Nhìn Tiêu Viêm sóng vai bước tới cùng Huân Nhi, đám thiếu niên trong trường, mặt ai cũng lộ rõ vẻ ghen tị. Trong Tiêu gia này, người duy nhất được đi gần Huân Nhi đến vậy, e chỉ có tên phế vật nổi danh kia mà thôi.
Ở rìa quảng trường, Tiêu Ninh được một đám bạn cùng lứa xúm xít quanh mình, mắt ghim chặt vào Tiêu Viêm, lửa giận bừng bừng.
Hắn rủa khẽ một tiếng, cười lạnh đầy hả hê:
- Tiểu hỗn đản, qua hết hôm nay rồi, xem ngươi còn mặt mũi nào ở bên Huân Nhi nữa.
Mặc kệ bao ánh mắt ghen ghét lẫn tức tối lia tới, Tiêu Viêm dẫn Huân Nhi đi thẳng xuống cuối hàng, rồi hai người ghé tai trò chuyện vui vẻ.
Thấy bộ dạng thong dong nhàn nhã ấy của Tiêu Viêm, mấy vị cao tầng trong tộc trên đài cao đều ngạc nhiên. Chẳng lẽ tên này không biết buổi kiểm tra hôm nay sẽ đổi hẳn con đường sau này của hắn hay sao?
Nhị trưởng lão cười khẩy, mỉa mai:
- Hắc hắc, e là định buông xuôi cho bể nát luôn rồi.
Vốn tưởng thốt ra câu này, Tiêu Chiến ngồi cạnh lại nổi trận lôi đình. Vậy mà Nhị trưởng lão đợi mãi, chẳng thấy động tĩnh gì, bèn ngạc nhiên quay sang nhìn Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến nhìn sâu vào thiếu niên đang cúi đầu nhắm mắt giữa sân, thản nhiên nói:
- Nhị trưởng lão, mọi việc hãy đợi đến cuối cùng rồi hãy kết luận. Nếu không, đến lúc đó chỉ tự vả vào mặt mình thôi.
Mép giật giật, Nhị trưởng lão hừ lạnh:
- Mong là thế, ta cũng trông hắn cho ta được mở mắt một phen.
Đại trưởng lão trầm giọng cắt ngang cuộc đấu khẩu của hai người:
- Được rồi, giờ đã tới, đừng lề mề nữa.
Tiêu Chiến khẽ gật đầu, đứng dậy, đưa mắt nhìn một vòng quanh luyện võ trường vừa lặng xuống, cất giọng nghiêm nghị quát:
- Các ngươi đều là máu mới của gia tộc, hẳn phải biết buổi khảo hạch hôm nay quan trọng với các ngươi nhường nào. Quy củ là, Đấu Khí đạt từ đoạn thứ bảy trở lên thì tính là đậu, dưới đó là rớt. Nhưng theo lệ phụ mọi năm, sau khi kiểm tra xong, người dưới bảy đoạn có quyền khiêu chiến một lần với một bạn đã đạt bảy đoạn trở lên. Thắng thì cũng được xếp vào hàng đạt chuẩn. Đã rõ cả rồi thì, khảo hạch bắt đầu!
Tiếng quát vừa dứt, đám thiếu niên thiếu nữ trên luyện võ trường đều căng thẳng hẳn lên.
Bên cạnh tấm bia đá đen, người kiểm tra mặt lạnh như tiền bước lên một bước, lấy từ trong ngực ra cuốn sổ tên. Giọng lạnh băng cất lên khiến ai bị gọi tên cũng nổi da gà.
Tiêu Viêm xếp bằng trên nền đá xanh sạch sẽ, bình thản nhìn những bạn đồng lứa mặt mày ủ dột vì Đấu Khí không đạt, khẽ bĩu môi. Trong lòng hắn chẳng dấy lên chút thương hại nào. Những kẻ thích cười cợt người thua kém mình thì không đáng được thương.
Lúc bọn họ tìm niềm vui trên nỗi đau của tộc nhân kém hơn mình, có lẽ chưa từng nghĩ, sớm muộn gì cũng tới lượt mình nếm mùi này.
Kẻ hay sỉ nhục người khác, rồi cũng bị người khác sỉ nhục lại.
Ngồi cạnh Tiêu Viêm, khuôn mặt nhỏ của Huân Nhi thanh nhã, dáng vẻ điềm nhiên như mây tụ mây tan, tựa một lá sen xanh không vương bụi trần. Bàn tay thon nghịch một lọn tóc xanh, thỉnh thoảng ánh mắt mới liếc sang thiếu niên đang rủ mắt bên cạnh. Giống như Tiêu Viêm, nàng cũng chẳng buồn để tâm nhiều tới đám thiếu niên thiếu nữ đang thất thểu kia.
Người kiểm tra lạnh lùng gọi:
- Tiêu Mị!
Tiếng gọi ấy khiến Tiêu Viêm khẽ nhướng mày, mí mắt đang rủ cũng lười nhác nhấc lên.
