Ngoài cửa sổ, mấy con chim nhỏ không rõ tên líu lo tìm mồi khắp nơi. Hắn đẩy cửa sổ quán trọ ra, làn gió nhẹ mang theo hơi sương và mùi đất ẩm, thứ hương riêng chỉ có buổi sớm, phả thẳng vào mặt.
Gió ấy làm cái đầu sau một đêm ngủ sâu bỗng sáng rõ hẳn.
Hắn rửa mặt qua loa rồi xuống quầy tiền sảnh làm thủ tục trả phòng.
Chỉ một đêm mà đã tốn mất một ngân hồn tệ. Với Hoắc sư phụ vốn chẳng dư dả gì, chuyện này càng thêm chật vật.
Thôi, tiền đã mất thì tiếc cũng vô ích. Hắn phải lập tức lên đường đến cửa đông thành.
Hôm qua nghe nói cửa đông của thành này có đoàn lính đánh thuê tuyển người nhận nhiệm vụ, hắn đã định sang đó xem thử.
Có điều Hoắc Vũ Hạo không đi thẳng. Hắn rẽ vào một con hẻm vắng không một bóng người, mở bảng điều khiển, rồi lấy ra chiếc mặt nạ Vô Diện Nhân có được từ lần rút thưởng trước.
Hoắc Vũ Hạo thấu hiểu tinh túy của tiểu thuyết huyền huyễn kiếp trước: vỏ bọc thân phận.
Ra ngoài xông pha, thân phận là do mình tự chọn, ai là người tốt mà lại dùng tên thật đi lăn lộn giang hồ chứ!
Kẻ trước đây ra ngoài làm chuyện lớn mà còn để tên thật, tên là Tống Giang.
Mặt nạ Vô Diện Nhân lập tức hiện ra trong tay Hoắc Vũ Hạo.
Mặt nạ này có ngũ quan mờ nhạt đến cực điểm, như thể bị phủ một lớp mosaic.
Hắn không do dự, đeo thẳng lên mặt. Mặt nạ liền tự động kết nối với tinh thần lực của hắn.
Trong đầu hắn tự nhiên hiện ra cách sử dụng. Chỉ cần nghĩ trong đầu về người muốn biến thành, mặt nạ sẽ tự điều chỉnh thân thể người đeo.
Hoắc Vũ Hạo suy nghĩ một lát, rất nhanh đã hình dung rõ người muốn hóa thân trong đầu.
Chiếc mặt nạ vốn không phân được ngũ quan, vừa nhận được thông tin liền bắt đầu biến đổi.
Ở vị trí cằm xuất hiện một vết sẹo hình chữ thập. Đôi mắt vốn trong veo bị kéo dài ra đôi chút, ánh nhìn trở nên lạnh lẽo và gian xảo.
Mái tóc đen ngắn của Hoắc Vũ Hạo chuyển thành màu nâu. Thân hình gầy gò cũng nở ra, hiện rõ cơ bắp rắn chắc, chiều cao tăng thêm đúng giới hạn của mặt nạ, mười centimet.
Nếu lúc này quấn thêm băng lên mắt phải và cánh tay phải, e rằng có gã trai nào đó đang đeo kính áp tròng sẽ bị ám ảnh đến chết lặng.
Không sai, lúc này Hoắc Vũ Hạo hóa thành chính là Ám Ảnh của Mộc Diệp, kẻ gánh mọi tiếng xấu trong thiên hạ, Đệ Ngũ Hỏa Ảnh rưỡi, chết vì phong ấn một cây cầu, cái gì cũng là do ta làm, Đoàn Tạng.
Xác nhận biến hóa đã hoàn hảo không chút sơ hở, Hoắc Vũ Hạo mới bước ra khỏi hẻm, theo con đường lớn đi thẳng về cửa đông.
Chưa đến cửa đông, tinh thần lực của hắn đã cảm nhận rõ ràng số hồn sư quanh đây ngày một đông. Phần lớn bọn họ đi thành ba thành năm, chỉ thỉnh thoảng mới có vài người lẻ loi như Hoắc Vũ Hạo.
