìn rõ dáng vẻ hung thủ thì kinh hãi kêu lên.
Trước kia hắn chưa từng gặp Tang Côn. Những tin tức liên quan đến gã phần lớn đều do các nha dịch phụ trách dò la kể lại.
Nào ai ngờ hung thủ lại chính là gã?
- Ngươi biết hắn?
Tần Động nghe vậy, quay đầu nhìn Khổng Thượng.
- Bẩm Tần bộ đầu, vài năm trước nha môn đã nhận được lệnh truy nã Tang Côn. Chỉ vì gã xuất quỷ nhập thần nên mãi vẫn chưa sa lưới. Thuộc hạ nhớ khá dai, vừa nhìn thấy gã đã nhớ ra ngay.
Khổng Thượng vội vàng đáp.
- Nghe ngươi nhắc, ta cũng nhớ ra rồi.
Cao Bân đứng bên cạnh lộ vẻ hiểu chuyện.
Nha môn thường xuyên nhận được lệnh truy nã từ cấp trên gửi xuống. Những tờ lệnh ấy thường được dán trên bảng cáo thị trước nha môn.
Nhưng bảng cáo thị rồi cũng có lúc kín chỗ, nên lệnh cũ sẽ bị lệnh mới dán chồng lên.
Lệnh truy nã Tang Côn đã có từ gần ba năm trước. Nhất thời không nhớ ra cũng là chuyện bình thường.
- Kể rõ cho ta nghe về hắn.
Nếu đã là tội phạm bị Lục Phiến Môn truy nã, dĩ nhiên Tần Động phải coi trọng.
- Bẩm Tần bộ đầu…
Khổng Thượng không chần chừ, lập tức kể tường tận lai lịch Tang Côn.
Tang Côn là người Tương Bắc. Trước năm ba mươi tuổi, gã vẫn chỉ là kẻ vô danh trong giang hồ.
Mãi đến một ngày, nha môn địa phương lần theo một vụ án mạng kỳ lạ, tìm được manh mối dẫn tới Tang Côn. Khi ấy, vô số việc ác gã từng gây ra mới bị phơi bày trước thiên hạ.
Theo nội dung lệnh truy nã, sau khi đột phá Luyện Khí cảnh, Tang Côn mới bắt đầu hành tẩu giang hồ.
Trong những năm đó, chẳng biết bao nhiêu dân chúng vô tội đã chết dưới tay gã, cũng chẳng biết bao nhiêu phụ nữ bị gã giày vò.
Từng có một bộ đầu định bắt Tang Côn, kết quả không địch nổi gã, bị thương nặng rồi bỏ mạng.
Sau chuyện ấy, Tang Côn thậm chí còn có thời gian lọt vào vị trí thứ chín mươi bảy trên Nhân bảng.
Về sau, nhờ Lục Phiến Môn ráo riết truy xét, Tang Côn mới dần biến mất khỏi giang hồ.
Nào ngờ kẻ đã mất tích lâu ngày ấy lại xuất hiện tại địa giới Giang Đô, cách xa hàng nghìn dặm.
- Ra là vậy. Sau này đưa thi thể về nha môn, báo cáo với cấp trên.
Tần Động nghe xong, mặt không đổi sắc, gật đầu.
- Công lao và tiền thưởng, các ngươi cũng được chia một phần.
- Rõ!
Khổng Thượng lập tức mừng rỡ nhận lời, hoàn toàn quên sạch những lời oán thầm Tần Động trước đó.
- Những việc còn lại giao cho các ngươi xử lý. Nhớ bồi thường tổn thất của khách điếm.
Tần Động để lại câu ấy rồi xoay người rời đi.
Chuyện đã kết thúc, hắn không cần tiếp tục ở lại đây.
- Tần bộ đầu, ngài định đi đâu?
Cao Bân vội hỏi.
- Tranh thủ trời còn chưa tối, ta định trở về Giang Đô ngay.
Tần Động ngẩng đầu nhìn ráng chiều rực rỡ phía chân trời, rồi nhanh chóng lên ngựa, rời khỏi Tam Thủy trấn.
- Lão Tào! Mắt nhìn của ông quả nhiên không sai. Tần bộ đầu đúng là người đáng để ông đi theo!
Mãi đến khi bóng Tần Động khuất dần khỏi tầm mắt, Khổng Thượng mới từ phía sau Cao Bân bước ra, vỗ mạnh lên vai hắn.
- Chỉ vì Tần bộ đầu chịu chia công lao và tiền thưởng cho chúng ta thôi sao?
Cao Bân gạt tay Khổng Thượng xuống, suýt nữa đã trợn mắt với hắn.
- Nếu không thì sao?
Khổng Thượng nhún vai, chẳng bận tâm.
- Ông định khi nào cắt đứt quan hệ với phía bộ đầu Đồng?
Cao Bân lắc đầu, làm như thuận miệng chuyển sang chuyện khác.
- Ông hẳn hiểu rõ, bộ đầu Đồng rất khó quay lại Giang Đô. Còn bộ đầu Trần và Tần bộ đầu đang lúc cần người…
- Bộ đầu Đồng từng có ơn với ta. Chưa trả hết món nợ ấy, ta rất khó đoạn tuyệt với ông ta.
