“Gừ… gừ…”
Sâu trong rừng già của dãy núi Suối Nóng, cuộc hỗn chiến đã kéo tới vô số hồn thú. Chúng cắn xé, giết chóc lẫn nhau, máu tanh nồng nặc lan khắp nơi. Mùi máu ấy rốt cuộc cũng kinh động đến bá chủ vùng này.
Giữa những tiếng sư tử gầm vang, từng bóng đỏ từ thảo nguyên phía xa lao tới như tên bắn.
- Đó là bầy sư tử, bầy Sư Tử Lửa.
Trên cành một cây cổ thụ, Phong Lâm lượn một vòng giữa không trung rồi chậm rãi đáp xuống bên cạnh Yến. Hắn chỉ tay về phía thảo nguyên xa xa:
- Giữa dãy núi này có một vùng đồng cỏ bằng phẳng, nơi đó sinh sống rất nhiều hồn thú. Trong số ấy, giống sư tử đứng đầu. Sư Tử Lửa tuy chưa sánh được với hồn thú hàng đầu, nhưng cũng miễn cưỡng xếp vào hàng hồn thú cao cấp. Riêng huyết mạch sư vương của chúng còn vượt xa những hồn thú cao cấp thông thường.
Yến chưa đáp lời ngay, mắt vẫn dõi về phương xa. Tiếng sư tử gầm nối tiếp nhau vọng tới. Chẳng bao lâu sau, một bầy thú lớn mang quanh mình ánh lửa đỏ rực đã hiện ra trước mắt hắn.
Phong Lâm đứng bên cạnh, tiếp tục kể những tin tức hắn thu thập được:
- Thiếu gia Yến, nghe nói nơi đồng cỏ này từng xuất hiện Sư Vương Vàng. Hơn nữa, giống sư tử sinh sống rất đông, nên người ta mới gọi nơi đây là Đồng Cỏ Sư Vàng.
- Đồng Cỏ Sư Vàng, quả nhiên danh xứng với thực. Sư tử nhiều thật.
Yến đưa mắt nhìn quanh rồi gật đầu. Bầy Sư Tử Lửa đang chạy tới đã nhập vào chiến trường. Giữa đám hồn thú hỗn loạn, một bóng đỏ đặc biệt nổi bật.
Đó là một con Sư Vương Lửa.
Mỗi bước chạy của nó đều mạnh mẽ dứt khoát. Bờm sư tử đặc trưng tung bay theo gió, bộ lông đỏ rực được ánh lửa quanh thân chiếu rọi, khiến nó càng thêm uy vũ.
Thân nó dài hơn ba mét, vai cao chừng một mét rưỡi. Từng thớ cơ bắp nổi rõ dưới lớp lông. Đôi mắt đỏ sẫm toát ra vẻ lạnh lùng. Sau một tiếng gầm vang, bốn chân nó cuộn lên như gió, lao thẳng vào bầy hồn thú. Chỉ vài cú vồ, cả đám đã bị đánh văng xuống đất.
Trong lúc chạy, ngọn lửa trên thân Sư Vương Lửa không ngừng bốc cao. Sức nóng khủng khiếp khiến không khí quanh nó méo mó, chập chờn.
- Đáng tiếc, chỉ Sư Vương Lửa đã trải qua quá trình lột xác mới miễn cưỡng bước vào hàng hồn thú hàng đầu. Mà một con Sư Tử Lửa muốn lột xác thành Sư Vương, ít nhất cũng phải tu luyện hơn một nghìn năm.
Năng lực điều khiển lửa mạnh mẽ như vậy khiến Yến vô cùng tiếc nuối. Thế nhưng hắn chỉ đành dời mắt sang nơi khác, tiếp tục tìm mục tiêu phù hợp.
Sư Vương Lửa đã hoàn tất lột xác, trở thành hồn thú hàng đầu, chắc chắn phải có tu vi trên nghìn năm. Con trước mắt tuy chỉ vừa vượt qua ngưỡng ấy, nhiều lắm cũng chỉ khoảng một nghìn hai trăm năm.
