Một gã hộ vệ trẻ của thương hội lên tiếng, giọng đầy nhiệt tình, nhắc Hoắc Vũ Hạo đang cưỡi ngựa bên cạnh.
Hoắc Vũ Hạo ngồi trên một con bạch lân mã to lớn. Trên lưng ngựa lắp một chiếc bình hồn đạo khí cân bằng đơn giản, nhờ vậy ngay cả một kẻ mới vào nghề như hắn cũng cưỡi con ngựa dưới thân khá nhẹ nhàng.
Trong thời gian này, Hoắc Vũ Hạo đã thân thiết được với nhiều thành viên của Đỉnh Nghi thương hội.
Những người trong thương hội thường đi lại khắp ba đế quốc vốn có trong Đấu La, có người còn từng đặt chân đến Nhật Nguyệt Đế Quốc.
Họ hiểu biết gần như khắp đại lục. Có nhiều nơi mà nguyên tác không hề miêu tả tỉ mỉ, họ lại biết rõ.
Chẳng hạn, ở chính giữa Tinh La Đế Quốc có ba dãy núi: Hổ Nộ sơn mạch, Hổ Uy sơn mạch và Hổ Tiếu sơn mạch. Ba dãy ấy hợp thành một tam giác lõi, là nơi tụ tập hồn thú quan trọng của Tinh La, chủ yếu là các loài hồn thú họ hổ.
Từ Bắc Minh thành đi về phía nam là một vùng rộng lớn thuộc hệ núi Thiên Tai, gồm dãy Thiên Tai sơn và dãy Hạo Kiếp sơn.
Vùng núi ấy quanh năm xảy ra đủ loại thiên tai. Người ta đồn rằng từng có hồn sư tiến sâu vào đó và gặp phải một loài hồn thú họ sư khuyển kỳ lạ.
Con hồn thú ấy dài sáu mét, toàn thân phủ lông vàng rực như kim loại, hình dáng như một con sư tử khổng lồ, nhưng khuôn mặt lại là một cái đầu chó đen, dữ tợn như La Sát.
Vị hồn sư kia là một Siêu Cấp Đấu La chín mươi sáu cấp, võ hồn là Khủng Giáp Nham Hùng. Nghe tên cũng đoán được, đó là một Phong Hào Đấu La giỏi về sức mạnh.
Trong cảm nhận của ông ta, con hồn thú này chỉ có tu vi ba vạn năm. Với thực lực Siêu Cấp Đấu La của mình, tiêu diệt nó dễ như trở bàn tay.
Vì vậy, lúc đầu ông ta chẳng thèm để con hồn thú vào mắt, chỉ phóng ra một luồng hồn lực dao động, định bức lui đối phương.
Không ngờ lại chọc giận nó. Con hồn thú triển khai một lĩnh vực đặc biệt. Trong lĩnh vực ấy, nó hoàn toàn mất lý trí, cứng đối cứng với vị Siêu Cấp Đấu La kia.
Điều khiến người ta kinh ngạc là vị Siêu Cấp Đấu La ấy bị đánh trọng thương ngay, nửa thân người suýt bị một luồng cự lực nào đó nện thành thịt nát.
Nếu không nhờ ông ta có hồn cốt kỹ năng dịch chuyển xa, e rằng đã chết ngay tại nơi đó.
Từ đó về sau, hầu như không còn hồn sư cao cấp nào dám vào dãy núi ấy thám hiểm nữa.
Thành viên thương hội kể chuyện này cho Hoắc Vũ Hạo nghe, và dặn rằng nên nghe cho biết thôi. Năm tháng đã quá xa xưa, thật giả không thể khảo chứng. Nhiều người không tin một con hồn thú ba vạn năm có thể đánh bại một Siêu Cấp Đấu La.
Hơn nữa, con hồn thú kia không có đặc trưng của loài rồng, chứng tỏ nó không mang huyết mạch rồng. Vậy thì một hồn thú họ khuyển làm sao làm được việc mà ngay cả các loài rồng cũng khó làm?
