- Cứ yên tâm! Không sao đâu.
Sự quan tâm của Lệ Nhã khiến lòng Yến ấm áp. Hắn mỉm cười với người chị lớn này, rồi nghỉ ngơi.
Đêm ấy trôi qua yên ả. Sáng hôm sau, sau khi từ biệt Lai Khắc, Ba Đặc cùng đám trẻ, Phong Lâm và Lệ Nhã đưa Yến tiến vào dãy núi Ôn Tuyền.
Ba người đi sâu vào núi, tránh khỏi tầm mắt mọi người. Phong Lâm và Lệ Nhã lập tức gọi võ hồn, vỗ cánh bay lên trời.
Võ hồn Ưng Cuồng Phong của Phong Lâm và Chim Ánh Sáng của Lệ Nhã đều là võ hồn loài chim có thể bay. Chim Ánh Sáng tuy không đi theo đường lối tấn công nhanh, nhưng cõng theo một đứa trẻ bay trong thời gian ngắn vẫn chẳng thành vấn đề.
Phong Lâm dang rộng đôi cánh, bay dẫn đầu. Lệ Nhã ôm Yến theo phía sau. Chẳng bao lâu, cả ba đã vào sâu trong dãy núi Ôn Tuyền. Bay lướt qua một cánh rừng rậm, cảnh vật trước mắt bỗng rộng mở. Nhiệt độ xung quanh cũng tăng lên rõ rệt.
Yến Thanh Sơn ngóng nhìn về phía xa. Những ngọn núi bên kia cao vút, trông chẳng khác nào những ống khói khổng lồ. Thỉnh thoảng, từ miệng núi lại phun ra từng cột khói đục. Xem ra đó hẳn là một ngọn núi lửa. Địa hình núi lửa như thế rất hiếm gặp, khí hậu nóng bỏng, mùi khí độc xộc vào mũi, khắp nơi toàn đá lạ cùng những tảng đá hình thù quái dị.
Chỗ ba người đang đứng vẫn còn cách ngọn núi kia khá xa, nhưng nhiệt độ đã chẳng thấp nữa. Cây cối nơi này thưa thớt hơn khu rừng rậm lúc trước, địa hình nom như nửa rừng nửa đồng cỏ. Xung quanh còn có không ít hồn thú, trong đó có cả những loài hồn thú mang thuộc tính lửa mà lần này Yến muốn săn giết.
Phong Lâm đưa mắt quan sát bốn phía. Đôi mắt chim ưng sắc bén dừng lại ở vài nơi, rồi hắn quay sang nói với Yến:
- Thiếu gia Yến, hồn thú thuộc tính lửa trong vùng này rất nhiều. Trước hết chúng ta cứ tìm quanh đây, xem có gặp mục tiêu thích hợp hay không.
Yến dĩ nhiên không có ý kiến gì. Phong Lâm và Lệ Nhã thu cánh đáp xuống, lại trở vào khu rừng.
- Chít chít chít…
Ngay lúc ba người vừa hạ xuống, cây cối xung quanh bỗng lay động. Tiếng động ấy còn kèm theo tiếng khỉ kêu inh ỏi. Yến vội quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Sau một tràng chít chít hỗn loạn, từng bóng đỏ lần lượt xuất hiện trên những cành cây chung quanh. Đám vật nhỏ có bộ lông đỏ rực này nhanh như chớp, chạy xuyên qua ngọn cây một vòng rồi từ nhiều hướng vây kín ba người.
Đó là một bầy hồn thú trông giống khỉ macaque. Bộ lông đỏ như lửa, hình dáng gần như giống hệt nhau. Con nhỏ cao chừng nửa mét, con lớn hơn thì cao tới hơn một mét. Cả bầy chít chít kéo đến, rõ ràng đã xem ba người Yến là con mồi.
Phong Lâm nhìn qua, nhận ra lai lịch của chúng. Hắn nghiêng đầu hỏi Yến:
- Đây là bầy Khỉ Lửa Đỏ, một loài hồn thú thuộc tính lửa khá được. Con khỉ đầu đàn chắc khoảng ba trăm năm tu luyện. Có cần ta ra tay không?
- Không cần giết chúng, đuổi đi là được. Niên hạn hồn hoàn ta cần có thể thấp hơn một chút, nhưng phẩm chất nhất định phải cao. Tốt nhất là hồn thú thuộc tính lửa thuộc hàng đỉnh cấp.
Yến lắc đầu. Hắn chẳng mấy coi trọng bầy Khỉ Lửa Đỏ sống theo bầy đàn này. Đám khỉ chỉ biết chít chít la hét, xem ra cũng chẳng có hồn kỹ lợi hại gì. Niên hạn lại thấp, con cao nhất chỉ mới ba trăm năm. Giết chúng thì được ích gì?
- Cút!
Được Yến trả lời, Phong Lâm không chần chừ thêm. Hồn lực trong người hắn bùng lên, không còn che giấu nữa. Võ hồn được giải phóng toàn lực, uy thế của Hồn Vương năm vòng lập tức cuốn theo những luồng gió dữ.
Bầy Khỉ Lửa Đỏ lúc này mới biết mình đã chọc nhầm người. Chúng vội vàng tản ra, con chạy trước, con chạy sau.
- Ngao…
- Ngao ngao…
- Ngao…
Đúng lúc bầy khỉ bị uy thế của Phong Lâm dọa cho chạy tán loạn, trong rừng lại vang lên từng tràng sói tru. Từng con Sói Lửa Đỏ phóng tới với tốc độ kinh người.