Khổng Thượng im lặng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng.
- Vậy sau này ông tự lo liệu cho tốt.
Cao Bân không khuyên thêm gì, xoay người đi về phía thi thể Tang Côn.
Nào ngờ hắn vừa định xử lý cái xác thì một cảnh tượng khiến người ta rợn tóc gáy đã xảy ra.
Thi thể Tang Côn nứt toác từ giữa, chia thành hai nửa rồi đổ xuống đất. Nội tạng đỏ trắng vàng lẫn lộn tràn ra ngoài.
- Khiếp!
Đồng tử Cao Bân co rút. Một lúc lâu, tay chân hắn vẫn luống cuống chẳng biết phải làm sao.
- Không hổ là bộ khoái đeo thẻ đồng trẻ nhất trong lịch sử Lục Phiến Môn Giang Đô. E rằng ngay cả bộ đầu Đồng có tới đây cũng phải tránh mũi nhọn của đao này.
Giọng Khổng Thượng âm thầm vang lên bên tai.
- Phá Lỗ Bát Đao vào tay Tần bộ đầu quả thật đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa.
Cao Bân hoàn hồn, bất giác cảm khái.
Các bộ khoái chính thức hầu như đều từng học Phá Lỗ Bát Đao, dĩ nhiên có thể dễ dàng nhận ra.
Nhưng Tần Động mới học môn đao pháp này được bao lâu? Có lẽ còn chưa đầy nửa tháng!
Vậy mà hắn đã luyện Phá Lỗ Bát Đao đến cảnh giới cao thâm như thế.
Thiên phú đáng sợ ấy làm sao không khiến người ta thở than?
- Dù sao Tang Côn cũng từng tạm thời đứng thứ chín mươi ba trên Nhân bảng. Vậy mà hắn chẳng đỡ nổi một đao.
Vẻ mặt Khổng Thượng trở nên nặng nề.
- Ông nói xem, nếu Tần bộ đầu có thể lên Nhân bảng, hắn sẽ đứng ở vị trí nào?
- Ai mà biết được. Dù sao ta chỉ biết mình đã chọn đúng người.
Cao Bân nhìn thi thể Tang Côn trước mặt, vẻ mặt phức tạp.
- Mau gọi người tới thu dọn đi. Tiện thể tìm xem Tang Côn đã cướp những tài vật gì từ nhà họ Thường. Đến lúc đó lấy một phần bồi thường cho khách điếm.
- Được rồi, ta đi gọi đám nha dịch Trương Ngũ Lục tới giúp ngay!
Khổng Thượng nghe vậy, cũng gạt những ý nghĩ rối ren ra khỏi đầu.
Ở một nơi khác.
Khi Tần Động cưỡi ngựa về tới Giang Đô, trời mới vừa tối chưa lâu. Trong nhà vẫn còn le lói ánh đèn vàng nhạt.
- Ấu Nương, ta về rồi!
Hắn gọi như mọi ngày. Người ra mở cửa lại không phải Tô Ấu Nương, mà là Diệp Linh Kỳ.
- Mùi máu nồng quá. Ngươi vừa đi giết người về đấy à?
Diệp Linh Kỳ nhìn Tần Động, đôi mày xinh đẹp bất giác nhíu lại.
- Ấu Nương và mọi người đâu?
Tần Động không đáp mà hỏi ngược lại.
- Bọn họ đang ở trong phòng luyện công.
Diệp Linh Kỳ lập tức trừng mắt với Tần Động.
- Giờ ngươi vừa lòng chưa? Đừng tưởng bà cô này còn nhỏ tuổi thì chẳng biết gì!
- Ha ha, đêm nay trời đẹp thật đấy!
Tần Động hơi lúng túng, đành nói lảng sang chuyện khác. Trong lòng hắn nghĩ mãi không hiểu, mới chưa đầy một ngày, Ấu Nương đã thuyết phục Diệp Linh Kỳ dạy mình luyện công bằng cách nào.
- Món nợ này bà cô tạm ghi lại. Nói chuyện của ngươi trước đã.
Diệp Linh Kỳ hừ khẽ, xem ra không định truy cứu tiếp.
- Đêm qua, Tam Thủy trấn xảy ra một vụ thảm án diệt môn. Sau khi nhận được tin, ta đích thân tới đó. Điều tra xong mới biết hung thủ là Tang Côn, kẻ đào tẩu bị Lục Phiến Môn truy nã. Có điều hắn đã bị ta xử lý rồi.
Tần Động nghiêm mặt, giải thích ngắn gọn.
- Tang Côn? Cái tên này nghe quen lắm.
Diệp Linh Kỳ ngẩn ra.
- Hắn từng tạm thời đứng thứ chín mươi bảy trên Nhân bảng.
Tần Động lập tức bổ sung.
- Thì ra là tên ác nhân khét tiếng ấy. Giết được gã cũng xem như ngươi trừ hại cho dân rồi!
Được Tần Động nhắc nhở, Diệp Linh Kỳ cuối cùng cũng nhớ ra Tang Côn là ai.
