Khí cơ phóng ra ngoài là năng lực tiêu biểu nhất của cảnh giới Luyện Khí.
Tần Động phát hiện trong vết thương của người chết còn sót lại chút đao khí yếu ớt, chẳng trách hắn khiếp sợ đến vậy.
Điều đó cho thấy mức độ nghiêm trọng của vụ án đã đến lúc không thể chậm trễ thêm được nữa.
Để chắc chắn đây không phải trường hợp cá biệt, hắn kiểm tra thêm mấy thi thể. Quả nhiên, trên vết thương của chúng đều lưu lại dấu vết đao khí.
- Bộ đầu Tần!
Tào Bân và Khổng Thượng đều là những bộ khoái lão luyện, dày dạn kinh nghiệm.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã tra rõ nguyên nhân cái chết của toàn bộ người nhà họ Thường.
- Nói cho ta biết các ngươi đã phát hiện được gì.
Tần Động nhìn hai người cùng bước tới, vẻ mặt nặng nề.
- Bẩm bộ đầu Tần, theo kết quả điều tra của chúng tôi, phần lớn người nhà họ Thường đều chết bởi một nhát đao. Một số phụ nữ trong nhà bị kẻ hung ác bóp cổ đến chết. Trước lúc chết, họ còn phải chịu sự sỉ nhục và hành hạ vô cùng tàn bạo…
Có lẽ hai người đã bàn bạc trước, Tào Bân đứng ra trình bày. Giọng hắn nặng trĩu.
- …Dẫn ta đi xem.
Tần Động im lặng một lúc. Hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.
- Rõ!
Tào Bân và Khổng Thượng lập tức lĩnh mệnh, xoay người dẫn Tần Động đến hậu trạch.
Nhà họ Thường là một đại hộ nổi tiếng ở trấn Tam Thủy. Tòa nhà rộng lớn vô cùng, chỉ riêng từ tiền viện đi đến hậu trạch đã phải bước qua hơn trăm bước chân.
Bọn họ lần lượt đi qua từng cánh cửa viện.
Dọc đường, thỉnh thoảng lại thấy một thi thể chết trong tình trạng vô cùng thê thảm.
Đến khi đặt chân vào hậu trạch, nơi phụ nữ trong nhà họ Thường sinh sống, cảnh tượng trước mắt khiến Tần Động không sao nhìn tiếp, đành nhắm chặt mắt lại.
Nha dịch Trương Ngũ Lục đi theo phía sau tuy đã trông thấy cảnh này không chỉ một lần, nhưng vẫn suýt nôn thốc nôn tháo.
Thi thể, khắp nơi đều là thi thể.
Hơn nữa, tất cả đều là thi thể phụ nữ trần truồng, da thịt bê bết máu.
Người lớn nhất chỉ chừng ba mươi tuổi, người nhỏ nhất mới hơn mười tuổi.
Trên cổ mỗi người đều hằn rõ những vết bầm tím do bị bóp nghẹt.
- …Chúng ta đi thôi.
Tần Động mở mắt. Trong đôi mắt sâu thẳm đã dâng lên sát ý ngùn ngụt.
Hắn cố nén cơn giận đang cháy bừng trong lồng ngực, gắng giữ vẻ bình tĩnh. Câu nói ấy gần như được hắn nghiến qua kẽ răng mà bật ra.
Rời khỏi hậu trạch chưa được bao lâu, Tần Động hít sâu một hơi rồi vẫy tay gọi nha dịch Trương Ngũ Lục.
- Khi các ngươi đến nhà họ Thường khám xét, có phát hiện được gì không?
Trương Ngũ Lục bị gọi tên, vội run rẩy bước lên trả lời:
- Bẩm… bẩm đại nhân, đêm qua lúc chúng tôi đến nhà họ Thường, đã cẩn thận lục soát một lượt, nhưng không tìm thấy bất cứ dấu vết nào do hung thủ để lại…
- Ngoài chuyện đó ra thì sao? Chẳng lẽ các ngươi không thu được manh mối nào khác?
Tần Động nghe vậy liền cau mày.
- Manh mối khác ư? Có, có chứ!
Trương Ngũ Lục nghĩ ngợi giây lát rồi vội gật đầu:
- Thứ nhất, lúc kiểm tra thi thể, chúng tôi phát hiện máu vẫn còn ấm. Thứ hai, chúng tôi nhận thấy nhà họ Thường dường như đã bị mất một lượng lớn tiền tài.
