Trên đường quay về, bốn bề im ắng đến rợn người. Ngoài tiếng chân của họ, không còn nghe thấy âm thanh nào khác.
Đi giữa chốn này, lòng ai nấy đều treo lơ lửng, chẳng lúc nào dám thả lỏng.
Chẳng đi được bao lâu, tiếng chân bỗng dưng dừng lại. Lý Hỏa Vượng và mọi người trừng mắt nhìn màn đêm quanh mình, nhìn những đôi mắt xanh lét đột nhiên hiện ra từ trong bóng tối.
Đó không phải một đôi mắt, mà là cả một bầy. Những thứ ẩn trong đêm chẳng làm gì cả, chỉ dùng những đôi mắt xanh lớn nhỏ khác nhau, gườm gườm nhìn chằm chằm bọn họ.
Trong mắt Lý Hỏa Vượng và mọi người, màn đêm như đang sinh ra một con quái vật, toàn thân mọc đầy mắt.
- Mẹ kiếp!
Bị đối phương hết lần này đến lần khác đem ra đùa bỡn, vẻ mặt Lý Hỏa Vượng trở nên dữ tợn. Hắn giật mạnh tay phải ra sau. Thẻ tre đỏ lập tức mở tung trước mặt.
Lý Hỏa Vượng giơ ngón trỏ lên, móc mép móng tay vào cạnh thẻ tre sắc bén.
Ngay sau đó, hắn đâm mạnh ngón tay về phía trước. Cơn đau buốt tận tim truyền tới. Mảnh tre mỏng cứ thế luồn vào giữa móng tay và thịt.
Lý Hỏa Vượng lại bẩy mạnh một cái. Chiếc móng tay lìa khỏi ngón, mang theo máu tươi xoay tròn, vút vào màn đêm xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, trong bóng tối vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Một đôi mắt xanh lét biến mất.
Lý Hỏa Vượng vẫn thấy chưa đủ. Hắn lại giơ ngón giữa lên. Đến khi bẩy rời cả ba chiếc móng tay, tất cả những đôi mắt trong màn đêm đồng loạt biến mất. Trong không khí bắt đầu lan ra mùi tanh hôi.
Họ giơ đèn lồng đi tới. Ánh đèn soi rõ cảnh máu thịt nhầy nhụa trước mắt.
Lúc này, Lý Hỏa Vượng và mọi người mới nhận ra, những đôi mắt kia chẳng phải tà ma quỷ quái gì. Chúng chỉ là đám thú rừng, nào linh miêu, nhím, cáo, đủ cả. Chỉ có điều, giờ đây tất cả đều đã chết, xác con nào con nấy tan nát, chẳng còn một con nguyên vẹn.
- Sư huynh Lý, có phải chúng ta lại phạm luật rồi không? Chẳng phải họ đã dặn, không được chọc vào đám súc vật này hay sao?
Câu nói của Tiểu Mãn khiến tất cả mọi người có mặt đều thấy lạnh toát sống lưng.
Nhưng Lý Hỏa Vượng lại không nghĩ vậy. Hắn nhấc chân phải, giậm thật mạnh xuống đất, nghiền nát đầu một con cáo bên chân.
- Phạm cái quái gì! Chẳng qua chỉ là trò giả thần giả quỷ. Nếu thứ này thật sự đấu lại được chúng ta, cần gì phải tốn công bày trò như vậy? Gặp chuyện thế này, đừng để người khác dắt mũi. Về sân đi!
Lại đi thêm chừng nửa tuần hương, họ trông thấy ánh đèn từ đại viện nhà họ Ngô.
- Lý Hỏa Vượng!
Tiếng gọi vọng tới, nghe như từ nơi xa xăm nào đó truyền lại, khiến tất cả dừng bước.
- Ai?
Lý Hỏa Vượng xoay người, nhìn vào màn đêm. Nhưng vẫn chẳng phát hiện được gì.
Giọng nói kia lại vang lên:
- Cứ tiếp tục giả ngây giả dại đi! Rồi sẽ có ngày ngươi không giả vờ nổi nữa đâu! Ta nói cho ngươi biết, ngày mười tám tháng Chạp, đôi mắt này của ngươi, ta nhất định phải lấy cho bằng được!
