Mũi chân khẽ điểm lên mỏm đá, Tiêu Huân Nhi nhẹ như cánh bướm tím lướt tới. Thân hình mềm mại vẽ thành một đường cong hút mắt giữa không trung, rồi đáp xuống đỉnh núi gọn gàng. Nàng hơi nghiêng đầu, đưa mắt nhìn về phía thiếu niên đứng bên mép vực.
Nhìn hắn, Huân Nhi khẽ khựng lại. Mới nửa ngày không gặp, vậy mà nàng cảm thấy Tiêu Viêm lúc này dường như đã có thêm thứ gì đó so với trước kia.
Khi hai ánh mắt chạm nhau trong cơn gió núi hiu hắt, cuối cùng Huân Nhi cũng nhận ra thứ vừa thêm ra ấy là gì. Đó là sự tự tin.
Ba năm đằng đẵng trôi qua, vầng hào quang rực rỡ nhất trên người thiếu niên năm xưa, hình như đã quay trở lại.
Hơi ngây ngất trước nụ cười thấp thoáng bên mép môi hắn, trên má xinh của Tiêu Huân Nhi hiện ra đôi lúm đồng tiền đáng yêu, nàng cười nói:
- Nhìn bộ dạng hiện giờ của Tiêu Viêm ca ca, hình như chẳng cần Huân Nhi tới dỗ dành nữa rồi?
Tiêu Viêm nhún vai, cười đáp:
- Người ta bị đả kích rồi, cũng phải trưởng thành chứ?
Huân Nhi mím cái miệng nhỏ, cười khẽ:
- Nàng ta nhất định sẽ hối hận.
Dáng vẻ quả quyết ấy hệt như đang tuyên án.
Tiêu Viêm chỉ cười nhạt, tiện tay vuốt lại áo quần rồi bước về phía nàng.
Tới gần, thấy Tiêu Huân Nhi nay đã cao xấp xỉ mình, hắn lại đưa mắt ngắm gương mặt nhỏ xinh còn nét non nớt mà đã đẹp động lòng người kia, trong lòng bỗng thoáng ngẩn ngơ. Đứa bé con năm nào còn chảy nước mũi, để mông trần chạy lon ton theo sau hắn nghịch ngợm, nay thế mà đã trổ mã thành thiếu nữ mơn mởn thế này.
Hắn cười nhẹ, ánh mắt ấm áp. Bàn tay chẳng hề khách sáo, ngay trước vẻ mặt kinh ngạc của nàng mà véo lấy gò má mềm mịn ấy một cái, cười nói:
- Huân Nhi cũng lớn rồi. May mà vẫn chưa quên hồi nhỏ Tiêu Viêm ca ca vì hái quả cho muội mà ngã đến mình mẩy bầm tím, bộ dạng thảm hại ra sao.
Bị cử chỉ thân mật của Tiêu Viêm làm cho sững người một lúc lâu, đôi mắt linh động sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào cặp mắt đen thuần khiết không chút tạp chất kia, trong lòng Huân Nhi khẽ cười.
Hồi nhỏ, hắn vẫn thích véo má bầu bĩnh của nàng. Nhưng từ sau chuyện ba năm trước, hắn như dựng lên một bức tường trong lòng, chặn hết mọi người ở bên ngoài. Dù nàng có cố gắng lại gần thế nào, cũng đều bị thái độ nửa nóng nửa lạnh của hắn làm cho buồn bã rời đi.
Hắn thật sự đã trở về. Có điều, hình như hắn vẫn coi nàng là cái đuôi lẽo đẽo hồi bé, đúng là khúc gỗ. Nàng khẽ bĩu môi, rồi lại tự trách mình quá tham lam.
Tiêu Viêm có phần ngượng, đưa tay gãi đầu, áy náy nói:
- Huân Nhi, ba năm này, muội đừng trách Tiêu Viêm ca ca. Khoảng thời gian đó, ngay chính ta cũng sống u mê hồ đồ. May mà còn có muội ở bên cạnh.
Huân Nhi cười ngọt ngào. Bao tủi thân phải chịu suốt ba năm, trong tiếng xin lỗi còn vụng về của thiếu niên, thoáng chốc đã tan thành mây khói.
Hắn buông gò má mềm trong tay ra, bỗng cười khan hỏi:
- Khụ, đúng rồi Huân Nhi, trong tay muội còn bao nhiêu tiền?
