Đạo sĩ bật cười:
- Ngủ ngon lắm sao? Ngươi cứ thử đánh thức nó xem, coi đứa bé này có tỉnh nổi không.
Vợ chồng Hướng Lão Thực kinh ngạc nhìn nhau, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
- Ngài nói vậy là có ý gì?
- Cứ làm theo lời ta.
Mẹ Hướng Khuyết lay cánh tay con:
- Tam nhi, tam nhi, tỉnh dậy nào. Mau tỉnh, ăn cơm thôi!
Bà lại khẽ vỗ lên má thằng bé, còn đưa tay cù vào gan bàn chân nó.
Hướng Lão Thực cẩn thận đưa ngón tay lại gần mũi con, thử xem còn hơi thở hay không. Thấy thằng bé vẫn thở đều, ngủ say sưa, ông mới hơi yên lòng.
Nhưng mặc cho hai vợ chồng lay thế nào, vỗ ra sao, đứa bé vẫn không tỉnh. Nó cứ nằm im ngủ, hơi thở đều đặn, chẳng khác gì người bình thường, chỉ có điều gọi mãi không dậy.
Hai người vừa mới an tâm lại cuống cả lên. Chuyện hôm nay đúng là hết phen này đến phen khác. Trước đó đứa bé mất tích, khó khăn lắm mới tìm về được. Bây giờ đã về nhà, vậy mà ngủ say đến mức gọi không tỉnh. Rốt cuộc là chuyện gì đây?
- Đưa đứa bé cho ta. Ta có cách đánh thức nó.
Đạo sĩ đưa tay nhận lấy đứa bé từ lòng mẹ Hướng Khuyết, đặt lên chiếc giường đất sưởi giữa nhà rồi cởi áo quần trên người nó ra.
Tay chân Hướng gia tam nhi có không ít vết xước, rõ ràng là bị thứ gì đó cào rách. Thế nhưng trên người lại chẳng có thương tích nào khác, da dẻ vẫn trắng trẻo non mềm.
Lão đạo đặt đứa bé nằm ngay ngắn trên giường, tay phải bày thành một tư thế cực kỳ kỳ quái. Ngón giữa và ngón út cong lại, ngón trỏ dựng thẳng, ngón cái vểnh lên. Sau đó, ngón trỏ của lão liên tiếp điểm ba lần vào giữa hai đầu mày Hướng Khuyết.
Ngay tiếp đó, ngón tay lão kéo một đường từ giữa hai mày xuống tận rốn, rồi ấn mạnh một cái.
Cha mẹ Hướng Khuyết kinh hãi nhận ra một luồng khí đen đặc quánh đang từ bảy khiếu trên mặt đứa bé lan ra ngoài. Lão đạo vung tay trái, đập thẳng vào đám khí đen lơ lửng phía trên người nó.
Nào ngờ bàn tay vừa chạm xuống, giữa không trung bỗng vang lên một tiếng nổ trầm đục. Đám khí đen vẫn quằn quại giãy giụa, chẳng những không tan đi mà còn cuộn thành từng lớp.
Chị hai của Hướng Khuyết ôm lấy chân cha, chỉ vào giữa nhà:
- Cha nhìn kìa! Vừa rồi có một người tí hon chui ra khỏi người em!
- Hả? Con nói nhăng nói cuội gì đấy?
Hướng Lão Thực cau mày mắng:
- Đứng yên cho ta, ngậm miệng lại!
Con bé ấm ức phân bua:
- Con nhìn thấy thật mà. Con thấy một người tí hon chui ra khỏi người em!
- Hừ, đúng là thứ hồn ma dai dẳng.
Lão đạo lấy từ trong đạo bào ra một lá bùa vàng, vung tay ném về phía đám khí đen. Lá bùa vừa chạm vào khí đen đã bùng cháy đánh “ầm” một tiếng.
Khí đen lập tức co lại thành một khối, run bần bật giữa không trung. Hai tay lão đạo liên tục kết ấn, đổi đủ ba lần thủ thế. Khối khí đen dường như cuối cùng cũng không chịu nổi, bỗng dưng tan biến sạch sẽ, chẳng còn để lại dấu vết.
Đúng lúc ấy, phía tây Hướng Gia Đồn đột nhiên vang lên âm thanh mà trước đó dân làng từng tưởng chỉ là ảo giác.
Lần này, tiếng động lớn hơn trước rất nhiều. Nghe qua, nó thê lương đến rợn người.
Hướng Lão Thực ngơ ngác nhìn về phía đầu làng. Còn mẹ Hướng Khuyết thì phát hiện đôi mắt con trai đang từ từ mở ra.
Đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại mấy vòng. Rồi đột nhiên, thằng bé òa khóc. Nước mắt tuôn xuống như mưa, thân thể còn khe khẽ co giật.
Mẹ Hướng Khuyết hoảng hốt, vội vàng ôm con vào lòng. Nhưng bà lập tức nhận ra thân thể tam nhi mềm oặt, chẳng còn chút sức lực nào, cứ rũ xuống trong vòng tay bà. Hơi thở của nó lúc đứt lúc nối, trông chẳng khác gì một ông già bảy tám mươi tuổi đang hấp hối.
- Đại sư, đại sư, con tôi bị làm sao vậy? Lúc nãy ngủ vẫn còn khỏe mạnh, sao vừa tỉnh dậy đã yếu ớt thế này?
Vợ chồng Hướng Khuyết ngơ ngác nhìn nhau. Mọi chuyện trước mắt thật trái ngược đến khó hiểu.
