Trăng tròn như mâm bạc treo cao, sao giăng kín trời.
Trên đỉnh vách núi, Tiêu Viêm nằm nghiêng trên thảm cỏ, miệng ngậm một cọng cỏ xanh, khẽ nhai cho vị đắng nhàn nhạt lan ra khắp đầu lưỡi.
Hắn giơ bàn tay trắng trẻo lên che trước mắt, ánh nhìn xuyên qua kẽ tay, xa xăm ngắm vầng trăng bạc khổng lồ trên bầu trời.
Nhắc lại chuyện kiểm tra hồi chiều, Tiêu Viêm khẽ thở dài một tiếng, lười nhác rút tay về, hai tay gối sau gáy, ánh mắt trở nên mơ hồ.
- Mười lăm năm rồi đấy…
Một tiếng lẩm bẩm khẽ khàng, chẳng đầu chẳng cuối bỗng bật ra khỏi miệng thiếu niên.
Trong lòng Tiêu Viêm giấu một bí mật chỉ mình hắn biết. Hắn vốn không phải người của thế giới này. Hay nói đúng hơn, linh hồn của Tiêu Viêm không thuộc về nơi đây. Hắn đến từ một hành tinh xanh biếc tên là Địa Cầu. Còn vì sao lại tới được chốn này, cái quá trình quái lạ ấy chính hắn cũng chẳng sao giải thích nổi. Có điều sống ở đây một thời gian, hắn mới chậm chạp hiểu ra một chuyện. Hắn đã xuyên qua rồi.
Tuổi càng lớn, hắn cũng dần hiểu thêm phần nào về mảnh đại lục này.
Mảnh đại lục này tên là Đấu Khí đại lục. Trên đất này không hề có đủ loại ma pháp như trong truyện thường kể, đấu khí mới là dòng chính duy nhất.
Ở chốn này, việc tu luyện đấu khí, nhờ công sức của bao thế hệ nối tiếp nhau, gần như đã được đẩy tới mức đỉnh cao. Lại vì đấu khí không ngừng sinh sôi, cuối cùng còn lan rộng vào tận dân gian, khiến đấu khí gắn liền với từng sinh hoạt thường ngày của con người. Bởi thế, tầm quan trọng của đấu khí trên đại lục lại càng không gì thay thế nổi.
Chính vì đấu khí sinh sôi đến cực hạn, từ mạch chính ấy mới tách ra rất nhiều phép tu luyện đấu khí. Bàn tay còn có ngón dài ngón ngắn, những phép tu luyện được tách ra ấy đương nhiên cũng có mạnh có yếu.
Trải qua gom góp sắp xếp, đại lục Đấu Khí chia cấp bậc công pháp đấu khí, từ cao xuống thấp thành bốn bậc mười hai cấp. Thiên, Địa, Huyền, Hoàng.
Mà mỗi bậc lại chia thành ba phẩm sơ, trung, cao.
Phẩm cấp công pháp đấu khí tu luyện cao hay thấp cũng là then chốt quyết định thành tựu ngày sau cao hay thấp. Ví như người tu luyện công pháp Huyền giai trung phẩm, đương nhiên sẽ cứng cỏi hơn vài phần so với kẻ cùng cấp bậc mà chỉ tu công pháp Hoàng giai cao phẩm.
Muốn phân biệt mạnh yếu trên đại lục Đấu Khí, phải xem ba điều kiện.
Trước hết, quan trọng nhất dĩ nhiên là thực lực của bản thân. Nếu bản thân chỉ mới ở trình Đấu Giả một sao, thì dù có luyện công pháp quý hiếm Thiên giai cao phẩm trong tay, cũng khó lòng thắng nổi một Đấu Sư chỉ luyện công pháp Hoàng giai.
Kế đến là công pháp. Cường giả ngang cấp với nhau, nếu công pháp của ngươi cao minh hơn hẳn kẻ kia, lúc so tài, đủ thứ lợi thế nhìn qua là biết ngay.
Loại cuối cùng tên là đấu kỹ.
Đúng như tên gọi, đó là kỹ năng đặc biệt để phát huy đấu khí. Đấu kỹ trên đại lục cũng có phân cấp, nói chung vẫn là bốn cấp thiên, địa, huyền, hoàng như cũ.
Đấu kỹ trên đại lục Đấu Khí nhiều không kể xiết, có điều những món đấu kỹ lưu truyền rộng rãi ngoài đời phần lớn chỉ tầm Hoàng cấp. Muốn có đấu kỹ cao thâm hơn, ắt phải gia nhập tông phái, hoặc học viện đấu khí trên đại lục.
