Ngày thứ ba sau khi trở về nhà, đến giữa trưa, Hướng Khuyết một mình rời khỏi nhà, đi về phía Tây Sơn.
Hơn nửa giờ sau, hắn lặng lẽ đứng bên ngoài khu mộ cũ trên Tây Sơn, nhìn mười ba nấm mồ cô quạnh phủ đầy cỏ dại.
Vừa đứng trước mộ, Hướng Khuyết đã cảm nhận được một luồng khí đang cuộn trào trong cơ thể. Nếu trên người hắn không khắc mười bức Thập Điện Diêm La Đồ, đạo pháp cũng chưa đạt đến mức hiện giờ, e rằng luồng khí đang náo động kia đã phá thể bay ra, lao thẳng vào khu mộ cũ.
Đây là lần đầu tiên Hướng Khuyết đối mặt với khu mộ ấy!
Đã hai mươi hai năm trôi qua. Ở Cổ Tỉnh Quan, dù tu luyện bất cứ đạo pháp nào, dù Kinh Trấn Ngục của Thập Điện Diêm La đạt đến cảnh giới nào, hắn vẫn không thể xua sạch luồng khí trong cơ thể.
Lão đạo sĩ nói, luồng khí trong người hắn và tà vật nằm dưới khu mộ cũ vốn là cùng một thứ. Năm xưa, mẹ Hướng Khuyết đến đây hái nấm, bị tà vật trong mộ phát hiện. Tà vật ấy tách ra một phần phân thân, chui vào cơ thể người mẹ đang vừa mang thai Hướng Khuyết để nuôi dưỡng. Trong quá trình thai nhi hình thành, luồng khí kia đã sớm hòa làm một với Hướng Khuyết.
Muốn loại bỏ nó khỏi cơ thể, giữa hắn và thứ nằm trong mộ chỉ có thể sống một.
Hoặc Hướng Khuyết diệt sạch đối phương, hoặc đối phương nuốt chửng hắn.
Còn ba năm nữa, dấu ấn phong thủy do lão đạo sĩ bày ra sẽ tan vỡ. Khi ấy, nó không thể tiếp tục trấn áp thứ trong khu mộ. Hướng Khuyết nhất định phải trở lại đây, giải quyết tận gốc chuyện này.
Đến lúc đó, sống hay chết, đành phó mặc cho số trời!
Hướng Khuyết bước vào giữa những nấm mồ. Càng đến gần, cảm giác náo động trong cơ thể càng mãnh liệt. Thậm chí hắn còn nhận ra mười ba ngôi mộ cũ cũng đang rục rịch chuyển mình.
Hắn ngồi xếp bằng xuống đất, liên tục bày ra mấy tư thế hết sức kỳ quái. Đó chính là những thế ngồi trong Thập Điện Diêm La Đồ.
Sau khi lần lượt bày đủ các tư thế, người hắn tỏa ra một quầng sáng vàng nhàn nhạt, vẻ mặt nghiêm trang, uy nghiêm. Từ trong cơ thể hắn lờ mờ vọng ra tiếng tụng niệm như tiếng Phật.
Âm thanh ấy chậm rãi vang khắp bầu trời trên khu mộ, rồi quanh quẩn mãi không tan. Đám cỏ dại mọc trên những nấm mồ đang rục rịch bỗng rung lên dữ dội. Dưới mắt thường, cỏ dại vốn đã khô héo từ đầu xuân nhanh chóng úa rũ hoàn toàn, chẳng còn chút sức sống.
- Oẹ!
Hướng Khuyết đang vận Kinh Trấn Ngục bỗng phun ra một ngụm máu tươi. Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch. Hắn thở dài:
- Lão già nói không sai. Với đạo hạnh hiện giờ, ta quả thật chưa thể chống lại thứ bên trong. Khổ nỗi chỉ còn ba năm. Trong ba năm ấy, ta có thể tu luyện đến mức nào đây?
Hướng Khuyết đứng dậy, lòng đầy bất cam nhìn khu mộ cũ, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
Đó là tâm ma của hắn. Từ năm mười tuổi lên núi học đạo, con ma ấy đã tồn tại. Một ngày chưa giải quyết sạch sẽ, đạo pháp của hắn sẽ bị kìm hãm một ngày, không cách nào tiến thêm.
Điều khiến người ta bực mình nhất là hắn vẫn chưa thể xử lý thứ bên trong. Năm xưa, lão đạo sĩ và hòa thượng liên thủ cũng chỉ có thể phong ấn, trấn áp, hoàn toàn không thể diệt trừ. Ngay cả lão đạo sĩ còn làm được đến thế, Hướng Khuyết đoán rằng dù mình tu luyện thêm vài lần ba năm nữa, chưa chắc đã đạt tới mức loại bỏ được nó.
Hướng Khuyết đành xuống Tây Sơn, đi về phía Hướng gia đồn.
Đường quê chật hẹp, chỉ vừa đủ cho một chiếc xe chạy qua. Hắn đi giữa đường, trong đầu vẫn đang nghĩ về khu mộ cũ thì phía sau chợt vang lên tiếng phanh xe.
Một thanh niên đeo kính râm đen, miệng ngậm thuốc lá, thò đầu ra khỏi chiếc Toyota Land Cruiser mang biển số Liêu A:
- Này, anh bạn, nhấc đôi chân que càng cua của mày sang bên đi. Mày chắn đường tao rồi, tao không qua được. May mà anh đây từng luyện qua, chứ nếu phóng một mạch đi thì chẳng phải cán gãy đôi chân càng cua của mày sao? Mau tránh ra nào!