Tuy nhiên, Hoắc Vũ Hạo lại biết câu chuyện này hẳn là thật.
Vừa nghe miêu tả về con hồn thú, hắn đã nhận ra đây chính là Kim Phát Sư Ngao, một loài đã tuyệt diệt, được nhắc đến trong truyền thuyết về Long Vương.
Kim Phát Sư Ngao là tổ tiên của mọi hồn thú họ chó. Trong nguyên tác, Đường Vũ Lân khi đã đạt chín mươi cấp, thân mang huyết mạch Kim Long Vương, vẫn suýt bị một con Kim Phát Sư Ngao vạn năm đơn độc hạ gục. Đủ thấy loài này mạnh mẽ đến mức nào.
Đây cũng chính là mục đích khiến Hoắc Vũ Hạo kết thân với các thành viên thương hội: tìm hiểu những bí mật khắp đại lục, từ đó trích xuất tình báo hữu ích.
Ví dụ như giờ đây hắn đã biết trong hệ núi Thiên Tai có một con Kim Phát Sư Ngao trên ba vạn năm. Ngày sau nếu cần đến, sẽ khỏi phải chạy đông chạy tây.
Chẳng bao lâu, đoàn xe đã vượt qua hẻm núi Bắc Minh phía trước. Bên kia hẻm chính là lãnh thổ Thiên Hồn Đế Quốc.
Trong lúc băng qua hẻm núi, Hoắc Vũ Hạo thấy không ít công sự chiến bị bỏ hoang. Nhìn mức độ oxy hóa và hư hại trên những vật liệu kim loại ấy, ước chừng đã cả nghìn năm không ai tu sửa.
Hoắc Vũ Hạo quay đầu hỏi gã hộ vệ nhiệt tình kia.
-Lý lão đệ, theo lẽ thường thì nơi này là chỗ giáp ranh giữa Thiên Hồn và Tinh La, phải là yếu địa quân sự mới đúng. Sao những công sự này lại rách nát đến vậy?
-Hơn nữa, hai bên hẻm núi cũng chẳng thấy bóng dáng đội quân nào đồn trú?
Nghe Hoắc Vũ Hạo hỏi, Lý Phi chỉ tay về phía tây.
-Đoàn Tạng lão ca không biết đấy thôi. Hiện giờ quân đội Tinh La gần như đều tập trung ở dãy Minh Đấu bên kia.
-Dọc biên giới với Thiên Hồn Đế Quốc chỉ đóng quân ở vài cửa ải hiểm yếu.
-Việc Thiên Hồn Đế Quốc phải thiết lập phòng bị quân sự cấp cao đã được hủy bỏ từ cả nghìn năm trước. Nghe nói là do cường giả của Học viện Sử Lai Khắc đứng ra thuyết phục, bảo hai đại đế quốc dồn sức phòng bị Nhật Nguyệt.
Hoắc Vũ Hạo trầm ngâm gật đầu.
Rời khỏi hẻm núi Bắc Minh, trước mắt là một thảo nguyên mênh mông không thấy bờ. Sóng xanh cuồn cuộn theo gió như thủy triều. Thỉnh thoảng có vài con hồn thú loài bướm không tên lượn qua giữa biển cỏ, tựa những vì sao nhảy lên từ làn sóng biếc.
Hoắc Vũ Hạo kiếp trước chưa từng thấy cảnh tượng như thế, hắn đứng sững người. Mùi đất ẩm và cỏ xanh nồng đượm trong không khí khiến hắn như đang lạc vào một giấc mộng.
Nói đúng hơn, ngay cả trong mơ, kiếp trước hắn cũng chẳng dám mơ đến cảnh đẹp như vậy.
Lý Phi thấy Hoắc Vũ Hạo say đắm, bèn buột miệng.
