- Luyện dược sư ư?
Nghe thấy ba chữ ấy, Tiêu Viêm sững người. Rồi đôi mày của hắn cau chặt lại:
- Ở Đấu Khí đại lục này, hễ là người thì ai chẳng muốn làm luyện dược sư. Nhưng luyện dược sư có phải ai muốn làm là làm được đâu? Mấy điều kiện khắc nghiệt kia… Giọng hắn chợt khựng lại. Tiêu Viêm ngẩng phắt đầu lên, miệng há hốc: - Ta đạt đủ rồi sao?
Ngắm bộ dạng vừa kinh ngạc vừa mong chờ lại xen lẫn mừng rỡ của hắn, ông lão khoái chí ra mặt. Lão vuốt chòm râu, nghĩ ngợi một lúc, lại ngắm nghía hắn từ đầu tới chân, rồi mới thở dài ra vẻ khó xử:
- Tuy chỉ vừa chạm ngưỡng, nhưng ai bảo lão già ta còn nợ ngươi một ân tình chứ. Chà, thôi vậy, coi như trả nợ cho xong…
Liếc lão già với vẻ mặt đầy miễn cưỡng, Tiêu Viêm cứ thấy cái gọi là vừa chạm ngưỡng kia có gì đó giả tạo. Nhưng lúc này hắn cũng lười truy hỏi. Trong niềm vui sướng, hắn vẫn giữ lại vài phần ngờ vực:
- Cho dù ta đủ điều kiện, luyện dược sư bình thường đều phải có thầy kèm cặp, cầm tay chỉ việc. Lẽ nào… ông cũng là một luyện dược sư?
Nhìn gương mặt non nớt đầy nghi ngờ của Tiêu Viêm, ông lão cười hề hề. Lồng ngực lão ưỡn thẳng lên, giọng nói cũng thoáng lộ vẻ tự đắc:
- Không sai, ta chính là một luyện dược sư!
Chớp mắt một cái, ánh nhìn Tiêu Viêm hướng về phía lão bỗng sáng rực. Luyện dược sư đấy, sinh vật quý hiếm cỡ nào chứ…
- Lão tiên sinh, cho hỏi trước kia ông là luyện dược sư mấy phẩm? Tiêu Viêm liếm môi, giọng non nớt thêm vài phần khách sáo.
Ở Đấu Khí đại lục, luyện dược sư tuy thưa thớt, nhưng nhờ thân phận tôn quý nên cũng có chế độ phẩm cấp rõ ràng. Từ thấp lên cao, chia từ nhất phẩm tới cửu phẩm. Trước đó trong đại sảnh, chủ nhân của viên Tụ Khí Tán trong tay Nạp Lan Yên Nhiên, Đan Vương Cổ Hà, chính là một luyện dược sư lục phẩm, được xem là người đứng đầu giới luyện dược ở Gia Mã đế quốc.
- Mấy phẩm à? Hề hề, quên mất rồi… Này, nhóc con, rốt cuộc ngươi có học hay không? Lão lắc đầu, bỗng hỏi với vẻ mất kiên nhẫn.
- Học, học!
Tiêu Viêm không do dự nữa, cái đầu nhỏ gật lia lịa. Luyện dược sư, dù là thế lực lớn như Vân Lam Tông cũng phải cung phụng như khách quý, thân phận trân quý nhường nào.
- Hề hề, bằng lòng rồi à? Bằng lòng thì bái sư đi. Lão ngồi xếp bằng trên một phiến đá xanh, cười đầy gian xảo.
- Còn phải bái sư nữa sao?
- Nói nhảm, ngươi không bái sư mà đòi ta dốc túi truyền dạy sao, nằm mơ đi? Lão trợn mắt. Rõ ràng, ông già tính tình có phần cổ hủ này rất coi trọng mối quan hệ thầy trò.
Tiêu Viêm đành bĩu môi. Vì muốn trở thành một luyện dược sư tôn quý, hắn đành cung cung kính kính hành lễ bái sư với lão.
Nhìn từng cử chỉ của Tiêu Viêm đều đâu ra đấy, đủ lễ đủ số, lão mới hài lòng gật đầu. Giọng lão cũng thêm vài phần thân thiết:
- Ta tên là Dược lão. Còn về lai lịch của ta, giờ khoan hãy nói với ngươi, kẻo ngươi phân tâm. Ngươi chỉ cần biết, cái thứ gọi là Đan Vương gì đó, thực ra… thực ra cũng chỉ là cái rắm mà thôi.