Tào Bân nghe xong liền thuận miệng phân tích:
- Máu còn ấm, vậy có thể đoán được thời gian gây án. Tài vật bị mất, vậy có thể suy ra động cơ giết người. Dĩ nhiên cũng không loại trừ khả năng hung thủ tiện tay lấy đi.
- Nếu chỉ muốn cướp của, hung thủ cần gì phải giết sạch cả nhà họ Thường? Thậm chí còn làm ra hành vi thú tính không thể tha thứ với phụ nữ trong nhà?
Tần Động trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
- Hiện giờ có thể xác định hung thủ sở hữu thực lực Luyện Khí Cảnh. Nếu hắn có thể lặng lẽ giết sạch nhà họ Thường mà không để lại dấu vết, đương nhiên cũng có thể dễ dàng lấy đi tài sản nhà họ Thường mà không ai hay biết. Nếu chỉ vì tiền của, hung thủ hoàn toàn không cần phải giết người.
- Trừ phi hung thủ có mối thù sâu nặng nào đó với nhà họ Thường, bằng không rất khó giải thích vì sao hắn lại làm đến mức này.
Tào Bân vuốt cằm, như có điều suy nghĩ.
Tần Động lập tức quay sang hỏi Trương Ngũ Lục, người vốn quen thuộc với vùng này:
- Trương Ngũ Lục, ngươi có biết trước đây nhà họ Thường từng đắc tội với ai không?
- Bẩm đại nhân, danh tiếng nhà họ Thường ở địa phương chúng ta trước nay vẫn rất tốt. Tiểu nhân chưa từng nghe nói họ đắc tội với người nào.
Trương Ngũ Lục dè dặt đáp.
- Ngươi chắc chứ?
Giọng Tần Động vẫn bình thản.
- Chuyện này… xin đại nhân cho tiểu nhân nghĩ kỹ lại…
Trương Ngũ Lục không dám tùy tiện kết luận. Hắn vò đầu bứt tai, cố nhớ xem có bỏ sót chuyện gì hay không.
May mà chẳng bao lâu sau, hắn thật sự nhớ ra một chuyện cũ liên quan đến nhà họ Thường.
- Đại nhân, tiểu nhân nhớ ra rồi. Chỉ là tiểu nhân không biết chuyện đó có được xem là nhà họ Thường đắc tội với người ta hay không.
- Nói thử xem.
Tần Động không hề do dự.
- Chuyện xảy ra từ mười hai năm trước. Khi ấy tiểu nhân mới làm nha dịch chưa được bao lâu thì nhận được báo án của người nhà họ Thường. Họ nói có một tá điền bỏ trốn. Sau đó chúng tôi phái người đi tìm nhưng không thấy, rồi chuyện ấy cũng chẳng ai nhắc đến nữa…
Trương Ngũ Lục nói năng đứt quãng, vẻ mặt căng thẳng:
- Nào ngờ một hôm, tiểu nhân nghe những nha dịch khác kể rằng năm nào nhà họ Thường cũng có tá điền bỏ trốn. Chủ yếu là vì tiền thuê ruộng nhà họ Thường thu quá nặng. Gặp năm mất mùa, những tá điền không nộp nổi tiền thuê đều bị dồn đến mức phải bán con bán cái, hoặc dứt khoát bỏ trốn.
Tần Động hỏi:
- Theo lời ngươi, nhà họ Thường đối xử với tá điền hà khắc như vậy, sao danh tiếng của họ ở địa phương vẫn luôn tốt?
Trương Ngũ Lục nhăn nhó giải thích:
- Bởi nhà họ Thường chỉ hà khắc với tá điền, còn đối xử với những người khác thì rất rộng rãi. Phàm là dân chúng từng được nhà họ Thường giúp đỡ, thử hỏi có ai chịu nói nhà họ không tốt? Hơn nữa, nếu thấy tiền thuê ruộng quá cao thì cứ việc không thuê, chẳng ai ép những tá điền kia phải thuê cả. Bọn họ rơi vào cảnh ấy cũng là tự chuốc lấy.
- Ta hiểu ý ngươi rồi.
Tần Động khẽ gật đầu, cuối cùng cũng hiểu vì sao nhà họ Thường có được danh tiếng tốt như vậy.
