Cả sân lặng ngắt, lặng ngắt như tờ, lặng đến nghẹt thở!
Tất cả mọi người trong sân đều sững sờ nhìn năm chữ lớn trên tấm bia đá. Vẻ mặt ai nấy đều đặc sắc khó tả. Lát sau, tiếng thở dồn dập vang lên khắp sân tập, dồn dập như tiếng bễ lò kéo liên hồi.
Rắc!
Trên đài cao, chén trà trong tay Tiêu Chiến bị một chưởng bóp nát thành bột. Nước trà lẫn bột vụn theo kẽ tay chảy ròng ròng xuống đất.
- Thất đoạn... Viêm nhi, con... con thật sự làm được rồi!
Mắt nhìn chằm chằm thiếu niên áo đen dưới tấm bia đen, đôi mắt Tiêu Chiến hoe hoe đỏ. Ông hiểu rõ, để đi được tới bước này, thiếu niên ấy đã phải đổ ra bao nhiêu mồ hôi và sức lực.
Ba vị trưởng lão ngồi cạnh Tiêu Chiến cũng mặt đầy vẻ không dám tin. Một năm trước vẫn chỉ là Đấu chi lực tam đoạn, giờ đã thành thất đoạn rồi sao? Tốc độ này... nghe mà rợn người!
Nhị trưởng lão nuốt nước bọt đánh ực, vẻ mỉa mai ban nãy còn chưa tan hết, giờ pha lẫn sững sờ, nom buồn cười hết sức. Lão cười khan một tiếng rồi lúng túng nói:
- Ực, ha ha... Thứ Trúc Cơ linh dịch mà tộc trưởng mua về... quả... quả nhiên lợi hại thật, ha ha.
Niềm vui mừng hiện rõ trên mặt, chẳng buồn che giấu, Tiêu Chiến liếc xéo Nhị trưởng lão, cười nhạt:
- Nhị trưởng lão, lão cho rằng linh dịch Trúc Cơ nhị phẩm lại có công hiệu thần kỳ đến mức này sao?
Nhị trưởng lão nghẹn lời, ngượng ngùng lắc đầu. Lão đâu phải kẻ ngốc. Trúc Cơ linh dịch quả có thể giúp tu luyện nhanh hơn, nhưng muốn dựa vào thứ ấy mà trong một năm tăng liền bốn đoạn Đấu chi lực thì tuyệt không có khả năng!
Bên cạnh tấm bia đen, người kiểm tra đờ đẫn nhìn hàng chữ lớn trên bia. Vẻ lạnh lùng trên mặt lão sớm đã bị kinh ngạc thay thế.
- Tiêu Viêm: Đấu chi lực, thất đoạn, cao cấp!
Lão thở hắt ra một hơi dài, dường như muốn trút luôn cả nỗi chấn động trong lòng ra ngoài. Giọng lão cố giữ bình tĩnh mà đọc kết quả, vậy mà vẫn run lên không giấu được.
Nghe người kiểm tra xướng lên, sân tập vốn đã yên tĩnh lại càng lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy.
Ực. Chẳng biết là ai nuốt nước bọt đánh ực một cái, vang lên rõ mồn một giữa sân.
Đứng giữa đám đông, Tiêu Mị lấy tay nhỏ che miệng hồng. Khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy kinh hãi.
Một năm tăng liền bốn đoạn Đấu chi lực, tốc độ tu luyện này... quả thật nghe mà rợn tóc gáy!
Tốc độ ấy, dù là Tiêu Viêm ở thời đỉnh cao nhất ba năm trước cũng không sao làm nổi!
Vậy mà chuyện khiến tim người ta thắt lại như thế lại sờ sờ hiện ra ngay trước mắt tất cả mọi người.
Ánh mắt mang theo cảm xúc ngổn ngang, nhìn thiếu niên đứng dưới tấm bia đen, trong đầu Tiêu Mị chợt nảy ra một ý nghĩ khiến nàng rối bời: thiên phú tu luyện từng khiến người ta kinh diễm của hắn, hình như đã trở lại rồi!
Ở rìa sân tập, Tiêu Ninh đang chờ xem trò cười của Tiêu Viêm cũng đờ đẫn trợn mắt nhìn hàng chữ lớn trên bia, thất thanh lẩm bẩm:
- Chuyện này... sao có thể chứ...