Mép miệng giật giật, Tiêu Viêm nhìn dáng vẻ thản nhiên của lão, lời vừa ra tới miệng lại phải nuốt sống vào bụng: “Lão già này rốt cuộc có lai lịch gì? Đan Vương Cổ Hà lừng danh Gia Mã đế quốc, lại là cái rắm…? Câu này mà truyền ra ngoài, e cả Gia Mã đế quốc sẽ cười hắn là kẻ điên mất.”
Hắn khẽ hít một hơi, nén cơn chấn động trong lòng xuống. Tròng mắt đảo một vòng, hắn chìa khuôn mặt nhỏ ra, cười hì hì:
- Chẳng hay thầy định làm sao để con trong một năm đạt tới bảy đoạn Đấu Chi Khí?
Nụ cười trên mặt Dược lão dần thu lại, lão nghiêm giọng nói:
- Ba năm nay, Đấu Chi Khí của ngươi cứ thụt lùi mãi. Nhưng cũng chính vì vậy, căn cơ của ngươi lại vững hơn người thường rất nhiều. Tu luyện đấu khí, căn cơ là quan trọng nhất! Sau này ngươi sẽ nhận ra, ba năm thực lực thụt lùi đã mang lại cho ngươi lợi ích lớn tới mức nào!
Tiêu Viêm ngớ ra. Hắn thật không biết thực lực thụt lùi thì mang lại lợi ích gì cho mình.
- Vậy khi nào thì dạy con thuật luyện dược ạ? Tròng mắt đảo lia, Tiêu Viêm đánh chủ ý ngay vào thứ quan trọng nhất.
- Muốn thành luyện dược sư, ắt phải có đấu khí hệ lửa nâng đỡ. Cho nên trước khi học thuật luyện dược, ngươi ít nhất phải trở thành một Đấu Giả, lại còn phải tu luyện một môn công pháp đấu khí thuộc tính lửa!
- Công pháp thuộc tính lửa sao? Hề hề, thầy à, con đã là đệ tử của thầy, thầy lấy cho con một bản công pháp lửa cấp Thiên Giai để tu luyện đi. Tiêu Viêm chìa tay ra, cười hì hì đòi hỏi.
- Nói nhảm, ngươi tưởng công pháp Thiên Giai là củ khoai dại ngoài đồng chắc? Ngươi cũng mở miệng xin được! Nghe vậy, mặt Dược lão giật giật, lão dở khóc dở cười mắng.
- Lão già, con đã vào cửa của ông, ông đâu thể bắt con về tộc tìm công pháp chứ? Công pháp lửa cao nhất trong gia tộc con, con nhớ cũng chỉ là Hoàng Giai Cao Cấp, thế thì mất mặt quá? Vẻ mặt Tiêu Viêm đầy rầu rĩ.
- Nhóc con, là thầy, không phải lão già!
Bị cách gọi của Tiêu Viêm chọc cho trợn mắt, Dược lão không ngờ lễ bái sư vừa xong, thằng nhóc này đã trèo lên đầu mình.
- Hừ, đã vào cửa của ta, tự nhiên sẽ không để ngươi mất mặt. Công pháp Thiên Giai, ta không có! Nhưng ta lại có một loại công pháp còn quái lạ hơn cả công pháp Thiên Giai, ngươi có học không? Lão hừ một tiếng, trong đôi mắt già đục mờ bỗng ánh lên vẻ mưu mô.
- Còn quái lạ hơn công pháp Thiên Giai?
Trong lòng nhảy dựng, Tiêu Viêm nuốt nước bọt. Trong đôi mắt đen, bất giác lặng lẽ nóng rực lên:
- Đó là công pháp cấp bậc gì?
- Hoàng Giai Sơ Cấp. Tiếng cười của Dược lão khiến khuôn mặt nhỏ của Tiêu Viêm cứng đờ tại chỗ.
- Lão già, ông đùa con đấy à?
Một lát sau, trên đỉnh núi vang lên tiếng gầm giận dữ của thiếu niên.
Nhìn thằng nhóc trước mặt tức tới méo cả mặt, Dược lão đắc ý cười vang. Chọc cho Tiêu Viêm vốn bình tĩnh như tiểu yêu quái thành ra nông nỗi này, lão thấy rất có thành tựu.
