Trong khu rừng rậm bên ngoài đồng hoang Sư Vàng, thuộc dãy núi Suối Nóng, bầy sư tử lửa, Sư Tử Xích Diễm và Sư Tử Ma Liệt Diễm, ba giống hồn thú sư tử mang thuộc tính lửa, tình cờ chạm mặt nhau. Nhờ những sắp đặt của Diễm, ba bên lập tức đối đầu.
Lần này, để tìm được hồn thú thích hợp lấy hồn hoàn ở dãy núi Suối Nóng, Diễm đã chuẩn bị rất kỹ. Hắn còn tìm hiểu cách dụ những hồn thú lửa mạnh mẽ kéo tới.
Trước đó, khi bầy Khỉ Lửa Đỏ tấn công bọn họ, Diễm đã bảo Phong Lâm tiện tay giở vài trò. Vốn dĩ cuộc chém giết giữa bầy Khỉ Lửa Đỏ và đàn sói lửa chưa đủ sức lôi kéo nhiều hồn thú đến vậy. Nhưng mùi máu tanh nồng nặc hòa cùng thuốc men dần phát tác, khiến rất nhiều hồn thú mang thuộc tính lửa bị bản năng thúc giục, lũ lượt chạy tới.
Vùng đồng hoang Sư Vàng không nằm sâu trong dãy núi Suối Nóng. Nơi đây tuy cũng có hồn thú nghìn năm qua lại, nhưng hồn thú thật sự mạnh chẳng có bao nhiêu. Có điều, nơi này dường như ít nhiều dính dáng đến Sư Vương Vàng trong truyền thuyết, bởi hồn thú sư tử xuất hiện rất đông, lại có nhiều giống mang huyết mạch cường đại. Phần lớn trong số đó đều thuộc tính lửa.
Bởi mưu tính của bọn Diễm, cuộc hỗn chiến dần biến thành thế giằng co giữa ba tộc sư tử, chẳng khác nào quần sư tranh bá. Nhưng hồn thú vốn chẳng phải giống loài kiên nhẫn. Nhất là trong cảnh đối đầu căng thẳng thế này, ba tộc sư tử chưa kìm chế được bao lâu đã đồng loạt phát động đại chiến.
- Gừ…
Bầy sư tử lửa chiếm ưu thế về số lượng. Vua sư tử lửa lại là hồn thú nghìn năm, đương nhiên chẳng cần khách sáo trước hai kẻ thách thức chỉ mới hơn trăm năm tu luyện. Theo tiếng gầm của sư vương, từng con sư tử đực trẻ tuổi lần lượt lao ra.
Sư tử lửa là một giống hồn thú khá toàn diện. Chúng giỏi cả cận chiến lẫn đánh xa. Tu vi bao nhiêu năm cũng rất dễ nhận ra, chỉ cần nhìn thân hình và ngọn lửa trên người là đủ.
Mỗi khi bùng nổ hồn lực, toàn thân sư tử lửa đều bốc lên ngọn lửa chói mắt. Điểm khác biệt lớn nhất giữa sư tử lửa mười năm, trăm năm và nghìn năm nằm ở màu lửa. Mười năm là đỏ nhạt, trăm năm đỏ thẫm, còn nghìn năm mang sắc vàng cam.
Giữa chiến trường lúc này chỉ có một ngọn lửa vàng cam. Hàng chục ngọn lửa còn lại đều đỏ thẫm. Hơn mười con sư tử lửa trăm năm lao về phía Sư Tử Xích Diễm và Sư Tử Ma Liệt Diễm. Trong lúc xung phong, chúng há to miệng, phun ra từng quả cầu lửa đỏ rực.
Đối diện với đám sư tử lửa trăm năm, Sư Tử Xích Diễm chỉ đơn giản há miệng phun ra một cột lửa đỏ thẫm, trông chẳng khác nào dòng nham thạch đang phun trào.
Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra ngay sau đó.
Cột lửa đỏ thẫm giữa không trung bỗng tách thành hơn mười nhánh. Những nhánh lửa ấy nuốt trọn toàn bộ hỏa cầu do đám sư tử lửa phun ra, rồi lại hợp thành một cột lửa duy nhất. Uy lực của nó tăng vọt, lớn hơn ban đầu gấp bội. Cột lửa uốn theo một đường cong kỳ dị, lần lượt quét ngang qua bầy sư tử đang xông tới.
