Nhìn thiếu niên đang thong thả đi tới, mấy người Tiêu Mị đều dừng bước, tiếng cười đùa cũng nhỏ dần.
Mấy thiếu nữ thanh tú bên cạnh Tiêu Mị mở to mắt nhìn thiếu niên từng được xem là niềm vinh quang của gia tộc, nét mặt trên gương mặt nhỏ chẳng rõ là tiếc nuối hay điều gì khác.
Tiêu Mị đứng sững tại chỗ, lòng rối bời. Thật ra nàng cũng muốn trò chuyện thỏa thích với thiếu niên từng khiến mình ngưỡng mộ không thôi, nhưng hiện thực lại nói cho nàng biết, khoảng cách giữa hai người giờ càng lúc càng lớn, còn đặt tâm tư lên một phế nhân rõ ràng là chuyện thiếu khôn ngoan.
Hàng mày lá liễu cong cong khẽ chau lại rồi lại giãn ra, Tiêu Mị đành thở dài trong bụng, chào một câu vậy, dù sao hắn cũng xem như biểu ca của mình.
Tiêu Viêm chẳng hề hay biết ý nghĩ trong đầu Tiêu Mị, hai tay gối sau gáy, dáng vẻ lười nhác bước tới.
Nhìn Tiêu Viêm đã ở ngay trước mặt, gương mặt xinh xắn của Tiêu Mị vừa định nở nụ cười, nào ngờ hành động của thiếu niên lại khiến nụ cười chưa kịp hiện rõ đã cứng đờ trên mặt, trông khá buồn cười.
Hai tay gối sau gáy, Tiêu Viêm coi như quanh mình chẳng có ai, mắt nhìn thẳng, đi ngang qua cạnh mấy thiếu nữ, chẳng hề tỏ vẻ lưu luyến.
Hé đôi môi đỏ mọng nhìn theo bóng lưng thiếu niên, Tiêu Mị sững sờ. Với dung mạo của nàng, bao giờ nàng phải chịu cảnh bị ngó lơ thế này? Trong ngực dâng lên cơn thẹn giận khó gọi tên, nàng nhịn không được bèn gọi một tiếng:
- Tiêu Viêm biểu ca.
Bước chân hơi khựng lại, Tiêu Viêm chẳng quay đầu, giọng nhạt như người xa lạ hỏi:
- Có việc gì?
Giọng điệu nhạt nhẽo xa cách khiến Tiêu Mị nghẹn lại, ấp úng lắc đầu:
- Không…
Tiêu Viêm nhướng mày, chẳng buồn để tâm thêm, lắc đầu rồi tiếp tục sải bước.
Nhìn bóng lưng khuất dần nơi cuối con đường nhỏ, Tiêu Mị giận dỗi giậm chân, rồi cũng bước theo con đường ấy mà đi lên.
Rẽ qua một khúc quanh, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn gian phòng rộng rãi trước mặt, trên tấm biển treo ngoài cửa viết ba chữ đỏ rực, nét chữ bay bướm: Đấu Kỹ Đường.
Nghe tiếng hò reo vang ra từ trong Đấu Kỹ Đường, Tiêu Viêm ngạc nhiên. Nơi này ngày thường vốn vắng vẻ, sao hôm nay lại náo nhiệt thế?
Hắn nhún vai, ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi bị gạt đi, chân bước thẳng vào trong.
Vừa bước vào cửa, từng đợt tiếng hoan hô cổ vũ của đám thiếu niên thiếu nữ đã ập tới.
Bên trong Đấu Kỹ Đường chia làm hai khu đông tây. Khu phía đông là nơi cất giữ đấu kỹ của gia tộc, khu phía tây lại là một sân luyện tập khá lớn. Lúc này, đông người đang vây quanh sân, hào hứng dõi theo hai người đang tỉ thí ở giữa.
- Nhìn đấu khí Tiêu Ninh biểu ca đánh ra, e đã đạt tới tám đoạn rồi nhỉ?
- Hừ, hai tháng trước Tiêu Ninh biểu ca đã bước vào tám đoạn đấu khí rồi.
- Tuy huynh ấy có tám đoạn đấu khí, nhưng Huân Nhi biểu muội đã là chín đoạn đấu khí, xem ra Tiêu Ninh biểu ca muốn thắng thật chẳng có mấy khả năng.
- Huân Nhi biểu muội cố lên!
Nghe tiếng bàn tán kinh ngạc trong đám đông, Tiêu Viêm mới dừng bước, ánh mắt quét một vòng quanh sân tập, cuối cùng đầy hứng thú dừng lại trên người thiếu nữ xinh đẹp mặc váy tím nhạt.
Hắn lẩm bẩm trong bụng, con bé này hôm nay sao lại rảnh rỗi ra đây tỉ thí? Rồi hắn dừng chân ở khu phía đông đại sảnh, tiện tay rút một cuộn trục đen trên giá bên cạnh, từ từ mở ra. Mặt sau cuộn trục hiện lên mấy chữ lớn màu vàng.
Hoàng Giai Trung Cấp: Toái Thạch Chưởng!
Dựa người nhàn nhã vào giá sách, Tiêu Viêm vừa đọc cách tu luyện Toái Thạch Chưởng, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía sân tập đang đánh nhau kịch liệt.
Gian sảnh rộng như bị chẻ thành hai thế giới, phía tây huyên náo không ngớt, phía đông lại yên tĩnh thanh bình.
Đối thủ của Huân Nhi cũng là một thiếu niên, tuổi chừng mười bảy mười tám, dung mạo khá tuấn tú, ngang ngửa với Gia Liệt Áo mà hắn gặp hôm nọ.