- Nếu không còn chuyện gì khác, ta muốn về tắm rửa thật kỹ.
Tần Động nhìn Diệp Linh Kỳ đang đứng chắn ngoài cửa, khẽ thở dài.
- Nhớ rửa cho sạch. Ta cũng phải về xem bọn họ có lười biếng hay không.
Diệp Linh Kỳ ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, xoay người đi vào sân.
Tần Động dắt ngựa vào chuồng, rồi đun nước tắm.
Sau khi cẩn thận tắm rửa, thay một bộ thường phục, hắn mới nhận ra đèn trong phòng Ấu Nương và mọi người chẳng biết đã tắt từ bao giờ.
Bôn ba mệt mỏi cả ngày, hắn chẳng còn tâm trí luyện công, cứ thế nằm xuống giường ngủ.
Nhưng vừa nhắm mắt, trong đầu hắn lại bất chợt vang lên những lời Tang Côn nói trước lúc chết.
Nếu không có Lục Phiến Môn, thật khó tưởng tượng trong thiên hạ này sẽ có bao nhiêu kẻ giống Tang Côn, coi trời bằng vung, lại có bao nhiêu dân chúng bình thường sẽ chết thảm dưới tay chúng, chịu cảnh nhục nhã đày đọa.
Chẳng hay chẳng biết, Tần Động mở mắt tỉnh dậy thì trời đã sáng hôm sau.
- Động ca!
Vừa bước ra khỏi phòng, hắn gặp ngay Tô Ấu Nương đang chuẩn bị bữa sáng.
Chỉ là sắc mặt nàng không được tốt. Nàng ủ rũ như đóa hoa héo, trông mệt mỏi rã rời.
- Ấu Nương, nàng làm sao vậy?
Tần Động vội bước tới giành lấy công việc trong tay nàng.
- Để ta lo bữa sáng cho. Trông nàng còn chưa tỉnh ngủ, hay là về phòng nghỉ thêm đi.
- Động ca, ôm muội một cái.
Tô Ấu Nương cố nặn ra nụ cười, rồi nhào thẳng vào lòng Tần Động, miệng lẩm bẩm:
- Thì ra luyện công lại mệt đến vậy. Động ca trước kia vất vả thật…
- Vậy nàng còn định tiếp tục không?
Tần Động vuốt ve thân thể mảnh mai của nàng, trong lòng xót xa.
- Đương nhiên rồi. Muội sẽ không chịu thua!
Nói xong câu ấy, Tô Ấu Nương đã ngủ thiếp đi trong lòng hắn.
Thấy vậy, Tần Động dứt khoát bế nàng về phòng mình, đặt lên giường.
Dù sao Cổ Linh Nhi hiện đang ở chung phòng với nàng, để nàng ngủ ở đó ắt sẽ làm phiền người ta.
- Chào buổi sáng, cháu ngoan!
Tần Động vừa chuẩn bị xong bữa sáng thì thấy Diệp Linh Kỳ vươn vai bước ra khỏi phòng.
- Rửa mặt rồi ăn cơm đi.
Hắn như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.
Chẳng lẽ hắn lại bảo Diệp Linh Kỳ đừng bắt Tô Ấu Nương luyện quá sức?
Con đường này là do Ấu Nương tự chọn, hắn cũng đâu thể tùy tiện can thiệp.
Ăn sáng xong, Tần Động chào Diệp Linh Kỳ rồi rời khỏi nhà.
- Tần bộ đầu!
Vừa tới nha môn không lâu, hắn đã gặp Kim Địch từ Nam Kiều trấn trở về.
- Sao ngươi lại về đây? Chuyện ở Nam Kiều trấn đã xử lý xong cả rồi à?
Tần Động ngạc nhiên hỏi.
- Vâng, Tần bộ đầu. Hiện giờ tiên sinh họ Ngưu đã được Tưởng Chính sắp xếp, đang tĩnh dưỡng cẩn thận. Ngoài ra, ông ấy còn nhờ thuộc hạ mang thứ này giao cho đại nhân.
Nói rồi, Kim Địch nhìn quanh một lượt. Xác nhận xung quanh không có ai, hắn mới lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp.
- Đây là thứ gì?
Tần Động nhận lấy chiếc hộp, thuận tay mở ra. Bên trong lập tức ánh lên màu vàng rực.
- Tần bộ đầu, đây là lễ tạ lỗi Tưởng Chính gửi cho ngài. Đủ năm mươi lượng vàng đấy ạ.
Kim Địch vội hạ giọng giải thích.
- … Ta lấy mười lượng, số còn lại chia cho ngươi và các huynh đệ bên dưới.
Tần Động im lặng một thoáng, rồi lấy mười lượng vàng trong hộp ra, phần còn lại trả cho Kim Địch.
- Tần bộ đầu, ngài làm vậy là…
Kim Địch luống cuống đón lấy chiếc hộp, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
- Cứ yên tâm nhận đi.
Tần Động bình thản nói:
- Các ngươi đã là người của ta, vậy lợi lộc ta cũng không độc hưởng!