Dĩ nhiên, cũng có người nhờ kỳ ngộ mà nhặt được công pháp do tiền nhân để lại, hoặc có sẵn đấu kỹ đi kèm cùng bộ với công pháp. Loại đấu kỹ do công pháp diễn hoá ra ấy, khi phối hợp với nhau, uy lực lại càng cứng hơn một bậc.
Phải dựa vào ba điều kiện ấy mới phán được rốt cuộc ai mạnh ai yếu. Nói tóm lại, nếu có được công pháp đấu khí phẩm cấp hơi cao, chỗ tốt về sau khỏi cần nói cũng rõ.
Có điều công pháp tu luyện đấu khí cao cấp người thường rất khó kiếm được. Công pháp lưu truyền trong dân gian cùng lắm chỉ tới Hoàng giai. Một vài gia tộc có thế lực hay tông phái vừa và nhỏ, chắc cũng giữ được phép tu luyện cỡ Huyền giai. Như gia tộc nơi Tiêu Viêm đang ở, công pháp cao nhất cũng chỉ có tộc trưởng mới đủ tư cách luyện, gọi là Cuồng Sư Nộ Cương. Đó là công pháp thuộc tính gió, lại là đấu khí công pháp Huyền giai trung phẩm.
Trên Huyền giai chính là Địa giai. Nhưng loại công pháp cao thâm ấy, e chỉ những thế lực siêu nhiên với các đế quốc lớn mới có thể sở hữu.
Còn về Thiên giai, đã mấy trăm năm chưa từng xuất hiện.
Trên lý thuyết, người thường muốn kiếm công pháp cao cấp khó bằng lên trời. Nhưng chuyện đời chẳng có gì tuyệt đối. Đại lục Đấu Khí đất rộng mênh mông, vạn tộc chen nhau. Cực bắc đại lục có Man tộc sức mạnh vô cùng, nghe đồn có thể hợp nhất với hồn thú. Cực nam đại lục lại có đủ nhà cao cấp ma thú khôn lanh lạ thường, còn có cả chủng tộc hắc ám nổi tiếng vì thủ đoạn quái dị hiểm độc, vân vân.
Chính vì đất rộng, mới có nhiều ẩn sĩ vô danh chẳng ai biết tới. Khi thọ mệnh sắp hết, tính tình vốn lẻ loi, biết đâu họ lại đem công pháp cả đời mình sáng tạo giấu ở một xó nào đó, đợi người có duyên tới lấy. Trên đại lục Đấu Khí vẫn lưu truyền một câu. Nếu có ngày ngươi rơi xuống vách núi, lọt vào sơn động, chớ hoảng. Cứ bước tới hai bước, biết đâu ngươi sẽ thành cường giả.
Lời ấy chẳng phải nói chơi. Trong lịch sử gần nghìn năm của đại lục, chẳng thiếu chuyện nhờ kỳ ngộ mà thành cường giả.
Hậu quả do mấy câu chuyện ấy gây ra, là tạo nên cả đám người ôm mộng, ngày ngày đứng bên mép vực chờ nhảy xuống để nhặt bí kíp tuyệt thế. Đương nhiên, phần lớn đám ấy đều quay về với tay gãy chân què.
Tóm lại, đây là một mảnh đất đầy rẫy phép lạ, cũng là mảnh đất sinh ra phép lạ.
Dĩ nhiên, muốn tu luyện bí kíp đấu khí, ít nhất phải thành một Đấu Giả thật sự mới đủ tư cách, mà Tiêu Viêm lúc này xem ra còn cách đoạn đường ấy xa lắm.
- Phì.
Nhổ toẹt cọng cỏ trong miệng ra, Tiêu Viêm bỗng bật dậy, mặt mày dữ tợn, ngẩng lên trời đêm mà gào thất thố:
- Con mẹ nó, lôi ông đây xuyên qua đây để làm phế vật cho vui chắc? Mẹ kiếp.
Kiếp trước, Tiêu Viêm chỉ là một kẻ hết sức tầm thường giữa biển người xuề xoà. Tiền bạc, mỹ nhân, mấy thứ ấy với hắn vốn là hai đường thẳng song song, mãi mãi chẳng giao nhau. Thế nhưng khi tới đại lục Đấu Khí này, hắn lại mừng rỡ phát hiện, nhờ kinh nghiệm hai kiếp, linh hồn của hắn hóa ra mạnh hơn người thường rất nhiều.
