Mộ cũ trên núi phía tây có thứ gì đó lui tới, vốn chẳng đáng sợ. Đáng sợ là thứ ấy lại dính dáng đến nhà mình. Cha mẹ Hướng Khuyết chợt nghĩ, chẳng lẽ Tiểu Tam nhà họ đã bị thứ gì đó quấn lấy?
Thấy hai người đã hiểu ra phần nào, lão đạo nói:
- Con nhà các người bị ma nhập rồi. Nó cứ thế bò thẳng về phía những ngôi mộ cũ dưới chân núi. Một đứa trẻ mới sáu tháng tuổi, nếu không bị thứ kia dẫn đường, làm sao tự bò được xa đến vậy? Ngay cả cổng nhà các người, nó còn chưa bò ra nổi.
Mẹ Hướng Khuyết lập tức luống cuống, tay chân chẳng biết để đâu:
- Chuyện này… chuyện này sao lại thế được? Con tôi mới hơn sáu tháng, từ trước đến giờ còn chưa ra khỏi làng. Sao nó lại rước phải thứ dơ bẩn ấy chứ?
Hướng Lão Thực cũng kinh ngạc hỏi:
- Đại sư, ngài nói rõ cho vợ chồng tôi biết rốt cuộc là vì sao được không? Bây giờ thằng bé đã bình an, nhưng sau này liệu nó có còn bị thứ kia quấn lấy nữa không?
- Vẫn sẽ bị. Chừng nào thứ đó còn tồn tại, con các người vẫn có thể bị nó tìm đến.
- Thế thì phải làm sao đây?
Mẹ Hướng Khuyết bật dậy, vội quỳ xuống trước mặt đạo sĩ:
- Đại sư, xin ngài cứu lấy con tôi! Nó mới sáu tháng tuổi. Nếu cứ bị thứ kia quấn lấy, làm sao sống nổi? Nhà tôi từ trước đến nay luôn làm ăn lương thiện, chưa từng làm chuyện thất đức hại người. Cớ sao thứ đó lại tìm đến chúng tôi?
- Chuyện này không liên quan đến nhà các người, mà là do bản thân đứa trẻ.
Lão đạo cau mày, chậm rãi nói tiếp:
- Đứa bé này sinh vào ngày hai mươi mốt tháng Giêng năm Sửu, đúng giờ Quý, tức là mang mệnh âm, sinh vào năm âm, tháng âm, giờ âm. Chỉ mang mệnh âm thì chưa đến nỗi nào. Nhưng lúc mang thai nó, có phải cô từng đến mười mấy ngôi mộ cũ trên núi phía tây không?
Mẹ Hướng Khuyết há miệng, ngẫm nghĩ hồi lâu. Hướng Lão Thực chợt nhớ ra:
- Khi mới có thai, chúng tôi định kiếm ít đồ bồi bổ cho nhà tôi. Hình như lúc ấy vừa đầu hè chưa bao lâu, hai vợ chồng tôi vào núi hái nấm dại, tính về nấu với gà con. Khi đó, hình như chúng tôi đã đến khu mộ cũ phía tây.
Mẹ Hướng Khuyết vội gật đầu:
- Đúng, đúng là có chuyện ấy. Nhưng hôm đó chúng tôi đi ban ngày, hái chẳng được bao lâu đã về rồi mà.
- Chính khi ấy nó đã bị quấn lấy. Đứa bé sinh chưa đủ tháng, là khó sinh phải không?
Lão đạo thở dài, giọng trầm xuống:
- Đứa trẻ này mang thân thể bị trăm thứ ma quỷ bám theo. Khi còn trong bụng mẹ, nó đã bị luồng âm khí kia xâm nhiễm. Chưa đến ngày đủ mười tháng, luồng âm khí ấy muốn đợi cho nó chào đời đúng năm âm, tháng âm, giờ âm, nên mới khiến cô đau đớn vật vã từ lúc thai mới hơn tám tháng. Hôm đó, nếu hai người cố chịu được, đợi đủ tháng đủ ngày rồi mới sinh, mọi chuyện đã không rắc rối thế này.
Khi Hướng Khuyết được hơn tám tháng trong bụng mẹ, nó bắt đầu hành hạ mẹ mình. Cơn đau kéo dài năm sáu giờ liền. Thấy vợ sắp không chịu nổi, Hướng Lão Thực vội chạy lên trấn tìm một thầy thuốc. Người ta đành mổ bụng lấy thai, nhờ vậy đứa bé mới được sinh ra.
Lão đạo lại nói:
- Sau khi đứa bé chào đời, thứ trong mộ cũ phía tây bắt đầu đến nhà các người quấy phá. Ba tháng đầu, nhà các người hẳn đã xảy ra không ít chuyện, phải không?
Nghe đến đây, cha mẹ Hướng Khuyết đã hoàn toàn tin lời lão đạo. Lần đầu vào làng, lão đã đi thẳng đến nhà họ, chẳng có thời gian nào tìm hiểu những chuyện ma quái xảy ra mấy tháng trước. Vậy mà những gì lão nói ra cứ như tận mắt chứng kiến. Hai người lập tức hiểu, số mệnh của Tiểu Tam quả thật quá khổ.
- Đại sư, con tôi còn cứu được không?
Hướng Lão Thực khổ sở thở dài:
- Dù thế nào ngài cũng phải tìm cách cứu nó. Điều kiện gì chúng tôi cũng chịu. Cho dù phải lấy mạng tôi đổi mạng con, tôi cũng nhất định cứu nó sống lại.
- Chưa đến mức ấy đâu. Nếu thật sự phải lấy một mạng đổi một mạng thì ta cứu người còn có ý nghĩa gì nữa? Đứa bé cứu được, chỉ là hơi rắc rối. Ta cũng sợ hai người không chấp nhận nổi.
