Mặc kệ ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc bám sau lưng, Tiêu Viêm ôm cuộn trục tới chỗ người coi giữ Đấu Kỹ Đường ghi tên mượn, sau đó mới cùng Huân Nhi vừa khẽ cười khẽ nói vừa đủng đỉnh bước ra ngoài.
Nhìn theo cái bóng lưng mỗi lúc một xa, Tiêu Ninh nghiến răng ken két, hận đến ngứa cả chân răng. Gã trở tay quất mạnh một chưởng lên giá sách bên cạnh, để lại trên đó một dấu tay mờ mờ.
- Thằng ranh con, mày cứ đợi đấy! Đợi tới lúc mày bị phân ra khỏi gia tộc, ông đây thừa thời gian thu thập mày! Không còn tộc trưởng che chở, mày chẳng là cái thá gì!
Ra khỏi Đấu Kỹ Đường, Tiêu Viêm ở lại bầu bạn cùng nàng Huân Nhi đang cao hứng đi dạo hết cả buổi chiều ở núi sau. Mãi tới khi trời sẩm tối, hắn mới quay về căn buồng nhỏ của mình.
Về tới phòng, đóng cửa lại, hai vai Tiêu Viêm lập tức xệ xuống. Hắn đặt cuộn trục lên bàn, bưng chén trà lên uống cạn một hơi, cười khổ như vẫn còn sợ:
- Con bé này, đi bộ khỏe thật.
Giữa phòng bỗng vang lên một giọng già nua:
- Con bé con ấy, lai lịch hình như chẳng tầm thường đâu.
Tiêu Viêm uể oải ngước mắt lên, thấy Dược lão hiện ra trong phòng như bóng ma. Hắn bĩu môi, lười nhác hỏi:
- Lão sư biết lai lịch của nàng sao?
Dược lão nheo mắt lại, cười khà khà. Thấy Tiêu Viêm đưa mắt hiếu kỳ nhìn sang, lão lại bỗng ngậm miệng:
- Ngươi cũng đừng hỏi. Giờ ngươi biết rồi cũng chẳng được lợi gì, vậy nên tốt nhất đừng dò la làm gì. Ta chỉ có thể nói, bối cảnh của con bé ấy rất cứng.
Tiêu Viêm trợn trắng mắt, chỉ còn biết tức tối giơ ngón tay thối về phía Dược lão.
Dược lão bước tới trước bàn, tiện tay lật qua lật lại bó cuộn trục kia, ngạc nhiên nói:
- Ngươi vác mấy thứ đồ bỏ đi này về làm gì? Sợ mình thừa sức quá à?
Tiêu Viêm méo miệng, rên rỉ đầy bất lực:
- Đồ bỏ đi sao? Ngoài món Hấp Chưởng kia ra, con chẳng biết một môn đấu kỹ nào. Trước kia chỉ biết cắm đầu khổ luyện Đấu Chi Khí, chưa từng học đấu kỹ. Trong tộc lại chỉ có mấy môn Hoàng giai đấu kỹ này là được học tùy ý. Không học mấy thứ này, tới lễ thành nhân con lấy gì ra tỉ thí với người ta?
Dược lão liếc xéo Tiêu Viêm một cái, tinh khôn vạch trần ngay ý đồ của hắn:
- Hừ, chẳng phải muốn moi đấu kỹ từ chỗ ta ra đó sao.
Bị nói trúng tim đen, Tiêu Viêm cũng chẳng ngượng. Hắn nhún vai, mắt trông mong nhìn Dược lão.
Dược lão thản nhiên cười, mặc kệ bộ mặt oán trách của Tiêu Viêm:
- Đấu kỹ thì có gì ghê gớm? Đợi sau này ngươi học được thuật luyện dược, đấu kỹ cao cấp tự khắc có người tranh nhau dâng tới tận cửa.
Tiêu Viêm rầu rĩ nói:
- Nhưng bây giờ con đã cần đấu kỹ cao cấp rồi, lão sư!
Nhìn vẻ mặt ủ dột của Tiêu Viêm, Dược lão cười ha hả hai tiếng, lắc đầu, rồi trêu chọc:
- Thôi vậy, ai bảo ta vớ phải thằng đồ đệ đáng thương như ngươi. Để ngươi khỏi bị người ta đánh thành tàn phế, ta dạy cho ngươi một phen.
Nghe vậy, tinh thần Tiêu Viêm phấn chấn hẳn. Hắn rất tò mò, vị lão sư thần bí này sẽ lôi ra được đấu kỹ bậc nào.