Phải biết ở đại lục Đấu Khí, linh hồn là trời sinh. Có lẽ nó sẽ theo tuổi tác mà mạnh thêm đôi phần, nhưng xưa nay chưa từng có công pháp nào tu luyện riêng linh hồn. Dù là công pháp Thiên giai cũng không được. Đó là thường thức ai trên đại lục Đấu Khí cũng biết.
Linh hồn được tăng cường, cũng tạo nên thiên phú tu luyện của Tiêu Viêm, đồng thời cũng tạo nên cái danh thiên tài của hắn.
Khi một kẻ tầm thường xuề xoà bỗng biết mình có vốn liếng để thành kẻ được bao người ngẩng nhìn, nếu định lực không đủ, rất khó giữ được bản tâm. Hiển nhiên, Tiêu Viêm kiếp trước chỉ là người thường, không hề có thứ định lực hơn người ấy. Cho nên sau khi bắt đầu tu luyện đấu chi khí, hắn đã chọn con đường thiên tài được người người chú ý, chứ không chịu lặng lẽ lớn dần trong yên tĩnh.
Nếu không có chuyện bất ngờ xảy ra, có lẽ Tiêu Viêm thật sự đã đội cái danh thiên tài mà càng lớn càng cao. Nhưng tiếc thay, vào năm mười một tuổi, cái danh thiên tài dần bị biến cố ập tới bóc mất, mà thiên tài cũng chỉ qua một đêm đã rớt xuống thành phế vật trong miệng người qua đường tha hồ cười nhạo.
Gào lên mấy tiếng cho hả, cảm xúc của Tiêu Viêm cũng dần lắng xuống, mặt mày lại trở về vẻ buồn bã ngày thường. Chuyện tới nước này, dù hắn có nổi giận thế nào cũng chẳng vớt lại được khí xoáy đấu chi khí khổ công tu luyện mới có.
Hắn cười gượng lắc đầu, trong lòng thật ra cũng thấy oan ức. Bởi rốt cuộc thân thể mình xảy ra chuyện gì, hắn cũng một mực không hay. Ngày thường tự kiểm tra, lại chẳng phát hiện chỗ nào bất ổn. Linh hồn theo tuổi lớn dần, ngày càng mạnh mẽ, mà tốc độ hấp thu đấu chi khí còn hưng thịnh hơn cả thời đỉnh cao mấy năm trước mấy phần. Bao nhiêu điều kiện ấy đều chứng tỏ thiên phú của hắn chưa từng suy giảm, vậy mà đấu chi khí vào trong người đều không ngoại lệ mà biến mất sạch sành sanh. Cảnh tượng quái gở ấy khiến Tiêu Viêm buồn bã hao gầy.
Buồn bã thở dài một tiếng, Tiêu Viêm giơ bàn tay lên, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn đen. Chiếc nhẫn rất cổ, chẳng rõ đúc bằng chất liệu gì, bên trên còn khắc mấy hoa văn đã mờ. Đó là món quà duy nhất mẹ hắn tặng trước lúc mất. Từ năm bốn tuổi, hắn đã đeo tròn mười năm. Di vật của mẹ khiến Tiêu Viêm dành cho nó một phần quyến luyến, ngón tay khẽ miết lên mặt nhẫn, hắn cười khổ:
- Mấy năm nay, thật đã phụ kỳ vọng của mẹ rồi…
Thở ra một hơi dài, Tiêu Viêm bỗng quay đầu lại, hướng về phía rừng cây tối đen mà cười ấm áp:
- Cha, cha tới rồi?
Tuy đấu chi khí chỉ mới ba đoạn, nhưng cảm nhận bằng linh hồn của Tiêu Viêm lại nhạy bén hơn cả một Đấu Giả năm sao. Lúc vừa nhắc tới mẹ, hắn đã nhận ra một tiếng động khẽ trong rừng.
Trong rừng im lặng một chốc, rồi vang lên tiếng cười quan tâm của một người đàn ông:
- Viêm nhi, muộn thế này rồi, sao còn ở trên đây?
Cành cây lay động một loạt, một người trung niên nhảy ra, trên mặt mang ý cười, ngắm đứa con trai đang đứng dưới ánh trăng.