- Công pháp đó quái lạ ở chỗ nào? Nhìn gương mặt đầy trêu chọc của Dược lão, Tiêu Viêm bỗng lặng đi, hắn cau mày hỏi.
- Nó có thể tiến hóa! Im lặng một thoáng, Dược lão mỉm cười nói.
Đồng tử co rút mạnh, Tiêu Viêm nhìn chằm chằm vào Dược lão trước mặt, mắt không chớp. Mãi lâu sau, hắn mới lắc đầu:
- Không thể nào! Con chưa từng nghe nói có công pháp nào có khả năng tiến hóa!
- Xì, nhóc con như ngươi thì biết gì. Đấu Khí đại lục rộng lớn khôn cùng, kỳ nhân dị sự nhiều không kể xiết. Trong mắt một đứa nhóc chưa từng ra khỏi Gia Mã đế quốc như ngươi, thứ không thể nào có nhiều lắm. Dược lão châm chọc với vẻ khinh thường.
Tiêu Viêm nghẹn lời, rồi không phục nói:
- Lẽ nào ông từng nghe nói công pháp khác có thể tiến hóa?
Nụ cười của Dược lão cứng lại, một lát sau lão cười khan lắc đầu, nói:
- Chính vì chưa từng có, mới thấy công pháp của ta độc đáo chứ!
- Thật có thể tiến hóa sao? Nhìn gương mặt nghiêm túc của Dược lão, Tiêu Viêm nhịn không được lại mở miệng hỏi.
- Thật có thể tiến hóa! Dược lão gật đầu quả quyết.
- Ông từng tu luyện chưa? Tiêu Viêm lại hỏi.
- Ờ… chưa. Dược lão cười khan lắc đầu.
- Vậy người khác từng tu luyện chưa?
- Ờ… chưa.
Gân xanh nổi lên trên trán, Tiêu Viêm nắm chặt nắm tay, cố nhịn thôi thúc muốn đấm cho một phát. Giọng hắn nén lửa giận:
- Chẳng ai từng tu luyện, sao ông biết nó có thể tiến hóa?
- Trên công pháp giới thiệu như vậy. Dược lão cười ngượng.
- Thật có loại công pháp đó sao? Đôi mày cau chặt, Tiêu Viêm chần chừ một lúc, rồi đảo đôi mắt đen láy, nói: - Cho con xem thử được không?
- Hề hề… Quét mắt nhìn Tiêu Viêm đầy tò mò, Dược lão nhếch mép, rồi bỗng chuyển giọng: - Thôi, giờ ngươi xem cũng chẳng ích gì, đợi ngươi thành Đấu Giả, ta sẽ truyền cho ngươi.
Bàn tay chìa ra cứng đờ, Tiêu Viêm giật mép một hồi lâu, mới rít qua kẽ răng hai chữ:
- Ông giỏi lắm!
Cười lớn đầy sảng khoái mấy tiếng, Dược lão mặc kệ đôi mắt đen rực lửa giận của Tiêu Viêm, cười nói:
- Nhiệm vụ bây giờ, vẫn là trong một năm tu luyện Đấu Chi Khí lên tới đoạn thứ bảy trước đã.
- Ông có cách gì? Tiêu Viêm cố nén hiếu kỳ về môn công pháp thần bí kia, nghiến răng hỏi.
- Tu luyện Đấu Chi Khí sơ đoạn, chủ yếu là mở rộng kinh mạch, rèn thân thể, làm mạnh gân mạch, đặt nền móng để sau này ngưng tụ đấu khí trong người. Vào độ tuổi này, gân mạch trong cơ thể con người vừa mong manh vừa dễ uốn nắn nhất, cho nên quá trình tu luyện này phải tuần tự từng bước, không được dùng nửa phần ngoại lực. Nếu không, sau này đấu khí trong người dần mạnh lên, gân mạch sẽ không chịu nổi xung kích ngày càng lớn, cuối cùng đứt mạch mà chết! Sắc mặt Dược lão nghiêm trọng nói.
Về điểm này, Tiêu Viêm hiểu rõ. Trong ba năm thành phế vật, phụ thân hắn vì sốt ruột, mấy lần muốn cưỡng ép rót đấu khí vào người hắn, nhưng lần nào cũng dừng lại vào phút chót. Cho nên Tiêu Viêm biết rõ lợi hại trong đó.