Bầy khỉ không kịp né tránh. Rất nhiều con còn chưa kịp trèo lên cây đã bị đàn sói vồ ngã, chết dưới nanh vuốt của chúng. Con khỉ đầu đàn sau cơn hoảng loạn lập tức dẫn theo những con Khỉ Lửa Đỏ có niên hạn cao hơn phản công. Đàn sói lửa dĩ nhiên không chịu buông tha con mồi. Hai bầy hồn thú lao vào chém giết, máu tanh lập tức nhuộm đỏ cả khu rừng.
- Chúng ta đi thôi.
Yến liếc nhìn cuộc chiến đang diễn ra giữa hai bầy hồn thú, sau đó vẫy tay gọi Phong Lâm đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh nhạt. Hắn lại nắm tay Lệ Nhã, lúc này đang buồn nôn khó chịu, rồi cả ba đi về phía ngọn núi mà họ vừa quan sát.
Yến bảo Phong Lâm nương tay với bầy Khỉ Lửa Đỏ chỉ vì không muốn sát sinh vô ích. Theo hắn, có kẻ muốn dạy dỗ đệ tử thì cứ việc giảng giải cho rõ ràng, đâu cần giết hồn thú mà không hấp thụ hồn hoàn, để hồn hoàn uổng phí tan biến. Làm vậy chẳng khác nào kẻ ngốc bày trò.
Nhưng chuyện hắn ngăn Phong Lâm tiện tay tàn sát bầy khỉ là một lẽ. Còn việc Khỉ Lửa Đỏ và đàn Sói Lửa Đỏ lao vào chém giết nhau lại là chuyện khác. Cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh sống sót, đó chính là luật lệ của vùng đất này. Ba người không cần nhúng tay vào cuộc chiến giữa những bầy hồn thú.
- Nhiều hồn thú tụ tập về đây như vậy, xem ra chúng ta có thể nán lại một lúc.
Yến, Phong Lâm và Lệ Nhã vừa định rời khỏi khu rừng thì nhận ra ngày càng có nhiều hồn thú kéo về phía này. Mùi máu nồng nặc hẳn đã thu hút thêm những kẻ săn mồi. Ba người lập tức đổi ý, tìm một nơi ẩn mình, chờ xem có bắt gặp mục tiêu thích hợp hay không.
Lệ Nhã ôm Yến nhảy lên một cành cây cao. Ba người vừa đứng vững, trên thân cây cách đó năm mét bỗng có một bóng đỏ sẫm lao vọt ra. Nó chạy trốn như bị ma đuổi, tránh khỏi Phong Lâm rồi phóng thẳng về phía bãi chiến trường. Chớp mắt, nó đã ngoạm lấy xác một con Khỉ Lửa Đỏ, nhanh chóng rời khỏi nơi máu chảy thành sông ấy.
Đôi mắt chim ưng của Phong Lâm lập tức bắt được bóng dáng hồn thú kia. Đó là một con Báo Lửa có bộ lông đỏ rực, sáng bóng đến chói mắt. Đây cũng là một loài hồn thú cấp cao, mạnh hơn Khỉ Lửa Đỏ và Sói Lửa Đỏ rất nhiều.
- Con Báo Lửa này nhanh nhẹn đấy, quả là một lựa chọn không tồi. Tiếc rằng niên hạn của nó hơi thấp, chưa đến ba trăm năm.
Hồn thú kéo đến khu rừng mỗi lúc một đông. Trong số đó có không ít loài mang thuộc tính lửa. Từ trên cao nhìn xuống, Yến thấy rất nhiều hồn thú trăm năm. Một loài có tên Chó Dung Nham lập tức thu hút sự chú ý của hắn.
- Chó Dung Nham có niên hạn khá cao, rất hợp với Hỏa Diễm Lĩnh Chủ. Đáng tiếc phẩm chất của nó kém hơn một bậc. Muốn tìm hồn thú song thuộc tính mà phẩm chất lại đạt hàng đỉnh cấp, quả thật chẳng dễ.
Ngoài thuộc tính lửa, Chó Dung Nham còn ẩn chứa một phần rất nhỏ thuộc tính đất. Máu của chúng đặc quánh như dung nham. Đây vốn là loài hồn thú sống theo bầy, tốc độ nhanh, sức mạnh lớn. Chúng không có cách tấn công từ xa, nhưng gan lì, liều chết không lùi. Trên thân lúc nào cũng bốc lên ngọn lửa nóng rực, vô cùng thích hợp với Hỏa Diễm Lĩnh Chủ vốn mang song thuộc tính lửa và đất.
Chó Dung Nham trưởng thành thường dài khoảng một trượng hai, tức gần bốn mét theo cách tính ngày nay. Những con sống hơn trăm năm thì dài trên một trượng tám, lại có thể phun cầu lửa từ miệng. Trong bầy mà Yến phát hiện, thậm chí còn có vài con dài hơn ba trượng. Xét riêng về niên hạn làm hồn hoàn thứ nhất, chúng quả thật rất phù hợp.
Bầy Chó Dung Nham lao đi nhanh như gió. Từng quả cầu lửa liên tiếp bay vút ra, rơi xuống đất rồi chảy loang như dung nham. Cuộc hỗn chiến bất ngờ có thêm chúng tham gia, lập tức trở nên hỗn loạn và khốc liệt hơn.