Thiếu niên ấy tên Tiêu Ninh, là cháu ruột của đại trưởng lão Tiêu gia, thiên phú tu luyện cũng thuộc loại khá, mới mười bảy tuổi đã tu tới tám đoạn Đấu Chi Khí, trong gia tộc cũng chỉ có Huân Nhi đè ép được y.
Tiêu Viêm chẳng có mấy ấn tượng về vị biểu ca này, đôi lần chạm mặt cũng chỉ chào nhau qua loa rồi đường ai nấy đi. Có lẽ vì bầu không khí chẳng mấy hòa thuận giữa ông nội y và cha mình, Tiêu Viêm luôn cảm thấy vị biểu ca này dường như chẳng vừa mắt với mình. Lại có lẽ vì mấy năm trước bản thân hắn tỏ ra sa sút chán chường, nên suốt ba năm qua, vị biểu ca này cũng chưa từng cố tình tới gây phiền phức cho hắn.
Hắn cười nhạt, gạt bỏ hồi ức trong đầu, tiếp tục nghiền ngẫm Toái Thạch Chưởng trong tay.
Trên sân tập, Huân Nhi tựa con bướm tím nhạt, uyển chuyển mà lanh lẹ tránh khỏi đòn đánh dữ dội của Tiêu Ninh, gương mặt nhỏ tinh xảo thanh nhã từ đầu tới cuối vẫn giữ vẻ lặng như mặt giếng cổ.
Bàn tay nhỏ hờ hững hóa giải một đòn áp sát của Tiêu Ninh, Huân Nhi tùy ý đưa mắt đảo một vòng trong sảnh, lát sau ánh mắt chợt đứng sững.
Nhìn thiếu niên đang cúi đầu bên giá sách ở phía đông đại sảnh, gương mặt vốn điềm nhiên của Huân Nhi chợt nở nụ cười nhẹ thanh nhã dịu dàng.
Trước nụ cười thanh nhã thoáng qua như hoa quỳnh nở của thiếu nữ, đám thiếu niên vây quanh đều ngây người ra.
Đúng lúc Huân Nhi hơi lơ đãng, trong đám đông bỗng vang lên tiếng nhắc gấp gáp của một thiếu niên:
- Huân Nhi biểu muội, cẩn thận!
Cảm nhận luồng kình phong dữ dội ập tới từ sau lưng, Huân Nhi khẽ nhướng mày liễu, ánh mắt lại lần nữa quét về phía thiếu niên dưới giá sách.
Cùng lúc ấy, Tiêu Viêm cũng ngẩng đầu lên, nhìn Huân Nhi bất ngờ bị đánh lén giữa sân, hắn cau mày, bất đắc dĩ lắc đầu, ánh mắt lộ rõ nỗi lo lắng kín đáo.
Thấy vẻ trách móc lẫn lo lắng giữa mày Tiêu Viêm, Huân Nhi tinh nghịch chớp đôi mắt đẹp, rồi thân hình bỗng bước ngang sang trái một bước nhỏ. Chỉ một bước ấy lại vừa vặn tránh khỏi đòn đánh của Tiêu Ninh một cách kỳ lạ.
Chân vừa di chuyển, bàn tay nhỏ mềm mại như ngọc của Huân Nhi đã rực lên ánh vàng nhạt, tựa như luồn qua hoa lá, xuyên thấu lớp phong tỏa từ song chưởng của Tiêu Ninh, cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống ngực y.
Mũi chân khẽ điểm trên nền đá xanh, Huân Nhi uyển chuyển xoay một vòng, hóa giải lực phản chấn, thản nhiên nhìn Tiêu Ninh bị ép lùi hơn mười bước, cuối cùng một chân bước ra khỏi sân tập.
Thấy Huân Nhi một chưởng đánh bại Tiêu Ninh, quanh sân tập lặng đi một thoáng, rồi lập tức vang dậy tiếng khen ngợi hoan hô.
Bị Huân Nhi đánh văng khỏi đài, Tiêu Ninh vẫn giữ nụ cười ấm áp trên mặt, bước tới, cười dịu giọng nói:
- Ha ha, Huân Nhi biểu muội đúng là người đứng đầu lớp trẻ trong gia tộc, càng ngày càng mạnh.
Nhìn chằm chằm thiếu nữ đẹp như đóa sen xanh trước mặt, vẻ ái mộ trong mắt Tiêu Ninh gần như chẳng thể che giấu.
Tuy trên danh nghĩa là anh em họ, Tiêu Ninh thừa biết phần lớn mọi người trong gia tộc vốn chẳng có huyết thống gần gũi, mà Tiêu Huân Nhi với y lại càng không có nửa phần quan hệ máu mủ.
Dường như chẳng nhận ra ánh mắt nóng rực của Tiêu Ninh, Huân Nhi lịch sự mà xa cách khẽ lắc đầu, cất giọng nhẹ:
- Tiêu Ninh biểu ca đã nhường muội rồi. Nói dứt lời, chẳng đợi Tiêu Ninh kịp bắt chuyện thêm, nàng đã mỉm cười bước về phía thiếu niên đang vùi đầu vào cuộn trục ở khu phía đông đại sảnh.
Là tâm điểm của cả đại sảnh, hành động của Huân Nhi đương nhiên lọt vào mắt mọi người, bao ánh mắt dõi theo bước chân nàng, cuối cùng dừng lại trên người thiếu niên dưới giá sách.
Trước bao ánh mắt nóng bỏng khắp sân tập đổ dồn vào mình, thiếu niên làm như chẳng nghe thấy, vẫn đắm chìm trong thế giới riêng.