Lão đạo sĩ và hòa thượng từ Tây Sơn trở về thì trời đã sáng rõ. Hướng Thành Thật đang đứng trước cổng nhà, nghển cổ nhìn về phía đầu làng. Thấy hai người một tăng một đạo quay lại, ông mới thở phào, trái tim treo lơ lửng bao ngày cuối cùng cũng được đặt xuống.
Ông thật sự sợ hai người vừa đi lại mất biệt mấy hôm. Đến lúc đứa con trai lên cơn quấy phá ban đêm, cả nhà ông sẽ bị hành cho sống dở chết dở. Khi ấy chẳng ai làm được việc gì, chỉ còn nước vây quanh thằng bé mà trông nom.
Lão đạo sĩ nói:
- Từ nay không cần bôi máu chó lên người thằng bé nữa. Cả sợi dây đỏ buộc trên ngón tay nó cũng tháo xuống đi.
Hướng Thành Thật mừng rỡ, vội hỏi:
- Vậy là thứ bám trên người con tôi đã bị đuổi đi rồi sao? Từ nay nó sẽ không còn chuyện gì nữa chứ?
- Chưa, nó vẫn còn đó.
Hướng Thành Thật kêu lên một tiếng, ngơ ngác hỏi:
- Chưa đi ư? Vậy tại sao lại không cần máu chó với dây đỏ nữa? Chuyện này… lỡ thằng bé lại bị bắt đi thì sao? Ông cũng đâu thể ngày ngày ở lì nhà chúng tôi được.
Lão đạo sĩ trợn mắt:
- Ông tưởng ta làm việc đầu voi đuôi chuột như thế sao? Lời ta nói ra nặng tựa đóng đinh. Ta bảo ông không cần máu chó và dây đỏ là vì thứ kia đã bị trấn áp rồi. Mà dù chưa bị trấn áp, hai thứ ấy cũng chẳng còn tác dụng. Phải tìm cách khác.
Hướng Thành Thật khổ sở vò tay, thở dài than thở:
- Biết làm sao đây? Biết làm sao đây?
- Vào nhà rồi nói. Ông cứ yên tâm, ta tự có cách.
Về đến trong nhà, cậu út nhà họ Hướng đã tỉnh. Thằng bé đang tự chơi trên chiếc giường đất. Vừa thấy lão đạo sĩ bước vào, nó lập tức bĩu môi, òa lên khóc ré.
Lão đạo sĩ trừng mắt, vỗ nhẹ lên đầu nó rồi cười khì:
- Nhóc con, tính khí cũng lớn nhỉ? Ha ha! Đến chút tinh ý ấy mà cũng chẳng có, sau này làm sao lăn lộn giang hồ? Ngươi còn phải theo ta hơn mười năm đấy. Ông đây có cả khối thời gian để dạy dỗ ngươi. Nín ngay, không được khóc nữa!
Cậu út hoàn toàn chẳng chịu nghe lời. Nó khóc càng lúc càng dữ, lăn qua lăn lại trên giường đất, gân cổ gào vang.
Lão đạo sĩ hừ một tiếng, chộp lấy nó kéo đến trước mặt. Hai ngón tay y đặt lên hai bên đầu thằng bé, khẽ dùng sức. Hướng Khuyết lập tức im bặt, mí mắt sụp xuống, chìm vào giấc ngủ.
Mẹ Hướng Khuyết kinh hãi, vội ôm con vào lòng, nhìn chằm chằm lão đạo sĩ, đang định lên tiếng thì y đã khoát tay:
- Nó chỉ ngủ thôi, đừng cuống. Ta phải vẽ vài thứ lên người nó, mà muốn làm vậy thì nó phải ngủ say.
