Lại nói Tiêu Viêm mặt mày lạnh nhạt bước ra khỏi đại sảnh. Hồn vía còn chưa yên, hắn cứ theo thói quen ngày thường mà chậm rãi trèo lên ngọn núi sau của gia tộc, ngồi xuống một tảng đá trên vách núi, lặng lẽ nhìn về dãy núi hiểm trở mờ mịt trong sương khói phía đối diện. Nơi đó chính là dãy Ma Thú Sơn trứ danh của đế quốc Gia Mã.
Vai hắn khẽ rung lên, tiếng cười trầm thấp tự giễu mang theo bi phẫn cứ quanh quẩn mãi trên đỉnh núi.
- Ha ha, thực lực đấy… Ở đời này, không có thực lực thì chẳng bằng một bãi cứt chó. Ít ra cứt chó còn chẳng ai dám giẫm lên!
Mười ngón tay vò chặt mái tóc đen, Tiêu Viêm nghiến răng cắn lấy môi, mặc cho vị máu nhàn nhạt loang ra nơi mép miệng. Tuy trong sảnh hắn không để lộ điều gì khác lạ, nhưng từng câu từng chữ của Nạp Lan Yên Nhiên lại như dao cứa vào tim, khiến toàn thân hắn run lên bần bật.
Hắn xòe bàn tay trái còn hằn một vệt máu, giọng khàn đi mà cứng cỏi.
- Nỗi nhục hôm nay, ta quyết không chịu lần thứ hai!
- Hi hi, nhóc con, xem ra ngươi cần giúp đỡ đấy?
Ngay lúc Tiêu Viêm thầm khắc lời thề trong bụng, một giọng cười quái dị già nua bỗng lọt vào tai.
Sắc mặt hắn biến đổi, hắn vụt quay phắt người lại, ánh mắt sắc như mắt ưng quét một vòng sau lưng, vậy mà chẳng thấy nửa bóng người.
- Hi hi, đừng tìm nữa, ta ở trên ngón tay ngươi đấy.
Ngay khi Tiêu Viêm còn ngỡ mình nghe nhầm, giọng cười quái dị kia lại vang lên, phiêu hốt chẳng biết từ đâu tới.
Đồng tử hắn co rút lại, ánh mắt bỗng dừng sững trên bàn tay phải, trên chiếc nhẫn cổ xưa đen kịt.
- Là ngươi đang nói đó hả? Tiêu Viêm cố nén nỗi sợ trong bụng, gắng giữ giọng cho bình tĩnh.
- Định lực của nhóc con cũng khá đấy, vậy mà không sợ tới mức nhảy xuống dưới. Trong chiếc nhẫn vang lên tiếng cười trêu chọc.
- Ngươi là ai? Vì sao lại ở trong nhẫn của ta? Ngươi muốn làm gì?
Im lặng một thoáng, Tiêu Viêm hỏi rành rọt từng chữ, toàn những điều cốt yếu nhất.
- Ta là ai thì ngươi khoan hãy hỏi. Dù sao ta cũng không hại ngươi. Chà, bao nhiêu năm rồi, cuối cùng mới gặp được một kẻ có hồn lực đạt yêu cầu, thật là may. Hi hi, có điều vẫn phải cảm ơn nhóc con đã cung phụng ba năm nay. Nếu không, e là ta còn phải ngủ say nữa.
- Cung phụng? Tiêu Viêm chớp mắt đầy nghi hoặc. Một lát sau, khuôn mặt non nớt của hắn bỗng sầm xuống, từng chữ lạnh buốt rít qua kẽ răng, khó nhọc bật ra.
- Đấu khí trong người ta tự dưng biến mất, là do ngươi giở trò?
- Hi hi, ta cũng bị ép bất đắc dĩ thôi, nhóc con đừng trách nhé.
- Địt mẹ ngươi!
Tiêu Viêm vốn luôn tự cho mình trầm tĩnh, dè dặt, lúc này bỗng như hóa điên mà nhảy dựng lên. Mặt hắn đầy vẻ hung tợn, cũng mặc kệ đây là vật mẹ để lại, nghĩ chẳng cần nghĩ liền giật phắt chiếc nhẫn trên ngón tay xuống, rồi dốc sức ném mạnh xuống vách núi cheo leo.