-Mỗi lần đi qua đây tôi cũng thấy choáng ngợp. Quê tôi ở vùng sa mạc phía đông Tinh La, nơi đó ngoài cát ra chỉ toàn đá. Mấy trăm dặm đôi khi chẳng thấy nổi một con chim!
-Có điều đoạn đường này cũng chỉ được ngắm thôi. Phía sau là vùng núi rồi.
Hoắc Vũ Hạo không tiếp lời. Hắn chỉ khẽ mở tinh thần lực trên lưng ngựa, từ từ cảm nhận những làn gió nhẹ lướt qua bên người.
Đây là lần đầu tiên Hoắc Vũ Hạo thật sự cảm nhận rằng mình đang sống trong một thế giới hoàn toàn mới, một thế giới đầy sinh khí. Thế giới này tuyệt không phải thứ mực in cố định trên trang giấy như kiếp trước.
Trong sâu thẳm tinh thần của Hoắc Vũ Hạo đang diễn ra một chuyển biến mà không ai hay. Nếu lúc này hắn mở bảng thuộc tính, sẽ thấy tinh thần lực vốn là 800 điểm đang chậm rãi tăng lên.
【Lý giải】Độ nắm giữ quyền bính cũng đã đạt 3%.
Sau một ngày dài đi đường, cách mục đích là Huyền Phong thành còn chín trăm dặm, chiều mai là tới nơi.
Đêm ở Thiên Hồn Đế Quốc không an toàn bằng Tinh La. Đoàn xe không dám liều lĩnh đi tiếp, đành dựng trại trong một hẻm núi.
Ở một góc khuất của hẻm núi, Hoắc Vũ Hạo và Tiêu Tiêu ngồi quanh đống lửa nướng đồ ăn.
Lý Phi dựng lều xong thì bước lại. Hoắc Vũ Hạo lấy từ bên đống lửa một xiên cá nướng chín đưa cho gã.
Lý Phi lau mồ hôi, ngồi xuống phía đối diện đống lửa, cắn một miếng cá rồi nhai.
Rồi mắt gã sáng lên.
-Đoàn Tạng lão ca, tay nghề nướng cá của huynh đúng là tuyệt đỉnh. Tôi rong ruổi Nam Bắc đã lâu, chưa từng ăn món nào ngon đến thế.
Tiêu Tiêu cũng gật đầu tán thưởng. Trong thương hội, nàng chưa từng ăn cá nướng nào ngon như vậy.
-Em cũng đồng ý! Cái này còn ngon hơn cá nướng ở tửu điếm Thực Thần trong Thiên Đấu thành nữa! Cô bé lắc lư cái đầu nhỏ, vừa nhai vừa nói không rõ lời.
Hoắc Vũ Hạo khẽ lắc đầu, ý nói người khen quá lời. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn nhìn sang Lý Phi.
-Này, quanh đây không có thành nào sao? Đi lâu như vậy mà chẳng thấy một tòa thành nào.
Câu hỏi này không chỉ khiến Hoắc Vũ Hạo thắc mắc. Tiêu Tiêu cũng mở to đôi mắt long lanh nhìn Lý Phi, tỏ vẻ tò mò.
Tiêu Tiêu tuy là tiểu thư của thương hội, nhưng vì nhiều lý do nên hầu như chưa rời nhà. Nàng cũng tò mò về tình hình Thiên Hồn Đế Quốc.
Lý Phi bất lực nhìn đống lửa rồi nói.
-Thiên Hồn Đế Quốc và Đấu Linh Đế Quốc trước kia vốn là một nước, gọi là Thiên Đấu Đế Quốc.
-Khi tách ra, hai đế quốc đánh nhau mấy trăm năm, quốc lực suy kiệt. Chiến tranh vừa kết thúc, hai nước vừa định nghỉ ngơi lấy sức thì Nhật Nguyệt Đế Quốc kéo đến.
-Cuộc chiến càn quét đại lục ấy đã phá nát kinh tế của Thiên Hồn và Đấu Linh khi đó.