Người trung niên mặc bộ áo xám sang trọng, bước đi như rồng như hổ, toát ra mấy phần uy nghiêm, đôi mày rậm trên mặt lại càng thêm cho ông mấy phần hào khí. Ông chính là tộc trưởng đương nhiệm nhà họ Tiêu, đồng thời cũng là cha của Tiêu Viêm, Đại Đấu Sư năm sao, Tiêu Chiến.
- Cha, cha chẳng phải cũng chưa nghỉ sao? Nhìn người đàn ông trung niên, nụ cười trên mặt Tiêu Viêm càng đậm thêm. Dù mang ký ức kiếp trước, nhưng từ khi lọt lòng, người cha trước mặt vẫn hết mực cưng chiều hắn. Sau khi hắn sa sút, sự cưng chiều chẳng giảm mà còn tăng. Cách đối xử ấy khiến Tiêu Viêm cam lòng gọi ông một tiếng cha.
Sải bước tiến lên, Tiêu Chiến cười hỏi:
- Viêm nhi, còn nghĩ chuyện kiểm tra hồi chiều đấy à?
- Hề hề, có gì đáng nghĩ đâu, vốn đã liệu trước rồi. Tiêu Viêm ra vẻ ông cụ non lắc đầu, nụ cười lại hơi gượng gạo.
Nhìn gương mặt thanh tú hãy còn non nớt của Tiêu Viêm, Tiêu Chiến thở dài một tiếng, im lặng một lúc rồi bỗng hỏi:
- Viêm nhi, con mười lăm tuổi rồi nhỉ?
- Vâng, thưa cha.
- Thêm một năm nữa, hình như… phải làm lễ trưởng thành rồi… Tiêu Chiến cười gượng.
Bàn tay khẽ siết lại, Tiêu Viêm bình tĩnh đáp:
- Vâng, thưa cha, còn một năm nữa. Lễ trưởng thành nghĩa là gì, hắn đương nhiên hiểu rất rõ. Chỉ cần qua lễ trưởng thành, kẻ không có tiềm lực tu luyện như hắn sẽ bị tước tư cách vào Đấu Khí Các tìm công pháp đấu khí, rồi bị chia về các cơ nghiệp khắp nơi của gia tộc, thay gia tộc lo liệu mấy việc vặt tầm thường. Đó là tộc quy, dù cha hắn là tộc trưởng cũng không đổi được.
Dù sao, nếu trước hai mươi lăm tuổi mà chưa thành một Đấu Giả, sẽ không được gia tộc thừa nhận.
Nhìn Tiêu Viêm bình tĩnh, Tiêu Chiến áy náy thở dài:
- Xin lỗi con, Viêm nhi, nếu một năm sau đấu chi khí của con không đạt bảy đoạn, cha cũng đành đau lòng chia con về cơ nghiệp của gia tộc thôi. Dù sao cái nhà này còn chưa phải một mình cha nói là được, mấy lão già kia lúc nào cũng chờ cha phạm lỗi đấy…
- Cha, con sẽ cố gắng, một năm sau con nhất định đạt bảy đoạn đấu chi khí. Tiêu Viêm mỉm cười an ủi.
- Một năm, bốn đoạn? Hề hề, nếu là trước kia có lẽ còn được, còn giờ đây… gần như chẳng còn nửa phần cơ hội… Ngoài miệng an ủi cha, trong lòng Tiêu Viêm lại tự giễu cười gượng.
Cũng hiểu rất rõ nội tình của Tiêu Viêm, Tiêu Chiến chỉ đành thở dài đáp một tiếng. Ông biết trong một năm tu luyện bốn đoạn đấu chi khí khó nhường nào, khẽ vỗ lên đầu hắn rồi bỗng cười:
- Không còn sớm nữa, về nghỉ đi. Ngày mai trong tộc có khách quý, con chớ thất lễ đấy.
- Khách quý? Ai vậy ạ? Tiêu Viêm tò mò hỏi.
- Ngày mai sẽ biết. Nháy mắt với Tiêu Viêm một cái, Tiêu Chiến cười lớn bỏ đi, để lại Tiêu Viêm bất đắc dĩ đứng đó.
Sờ lên chiếc nhẫn đen cổ kỹ trên ngón tay, Tiêu Viêm ngẩng đầu lẩm bẩm:
- Yên tâm đi cha, con sẽ cố hết sức.
Ngay khoảnh khắc Tiêu Viêm ngẩng đầu, chiếc nhẫn đen cổ kỹ trên ngón tay hắn bỗng lóe lên một quầng sáng mờ quái lạ hết sức yếu ớt, chớp mắt rồi tắt, chẳng khiến một ai hay biết.