Với Yến, kẻ đang chuẩn bị hấp thu hồn hoàn đầu tiên, tu vi ấy vẫn cao hơn khả năng chịu đựng quá nhiều. Cố hấp thu chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Lần này tới dãy núi Suối Nóng săn hồn hoàn, Yến đã tính toán kỹ. Theo số liệu của Võ Hồn Điện, hồn hoàn đầu tiên của hồn sư tốt nhất nên lấy từ hồn thú có tu vi nhỉnh hơn bốn trăm năm, mức giới hạn thường nằm vào khoảng bốn trăm hai mươi năm.
Dĩ nhiên, thể chất và võ hồn của mỗi hồn sư khác nhau, khả năng chịu đựng cũng sẽ dao động. Nhưng thông thường, chênh lệch chỉ vài chục năm.
Võ hồn của Yến không tầm thường. Thời gian qua hắn lại chăm chỉ rèn luyện, hơn nữa linh hồn và ý chí của một người trưởng thành vốn vững vàng hơn. Gộp những ưu thế ấy lại, hắn nhiều lắm cũng chỉ nâng được giới hạn thêm hai, ba chục năm. Hồn thú dưới bốn trăm năm mươi năm là mục tiêu hắn có thể cân nhắc.
Thông qua trí não Ánh Bình Minh, Yến từng nghiên cứu kỹ cách tận dụng mỗi lần hấp thu hồn hoàn để thúc đẩy võ hồn lột xác và tiến hóa. Chênh lệch vài năm tu vi không phải điều then chốt. Quan trọng nhất vẫn là mức độ phù hợp giữa hồn thú với võ hồn, kế đến là phẩm chất của hồn thú.
Lấy một con Vượn Khổng Lồ Titan trăm năm và một con Khỉ Gió bốn trăm năm làm ví dụ. Con nào mạnh hơn? Dĩ nhiên là Vượn Khổng Lồ Titan. Nếu để một hồn sư bình thường lựa chọn, phần lớn cũng sẽ muốn hồn hoàn của Vượn Khổng Lồ Titan, bởi phẩm chất hồn hoàn của nó cao hơn hẳn.
Nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ.
Nếu người đó sở hữu võ hồn gần giống Khỉ Gió, vậy hồn hoàn bốn trăm năm của Khỉ Gió có thể đem lại lợi ích lớn hơn. Hai bên tương hợp cao, sức mạnh phát huy ra cũng tốt hơn. Dẫu xét về giá trị, hồn hoàn của Vượn Khổng Lồ Titan vẫn quý hơn.
Vì thế, khi chọn hồn hoàn, hồn sư trước hết phải xem mức độ tương hợp với võ hồn, sau đó mới xét tới phẩm chất, cuối cùng mới là số năm tu vi.
Tất nhiên, đó là khi ba yếu tố này không chênh lệch quá xa. Nếu đem một hồn hoàn chín vạn năm so với một hồn hoàn mười vạn năm, lựa chọn của một Phong Hào Đấu La phần lớn sẽ khác hẳn.
Hồn hoàn chín vạn năm dù tương hợp đến đâu cũng chưa chắc mang lại lĩnh vực hoặc hồn cốt. Nhưng hồn thú mười vạn năm thì rất có thể giúp người hấp thu lĩnh ngộ kỹ năng lĩnh vực, hơn nữa chắc chắn sẽ rơi ra hồn cốt mười vạn năm. Bao nhiêu lợi ích như vậy, ai mà cưỡng lại nổi?
Dẫu vậy, những chuyện ấy vẫn còn quá xa với Yến. Chín vạn năm hay mười vạn năm chẳng liên quan gì tới hắn lúc này. Điều hắn cần bây giờ chỉ là một hồn hoàn đầu tiên phù hợp, tốt nhất đến từ hồn thú thuộc tính lửa hàng đầu.
Còn nếu gặp hồn thú sở hữu ngọn lửa cực hạn, hắn đương nhiên sẽ quay đầu bỏ chạy.
Những hồn thú thuộc tính lửa nắm giữ ngọn lửa cực hạn, về cơ bản đều ở cùng cấp độ với Vượn Khổng Lồ Titan hay Gấu Vuốt Khủng Ám Kim. Đây là những đế vương huyết mạch đứng trên đỉnh thế giới hồn thú. Hồn thú mới trăm năm đã có sức mạnh sánh với hồn thú vạn năm. Ba người bọn họ mà cố chống lại thì chẳng khác nào tự sát, chỉ còn cách tính kế lâu dài.