- Cứu được là tốt rồi, rắc rối đến đâu chúng tôi cũng chịu. Ngài cứ nói đi, chỉ cần con tôi sống được thì điều kiện gì chúng tôi cũng bằng lòng.
- Nếu ta phải đưa đứa bé đi hơn mười năm, trong thời gian ấy nó không thể về nhà, hai người cũng chấp nhận được chứ? Dù chữa khỏi cho nó, cả đời này nó cũng không thể sống bên cạnh cha mẹ, hai người vẫn bằng lòng sao?
Vợ chồng Hướng Lão Thực sững sờ.
Đưa đi hơn mười năm ư?
Sau này còn không thể sống bên cạnh họ nữa ư?
Nuôi một đứa con mà chẳng khác nào không nuôi!
Lão đạo cười nói:
- Nó không thể sống cùng hai người, nhưng gặp mặt thì vẫn được. Mỗi năm gặp một hai lần cũng không thành vấn đề. Ý ta là, nó không thể ở bên cạnh phụng dưỡng cha mẹ đến cuối đời. Cả đời này, nó sẽ phải phiêu bạt bên ngoài.
Hướng Lão Thực nghiến răng:
- Được! Cứ coi như chúng tôi nuôi con trai rồi gả nó sang nhà người ta ở rể vậy. Đại sư chữa được cho nó là được, điều kiện gì chúng tôi cũng chấp nhận.
- Nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai hẵng nói.
Lão đạo ngáp dài, đôi mắt lim dim. Nói xong, lão ngã xuống chiếc giường đất rồi ngủ thiếp đi.
Đêm ấy, cha mẹ Hướng Khuyết cứ như người mất hồn, thức trắng đến sáng. Trong đầu họ chỉ quanh quẩn hai chuyện. Một là Tiểu Tam nhà mình đã bị thứ ma quỷ kia quấn lấy. Hai là lão đạo nói, cho dù chữa khỏi, ông ta vẫn phải mang đứa bé đi. Không chỉ đi hơn mười năm, sau đó nó còn chẳng thể trở về nhà. Nuôi con trai kiểu này, chẳng khác nào sinh con cho người khác.
Hướng Lão Thực thở dài:
- Đừng nghĩ ngợi nữa. Chỉ cần con sống được là tốt rồi. Tuy không ở bên cạnh, nhưng dù sao nó vẫn là con trai chúng ta. Tôi chẳng mong gì khác, chỉ cần nó bình an sống hết một đời là được.
Sáng hôm sau, lão đạo tỉnh dậy thì thấy thằng bé đang nằm bên cạnh, nhe miệng cười khanh khách nhìn mình. Lão nheo mắt nói:
- Cười cái gì? Sau này ngươi còn khổ dài. Lão phu đã phải tốn bao nhiêu công sức vì ngươi, nhưng chúng ta còn nhiều thời gian ở bên nhau. Ta sẽ từ từ đòi lại cả vốn lẫn lời.
Hướng Khuyết dường như nghe hiểu những lời lão lẩm bẩm. Cái miệng nhỏ lập tức trễ xuống, nước mắt ứa ra. Rồi nó òa lên khóc.
Vợ chồng Hướng Lão Thực ở gian nhà bên cạnh vội chạy sang. Thấy con tuy khóc nhưng tiếng khóc vang dội, hơi thở mạnh mẽ, rõ ràng đã không còn đáng ngại, hai người mới yên lòng.
Lão đạo trừng mắt nhìn đứa bé:
- Tính khí cũng cứng đầu thật. Lão phu nhường ngươi lần này, sau đó sẽ tính sổ.
Hướng Lão Thực cười khan:
- Thằng bé này quả thật bướng bỉnh, sinh ra đã thế rồi… À phải, đại sư, tiếp theo chúng tôi cần làm gì?
Lão đạo nói:
- Tìm một con chó, tốt nhất là chó đen, lấy máu của nó. Hai bát là đủ. Nhà các người cũng phải nuôi thêm mấy con gà trống lớn, loại có lông nhiều màu và mào đỏ. Sau đó tìm cho ta một sợi chỉ đỏ.
Lão đạo cởi sạch quần áo của Hướng Khuyết trên giường đất. Đợi cha mẹ đứa bé mang máu chó đen và sợi chỉ đỏ đến, lão bôi toàn bộ máu chó lên người Hướng Khuyết, rồi buộc sợi chỉ đỏ quanh năm ngón bàn tay trái của nó.
- Ta phải ra ngoài một chuyến, mười ngày nửa tháng mới trở về. Từ hôm nay, hai người cứ làm đúng như ta vừa làm. Mỗi ngày bôi máu chó lên người nó hai lần, sáng sớm một lần, trước khi đi ngủ một lần. Sợi chỉ đỏ trên tay nó không được tháo, cứ buộc như vậy mãi. Nếu nửa đêm gà trống trong nhà cất tiếng gáy, hai người phải nắm chặt sợi chỉ đỏ trên tay nó, tuyệt đối không được buông ra. Đợi đến khi gà ngừng gáy mới được thả.
Nói rồi, lão đạo lấy trong người ra một lá bùa vàng, dùng chỉ đỏ buộc lại, sau đó đưa cho Hướng Lão Thực:
- Treo lá bùa này lên cánh cửa bên ngoài. Trông chừng cho kỹ, tuyệt đối đừng để nó rơi xuống. Có lá bùa này, trong nửa tháng tới nhà các người sẽ không có thứ gì xâm nhập được. Mười mấy ngày nữa ta sẽ trở về.