Chiếc nhẫn vừa rời tay, đầu óc Tiêu Viêm bỗng tỉnh táo lại, hắn vội vươn tay muốn chụp, nhưng chiếc nhẫn đã rời tay, rơi thẳng xuống vực sâu…
Hắn ngây người nhìn theo chiếc nhẫn mất hút trong sương mù, ngẩn ra một lúc lâu, nét mặt dần dần bình tĩnh trở lại, rồi bực bội vỗ trán.
- Ngu xuẩn, quá lỗ mãng, quá lỗ mãng!
Vừa biết kẻ đầu sỏ khiến mình chịu nhục ba năm trời lại chính là chiếc nhẫn vẫn đeo bên mình, bảo sao Tiêu Viêm mất kiểm soát thành ra như vậy.
Hắn ngồi bên bờ vực một lúc lâu, rồi mới bất đắc dĩ lắc đầu, lồm cồm bò dậy, xoay người lại thì đồng tử bỗng trợn tròn, ngón tay run rẩy chỉ vào vật trước mặt…
Ngay trước mặt Tiêu Viêm, lúc này đang lơ lửng một chiếc nhẫn cổ xưa đen kịt. Điều khiến hắn kinh hãi nhất, là phía trên chiếc nhẫn còn lơ lửng một bóng người trong suốt, dáng vẻ già nua…
- Hi hi, nhóc con, có cần giận dữ thế không? Chẳng qua chỉ hút của ngươi ba năm đấu khí thôi mà. Ông lão trong suốt cười tủm tỉm nhìn Tiêu Viêm đang há hốc mồm, mở miệng nói.
Mép miệng Tiêu Viêm giật giật, trong giọng nói dồn nén cơn giận.
- Lão già, nếu ngươi đã trốn trong nhẫn, vậy hẳn cũng biết vì ngươi hút đấu khí của ta mà ta phải hứng bao nhiêu lời chửi rủa chứ?
- Nhưng trong ba năm bị chửi rủa đó, ngươi đã trưởng thành còn gì? Ngươi cho rằng nếu là ba năm trước, ngươi có được sức chịu đựng và tâm trí như bây giờ không? Ông lão cười chẳng ừ chẳng phủ nhận, thản nhiên đáp.
Tiêu Viêm cau mày, tâm trạng cũng dần dần lắng xuống. Sau cơn thịnh nộ, niềm vui mừng theo đó ùa tới. Đã biết rõ bí mật đấu khí biến mất, vậy thì thiên phú của hắn chắc chắn cũng đã quay về!
Chỉ cần nghĩ tới chuyện cuối cùng cũng có cơ hội vứt bỏ cái mũ phế vật, toàn thân Tiêu Viêm lúc này khoan khoái như được tái sinh. Nhìn lão già đáng ghét trước mặt, hình như cũng không còn quá gai mắt nữa.
Có những thứ, chỉ khi mất đi mới biết quý giá! Mất rồi lại được, người ta càng biết trân trọng!
Hắn khẽ xoay cổ tay, thở ra một hơi dài, ngẩng đầu nói.
- Tuy không biết rốt cuộc ngươi là ai, có điều ta muốn hỏi một câu, sau này ngươi còn muốn bám trong nhẫn hút đấu khí của ta nữa không? Nếu vẫn thế, ta khuyên ngươi nên tìm vật chủ khác đi, ta nuôi ngươi không nổi.
- Hi hi, người khác đâu có cảm tri linh hồn mạnh mẽ như ngươi. Ông lão vuốt chòm râu cười nói.
- Nếu ta đã tự mình hiện thân, vậy sau này khi chưa được ngươi cho phép, tự nhiên sẽ không hút đấu khí của ngươi nữa.
Tiêu Viêm trợn mắt, cười nhạt không đáp. Hắn đã quyết ý, mặc cho lão già này khua môi múa mép thế nào, cũng không để lão ở lại bên mình nữa.
- Nhóc con, có muốn trở nên mạnh mẽ không? Có muốn được người khác kính trọng không? Tuy trong bụng đã xếp ông lão vào hạng không nên dây vào, nhưng nghe câu này, trái tim Tiêu Viêm vẫn nảy lên một nhịp.