-Giá cả ở Thiên Hồn tăng vọt, thành nào cũng đầy dân tị nạn, thậm chí còn xảy ra chuyện người ăn thịt người. Thế là dân cư đổ xô bỏ thành, chạy đến Thiên Đấu bình nguyên màu mỡ hơn, nơi có Học viện Sử Lai Khắc trấn giữ, để sinh sống.
-Điều đó khiến vùng biên của Thiên Hồn gần như không còn thành nào. Dân cư tập trung hết trên Thiên Đấu bình nguyên. Nguồn lao động giá rẻ còn đưa thành Sử Lai Khắc lên thành một trong những đô thị phồn hoa nhất đại lục!
Giải thích xong, Lý Phi vội ăn nốt con cá trong hai ba miếng, chẳng buồn lau vụn cá dính bên mép, rồi đứng dậy nói với Hoắc Vũ Hạo.
-Thôi, lão ca, tôi ra ngoài canh gác đây. Vòng trong giao cho huynh với cô bé.
Lý Phi lặng lẽ lẩn vào bóng tối. Hoắc Vũ Hạo bèn xua Tiêu Tiêu, người không muốn canh gác cùng hắn, vào lều như xua gà con.
-Hừ, chú này chẳng có chút tình người nào cả.
Tiêu Tiêu làm mặt quỷ với Hoắc Vũ Hạo rồi kéo rèm lều lại, dập chiếc đèn hồn đạo trong lều.
Hoắc Vũ Hạo ngồi xếp bằng bên cạnh lều, nhập vào trạng thái minh tưởng. Đồng thời, hắn khẽ điều động tinh thần lực, phối hợp với hồn lực làm rung động không khí quanh mình, phát ra những làn sóng đặc biệt không tiếng động về bốn phía.
Rồi hắn thu nhận các làn sóng phản hồi để dò xét tình hình xung quanh.
Chiêu này là do Hoắc Vũ Hạo mới mày mò ra gần đây. Kiếp trước hắn dù sao cũng từng là thợ bảo trì động cơ hành tinh, nên nguyên lý sóng siêu âm lẫn cách phát ra nó, hắn tính tay là làm được.
Dùng tinh thần lực và hồn lực cộng hưởng tần số để mô phỏng sóng siêu âm. Sóng phản hồi được tinh thần lực đón nhận rồi chuyển lên não để phân tích. Phương pháp này tuy không tiện bằng khả năng dò tìm tinh thần trong nguyên tác, nhưng hồn lực tiêu hao cực thấp, phạm vi thăm dò lại rộng.
Nhược điểm là phải dùng đầu óc xử lý thật chính xác và nhanh chóng lượng thông tin khổng lồ từ những sóng âm phản hồi.
Nói cách khác, võ hồn của Hoắc Vũ Hạo là Linh Mâu, lại đã tiến hóa thành Vạn Hoa Đồng, nên có thể tinh chỉnh tinh thần lực đến mức rất tỉ mỉ. Người thường muốn học chiêu này e phải luyện đến mười năm.
Quá nửa đêm, không biết từ lúc nào mây đen đã che khuất vầng trăng. Đống lửa tàn từ lâu, trong hẻm núi chỉ còn lại mấy điểm than hồng đỏ thẫm.
Tinh thần lực của Hoắc Vũ Hạo đột nhiên khẽ động. Sóng dò tìm cảm nhận được có thứ gì đó đang lao nhanh về phía đông hẻm núi.
"Một, hai, ba………"
Hoắc Vũ Hạo bỗng mở mắt, nhìn về phía đông hẻm núi. Trong màn đêm đen kịt, thấp thoáng thấy vài con chim bị kinh động bay tán loạn.
Hoắc Vũ Hạo không chút do dự, quát lớn về phía mọi người trong hẻm núi.
-Tất cả chú ý, phía đông hẻm núi có tình huống!!!