Vợ chồng Hướng Thành Thật nghe thế mới yên lòng. Lão đạo sĩ quay sang hòa thượng bên cạnh, nói:
- Nếu không trấn áp thứ trong người nó, đứa trẻ này coi như hỏng mất. Bùa chú của ta chỉ có thể đè xuống nhất thời. Phải mười năm nữa ta mới đưa nó lên núi được. Trong những năm ấy, phải nhờ pháp ấn của Phật môn các ông trấn giữ thứ kia trong cơ thể nó.
Lão hòa thượng gật đầu, bước tới bế Hướng Khuyết từ tay mẹ nó. Ông đặt thằng bé nằm ngay ngắn trên giường đất, nâng bàn chân nhỏ lên, rồi lấy ra một cây kim bạc cùng chiếc lọ đựng tro hương.
Hòa thượng chấm đầu kim vào tro trong lọ, sau đó chậm rãi đâm vào lòng bàn chân trái của Hướng Khuyết. Mũi kim vừa hạ xuống, trên lòng bàn chân đã hiện ra một chấm đen. Chẳng bao lâu sau, hàng chục mũi kim liên tiếp được châm xuống, phủ kín lòng bàn chân bằng những chấm đen dày đặc. Nhìn kỹ, có thể lờ mờ nhận ra đường nét của một hình vẽ.
Tro hương ấy được đốt trong lúc các cao tăng Huyền Không Tự quanh năm tụng kinh, ngồi thiền nơi chùa. Suốt bao năm, tro hương luôn được tiếng kinh Phật bao bọc, đã mang năng lực xua tà. Khi được châm vào da thịt, nó có thể gia trì cho pháp ấn.
Lão đạo sĩ kể rõ đầu đuôi cho cả nhà họ Hướng nghe:
- Đứa trẻ này mang thể chất trăm quỷ quấn thân. Ngày trước, lúc bà mang thai nó, bà từng đến khu mộ cũ ở Tây Sơn. Đúng lúc ấy, một thứ tà vật từ trong mộ chui ra, xâm nhập vào bào thai. Nó được nuôi dưỡng trong bụng mẹ từ đó. Hơn tám tháng sau, lại đúng vào năm âm, tháng âm, ngày âm, thứ tà vật kia khiến phân thân được nuôi thành trong cơ thể bà theo đứa trẻ chào đời. Đêm thằng bé mất tích cũng là lúc nó định đưa đứa trẻ đến khu mộ cũ ở Tây Sơn. Nếu khi ấy nó lọt vào trong mộ, quỷ vật được nuôi dưỡng trong cơ thể nó sẽ hợp nhất với thứ nằm dưới mộ. Đến lúc đó, tà vật kia có thể phá đất chui lên.
Lão đạo sĩ đã tính ra thứ nằm trong khu mộ cũ sẽ phá đất xuất thế vào khoảng thời gian này, nên lập tức rời Cổ Tỉnh Quan chạy đến. May mà y tới kịp, chặn được lúc Hướng Khuyết sắp bị đưa đến khu mộ, rồi đưa thằng bé trở về nhà họ Hướng.
Chỉ cần chậm thêm một bước, Hướng Khuyết sẽ hoàn toàn hỏng mất. Còn thứ trong mộ cũng chẳng phải tà vật dễ dàng đối phó.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Hướng Khuyết và bố trí những biện pháp đề phòng về sau, lão đạo sĩ vội đến Huyền Không Tự, mời vị hòa thượng năm xưa từng cùng y trấn áp khu mộ cũ xuống núi. Hai người định một lần nữa phong ấn tà vật, đồng thời giải quyết tai họa trên người Hướng Khuyết.
Con quái vật ấy chỉ bị trấn áp tạm thời trong hai mươi lăm năm. Sau hai mươi lăm năm, nó sẽ từng chút phá vỡ trận phong thủy, rồi lại phá đất chui ra. Chừng nào chưa diệt sạch tà vật, thể chất trăm quỷ quấn thân của Hướng Khuyết vẫn chưa thể hóa giải. Thứ tà vật trong cơ thể nó sẽ mãi tồn tại.