Hóa ra họ đem lợi ích của tá điền đổi lấy sự ủng hộ của những người dân khác.
Trương Ngũ Lục không biết việc ấy có được tính là nhà họ Thường đắc tội với người ta hay không.
Nhưng hắn có thể khẳng định một điều.
Có tính.
Hơn nữa, người nhà họ Thường đắc tội không phải một hai người, mà là toàn bộ những tá điền của nhà họ!
- Bộ đầu Tần, ngài cho rằng hung thủ rất có thể là người trong số tá điền của nhà họ Thường sao?
Tào Bân lên tiếng đúng lúc.
- Không thể loại trừ khả năng ấy.
Tần Động trầm giọng:
- Khổng Thượng ở lại, tiếp tục tìm manh mối. Tào Bân, Trương Ngũ Lục, hai người theo ta đến ruộng nhà họ Thường một chuyến.
- Rõ!
Ruộng đất của nhà họ Thường dĩ nhiên không nằm trong trấn Tam Thủy, mà rải ở vùng quê xung quanh.
Theo lời Trương Ngũ Lục, phần lớn ruộng đất của nhà họ Thường tập trung tại một nơi gọi là thôn Tây Hà, cách trấn Tam Thủy chừng bảy tám dặm.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, dưới sự chỉ dẫn của Trương Ngũ Lục, Tần Động cùng mọi người cưỡi ngựa đến thôn Tây Hà.
Một nhóm người lạ mặt xuất hiện, lập tức kinh động toàn bộ dân làng.
Sau một phen gà bay chó chạy, lão trưởng thôn tuổi đã cao mới dẫn theo mấy trai tráng ra trước mặt Tần Động và những người khác.
Lão trưởng thôn Tiền Bá tóc bạc trắng, lưng còng xuống. Rõ ràng lão đã nhận ra thân phận của đám người Tần Động, bèn cung kính hành lễ:
- Lão già Tiền Bá, trưởng thôn Tây Hà, bái kiến các vị đại nhân.
- Lão nhân gia không cần đa lễ.
Tần Động xuống ngựa, chủ động bước lên đỡ lão trưởng thôn già nua đứng dậy.
Tiền Bá chậm rãi hỏi:
- Không biết đại nhân đột nhiên đến thôn Tây Hà là có việc gì?
- Lần này ta đến chỉ muốn hỏi thăm một chuyện.
Tần Động làm như vô tình, đưa mắt nhìn quanh thôn Tây Hà.
Thôn không lớn, gần như nhà nào cũng sống trong những căn nhà tranh. Nhìn quy mô và số lượng nhà cửa, nơi đây đại khái có khoảng ba bốn mươi hộ.
Vì sự xuất hiện của họ, nhà nhà đều đóng chặt cửa lớn cửa sổ, cứ như sợ rước phải phiền phức vào thân.
Tiền Bá hỏi:
- Xin hỏi đại nhân muốn hỏi chuyện gì?
Lão vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng mấy trai tráng đi cùng lại tỏ rõ sự bất an.
Tần Động ngoảnh đầu nhìn những cánh đồng rộng lớn cách đó không xa:
- Ta nghe nói chủ ruộng của các ngươi là nhà họ Thường ở trấn Tam Thủy?
Tiền Bá chẳng hiểu vì sao hắn lại nhìn cánh đồng, bèn thuận theo ánh mắt ấy mà đưa mắt nhìn ra xa.
- Đúng vậy. Nhà họ Thường quả thật là chủ ruộng của chúng tôi.
Tần Động hỏi tiếp:
- Ta còn nghe nói tiền thuê ruộng nhà họ Thường thu rất cao?
- Chuyện ấy đúng là có thật.
Tiền Bá không phủ nhận.
Tần Động thu mắt về, bất chợt nhìn thẳng vào lão:
- Vậy các ngươi có hận nhà họ Thường không?
Tiền Bá im lặng hồi lâu, sau cùng khẽ thở dài:
- Bảo không hận thì chắc chắn là nói dối. Nhưng chúng tôi còn lựa chọn nào khác? Ai bảo nơi này là quê nhà của chúng tôi.
Tần Động thản nhiên nói:
- Đêm qua, trấn Tam Thủy xảy ra một vụ thảm sát cả nhà. Nhà họ Thường chính là nạn nhân. Không biết Tiền Bá nghe tin ấy thì có cảm nghĩ gì?