Huân Nhi ngồi bên vẫn luôn để ý Tiêu Viêm, thấy bộ dạng ấy của hắn, chiếc mũi xinh khẽ nhăn lại.
Tiêu Viêm nheo mắt nhìn thiếu nữ áo đỏ đang thong thả bước lên, nhạt giọng cười:
- Hà hà, năm xưa nàng ta quấn lấy Tiêu Viêm ca ca này chặt lắm đấy.
Huân Nhi chớp đôi mắt to long lanh, nghiêng đầu nhìn nét mỉa mai thấp thoáng nơi miệng Tiêu Viêm, mỉm cười nói:
- Muội rất tò mò, sau hôm nay, nàng ta sẽ lấy thái độ nào đối với Tiêu Viêm ca ca?
Tiêu Viêm khẽ nhún vai, nói nhỏ:
- Có những thứ, vỡ rồi là vỡ rồi. Dù vá víu thế nào vẫn còn vết nứt chói mắt. Trong gia tộc này, người khiến ta công nhận không nhiều, chỉ vài người mà thôi.
Đôi môi đỏ mọng cong lên thành nét tinh nghịch, Huân Nhi cười giòn hỏi:
- Có tính Huân Nhi không?
Tiêu Viêm cười hiền ấm áp, đưa tay ra, hai ngón kẹp lấy một lọn tóc xanh của Huân Nhi, nhẹ nhàng vuốt xuống, cười nói:
- Đương nhiên!
Đôi mắt to long lanh cong thành vầng trăng non xinh đẹp, ánh mắt Huân Nhi khẽ mơ màng. Khung cảnh như khắc sâu vào linh hồn ấy, mang theo hơi ấm, lại chầm chậm hiện về.
Thuở nhỏ, cậu bé cứ nửa đêm lại mò vào phòng nàng, dùng thủ pháp vụng về đến buồn cười để bồi bổ cho tấm thân tưởng chừng yếu ớt của nàng. Dù biết rõ chẳng có mấy tác dụng, cậu bé ấy vẫn kiên trì suốt hai năm trời.
Trên khuôn mặt nhỏ tinh xảo hiện ra lúm đồng tiền đáng yêu, Huân Nhi hơi nghiêng đầu, nàng thầm nhủ, trong gia tộc này, người khiến Huân Nhi thật lòng công nhận cũng chẳng nhiều, chỉ có một mình huynh mà thôi.
Ở đằng xa, thấy cử chỉ thân mật của Tiêu Viêm với Huân Nhi, da mặt Tiêu Ninh giật một cái. Ngọn lửa ghen trong lòng khiến hắn chỉ muốn xông tới, đạp mạnh mấy phát vào cái mặt đáng ghét kia.
Trên tấm bia đá đen, hào quang chói lòa bùng lên. Mấy chữ to ngay ngắn nổi lơ lửng trên mặt bia: Đấu Khí, tám đoạn!
Liếc tấm bia đá đen, người kiểm tra lạnh lùng khẽ gật đầu, trầm giọng tuyên bố:
- Tiêu Mị, Đấu Khí, tám đoạn, hạng cao!
Nghe tiếng tuyên bố, Tiêu Mị thở ra nhẹ nhõm. Ngay sau đó, khuôn mặt nhỏ ngẩng lên đầy kiêu hãnh. Một năm, từ đoạn thứ bảy lên đoạn thứ tám, tốc độ này đủ xếp vào năm hạng đầu trong tộc. Thành tích rực rỡ như vậy, cũng khó trách thiếu nữ mãn nguyện.
Tiếng người kiểm tra vừa dứt, cả luyện võ trường xôn xao một trận. Bao ánh mắt ngưỡng mộ đổ dồn về phía Tiêu Mị.
Tiêu Viêm sờ mũi, nhạt giọng nhận xét:
- Một năm lên được một đoạn Đấu Khí, cũng tàm tạm.
Huân Nhi nghịch lọn tóc, ánh mắt chỉ hờ hững lướt qua Tiêu Mị đang được mọi người vây quanh như công chúa giữa vòng, đáp gọn:
- Ừm.
Sau đợt cao trào mang tên Tiêu Mị, hơn chục người tiếp theo, chỉ có một người chạm tới Đấu Khí bảy đoạn, còn lại đều bị loại.
Người kiểm tra vốn lạnh lùng, vậy mà khi đọc tới cái tên này lại nhuốm thêm đôi phần cảm xúc:
- Tiêu Huân Nhi!
Mọi ánh mắt trong trường theo tiếng gọi mà chuyển đi, cùng đổ dồn lên người thiếu nữ xinh đẹp không vương bụi trần kia.
Huân Nhi đứng thẳng người, cúi xuống cười tinh nghịch với Tiêu Viêm:
- Tiêu Viêm ca ca, lát nữa đừng ngạc nhiên đấy nhé.
Tiêu Viêm nhướng mày, nhìn theo bóng lưng xinh đẹp mê người của thiếu nữ, lẩm bẩm:
- Chẳng lẽ đã tiến vào Đấu Giả rồi?