- Ầm! Ầm! Ầm!
Nơi cột lửa nham thạch quét qua, từng khối lửa dữ dội lập tức bùng lên. Dù sư tử lửa có sức chống chịu với hỏa diễm rất mạnh, từng con vẫn không thoát khỏi kết cục bị biển lửa nuốt chửng. Chẳng mấy chốc, cả đám đã bị quét sạch.
Sư Tử Xích Diễm sở hữu năng lực khống chế lửa cực kỳ đáng sợ. Nó có thể điều động nguyên tố lửa quanh mình đến mức tận cùng. Dù tu vi chỉ vừa vượt qua năm trăm năm, trước những con sư tử lửa trăm năm, nó vẫn hoàn toàn áp đảo.
Bên phía Sư Tử Xích Diễm, năng lực điều khiển lửa đã phát huy uy lực kinh người. Còn Sư Tử Ma Liệt Diễm thì càng đơn giản, càng dữ dội hơn. Theo tiếng gầm rung trời của nó, biển lửa cuồn cuộn lập tức tràn ra khắp vùng hoang dã.
- Grao…
Sư Tử Ma Liệt Diễm ngửa đầu gầm vang. Tiếng gầm khổng lồ dội khắp đất trời. Ngọn lửa đỏ thẫm từ thân thể nó bốc thẳng lên cao hơn mười mét, rồi nhanh chóng lan rộng. Nhiệt độ bên ngoài khu rừng thuộc đồng hoang Sư Vàng cũng theo đó tăng vọt.
Sư Tử Ma Liệt Diễm mang huyết mạch vương giả, được mệnh danh là kẻ thống trị lửa. Sở trường của nó là những đòn đánh trên diện rộng. Trong số các thần thông hồn kỹ nổi tiếng của nó có một chiêu gọi là Vòng Lửa Đẩy Lui, vừa công vừa thủ. Nếu Diễm nhớ không lầm, Vũ Hồn Điện của học viện Sí Hỏa cũng có một đệ tử tên Hỏa Vũ sở hữu hồn kỹ tương tự.
Sư Tử Ma Liệt Diễm vốn là vua trong loài thú. Trước sự khiêu chiến của đám sư tử lửa trăm năm, nó gầm lên một tiếng rồi nghênh chiến. Hỏa diễm từ miệng nó phun ra, phủ kín cả một vùng đất, cuốn thẳng về phía bầy sư tử lửa.
- Bốp! Bốp! Bốp!
Hàng loạt sư tử lửa trăm năm giao chiến dữ dội với Sư Tử Ma Liệt Diễm. Thế nhưng trước uy thế mạnh mẽ của nó, chúng chẳng có sức chống trả. Oai phong của giống thú vương cuồn cuộn như thác lũ, không gì cản nổi. Sư Tử Ma Liệt Diễm chỉ vung móng tát mấy cái, từng con sư tử lửa đã bị đánh bay.
Trên ngọn cây cổ thụ ở rìa khu rừng, Phong Lâm, Diễm và Lệ Nhã đang chăm chú theo dõi trận chiến. Nhìn Sư Tử Ma Liệt Diễm tung hoành, lại cảm nhận được uy thế vương giả tỏa ra từ nó, đôi mắt già nua của Phong Lâm chợt lóe sáng.
- Hai đứa cứ ở đây.
Dặn Diễm và Lệ Nhã một câu, lão lập tức phóng vọt đi.
- Gừ…
Khoảnh khắc Phong Lâm giải phóng võ hồn Cuồng Phong Ưng rồi xuất hiện giữa không trung, ba vị sư vương đang chuẩn bị giao chiến đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên. Ngay sau đó, cả ba đều cảm nhận được mối đe dọa đến từ lão.
Ngay cả Sư Tử Ma Liệt Diễm mạnh nhất cũng trở nên cảnh giác. Nó không phải Thái Thản Cự Viên. Dù là một con Thái Thản Cự Viên trăm năm, khi đối đầu với cường giả Hồn Vương, phần lớn cũng khó lòng chiếm được lợi thế.
Hồn sư giao chiến với hồn thú cùng cấp, thứ đáng sợ nhất chưa bao giờ chỉ là sức mạnh đối đầu trực diện. Khả năng duy trì chiến đấu, sự tỉnh táo và kinh nghiệm mới quyết định phần lớn thắng bại. Phong Lâm lão luyện vô cùng, chọn đúng thời cơ, vừa phóng thích võ hồn đã lao thẳng về phía Sư Tử Ma Liệt Diễm.
- Grao…
Sư Tử Ma Liệt Diễm đương nhiên không chịu ngồi yên chờ chết. Nó ngẩng đầu, phun ra một quả cầu lửa màu vàng khổng lồ.
Võ hồn Cuồng Phong Ưng của Phong Lâm vốn đi theo con đường mẫn công. Trước đòn tấn công của Sư Tử Ma Liệt Diễm, lão phản ứng cực nhanh, lập tức lách ngang tránh quả cầu lửa. Sau đó, lão tăng tốc lần nữa, lao thẳng về phía con sư tử.
Sư Tử Ma Liệt Diễm gầm lên giận dữ. Ngọn lửa trên người nó lập tức đổi từ đỏ thẫm sang đỏ vàng, nhiệt độ xung quanh cũng tăng vọt.
Vào lúc ấy, hồn hoàn thứ năm của Phong Lâm bừng sáng. Một luồng năng lượng thuộc tính gió màu xanh xoáy quanh người lão. Nó vừa giúp lão chống chọi với sức nóng của hỏa diễm, vừa khiến tốc độ tăng lên dữ dội.
Một vệt sáng xanh xé ngang bầu trời, nhanh như chớp. Sư Tử Ma Liệt Diễm còn chưa kịp ứng phó thì sát chiêu của Phong Lâm đã ập tới.
- Phập!
Vệt sáng xanh lướt qua rồi tan biến. Bụng dưới của Sư Tử Ma Liệt Diễm bỗng nứt toác. Một mảng lông đỏ thẫm bị cắt đứt, tung tóe trong không trung. Máu tươi theo miệng vết thương phun trào, nhuộm đỏ cả mặt đất.
- Vút!
Một bóng xanh đang lượn vòng trên trời nhanh chóng hạ xuống trước mặt Sư Tử Ma Liệt Diễm. Phong Lâm trao cho Diễm một thanh trường kiếm, rồi nhìn hắn bằng ánh mắt khích lệ. Sau đó, lão không hề che giấu khí thế Hồn Vương, dùng uy áp mạnh mẽ ép đám hồn thú lùi lại.
Diễm bước đến trước mặt Sư Tử Ma Liệt Diễm đang hấp hối. Nó bị hồn kỹ của Phong Lâm đánh trọng thương, tuy chưa chết nhưng đã mất gần hết sức chiến đấu. Nó chỉ còn đủ sức trợn mắt nhìn Diễm, cố bày ra vẻ hung dữ để cảnh cáo.
Thanh trường kiếm trong tay Diễm không hề dừng lại.
Mũi kiếm xuyên thủng cổ họng. Sư Tử Ma Liệt Diễm rốt cuộc đổ xuống trước mặt hắn.
Nhìn hồn thú kia ngã xuống, rồi một quầng sáng màu vàng dần ngưng tụ trên thi thể, ánh mắt Diễm nóng rực hẳn lên.
Chừng mười lăm phút sau, ánh sáng vàng cam bừng lên trên thi thể Sư Tử Ma Liệt Diễm. Một vòng sáng vàng cam từ đống hài cốt chậm rãi bay lên.
- Hồn hoàn thứ nhất, ngươi đừng khiến ta thất vọng.
Diễm không chần chừ nữa. Hắn lập tức ngồi xếp bằng, vận chuyển hồn lực rồi đưa tay về phía vòng sáng. Vòng sáng vàng cam khẽ rung lên, nhanh như chớp quấn lấy bàn tay hắn.
Diễm từ từ nhắm mắt, bắt đầu luyện hóa hồn hoàn đầu tiên của mình.