Lúc ngủ, đứa bé gọi mãi không tỉnh nhưng trông vẫn bình thường. Đến khi tỉnh lại, nó còn khiến người ta lo sợ hơn cả lúc đang ngủ.
Hai vợ chồng hôm nay bị giày vò đến rã rời. Tâm trí cứ lúc lên lúc xuống, chẳng lúc nào được yên. Đứa con tam nhi này quả thật khiến họ khổ sở đủ đường.
Lão đạo không đáp. Lão đi vào bếp, lấy một chiếc bát nhỏ, rót nửa bát nước. Sau đó, lão lấy một lá bùa, châm lửa đốt rồi thả vào bát. Lão dùng ngón tay khuấy mấy vòng, đưa bát nước cho Hướng Lão Thực.
- Cho nó uống đi. Đêm nay ngủ một giấc, sáng mai sẽ khỏi.
- Vâng, vâng.
Vợ chồng Hướng Khuyết giờ đã xem lão đạo như chỗ dựa duy nhất. Lão bảo gì, họ lập tức làm theo. Từ lúc đưa con về nhà đến giờ, mọi chuyện xảy ra đều đã vượt quá hiểu biết của hai người.
Hướng Khuyết dường như khát nước vô cùng. Nó uống cạn nửa bát, chớp chớp đôi mắt nhỏ, ngáp một cái rồi mí mắt sụp xuống, lại ngủ thiếp đi.
Mẹ Hướng Khuyết thấy sắc mặt con đã trở lại như cũ, liền đặt nó lên giường, đắp chăn cẩn thận. Sau đó, bà cùng chồng nhìn lão đạo, trong bụng đầy câu hỏi mà chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Lão đạo lại cười:
- Chẳng phải các ngươi định nấu cơm sao? Ăn trước đi. Vừa ăn vừa nói chuyện.
Hướng Lão Thực gật đầu:
- Mình à, đi làm ít thức ăn đi. Cả đêm bận rộn, ta cũng đói rồi.
Lão nghĩ ngợi một chút rồi nói tiếp:
- Lấy thêm một vò rượu thì càng tốt.
Chẳng bao lâu sau, mấy món ăn dân dã lần lượt được bưng lên. Lão đạo dường như quả thật đã đói lắm. Lão cầm bát đũa lên, chẳng khách sáo, cứ thế ăn ngấu nghiến.
Vợ chồng Hướng Khuyết lại chẳng buồn động đũa. Hai người chỉ ngồi nhìn lão đạo ăn như gió cuốn mây tan.
Ăn được một lúc, lão đạo cầm chiếc bát lớn đựng rượu lên, ngửa cổ uống một ngụm dài. Uống xong, lão ợ một cái, đưa tay quệt miệng rồi nói:
- Đứa bé không phải bị chồn vàng tha đi.
Hướng Lão Thực và vợ nhìn nhau, cùng gật đầu:
- Lúc ở trên núi, ngài nói vậy, chúng tôi còn tin. Nhưng giờ nhìn lại, xem ra không phải thế thật.
- Nó tự bò lên núi.
- Hả? Tự bò lên núi ư?
Hướng Lão Thực quay đầu nhìn tay chân Hướng Khuyết. Những vết xước kia rõ ràng là do bò trên mặt đất trong thời gian dài mà ra. Ông càng nghĩ càng không hiểu:
- Sao có thể như vậy được? Nó mới sáu tháng tuổi. Ở trong sân bò được hai vòng đã là giỏi lắm rồi. Làm sao tự bò xa đến tận ngọn núi kia?
- Không phải nó muốn bò. Có thứ gì đó sai khiến nó bò lên.
Lão đạo lại uống một ngụm rượu. Ánh mắt lão trở nên mờ xa. Lão đưa tay chỉ về phía tây làng:
- Thứ đó nằm trong những ngôi mộ cũ trên ngọn núi phía tây làng các ngươi. Ta nói đến đây, ngươi đã hiểu chưa?
Hướng Lão Thực ngẩn ra.
Hiểu cái gì chứ? Lão nói chuyện cứ như người trên mây, ai mà hiểu nổi!
Lão đạo tiếp lời:
- Lần các ngươi gặp cảnh đi mãi không thoát khỏi một vùng đất ấy không phải ảo giác. Đám sương trắng kia cũng chẳng phải khí độc trong núi. Ta nói dối dân làng như vậy vì không muốn họ hoảng sợ. Thật ra, tất cả đều do thứ nằm trong những ngôi mộ cũ kia gây ra. Bây giờ đã hiểu chưa?
Vợ chồng Hướng Khuyết ngồi ngẫm một hồi lâu mới hiểu được ý lão đạo.
Vùng quê Đông Bắc vốn lưu truyền đủ thứ chuyện ly kỳ. Nào là bà đồng nhảy múa gọi thần, nào là chồn vàng biết trừ tà, nào là thầy pháp của bộ tộc ngày trước. Ngay trong Hướng Gia Đồn cũng có một người đàn bà biết làm đồng, chuyên thay người khác gọi hồn cầu cúng.
Lần trước, chính mụ ta nói nhà Hướng Khuyết gặp chuyện ma quỷ. Khi ấy Hướng Lão Thực suýt nữa đã đánh nhau một trận với chồng mụ.
Giờ đây, vợ chồng ông cuối cùng cũng hiểu ra. Ý lão đạo muốn nói là trong mười mấy ngôi mộ cũ trên ngọn núi phía tây kia có thứ gì đó đang tác quái.