Trong gia tộc, ngoài phụ thân thì chỉ có Huân Nhi thân thiết với hắn nhất. Hôm nay đã làm phụ thân mất mặt lớn như vậy, hắn chẳng còn mặt mũi nào đi xin tiền người nữa, đành đánh chủ ý lên người Huân Nhi thôi.
Nàng chớp đôi mắt to sáng lấp lánh, ngạc nhiên hỏi:
- Tiền ư? Tiêu Viêm ca ca cần tiền sao?
Gò má nhỏ của Tiêu Viêm hơi đỏ lên. Cả đời trước lẫn đời này, đây đều là lần đầu hắn đi vay tiền một cô gái.
- Khụ, muốn mua ít đồ, còn thiếu một ít.
Lần đầu thấy Tiêu Viêm ca ca vốn điềm đạm trong lòng mình lại lộ ra vẻ lúng túng thế này, Huân Nhi thấy mở rộng tầm mắt, bèn che miệng cười giòn:
- Muội còn hơn một nghìn đồng vàng, đủ không? Nếu chưa đủ thì…
Vừa nói, bàn tay thon giấu sau lưng nàng khẽ búng ngón tay, một tấm thẻ ánh tím viền vàng bỗng hiện ra giữa hai ngón tay thon thả. Trên mặt thẻ, lấp loáng năm đường gợn sóng màu sắc khác nhau.
Thẻ tử kim năm vạch, ở Đấu Khí đại lục, ít nhất phải có thực lực Đấu Linh mới đủ tư cách làm loại thẻ vàng tượng trưng cho thân phận này. Đương nhiên, một vài thế lực siêu nhiên cũng có tư cách ấy.
Tiêu Viêm mừng rỡ gật đầu lia lịa:
- Đủ rồi, đủ rồi…
Hắn lại không nhịn được muốn véo gò má xinh của Huân Nhi, may mà cuối cùng cố gắng dừng lại.
Hắn vỗ ngực, hứa chắc:
- Yên tâm đi, sau này ta sẽ trả đủ cho muội.
Huân Nhi hơi bĩu môi, tấm thẻ tử kim sau lưng cũng bị nàng cất đi thật nhanh:
- Ai thèm huynh trả chứ…
Tiêu Viêm vẫy tay với nàng, đi trước xuống núi với bước chân nhảy nhót đầy hứng khởi:
- Đi thôi, trời muộn rồi. Ngày mai ta dẫn muội đi dạo Ô Thản thành.
Đứng yên tại chỗ, Huân Nhi mỉm cười dõi theo bóng thiếu niên đã lấy lại vẻ bay bổng phóng khoáng của ba năm trước, khẽ cười, thì thầm:
- Nạp Lan Yên Nhiên, rốt cuộc ta nên hận ngươi, hay nên cảm ơn ngươi đây?
Sáng sớm, nắng mai xuyên qua khung cửa sổ, rọi lên người thiếu niên đang ngồi xếp bằng tu luyện trên giường, ấm áp dễ chịu.
Ngồi yên hồi lâu, Tiêu Viêm hít sâu một hơi dài. Một luồng khí trắng nhạt mắt thường có thể thấy theo mũi miệng chui vào cơ thể, nuôi dưỡng gân cốt.
Mắt hắn bỗng mở bừng, ánh trắng lướt qua đáy mắt. Tiêu Viêm chậm rãi vươn vai, mặt đầy vẻ say mê quyến luyến:
- Chính là cảm giác này. Ba năm rồi, cảm giác mạnh dần lên, cuối cùng đã quay lại.
Hắn tụt xuống giường một cách lề mề, vận động gân cốt rồi thay một bộ quần áo. Ngoài cửa đã vang lên giọng nói trong trẻo dễ nghe của Huân Nhi:
- Tiêu Viêm ca ca, còn chưa dậy sao?
Hắn bất đắc dĩ lắc đầu:
- Con bé này, tới sớm thật.
Rồi xoay người lục lọi trong tủ một hồi, cuối cùng ôm ra một cái hộp nhỏ, cẩn thận mở ra. Tức thì một vầng sáng vàng rực hắt ra, khiến mắt Tiêu Viêm phải hơi nheo lại.
Ôm cái hộp nhỏ, hắn cười khổ lắc đầu:
- Đây là toàn bộ gia sản của ta rồi.
