Lại nói thiếu nữ áo lục khoan thai bước lên, cả sân tập lặng hẳn đi. Bao cặp mắt nóng rực dán chặt lấy nàng, không chớp lấy một cái.
Trên đài cao, tất cả những người đứng đầu trong gia tộc đều ngừng bàn tán nhỏ to, ánh mắt cùng đổ dồn về viên minh châu rực rỡ nhất của Tiêu gia.
Tiêu Chiến cùng ba vị trưởng lão, vẻ mặt vừa nghiêm trọng lại vừa pha nét hiếu kỳ. Bọn họ cũng rất muốn biết, sau một năm tu luyện, người đứng đầu lớp trẻ trong gia tộc này, giờ đã tiến tới bước nào.
Dưới bao ánh mắt dõi theo, thiếu nữ khoan thai bước tới trước tấm bia đá đen. Bàn tay nhỏ đưa ra, tay áo trượt xuống, để lộ một đoạn cổ tay trắng ngần, thon dài.
Bàn tay ngọc khẽ chạm lên mặt bia lạnh buốt, Huân Nhi chậm rãi khép mắt, đấu chi lực trong cơ thể cuồn cuộn dâng lên.
Theo dòng đấu chi lực truyền vào, tấm bia đá đen lặng đi trong chớp mắt rồi bỗng bừng lên ánh sáng chói lòa.
Đấu Giả: Nhất tinh!
Nhìn bốn chữ vàng rực trên tấm bia đen, cả sân tập thoáng lặng đi, rồi rộ lên từng mảng lớn tiếng hít khí lạnh như gió rút, vẻ mặt mọi người đều cứng đờ trong khoảnh khắc ấy.
Người kiểm tra cũng chấn động trước bốn chữ vàng chói ấy, vừa lắc đầu cảm thán vừa hô lớn:
- Huân Nhi tiểu thư, Đấu Giả nhất tinh!
Nghe tiếng xướng của người kiểm tra, Tiêu Chiến trên đài cao hít sâu một hơi, tắc lưỡi:
- Chậc chậc... Đấu Giả mười lăm tuổi... quả không hổ là...
Nói tới cuối câu, giọng ông bỗng nhòe đi.
Ba vị trưởng lão khẽ gật đầu, mặt đầy kinh ngạc. Dù thành tựu này còn kém Tiêu Viêm năm mười hai tuổi năm xưa một khoảng, nhưng tốc độ tu luyện như vậy cũng đủ gọi là quái thai rồi.
Trong sân, Tiêu Mị đang được mọi người vây quanh cũng bị bốn chữ vàng rực trên bia làm cho hoa mắt. Nàng đưa mắt nhìn xuống thiếu nữ thanh nhã đứng bên tấm bia, trong lòng dâng lên nỗi chán chường. Mười lăm tuổi đã thành Đấu Giả nhất tinh, vầng hào quang chói lọi ấy, nàng tuyệt không cách nào vượt qua.
Ở cuối đám đông, Tiêu Viêm tặc lưỡi thán phục. Hắn không ngờ con bé này không những thật sự tiến vào Đấu Giả trong vòng một năm, mà còn tiến thêm một tinh trên cấp Đấu Giả. Tốc độ tu luyện ấy, quả thực có thể sánh ngang với hắn khi đã dùng Trúc Cơ linh dịch.
Thiếu nữ dưới tấm bia dường như chẳng thích bị nhìn ngó như vậy, nàng bất đắc dĩ chau mày ngài, rồi quay người trở về cuối đám đông, tinh nghịch bĩu môi với Tiêu Viêm đang mặt đầy thán phục.
Tiêu Viêm nhún vai, cười trêu:
- Đừng đắc ý, với thiên phú của muội, có thành tích này chẳng lạ gì. Nếu trong một năm muội không vào được cấp Đấu Giả, ta mới thấy lạ đấy.
Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ của Huân Nhi tức thì xịu xuống, nàng lườm hắn một cái đầy oán trách.
Tiêu Viêm kéo Huân Nhi cùng ngồi bệt xuống đất, tay chống cằm, chán nản nhìn những tộc nhân nối nhau lên kiểm tra.