Hướng Khuyết nghiêng đầu nhìn lại. Hắn bước đến bên xe, chống cánh tay lên cửa kính rồi nói:
- Mày là trùm Hướng gia đồn à? Mày bảo tao tránh là tao phải tránh chắc?
- Mẹ kiếp, nói đúng rồi đấy! Tao mà đứng giữa đồn gào lên một tiếng, cô gái nào, vợ trẻ nhà ai chẳng chạy bổ ra? Đàn ông nhà nào chẳng xách dao phay lao tới?
Hướng Khuyết vỗ một cái lên đầu gã:
- Tao chịu mày rồi! Mười mấy năm trôi qua, cái tính mở miệng là khoác lác của mày chẳng bớt đi tí nào. Cô gái với vợ trẻ gì mà chạy bổ ra? Cả đàn lợn nái nhà mày đều do mày phối giống à? Cái của quý bé tí kia của mày ngày nào cũng múa trên mũi dao chắc? Ngoài mồm mép ra, mày còn biết làm gì nữa?
Cái vỗ ấy khiến thanh niên trong xe ngây ra. Điếu thuốc đang ngậm trên miệng suýt rơi xuống. Gã vừa định nổi nóng thì chợt tháo kính râm, ghé sát mặt lại, kinh ngạc kêu lên:
- Ối trời đất ơi! Đây chẳng phải lão Tam nhà họ Hướng sao?
Hướng Khuyết kéo cửa xe, đặt mông ngồi vào ghế phụ:
- Đi thôi. Tối nay nhất định phải uống vài chén.
- Mẹ kiếp, mày cũng không chịu nổi đâu. Bây giờ phải uống cả thùng đấy, mày chơi được không?
Thanh niên lái chiếc Toyota Land Cruiser ấy tên là Đỗ Kim Thập, một trong số ít người mang họ khác ở Hướng gia đồn. Nhà hắn chỉ cách nhà Hướng Khuyết hai căn. Hai đứa gần như cùng lúc chào đời. Hướng Khuyết sinh ra được một tuần thì mẹ Đỗ Kim Thập cũng sinh hắn.
Hai nhà ở gần nhau, tuổi tác xấp xỉ. Từ thuở còn cởi truồng nghịch bùn, hai đứa đã quấn lấy nhau.
Trong mười năm Hướng Khuyết còn ở nhà, người trong đồn đều bảo hắn có gì đó tà quái. Họ dặn con mình, hễ lão Tam nhà họ Hướng đến rủ chơi thì đừng đứa nào để ý, tránh được bao xa thì tránh.
Mẹ Đỗ Kim Thập cũng từng căn dặn hắn như vậy. Nào ngờ thằng nhóc này lại ngờ nghệch theo một kiểu khác, cứ nhất định tìm đến chơi trò tè dầm, nghịch bùn với Hướng Khuyết.
Mười năm tuổi thơ vô tư của Hướng Khuyết, Đỗ Kim Thập đã giữ một vai trò vô cùng quan trọng.
Có thể nói, nếu không có thằng nhóc ngờ nghệch ấy bên cạnh, Hướng Khuyết chỉ còn nước chơi với hai chị gái. Biết đâu lớn lên, hắn đã trở thành tên ẻo lả đầu tiên của Hướng gia đồn.
Sau khi Đỗ Kim Thập kết bạn với Hướng Khuyết, những đứa trẻ khác trong đồn đều ngoan ngoãn tránh xa hai người. Bọn chúng gần như không bao giờ tụ tập chơi đùa cùng hai đứa.
Vì thế, Hướng Khuyết cũng chiếm một vị trí không gì sánh được trong lòng Đỗ Kim Thập.
Những năm ấy, mỗi lần lão đạo sĩ và hòa thượng đến Hướng gia đồn khắc hình Thập Điện Diêm La lên người Hướng Khuyết, Đỗ Kim Thập đều có mặt. Nhất là sau khi nhìn thấy mấy hình xăm trên người Hướng Khuyết, đôi mắt nhỏ của hắn cứ chớp lia lịa.
Có lần, hắn hỏi lão đạo sĩ:
- Đại sư, trên người ông có súng không?
Lão đạo sĩ ngẩn ra:
- Cái gì? Súng à? Ta cần thứ đó làm gì?
- Các ông là người Đông Hưng hay Hồng Hưng? Ông có quen anh Hạo Nam của tôi không?
Thuở ấy, phim xã hội đen rất thịnh hành, đến mấy đứa trẻ vài tuổi cũng từng xem.
Lão đạo sĩ ngơ ngác hỏi lại:
- Không, không quen. Hắn ở đạo quán nào, hay trong chùa nào?
Đỗ Kim Thập bĩu môi, khinh khỉnh nói:
- Đến anh Hạo Nam mà ông cũng không biết, còn giả làm dân giang hồ làm gì? Đã thế còn xăm mình nữa. Ông nói xem, các ông giày vò lão Tam làm gì? Nó đâu có định lăn lộn ngoài xã hội. Sau này lớn lên, người ta nhìn thấy hình xăm trên người nó, chẳng phải sẽ đánh nó sao?
Lão đạo sĩ tức đến mức sắp nhảy dựng lên:
- Nhóc con, ngươi không thể nói chuyện cho đàng hoàng được à? Ta là đạo sĩ, lăn lộn giang hồ làm gì? Cần súng để làm gì? Mau gọi anh Hạo Nam của ngươi ra đây, để ta dạy cho hắn biết dạy trẻ con thế nào. Ăn nói chẳng ra sao cả!
Đỗ Kim Thập ngẩng đầu, dáng vẻ hết sức oai phong:
- Trước hết tôi sẽ làm trùm Hướng gia đồn. Hai mươi năm nữa, tôi sẽ trở thành Trần Hạo Nam đầu tiên của vùng này!