Ngẩng đầu nhìn hàng chữ vàng trên bia, Tiêu Viêm thở nhẹ ra một hơi. Những ánh mắt xung quanh bỗng chốc trở nên phức tạp, khiến hắn nhớ lại thiếu niên ý khí phong độ của ba năm trước.
Nay thiên phú tu luyện đã trở về, đi cùng với nó còn có tâm trí ngày càng chín chắn cùng tính bền bỉ cứng cỏi.
Nhìn thật sâu tấm bia đá đã mấy lần định đoạt vận mệnh mình, Tiêu Viêm khẽ mỉm cười. Dáng vẻ điềm nhiên như mây tụ mây tan của hắn lúc này khác một trời một vực với thiếu niên đắc chí vênh vang sau khi kiểm tra xong ba năm trước.
Thở nhẹ một hơi, giữa bao ánh mắt dõi theo khắp sân, Tiêu Viêm thong thả đi về cuối đám đông. Hắn chạm mắt với Huân Nhi đang cười chúm chím, rồi ngồi xếp bằng xuống ngay cạnh nàng.
Theo bước hắn lui về, trong sân vẫn lặng đi một lúc lâu.
- Khụ...
Trên đài cao, Tiêu Chiến mặt mày rạng rỡ đứng dậy, hắng giọng một tiếng, kéo mọi ánh mắt quay lại.
- Kiểm tra đã xong, tiếp theo tiến hành mục kế. Người chưa đạt chuẩn có quyền khiêu chiến một lần với đồng bạn đã đạt chuẩn. Nhớ kỹ, chỉ có đúng một lần!
Nghe vậy, sân tập xôn xao hẳn lên. Những kẻ chỉ thiếu một đường là đạt chuẩn lập tức đưa mắt nóng rực nhìn về phía đám đồng bạn đã qua.
Trước bao ánh mắt đầy khiêu khích phía đối diện, đám tộc nhân ưu tú chỉ khinh khỉnh hất cằm. Lục đoạn với thất đoạn vốn là hai đẳng cấp khác hẳn. Nếu không có chuyện bất ngờ, người sáu đoạn Đấu chi lực rất khó thắng thẳng mặt kẻ bảy đoạn.
Những người có thực lực sáu đoạn cũng hiểu rõ điều ấy, nhưng đây đã là cơ hội cuối cùng của họ. Dù thành hay bại cũng phải liều mình thử một phen.
Trong chốc lát, bầu không khí trong sân trở nên lạ lùng. Từng ánh mắt nóng rực quét qua đám đồng bạn đã đạt chuẩn. Ai cũng đang thầm lựa kẻ dễ đối phó nhất.
Ngồi xếp bằng dưới đất, Tiêu Viêm chợt nhướng mày. Hắn ngạc nhiên nhận ra, hơn nửa số ánh mắt kia lại đang đổ dồn lên người mình.
Hắn lấy làm lạ, trong bụng thấy buồn cười. Chẳng lẽ mặt mình trông dễ nắn lắm sao.
Huân Nhi bên cạnh khẽ cười, nói nhỏ:
- Tiêu Viêm ca ca một năm nhảy liền bốn đoạn Đấu chi lực, tuy khiến người ta chấn động, nhưng cũng chính vì quá chấn động nên sâu trong lòng nhiều người lại không muốn tin. Vì thế họ tự nhiên coi ca ca là kẻ dễ khiêu chiến nhất.
Tiêu Viêm đành nhún vai, phủi nhẹ bụi trên áo, cười nhạt:
- Vì không muốn tin nên tự dối mình sao...
Huân Nhi cười nhẹ, khẽ gật đầu.
Lúc này, mặt sân yên ắng được một lát, cuối cùng cũng có kẻ không nhịn được đứng ra.
Một thiếu niên vóc người vạm vỡ, giữa bao con mắt đổ dồn, sải bước đi tới trước mặt Tiêu Viêm, hơi khom người, lớn tiếng nói:
- Tiêu Viêm biểu đệ, mời!
Thiếu niên này ngoài mặt ra vẻ cung kính, nhưng lúc nhìn Tiêu Viêm, trong mắt luôn ánh lên vẻ nghi ngờ, trên mặt lộ rõ khinh khỉnh chưa tan. Xem ra gã vẫn chưa quên được cái danh phế vật năm xưa của Tiêu Viêm.