Dược lão liếc Tiêu Viêm mặt mày bình tĩnh, hài lòng gật đầu, cười nói:
- Với người khác, đúng là như vậy. Nhưng ngươi thì khác. Nền tảng trong người ngươi, từ ba năm trước đã vững chắc đáng tin, mấy năm nay tính tình ngươi cũng kiên định, chưa từng bỏ dở tu luyện ngày nào. Cho nên, nền tảng hiện giờ của ngươi, vi sư có thể nói thẳng không khách sáo, rất tốt!
- Ông định dùng ngoại lực để kéo thực lực của con lên sao? Ví như uống đan dược? Tròng mắt Tiêu Viêm đảo một vòng.
- Gần như vậy. Nhưng với độ dẻo dai gân mạch hiện giờ của ngươi, không chịu nổi xung kích năng lượng của bất cứ loại đan dược nào, dù là Tụ Khí Tán hạng bét nhất cũng không được! Dược lão cười nhạt nói.
- Tụ Khí Tán hạng bét nhất… Ngón tay run lên, Tiêu Viêm muốn trợn mắt. Thứ kỳ dược bị hét giá trên trời ở Gia Mã đế quốc, tới miệng ông thầy thần bí của mình lại thành đồ hạng bét. Khoảng cách giữa hai bên thật khiến Tiêu Viêm ngỡ ngàng.
- Vậy cách của ông là? Hít sâu một hơi, Tiêu Viêm lấy lại bình tĩnh, cau mày hỏi nhỏ.
- Hề hề, dược lực của đan dược quá mạnh, dễ làm tổn thương gân mạch, nên chúng ta phải dùng cách ôn hòa hơn! Dược lão khẽ cười, nói: - Ngày mai, ngươi chuẩn bị ba cành Tử Diệp Lan còn nguyên vẹn, năm tuổi càng lâu càng tốt, thêm hai cây Tẩy Cốt Hoa, thứ này năm tuổi tùy ý. Ồ, đúng rồi, còn một viên ma hạch hệ gỗ cấp một. Mấy thứ này đều là vật liệu cấp thấp, chắc ngươi kiếm được… Có người lên đây, ta về nhẫn trước! Ngoài ra, đừng để bất cứ ai biết tới sự tồn tại của ta, kể cả người thân thiết nhất của ngươi. Nói xong, Dược lão mặc kệ miệng Tiêu Viêm càng lúc càng há to, lao thẳng vào chiếc nhẫn đen. Chiếc nhẫn khẽ rung, đeo chuẩn xác lên ngón tay Tiêu Viêm.
- Ba cành Tử Diệp Lan còn nguyên? Hai cây Tẩy Cốt Hoa? Một viên ma hạch hệ gỗ cấp một? Lão già, ông có nhầm không? Ông tưởng con là vương tử hoàng thất nào chắc? Mấy thứ này cộng lại, ít nhất cũng hơn một nghìn kim tệ đấy! Con bao năm chắt bóp cũng chỉ dành được bốn trăm kim tệ tiền riêng, vừa đủ mua một viên ma hạch cấp một thôi! Tiêu Viêm nâng chiếc nhẫn, trợn mắt mắng lớn.
- Đó là việc của ngươi, hề hề, linh dịch dưỡng mạch ta pha chế, người khác có tiền cũng chẳng mua được, chỉ bắt ngươi bỏ chút tiền vật liệu mà đã xót như vậy… Tiếng cười trêu chọc của Dược lão vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
- …Mẹ kiếp, đồ do luyện dược sư pha chế, quả nhiên chỉ người có tiền mới dùng nổi. Tiêu Viêm cười khổ đầy bất đắc dĩ. Mỗi tháng tiền tiêu vặt ở Tiêu gia của hắn cũng không ít, đủ hai mươi đồng kim tệ. Số tiền ấy đem ra ngoài, đủ cho một gia đình bình dân no đủ cả năm. Nhưng đem số tiền ấy đi mua mấy vật liệu Dược lão vừa kể, chỉ như muối bỏ biển mà thôi. Đó chính là khoảng cách!
- Chà, đành tìm người vay vậy… Thở dài buồn bực một tiếng, Tiêu Viêm dần thu lại cảm xúc, khuôn mặt nhỏ trở về vẻ bình tĩnh thường ngày. Hắn quay đầu nhìn về phía đường núi, nơi đó, một bóng hình áo tím đang nhẹ nhàng nhảy nhót tới như tinh linh, nhanh nhẹn lướt tới.