Tiền Bá nhếch miệng, để lộ hàm răng vàng khè thưa thớt:
- Đó là báo ứng của nhà họ Thường. Chỉ tiếc báo ứng đến hơi muộn.
Tần Động hơi nhướng mày:
- Ồ? Vì sao Tiền Bá lại nói như vậy?
- Bao năm qua, trong thôn chẳng biết có bao nhiêu người bị nhà họ Thường dồn đến bước đường cùng. Người thì phải bán mảnh ruộng tổ truyền, người phải bán con bán cái, kẻ khác lại nhảy xuống sông tự vẫn, tìm cái chết để giải thoát…
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tiền Bá hiện lên vẻ phức tạp, như cười mà cũng như khóc.
- Vì vậy, từ trước đến nay lão già này vẫn tin chắc sớm muộn gì nhà họ Thường cũng gặp báo ứng. Chỉ không ngờ ngày ấy lại đến muộn như vậy!
- Báo ứng ư? Có lẽ thế.
Tần Động nghe xong, hàng mày khẽ nhíu lại.
Tiền Bá bình thản nói:
- Đại nhân, lão già này biết vì sao ngài đến đây. Chỉ tiếc phải khiến ngài thất vọng rồi. Nơi này không có người mà ngài muốn tìm.
- …Nếu đã vậy, tại hạ xin cáo từ!
Tần Động không để lộ cảm xúc, chắp tay với Tiền Bá, sau đó lập tức xoay người rời đi.
Tiền Bá quả thật không nói dối.
Bởi Tần Động đã âm thầm tỏa thần thức, quan sát mọi ngóc ngách trong thôn. Hắn không phát hiện người mình muốn tìm ở đây.
Điều duy nhất khiến hắn bất ngờ là lão trưởng thôn này lại đoán được mục đích của mình. Quả nhiên, người già sống lâu năm thường nhìn thấu nhiều chuyện.
- Bộ đầu Tần, chúng ta cứ thế quay về sao?
Tào Bân nhìn Tần Động đã quay lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
- Lão ta nói đúng. Người chúng ta cần tìm quả thật không ở đây. Trước hết cứ về trấn Tam Thủy đã.
Tần Động không biểu lộ cảm xúc, xoay người lên ngựa.
- Được rồi!
Tào Bân thầm thở dài, vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh.
Trên đường trở về, Tần Động không ngừng suy nghĩ một vấn đề.
Nếu hung thủ không liên quan đến những tá điền nhà họ Thường, vậy còn ai có mối thù lớn đến mức ấy với nhà họ Thường?
Nhưng Trương Ngũ Lục từng khẳng định chắc nịch rằng ngoài tá điền ra, nhà họ Thường chưa từng đắc tội với bất kỳ ai.
Khoan đã!
Nếu hung thủ vốn chẳng có thù oán gì với nhà họ Thường, mà chỉ tình cờ chọn chúng làm mục tiêu thì sao?
- Bộ đầu Tần! Cuối cùng các ngài cũng về rồi!
Khi Tần Động cùng mọi người trở lại trấn Tam Thủy, Khổng Thượng, người ở lại tìm manh mối, dường như đã sốt ruột chờ đợi từ lâu.
Tần Động thấy vậy liền nhận ra ngay:
- Bộ khoái Khổng, chẳng lẽ ngươi đã phát hiện được gì?
- Đúng vậy! Sau khi ngài dẫn người rời đi không lâu, ta liền sai các nha dịch lục soát hết những khách điếm trong trấn, hỏi xem hai ngày nay có người ngoài nào mang dáng vẻ khả nghi đến đây hay không.
Khổng Thượng nghiêm giọng nói:
- Kết quả thật sự để thuộc hạ tìm ra một kẻ đáng ngờ.
- Nói tiếp đi.
Tần Động gật đầu.
- Người kia khoảng ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, diện mạo tầm thường. Hắn luôn mang theo một bọc vải dài bên mình, bên trong dường như giấu thứ gì đó…
Khổng Thượng ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Hắn đến trấn Tam Thủy vào chiều hôm qua. Theo lời tiểu nhị khách điếm, kẻ này rất biết ăn nói, lại rộng rãi hào phóng. Quan trọng nhất là lúc ấy hắn từng hỏi tiểu nhị một câu.