Muốn luyện đấu chi khí tới thất đoạn vào khoảng mười lăm tuổi, thường phải có thiên phú khá mới mong thành công. Nhưng người có thiên phú tốt đâu phải đâu cũng gặp, cho dù với thế lực của Tiêu gia, lần này số người đạt yêu cầu cũng chỉ chiếm hai ba phần trong mười.
Càng lúc càng nhiều người không đạt, bầu không khí trên sân tập dần trở nên nặng nề. Những tộc nhân rớt kiểm tra đều mặt mày ủ dột, thế nhưng mỗi khi có người mới cũng rớt, trên mặt bọn họ lại kín đáo thoáng qua vẻ hả hê.
Ngồi xếp bằng trên nền đất, Tiêu Viêm đã lười chẳng buồn xem kiểm tra nữa. Trong hơn trăm người đã đo, cũng chỉ có một hai người đạt tới bát đoạn đấu chi khí như Tiêu Mị, còn cửu đoạn thì chưa thấy một ai.
Số người chưa được gọi trong sân càng lúc càng ít, tới cuối cùng, vậy mà chỉ còn lác đác vài người, gồm cả Tiêu Viêm.
Thiếu niên cuối cùng ở cách đó không xa cũng đứng dậy lên đo, nhưng một lúc sau lại buồn bã quay về vì không đạt.
Về mười mấy suất cuối cùng này, thật ra ai cũng hiểu rõ trong bụng. Mười mấy người ấy là những kẻ lót đáy nhất trong gia tộc, nếu không vì giữ lẽ công bằng, e rằng đã bị gạt thẳng khỏi danh sách từ đầu rồi.
Dưới tấm bia đá đen, người kiểm tra dùng ánh mắt phức tạp xướng lên suất cuối cùng:
- Tiêu Viêm!
Bàn tay nhỏ mềm mại khẽ đặt lên tay Tiêu Viêm, thiếu nữ khẽ nói:
- Tiêu Viêm ca ca, tới lượt huynh rồi...
Tiêu Viêm hơi ngẩng đầu, mở đôi mắt khép hờ, đưa mắt quét một vòng quanh sân. Những ánh nhìn hả hê kia khiến hắn khẽ cười lạnh.
Hắn chậm rãi đứng dậy, xoay xoay cổ, đưa mắt nhìn lên Tiêu Chiến trên đài cao, mỉm cười.
Bắt gặp ánh mắt cười của con trai, Tiêu Chiến hài lòng gật đầu, một tay nâng chén trà, nhẹ ngả người tựa vào lưng ghế.
Hít sâu một hơi, Tiêu Viêm sải bước lớn tiến về phía tấm bia đen. Vẻ hăng hái bỗng bừng lên giữa đôi mày khiến mấy tộc nhân định mở miệng giễu cợt phải ngượng ngùng ngậm miệng lại.
Dưới bao ánh mắt phức tạp khắp sân dõi theo, Tiêu Viêm đã tới bên dưới tấm bia đá đen.
Nhìn thiếu niên áo đen trước mặt, người kiểm tra thầm thở dài. Năm xưa khi Tiêu Viêm tạo nên kỳ tích, chính hắn là người đầu tiên chứng kiến, và ba năm qua thiên tài từng bước sa sút, cũng là hắn tận mắt trông thấy. Hôm nay qua đi, nếu không có kỳ tích xảy ra, đây hẳn sẽ là lần kiểm tra cuối cùng của thiếu niên trong gia tộc...
Giữa những ánh mắt dán chặt của cả sân, lồng ngực Tiêu Viêm chầm chậm phập phồng, bàn tay đưa thẳng ra, khẽ đặt lên mặt bia đen lạnh buốt.
Mọi ánh mắt lúc này đều trừng trừng không chớp nhìn lên tấm bia. Bọn họ đều hiểu rõ, lần đo này, có lẽ sẽ là lần kiểm tra cuối cùng của thiếu niên thiên tài từng khiến cả thành Ô Thản phải kinh diễm.
Tấm bia lặng đi một thoáng, chốc lát sau ánh sáng mạnh bừng lên! Hàng chữ vàng thật lớn trên mặt bia khiến tim tất cả mọi người có mặt như ngừng đập trong khoảnh khắc ấy.
- Đấu chi lực... thất đoạn!