Dược lão mỉm cười nói:
- Món Hấp Chưởng của ngươi tuy là Huyền giai đấu kỹ, song có phần hữu danh vô thực. Giờ thực lực ngươi còn yếu, ta sẽ dạy trước cho ngươi một môn Huyền giai đấu kỹ nổi tiếng về sức công phá. Yêu cầu của môn này không cao, Đấu Chi Khí năm đoạn hẳn đã phát huy được chút uy lực.
Nghe nói là Huyền giai đấu kỹ, mắt Tiêu Viêm sáng rực, hắn liếm môi hỏi dồn:
- Huyền giai bậc nào?
Dược lão hờ hững đáp, vẻ nhẹ như không, cứ như đang nói về thứ rác rưởi dưới đất:
- Huyền giai cao cấp thì phải. Ta nhớ năm đó có kẻ khóc lóc van xin ta nhận lấy môn đấu kỹ này. Ta vốn chẳng mấy hứng thú, nếu không phải bị quấn lấy đến phát phiền, ta cũng chẳng nhận lời luyện chế đan dược giúp hắn.
Trên trán Tiêu Viêm như sa xuống mấy vạch đen. Trong lòng hắn thấy hơi bị đả kích. Đấu kỹ cao nhất trong tộc, được tôn là tuyệt học gia truyền, cũng chỉ tới Huyền giai trung cấp. Lão tùy miệng nói ra đã là Huyền giai cao cấp. Sự chênh lệch quá lớn này thật khiến Tiêu Viêm dở khóc dở cười.
Dược lão tùy ý dặn một tiếng:
- Nhắm mắt định thần, ta truyền cho ngươi.
Nói rồi ngón tay lão điểm ra, khẽ chạm lên trán Tiêu Viêm.
Đầu hơi nhói một cái, Tiêu Viêm bỗng thấy có vô vàn tin tức ùa vào trong óc. Dòng tin tức ập đến bất ngờ khiến đầu hắn căng tức.
Bát Cực Băng: Huyền giai cao cấp đấu kỹ, đấu kỹ tấn công cận thân, nổi tiếng nhờ sức công phá mạnh mẽ. Luyện tới đại thành, đòn đánh ngầm chứa tám lớp kình khí, tám lớp chồng lên nhau, uy lực sánh ngang Địa giai cấp thấp đấu kỹ!
Đầu óc dần tỉnh táo lại, hắn nghiền ngẫm kỹ chỗ tin tức sơ lược ấy. Một lúc lâu sau, Tiêu Viêm khẽ hít vào một hơi khí lạnh. Sức công phá sánh được với Địa giai cấp thấp đấu kỹ sao?
Trên Đấu Khí đại lục, bất kể công pháp hay đấu kỹ, khoảng cách giữa Huyền giai và Địa giai đều xa như trời với đất, không thể đem ra so với nhau. Vậy mà môn Bát Cực Băng chỉ mới Huyền giai cao cấp này lại dám nói sức công phá sánh được với đấu kỹ Địa giai, bảo sao Tiêu Viêm không chấn động.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt, hai mắt đăm đăm. Nếu thật học được môn đấu kỹ này, e rằng chỉ với Đấu Chi Khí bốn đoạn, hắn đã đánh cho tên Tiêu Ninh ngông cuồng kia răng rơi đầy đất rồi.
Lời Dược lão thản nhiên buông ra, chẳng khác nào một chậu nước lạnh dội sạch cơn phấn khích của Tiêu Viêm:
- Đừng vội chấn động. Bát Cực Băng tuy đòi hỏi Đấu Chi Khí không cao, song lại đòi hỏi rất gắt về độ cứng cỏi của thân thể. Đây là môn đấu kỹ cận chiến giáp lá cà. Nhìn tay chân mảnh khảnh của ngươi xem, nếu miễn cưỡng thi triển, e rằng thứ gãy trước là cơ thịt của ngươi, chứ chẳng phải đối thủ.
Im lặng một lát, Tiêu Viêm vội hỏi:
- Làm sao mới nâng được độ cứng cỏi của thân thể?
Mắt Dược lão hơi nheo lại, trong đôi mắt già nua hình như có ý đồ chẳng tốt lành gì:
- Đấu Chi Khí chính là thứ năng lượng tốt nhất để rèn luyện thân thể. Đấu Chi Khí càng mạnh, thân thể cũng theo đó mà mạnh lên. Dĩ nhiên, muốn nhanh hơn thì phải nhờ vật ngoài kích thích.
Nhìn Dược lão cười đầy ý vị, Tiêu Viêm bỗng thấy lạnh khắp người:
- Vật ngoài kích thích gì?
Dược lão cười âm hiểm:
- Ăn đòn! Ăn càng nặng càng tốt!
Mặt nhỏ của Tiêu Viêm cứng đờ.