Đẩy cửa bước ra, trông thấy thiếu nữ thanh xuân ngoài cửa, Tiêu Viêm không nhịn được huýt sáo một tiếng đầy tinh nghịch.
Hôm nay Huân Nhi thay một bộ đồ xanh nhạt vừa vặn. Màu sắc thanh đạm càng tôn thêm nét trong trẻo của nàng. Chiếc quần dài ôm sát bao lấy đôi chân thon dài thành những đường cong tròn trịa, phô bày hết vóc dáng.
Chân dài, hông cong, ngực nhỏ mới nhú. Huân Nhi lúc này chẳng khác nào thiếu nữ tuổi hoa, tràn đầy sức sống cùng khí tức thanh xuân quyến rũ. Phải nói, nét thanh nhã độc đáo kia là thứ Tiêu Viêm chưa từng thấy trên người cô gái nào khác.
Trông thấy Tiêu Viêm đi ra, Huân Nhi cười tủm tỉm đưa qua một tấm thẻ đen:
- Này, thứ huynh cần.
Đây là thẻ giữ vàng thông thường, số tiền chứa nhiều nhất không quá năm nghìn đồng vàng.
Tiện tay nhận lấy thẻ đen, Tiêu Viêm trêu:
- Nhóc con ăn diện xinh đẹp thế này muốn làm gì? Chẳng lẽ có hẹn với ai à?
Được hắn trêu bằng giọng thân mật, mắt Huân Nhi cong thành vầng trăng non mảnh, tinh nghịch cười giòn:
- Phải đó, phải đó. Đây là lần đầu tiên trong ba năm Tiêu Viêm ca ca rủ muội cùng ra ngoài, Huân Nhi được yêu mà sợ lắm, đương nhiên phải trang điểm cho thật xinh.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Tâm trạng đang vui, hắn cũng cười đáp lại vài câu. Hai người vừa cười nói vừa đi ra ngoài gia tộc. Dọc đường cũng gặp vài tộc nhân. Thấy hắn cùng Huân Nhi cười nói thân mật, ai nấy đều lộ vẻ mặt kỳ lạ.
Huân Nhi bây giờ, xét cả dung mạo lẫn thiên phú đều là viên minh châu chói mắt nhất trong lớp trẻ gia tộc. Ngày thường trong tộc, nàng trông ôn hòa nhã nhặn, nhưng bên dưới nụ cười nhạt kia lại ẩn giấu sự lạnh nhạt kín đáo. Chào hỏi nàng thì dễ, muốn trò chuyện sâu thì khó.
Chẳng buồn để ý ánh mắt đám tộc nhân ấy, Tiêu Viêm dẫn Huân Nhi ra khỏi gia tộc thẳng, rồi thả chậm bước chân, thong dong dạo chơi trên đường lớn người qua kẻ lại.
Ô Thản thành không hổ là một trong những thành lớn của đế quốc Gia Mã, sinh khí cực kỳ thịnh. Dù đang nắng gắt chang chang, trên đường dòng người vẫn cuồn cuộn, thỉnh thoảng còn thấy được vài chủng tộc kỳ lạ.
Có lẽ nhờ có Tiêu Viêm đi cùng, vừa ra khỏi gia tộc Huân Nhi đã hoạt bát hơn hẳn. Nàng kéo tay Tiêu Viêm đang dở cười dở mếu, chạy loạn khắp các sạp hàng. Tiếng cười trong veo của thiếu nữ khiến con đường phơi mình trong nắng nóng cũng mát đi mấy phần.
Đợi Huân Nhi chơi chán, Tiêu Viêm mới đưa nàng tìm tới tiệm thuốc gần đó. Hắn tốn hơn chín trăm đồng vàng, mua được ba cây lan lá tía hai mươi năm tuổi cùng hai gốc hoa tẩy cốt năm năm tuổi. Mấy thứ này đều là dược liệu bậc thấp, chỉ cần bỏ tiền là mua được trong tiệm thuốc. Còn muốn dược liệu cao cấp hơn, chỉ có thể tự mình đi tìm, hoặc tới chợ phiên, phòng đấu giá các nơi mà thôi.
Nhìn số của cải trong tay vơi đi với tốc độ chóng mặt, Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Giờ thì hắn đã hiểu rõ tiền ở Đấu Khí đại lục quan trọng đến mức nào.
Dược liệu đã có trong tay, thứ duy nhất còn thiếu, chính là một viên ma hạch hệ mộc cấp một.