“Gừ…”
Ngay khi bầy Sư Tử Lửa tràn vào rừng già, từ phía bên kia đồng cỏ Sư Vàng bỗng vang lên tiếng sư vương gầm đầy kiêu hãnh. Lửa đỏ bốc thẳng lên trời, nhuộm đỏ cả một vùng không khí. Sau đó, tiếng gầm trầm đục lại dội tới, một bóng đỏ chợt lóe lên.
- Đó là Sư Tử Xích Diễm, tu vi đã vượt quá bốn trăm năm… e rằng nó đã được năm trăm năm rồi. Đáng tiếc thật.
Phong Lâm lập tức nhận ra hồn thú kia. Sau khi quan sát cẩn thận, hắn lại lộ vẻ tiếc nuối.
Sư Tử Xích Diễm là một trong những giống sư tử mạnh nhất, chỉ đứng dưới Sư Vương Vàng trong số các hồn thú cùng loài.
Nó không thể sánh với Sư Tử Vàng mang huyết mạch hoàng kim trong truyền thuyết, nhưng vẫn là hồn thú thuộc tính lửa cực kỳ mạnh mẽ. Khả năng điều khiển lửa, sức mạnh và huyết mạch thiên phú của nó đều đáng sợ.
Đáng tiếc, con Sư Tử Xích Diễm trước mặt đã dài hơn hai mét rưỡi. Tu vi của nó hẳn đã vượt quá năm trăm năm. Nếu Yến mạo hiểm hấp thu, khả năng thất bại sẽ rất cao.
- Đây là cuộc tranh ngôi giữa các sư vương rồi. Cứ chờ thêm xem sao. Biết đâu lại xuất hiện thứ gì như Sư Tử Vàng.
Yến nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng rất hài lòng. Trước đó, khi cả nhóm trèo lên ngọn cây, bọn họ đã âm thầm đổ thêm dầu vào lửa, rải ra một ít thảo dược được điều chế sẵn. Mùi máu tanh nhờ vậy lan xa hơn, đồng thời tỏa ra hương thơm kỳ lạ có sức hấp dẫn hồn thú thuộc tính lửa.
Xem ra hiệu quả tốt hơn dự tính.
“Gừ…”
Ngay lúc Sư Vương Lửa và Sư Tử Xích Diễm lần lượt cất tiếng gầm, một hướng khác của đồng cỏ Sư Vàng lại vang lên tiếng sư tử rống.
Lửa bốc cao ngút trời. Một con sư tử khổng lồ toàn thân đỏ rực xuất hiện giữa ánh lửa.
Đó là một con sư tử đực dài chừng hai mét. Bộ lông đỏ rực trên thân sáng rỡ như gấm lửa. Nó chỉ đứng yên tại chỗ thôi cũng khiến người ta cảm thấy ngọn lửa đang cuồn cuộn dâng lên quanh thân.
Khoảnh khắc con sư tử đực xuất hiện, ánh mắt Yến lập tức thay đổi. Hắn nheo mắt quan sát rồi đưa ra quyết định:
- Sư Tử Ma Liệt Diễm. Xem ra tu vi nhiều nhất chỉ hơn bốn trăm năm một chút. Bác Lâm, không cần chờ nữa. Chính là nó.
Sư Tử Ma Liệt Diễm là hồn thú thuộc tính lửa, một kẻ điều khiển ngọn lửa mạnh mẽ đến đáng sợ. Nó cũng là một trong những hồn thú sở hữu huyết mạch vương giả của thế giới hồn thú.
Nếu Sư Tử Xích Diễm là giống sư tử đứng đầu dưới Sư Tử Vàng, thì Sư Tử Ma Liệt Diễm chính là kẻ thách thức huyết mạch hoàng kim. Mang trong mình huyết mạch vương giả, nó sẽ không cúi đầu khuất phục, dù kẻ trước mặt có là Sư Vương Vàng đi nữa.