Đến nơi, hắn thấy cửa đông không chỉ là chỗ các đoàn lính đánh thuê nhận nhiệm vụ, mà còn là một khu chợ hồn sư quy mô lớn.
Khắp nơi có người bày bán những bộ phận quý giá lấy từ hồn thú.
Vảy của Mạn Đà La xà trăm năm, thịt của Nhu Cốt thỏ mười năm, sừng của Chân Giác mã trăm năm, và roi của Xích Viêm ngưu trăm năm.
Phần lớn các quầy hàng vắng tanh vắng ngắt, chỉ có quầy bán roi Xích Viêm ngưu trăm năm là đông nghịt người, vai kề vai chen chúc.
Nghe đồn roi Xích Viêm ngưu chứa dương lực thuần túy, có thể tăng cường hiệu quả cho đàn ông trên giường.
Hoắc Vũ Hạo lắc đầu, chẳng mấy hứng thú với mấy món hồn thú này. Đương nhiên, không phải vì hắn thiếu tiền.
Hắn đi dọc con phố, đôi mắt lạnh lẽo đã được ngụy trang, tìm kiếm xem có đoàn lính đánh thuê nào đi Thiên Hồn đế quốc hay không.
Rất nhanh, hắn đã thấy mục tiêu.
Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa đắt tiền, đeo kính một mắt viền vàng, đứng giữa nhiều lính đánh thuê. Một người có vẻ là thủ lĩnh đang trò chuyện với ông ta.
Hoắc Vũ Hạo thấy bên cạnh có người giơ cao tấm bảng ghi “Hộ tống đến huyện Huyền Phong ở Thiên Hồn đế quốc”.
Hắn liền bước thẳng tới.
Hai người đang nói chuyện thấy hắn đến thì cũng dừng lại.
Gã thủ lĩnh rõ ràng là đội trưởng lính đánh thuê, nở nụ cười thô kệch rồi hỏi Hoắc Vũ Hạo:
- Chào ngươi, ta là đoàn trưởng Huyết Lang lính đánh thuê. Ngươi đến để tham gia nhiệm vụ hộ tống lần này phải không?
- Ừm. Hoắc Vũ Hạo híp mắt, khẽ gật đầu, vẫn giữ đúng nhân thiết Chí Thôn Đoàn Tạng.
Gã đoàn trưởng lính đánh thuê to người, lông trên mặt rậm rạp, cũng chẳng để bụng thái độ ấy. Hồn sư ai cũng có tính khí riêng, đó là chuyện thường.
Gã phất tay:
- Huynh đệ, ta không vòng vo. Ngươi cho ta xem thực lực, có hai hoàn thì cùng đi làm nhiệm vụ.
Hoắc Vũ Hạo không nói gì. Hắn mở đôi mắt đang nheo lại, nhìn lướt qua tất cả mọi người ở đó một lượt, rồi âm thầm thi triển huyễn thuật.
Trong mắt gã đoàn trưởng và vị chủ thuê, trên người Hoắc Vũ Hạo xuất hiện hai hồn hoàn, một trắng một vàng.
- Tại hạ Chí Thôn Đoàn Tạng.
- Hồn kỹ là Chân Không Ngọc, có thể điều khiển gió.
- Chiến hồn sư.
Vị thương nhân mặc áo lụa đẩy kính một mắt bằng ngón tay, nói:
- Ta là Tiêu Đỉnh Nguyên, hội trưởng Đỉnh Nghi thương hội. Chuyến này đến thành Huyền Phong làm ăn, thù lao là ba mươi kim hồn tệ. Nếu ngài nhận thì cùng chúng ta lên đường.
Hoắc Vũ Hạo gật đầu:
- Giá hợp lý, ta nhận.
Gã đoàn trưởng cười lớn, gãi đầu rồi nói:
- Đã vào đoàn của chúng ta rồi, ta cũng giới thiệu bản thân. Đoàn Tạng huynh đệ, ta là Lang Sơn, hồn kỹ là Huyết Lang, cấp 37 Chiến Hồn Tôn. Trên đường mong huynh đệ chiếu cố.