Ném lại lời đe dọa ấy, Lý Hỏa Vượng dẫn mọi người trở về đại viện nhà họ Lữ đang sáng đèn.
Lão trưởng làng để râu dê nằm sấp dưới đất, bị trói vào một cây cột. Một bát canh rau nguội trên bàn được bưng lên, tạt thẳng vào mặt lão.
- Khụ khụ!
Đợi Lữ Thanh mơ màng mở mắt, lão lập tức nhìn thấy Lý Hỏa Vượng đang đứng trước mặt, vẻ dữ tợn hằn rõ trên gương mặt. Lữ Thanh sợ đến run bắn người.
- Hóa ra các người là bọn cướp!
Bốp một tiếng, cái tát giáng xuống. Nửa bên mặt Lữ Thanh lập tức sưng vù, mắt lão hoa lên, đầu óc choáng váng.
- Nói mau! Ngày mười tám tháng Chạp ở đâu? Rốt cuộc các người có quan hệ gì với nó?
- Các người đang nói gì vậy? Tôi… tôi nói cho các người biết, đây là làng họ Lữ. Cả làng đều mang họ Lữ! Các người muốn động thủ thì cũng phải cân nhắc cho kỹ!
Thấy Lữ Thanh vẫn giả bộ như không biết gì, hắn nhe răng cười. Hàm răng trắng nhởn hiện ra dưới ánh đèn.
- Lão trượng, ta đã nói chuyện phải trái trước rồi mới dùng đến vũ lực. Ngày mười tám tháng Chạp liên quan đến việc ta có sống nổi hay không. Nếu lão vẫn cứng đầu, cố che chở cho nó, vậy đừng trách ta ra tay nặng.
Nói rồi, hắn giơ bàn tay phải vẫn còn rỉ máu vì những chiếc móng bị bẩy bật lên, vỗ nhẹ vào đám dụng cụ tra tấn bày trên vạt áo trải dưới đất.
- Lão trượng, những thứ này không phải ta chỉ định dùng cho mình. Đến lúc cần, chúng cũng là những chiếc chìa khóa mở cửa lòng người. Mà đã là chìa khóa, thì lòng ai cũng mở được.
Bạch Linh Miểu nghe vậy, mặt đầy lo lắng, vừa định bước lên thì bị Tiểu Mãn kéo lại. Nàng khẽ lắc đầu.
- Các người… các người rốt cuộc muốn gì? Ngày mười tám tháng Chạp nào chứ? Tết Thanh minh vừa qua, còn lâu mới đến tháng Chạp. Cậu trai trẻ, xin cậu tha cho tôi đi. Tôi đã già thế này rồi, cậu đừng hành hạ tôi nữa.
Lữ Thanh sợ đến mặt trắng bệch.
Thấy lão vẫn ngoan cố, hắn móc tay một cái. Một mũi dùi dài ngắn, lưỡi đầy những móc ngược, lập tức xuất hiện trong tay.
Hắn nắm chặt mũi dùi đáng sợ ấy, nở nụ cười lạnh lẽo, rồi từ từ đưa nó về phía xương bả vai của Lữ Thanh.
Lữ Thanh lập tức hoảng loạn. Lão gào lên, liều mạng giãy giụa, nhưng nhất quyết không chịu nói nửa lời về ngày mười tám tháng Chạp.
Mắt thấy mũi dùi sắp đâm thủng lớp áo, một bàn tay to bỗng từ phía sau chụp lấy cổ tay hắn.
- Đủ rồi. Xem ra lão ta thật sự không biết gì.
- Không thử thì làm sao biết được? Lão già này rõ ràng có gì đó không ổn. Vừa vào làng đã luôn miệng nói luật lệ với chẳng luật lệ. Lão nhất định có liên quan đến ngày mười tám tháng Chạp!
- Bình tĩnh lại. Trước kia đệ đâu phải hạng người như vậy. Cứ tiếp tục thế này, đệ sẽ càng lúc càng giống Đan Dương Tử.
Nghe câu ấy, tim hắn bỗng đập thót.
Quả thật, chẳng biết từ lúc nào, hắn đã ngày càng không coi người khác là người nữa. Chẳng khác gì tên đầu trọc Lại Tử Đầu, kