Hoắc Vũ Hạo áy náy nhìn cô bé trước mặt, khẽ nói:
-Này cháu, kỹ năng ẩn nấp của cháu không tệ. Ta đứng gần thế mà cũng chẳng phát hiện ra.
Cô bé tóc đen mắt xanh lục dường như bị ánh nhìn lạnh lẽo của Hoắc Vũ Hạo, lúc đóng vai Chí Thôn Đoàn Tạng, dọa cho khựng lại. Thân người cô bé cứng đờ trong chốc lát. Nhưng cô bé nhanh chóng hoàn hồn, hai má phồng lên tròn như quả bóng.
-Mấy người lớn các người thật đáng ghét.
Cô bé hất đầu một cái, không thèm nhìn Hoắc Vũ Hạo nữa. Trong lòng cô bé thầm nghĩ:
"Chiều cao của họ đã định hình rồi, còn ta thì vẫn có thể lớn thêm."
"Sau này cao hơn họ, nhất định phải dùng ánh mắt từ trên nhìn xuống, cho họ biết tay!"
Nhờ tinh thần thắng lợi A Q mà tự an ủi được, cô bé tóc đen lại quay sang nhìn Hoắc Vũ Hạo, chống nạnh nói:
-Ta tên là Tiêu Tiêu. Xin hỏi ông là ai?
Nghe thấy cái tên ấy, ánh mắt Hoắc Vũ Hạo khẽ biến đổi. Hắn hoàn toàn không ngờ lại gặp nàng ở nơi này. Theo đúng cốt truyện, hai người lẽ ra phải gặp nhau ở Sử Lai Khắc học viện.
Nhưng giờ đây, Hoắc Vũ Hạo đã không định gia nhập Sử Lai Khắc học viện. Hắn cứ ngỡ đời này hai bên sẽ chẳng còn dính líu gì với nhau.
Dẫu có gặp, chắc cũng là ở Toàn đại lục cao cấp hồn sư đại tái. Mà khi ấy hắn cũng chỉ ngồi trên khán đài, nhìn Tiêu Tiêu và đồng đội thi đấu mà thôi.
Hoắc Vũ Hạo chẳng có ý định tham gia thứ đại hội ấy. Vì vài khối hồn cốt chẳng ra gì mà bị cả đám người để mắt tới, chuyện đó trái với đạo xử thế của hắn.
Tham gia một cuộc tranh tài vô nghĩa như thế chẳng khác nào xúc phạm trí tuệ kinh thế của hắn.
Hoắc Vũ Hạo giấu đi tia dị sắc vừa lóe lên trong đáy mắt, rồi đáp:
-Tại hạ là Chí Thôn Đoàn Tạng.
Tiêu Tiêu nghiêng đầu, đôi mắt xanh lục trong vắt thoáng ánh lên vẻ tò mò.
-Chí Thôn Đoàn Tạng? Cái tên lạ thật.
Dường như nhận ra lời mình vừa nói có phần không ổn, Tiêu Tiêu vội xua tay:
-Ta không có ý đó đâu. Ta chỉ thấy tên ông... rất... rất... rất độc đáo!
Nhìn cô bé lúng túng đến nói không thành lời, Hoắc Vũ Hạo thấy buồn cười.
-Không sao, ta không để bụng.
-À phải rồi, ông và Tiêu hội trưởng có quan hệ gì vậy?
Thấy Hoắc Vũ Hạo không để tâm, Tiêu Tiêu thở phào, rồi nghiêm nét mặt lại:
-Anh ấy là anh trai của ta.
-Anh trai sao? Hoắc Vũ Hạo khẽ gật đầu, trong mắt lướt qua vẻ hiểu ra.
Tiêu Tiêu quay sang nhìn Tiêu Đỉnh Nguyên, trong mắt thoáng hiện nỗi hụt hẫng, giọng nói mang theo chút ưu sầu.
-Anh trai ta rất giỏi. Chỉ là mấy năm gần đây anh ấy thay đổi rồi.
Có vẻ không muốn dừng lại lâu ở chủ đề này, Tiêu Tiêu lại đổi giọng, tràn đầy sức sống, hỏi tiếp:
-Đoàn Tạng đại thúc, ông kể ta nghe vết sẹo dưới cằm của ông từ đâu mà có được không? Nếu câu hỏi này hơi đường đột thì thôi, ta không hỏi nữa.
Nhìn Tiêu Tiêu với vẻ mặt "ta rất tò mò", Hoắc Vũ Hạo trầm ngâm một lát rồi nói:
-Được thôi. Chuyện này phải kể từ một câu chuyện về Mộc Diệp, nơi nước mắt khó giấu.
-Ta có một người bạn thân tên là Sarutobi Hiruzen. Chúng ta cùng sống trong một ngôi làng gọi là Mộc Diệp.
-Chúng ta thường cùng nhau tu luyện. Chỉ là ở các mặt, ta đều hơn hắn một bậc...
Hoắc Vũ Hạo kể lại chuyện xưa ở Mộc Diệp, cái làng ngang tàng, phóng khoáng, kể đại khái cho Tiêu Tiêu nghe. Nhìn cô bé ngước mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, trong lòng hắn chợt thấy hài lòng.
Hoắc Vũ Hạo nghĩ bụng, sau này có thể thử viết tiểu thuyết xem sao, biết đâu kiếm được chút tiền.
-Đoàn Tạng đại thúc, cháu phải đi thu xếp hành lý đã. Lát nữa lại tiếp tục nói chuyện với chú nhé.
Tiêu Tiêu chợt nhớ ra thời gian đã không còn sớm, suýt quên mất hành lý của mình vẫn chưa thu dọn. Nói xong, cô bé lập tức chạy đi.
Hoắc Vũ Hạo dõi theo bóng Tiêu Tiêu chạy xa về phía căn nhà nhỏ, khẽ lắc đầu. Hắn vừa định quay sang tìm Lang Sơn để hỏi về kế hoạch hành trình thì bỗng thấy Tiêu Đỉnh Nguyên mặt mày tươi cười bước đến bên cạnh mình.
Hoắc Vũ Hạo khẽ gật đầu chào. Tiêu Đỉnh Nguyên đáp lễ, rồi lặng lẽ nhìn về phía xa, nơi Tiêu Tiêu đang tràn đầy sức sống. Dù hắn đã cố che giấu, Hoắc Vũ Hạo vẫn bắt được một thoáng ghen tị lướt qua mắt người kia.
-Đoàn Tạng các hạ, Tiêu Tiêu vừa rồi phiền ngài để mắt giúp rồi.
-Đứa nhỏ này vì có thiên phú khá tốt, nên từ bé đã bị nhốt trong nhà tu luyện. Khó lắm mới được ra ngoài một chuyến, nên mọi thứ trên đời đều khiến nó tò mò.
Hoắc Vũ Hạo lắc đầu:
-Không phiền gì đâu. Trẻ con tò mò về thế giới là chuyện tốt. Con đường hồn sư nào thiếu được việc tìm hiểu những bí ẩn của thế giới.
-Tiểu thư sau này nhất định sẽ không thể đo lường được!
Nói xong, Hoắc Vũ Hạo lặng lẽ dùng tinh thần lực quan sát kỹ từng biến đổi trên gương mặt Tiêu Đỉnh Nguyên.
Điều khiến hắn bất ngờ là người này không hề lộ ra chút đố kỵ nào, ngược lại còn có vẻ mừng cho con em.
-Vậy thì xin mượn lời tốt lành của các hạ. Tiêu Tiêu và ta không giống nhau. Võ hồn của ta bị biến dị ác tính, thiên phú kém, đến giờ vẫn chỉ là một đại hồn sư. Còn con bé được coi là hy vọng tương lai của nhà.
-Nhưng làm anh trai, so với một tương lai mơ hồ, ta mong con bé được vui vẻ sống những ngày hôm nay.
Hoắc Vũ Hạo thầm thở phào. Xem ra không có cái kịch bản máu chó anh em tương tàn rồi.
Tuy nhiên, hắn thắc mắc vì sao Tiêu Đỉnh Nguyên lại nói những chuyện riêng tư như vậy với một người lạ chỉ vừa gặp một lần.
Là hội trưởng của một thương hội, Tiêu Đỉnh Nguyên có năng lực cảm nhận rất nhạy bén. Nhận ra vẻ nghi hoặc trên mặt Hoắc Vũ Hạo, hắn giải thích:
-Tiêu Tiêu tuy còn nhỏ, nhưng nhờ võ hồn thiên phú, cảm nhận được ác ý của người khác rất nhạy. Các hạ tuy trông không mấy thân thiện, nhưng lại chịu kiên nhẫn kể chuyện quá khứ cho một đứa trẻ nghe.
-Điều quan trọng nhất là ta tin vào trực giác đã được mài giũa qua bao năm đi khắp nam bắc của mình.
-Cho nên ta thấy các hạ đáng để tin cậy.
-Nói nhiều như vậy, chỉ mong các hạ thời gian tới chiếu cố Tiêu Tiêu nhiều hơn. Thù lao của các hạ, ta có thể tăng thêm, nâng lên năm mươi kim hồn tệ.
Hoắc Vũ Hạo không do dự, gật đầu nhận lời. Dù sao cũng chẳng phải việc gì quá phiền phức, chỉ là chuyện tiện tay.
Huống hồ tiền trời cho không lấy thì phí. Năm mươi đồng kim hồn tệ đấy, hắn phải bán bao nhiêu xiên cá nướng mới kiếm nổi.
-Tiêu lão bản, đoàn trưởng Đoàn Tạng, mau lại đây, sắp xuất phát rồi!
Lang Sơn xử lý xong việc phân công nội bộ của lính đánh thuê đoàn, liền ở phía xa dùng giọng khàn to mà gọi Hoắc Vũ Hạo và Tiêu Đỉnh Nguyên.
-Đoàn Tạng các hạ, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi.
Nghe tiếng giục của Lang Sơn, Tiêu Đỉnh Nguyên nhìn Hoắc Vũ Hạo một cái rồi cả hai cùng quay về đội hộ tống.
Dưới sự dẫn dắt của Lang Sơn và Tiêu Đỉnh Nguyên, một đoàn xe hơn trăm người chính thức tập hợp trên quan đạo của Tinh La đế quốc ngoài cửa Đông.
Phía hai bên ngoài cùng là người của Huyết Lang lính đánh thuê đoàn hộ vệ. Vòng trong được bố trí hai mươi hồn sư nhất hoàn, bảo vệ đoàn xe ở giữa. Trong lõi của đoàn xe chất mấy toa đựng dược liệu quý và kim loại hiếm.
Lang Sơn, hồn tôn có tu vi cao nhất, đứng đầu đoàn để dò xét và răn đe.
Hoắc Vũ Hạo được Tiêu Đỉnh Nguyên chỉ định vào khu lõi, bảo vệ Tiêu Tiêu cùng các nhân vật quan trọng khác của thương hội.
Lộ trình lần này là từ thành Bắc Minh của Tinh La đế quốc tiến vào lãnh thổ Thiên Hồn đế quốc, rồi vòng qua Thiên Đấu bình nguyên, thẳng tới thành Huyền Phong.
Suốt đường đi, đoàn xe sẽ không rời khỏi quan đạo của Tinh La và Thiên Hồn.
Quan đạo của mỗi đế quốc đều có cường giả định kỳ tuần tra, nên gần như không có hồn thú tuổi cao nào lảng vảng quanh đường. Hơn nữa, đó là thể diện của một quốc gia, hiếm có hồn sư cấp cao nào dám công khai gây chuyện ngay trên quan đạo.
Dẫu sao, ba đại đế quốc hiện nay đều có Phong hiệu Đấu La trấn giữ, vẫn đủ sức giữ được thể diện, không để ai cũng có thể đến giẫm lên một cước.