Những cách thông thường hoàn toàn không thể trấn áp được nó. Vì vậy, lão đạo sĩ mới nhờ hòa thượng dùng bí pháp Phật môn, khắc lên người Hướng Khuyết hình đồ Thập Điện Diêm La.
Bốn vị trí ở lòng bàn tay và lòng bàn chân, cộng thêm sáu vị trí trên lưng, tổng cộng là mười nơi. Mỗi năm chỉ khắc một hình. Sau mười năm, toàn bộ đồ Thập Điện Diêm La mới hoàn thành.
Sở dĩ không khắc xong trong một năm là vì mỗi hình Diêm La đều ẩn chứa Phật pháp vô thượng. Một đứa trẻ nhỏ như Hướng Khuyết không thể chịu nổi sức mạnh ấy. Chỉ có thể mỗi năm khắc một hình, từ từ tăng dần. Nếu khắc xong tất cả trong một lần, thân thể nó sẽ nổ tung mà chết.
Lão đạo sĩ cũng không thể đưa Hướng Khuyết trở về Cổ Tỉnh Quan ngay lúc này. Đứa trẻ mang thể chất trăm quỷ quấn thân, đã định sẵn phải bước vào đạo môn mới có thể hóa giải mối nhân quả ấy. Nhưng Hướng Khuyết vẫn còn mười năm duyên hương lửa với gia đình chưa dứt. Nếu y đưa thằng bé lên núi ngay bây giờ, chẳng khác nào cưỡng ép phá vỡ số mệnh của cả nhà họ Hướng, chẳng bên nào có lợi. Chỉ có thể chờ mười năm sau mới đưa nó đi.
Nửa giờ sau, hình Tần Quảng Vương Tưởng, vị Diêm La cai quản điện thứ nhất, đã được khắc xong. Một hình xăm đen kịt hiện dưới lòng bàn chân Hướng Khuyết.
Hình vẽ do lão hòa thượng khắc ra sống động như thật. Thoạt nhìn, vị Diêm La trong hình cứ như đang sống, tựa hồ sắp bước ra khỏi lòng bàn chân thằng bé.
Lão đạo sĩ nói:
- Mười năm tới, nó sẽ ở nhà sống cùng các người. Mỗi năm ta và hòa thượng sẽ đến thôn nhà họ Hướng, khắc thêm một hình trong đồ Thập Điện Diêm La cho nó. Đợi đủ mười năm, ta sẽ đưa nó lên núi. Khoảng hai mươi lăm tuổi, nó mới có thể xuống núi. Về sau, thời gian nó ở bên các người chắc chắn sẽ rất ít. Người học đạo, dòm xét thiên cơ quá nhiều, ắt phải gánh số Ngũ Tệ Tam Khuyết, tức năm loại tai tật và ba điều thiếu hụt trong số mệnh. Cả đời nó đã định phải lựa chọn, rất nhiều thứ không thể có được như người thường. Nếu các người cố dùng tình thân trói buộc nó, ngược lại chỉ làm hại nó mà thôi.
Vợ chồng Hướng Thành Thật đã bị giày vò suốt mấy ngày, giờ cũng nhìn thấu mọi chuyện. Chỉ cần đứa trẻ còn sống là được. Còn có ở bên cạnh hay không, thật ra cũng chẳng quan trọng. Dù sao trong nhà vẫn còn hai cô con gái, kiểu gì cũng có người chăm nom cha mẹ.
Lão đạo sĩ nhìn cậu út nhà họ Hướng đang ngủ say, bỗng lên tiếng:
- Nó đã mang số Ngũ Tệ Tam Khuyết, vậy sau này cứ gọi là Hướng Khuyết đi.
Hướng Thành Thật nói:
- Ông là sư phụ của nó, cũng xem như người cha thứ hai. Nếu ông đã đặt tên cho nó thì cứ gọi như vậy. Dù sao nó cũng họ Hướng, tên gì với tôi chẳng quan trọng.