- Giờ ta đã biết rõ nguyên do đấu khí biến mất, với thiên phú của ta, muốn mạnh lên còn cần tới ngươi sao? Hít sâu một hơi, Tiêu Viêm thản nhiên nói. Hắn hiểu trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, tự dưng nhận ân huệ của một người thần bí, chẳng phải quyết định khôn ngoan gì.
- Thiên phú của nhóc con đúng là rất tốt, nhưng ngươi phải biết, ngươi nay đã mười lăm tuổi, mà đấu khí mới tới đoạn thứ ba. Hình như ta từng nghe, sang năm ngươi phải làm lễ trưởng thành rồi phải không? Ngươi cho rằng chỉ trong một năm ngắn ngủi, dựa vào chăm chỉ tu luyện là có thể vọt lên tới đoạn thứ bảy ư? Huống hồ trước đó ngươi còn đánh cược ba năm với con bé kia, thiên phú của con bé đó cũng chẳng kém ngươi bao nhiêu, ngươi muốn đuổi kịp rồi vượt qua nó, dễ thế sao? Gương mặt đầy nếp nhăn của ông lão lúc này nở ra như đóa cúc.
- Nếu không phải tại ngươi hút đấu khí của ta, ta có bị nó sỉ nhục như thế không? Đồ già khốn kiếp! Bị ông lão chọc đúng chỗ đau, mặt Tiêu Viêm lại sầm xuống, tức tới nghiến răng nghiến lợi chửi ầm lên.
Chửi một trận đã đời, Tiêu Viêm lại tự mình ỉu xìu. Chuyện tới nước này, chửi nữa cũng chẳng ích gì. Tu luyện đấu khí, căn cơ là quan trọng nhất. Năm xưa hắn bốn tuổi luyện khí, luyện ròng rã sáu năm mới có được đấu khí chín đoạn. Dù giờ thiên phú đã trở lại, muốn trong một năm tu luyện tới đấu khí đoạn thứ bảy, cơ bản chẳng có mấy khả năng…
Hắn chán nản thở dài một tiếng, liếc mắt nhìn ông lão trong suốt đang cố ra vẻ cao thâm khó lường, trong bụng khẽ động, bĩu môi nói.
- Ngươi có cách phải không?
- Có lẽ vậy. Ông lão cười quái dị, đáp lấp lửng.
- Ngươi giúp ta trong một năm đạt tới đấu khí đoạn thứ bảy, chuyện ngươi hút của ta ba năm đấu khí trước đây sẽ xóa bỏ hết, thế nào? Tiêu Viêm thăm dò hỏi.
- Hi hi, nhóc con tính toán khôn gớm.
- Nếu ngươi chẳng giúp được gì cho ta, ta còn mang theo cục nợ bên mình làm gì? Ta thấy, cụ già vẫn nên tìm kẻ xui xẻo khác mà nương thân đi… Tiêu Viêm cười nhạt. Trò chuyện một lúc, hắn cũng nhìn ra ông lão trong suốt này hình như không thể tùy tiện hút đấu khí của người khác.
- Ngươi chẳng giống thiếu niên mười lăm tuổi chút nào, xem ra ba năm nay ngươi thật sự trưởng thành nhiều lắm, đây có tính là ta tự làm tự chịu không? Nhìn Tiêu Viêm trơn tuột, ông lão sững ra, rồi dở khóc dở cười lắc đầu.
Tiêu Viêm xòe tay, thản nhiên nói.
- Muốn ta tiếp tục cung phụng ngươi, ngươi cũng phải tỏ chút thành ý chứ?
- Đúng là nhóc con mồm mép lanh lợi, được, được, ai bảo lão già ta còn phải nhờ vả nhóc con nhà ngươi chứ. Bất đắc dĩ gật đầu, thân hình ông lão hạ xuống đất, ánh mắt ngắm nghía Tiêu Viêm mấy lượt, một nụ cười gian kế thành công vụt hiện trên mặt rồi tan ngay, chần chừ một lúc, dường như phải miễn cưỡng lắm mới mở miệng nói.
- Ngươi có muốn trở thành luyện dược sư không?