- Trong trấn Tam Thủy, cô nương nhà nào xinh đẹp nhất? Tiểu nhị trả lời là cô nương nhà họ Thường. Kẻ kia nghe xong liền thưởng cho tiểu nhị một lạng bạc!
Tần Động vừa nghe xong đã lập tức hỏi:
- Hiện giờ hắn đang ở đâu?
- Khách điếm Lai Phúc! Nghe nói hiện giờ hắn vẫn còn nghỉ trong phòng!
Khổng Thượng vội đáp.
- Dẫn đường!
Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn đường của Khổng Thượng, Tần Động đã đến khách điếm Lai Phúc.
- Các ngươi chờ ở ngoài. Nếu chưa được ta cho phép, tuyệt đối không ai được bước vào.
Bỏ lại câu ấy, Tần Động đi thẳng vào khách điếm.
Chân trước vừa bước qua cửa lớn, hắn đã lập tức quay đầu nhìn về chiếc bàn trong góc đại sảnh.
Trên bàn là một hán tử cường tráng chừng ba mươi tuổi. Gã đang ăn ngấu nghiến cả một bàn đầy thức ăn.
Bên cạnh còn đặt một bọc vải dài, được quấn kín mít, hoàn toàn không nhìn ra bên trong chứa thứ gì.
Tần Động phất tay đuổi tiểu nhị đang định bước tới chào hỏi, rồi đi thẳng đến trước mặt hán tử.
- Ta không ngờ ngươi vẫn còn ở trong trấn.
Hán tử chẳng buồn ngẩng đầu, miệng vẫn nhai không ngừng:
- Có chuyện gì thì chờ ông đây ăn xong rồi nói.
Tần Động nhìn gã như nhìn một người chết:
- Cứ tận hưởng bữa tối cuối cùng của ngươi đi.
- Ợ!
Cuối cùng, khi hán tử ăn sạch toàn bộ thức ăn trên bàn, gã thoải mái ợ một tiếng.
- Sảng khoái!
Tần Động lạnh lùng lên tiếng:
- Ngươi còn gì muốn nói không?
Hán tử uể oải đứng dậy, vừa thong thả xỉa răng vừa nheo đôi mắt dài, cười như không cười nhìn hắn:
- Lục Phiến Môn chỉ phái một bộ khoái thẻ đồng đến đây thôi sao?
- Một người là đủ rồi.
Tần Động chậm rãi đặt tay lên chuôi đao.
Hán tử vươn vai, cất tiếng cười ngông cuồng:
- Ha ha! Chỉ dựa vào ngươi mà cũng muốn giữ chân ta sao? Nếu không, ngươi nghĩ vì sao ông đây còn dám ở lại trong trấn?
Tần Động nhắm mắt lại. Cảnh tượng ở hậu trạch nhà họ Thường lần nữa hiện lên trong đầu hắn.
- Ta muốn hỏi ngươi một chuyện. Ngươi với nhà họ Thường vốn không thù không oán, vì sao lại giết sạch cả nhà họ? Vì sao phải làm ra hành vi thú tính đến vậy với phụ nữ trong nhà họ?
Không ngờ hán tử nghe xong lại cười càng dữ dội hơn, thậm chí cười đến chảy cả nước mắt.
- Lão tử tám tuổi đã tập võ, ngày nào cũng luyện từ sáng sớm đến nửa đêm mới được lên giường nghỉ ngơi. Hai mươi năm, tròn trịa hai mươi năm ta mới đột phá lên cảnh giới Luyện Khí!
- Lão tử khổ luyện bao năm như vậy là để làm gì? Tất nhiên là để có sức mạnh mà hưởng thụ thoải mái! Hễ lão tử thích thì muốn giết ai giết nấy, muốn đụ người đàn bà nào thì đụ! Đó mới là ý nghĩa của việc luyện công!
Xoẹt!
Hán tử cười xong, vươn tay rút ra một thanh đao từ bọc vải dài trên bàn. Tấm vải bọc vỡ vụn, văng tơi tả khắp nơi. Đồng thời hắn không chút do dự, bổ thẳng một nhát về phía đầu Tần Động!
- Bọn ưng khuyển của triều đình các ngươi suốt đời cũng không hiểu nổi khoái lạc của lão tử!
Choeng!
Đao ra khỏi vỏ.
Một đạo đao khí cuồng mãnh sắc bén vung ra, trong tích tắc nửa tòa khách sạn đã bị phá hủy tan tành.