Hoắc Vũ Hạo nhìn vị đoàn trưởng này, thầm nghĩ trong bụng: “Chiến Hồn Tôn sao? Với huyễn thuật thì dường như chẳng có chút kháng cự nào. Có phải vì chưa thức tỉnh hồn kỹ không?”
Ngoài mặt hắn vẫn chỉ gật đầu một cái:
- Đâu có, đoàn trưởng Lang Sơn thực lực bất phàm, còn phải nhờ ngài chiếu cố cho tại hạ.
Câu này dường như rất hợp ý gã, gã càng cười to hơn.
- Đoàn Tạng huynh đệ, huynh cứ đi làm quen với các thành viên khác đi. Ta và Tiêu chủ hộ tống cần bàn bạc lộ trình và thời gian xuất phát.
Hoắc Vũ Hạo gật đầu rồi đi ra phía sau, trò chuyện với những người sẽ đi cùng. Số người nhận nhiệm vụ không nhiều, tất cả là mười người.
Qua trò chuyện, hắn biết mười người này gồm bảy đại hồn sư và ba hồn tôn. Người mạnh nhất là Lang Nham, cấp 35, hồn kỹ cũng là Huyết Lang, và là em ruột của Lang Sơn.
Hoắc Vũ Hạo đã nắm được phần nào thực lực của họ. Trong đầu hắn âm thầm ước lượng, nếu giao chiến với bọn này thì phần thắng của mình là bao nhiêu.
“Ba bảy chia.”
“Dùng đồng lực, trong ba phút, chém tất cả bọn họ thành bảy khúc.”
Vì vậy, chuyến đi này nhiều khả năng không cần canh phòng chặt chẽ với đồng đội, mà nên tập trung vào những kẻ địch có thể gặp phải.
Thế là Hoắc Vũ Hạo mang gương mặt của Chí Thôn Đoàn Tạng, vừa trò chuyện lơ mơ với đám lính đánh thuê, vừa tiện thể dò hỏi những mối đe dọa có thể gặp trên đường.
- Đoàn Tạng huynh cứ yên tâm, con đường này chúng ta đi cả chục năm rồi. Thỉnh thoảng có vài tên sơn tặc, nhưng thực lực chẳng ra gì. Chúng ta giơ hồn hoàn ra là bọn chúng tự khắc bỏ chạy.
Chưa kịp hỏi tiếp, một người lính đánh thuê bên cạnh đã chống cằm xen vào:
- Dạo gần đây ta nghe nói bên Thiên Đấu bình nguyên lại xuất hiện lang tặc. Có người nhìn thấy, nói bọn lang tặc này dáng vẻ kỳ quái, như thể được ghép từ nhiều loại hồn thú khác nhau.
Đồng bọn hắn chẳng để tâm, phất tay nói:
- Học viện Shrek nằm ngay cạnh Thiên Đấu bình nguyên, bọn lang tặc này cũng chẳng sống được bao lâu. Hơn nữa lần này chúng ta không đi xuyên qua Thiên Đấu bình nguyên, chỉ đi ngang bên cạnh thôi, không đáng lo.
Hoắc Vũ Hạo ghi nhớ kỹ từng tin tức họ nói ra. Hắn để ý đến mấy tên lang tặc có dáng vẻ kỳ quái, trong nguyên tác cũng có tà hồn sư dùng hồn thú để làm thí nghiệm, không biết hai chuyện này có liên quan gì không.
Đúng lúc hắn đang trầm ngâm, hắn cảm thấy vạt áo mình bị ai đó kéo nhẹ một cái. Quay đầu lại thì chẳng thấy gì cả.
- ?
Hoắc Vũ Hạo cảnh giác nhìn quanh, cố tìm ra mục tiêu.
- Ngươi nhìn đi đâu đấy hả?!
Bỗng từ bên cạnh vang lên một giọng nữ trong trẻo. Hắn chợt hiểu ra, cái đầu cứng đờ cúi xuống từng chút một. Trước mặt hắn là một cô bé thấp bé, tóc buộc đuôi ngựa lệch một bên, đôi mắt xanh lục nhạt, đang phồng má nhìn hắn.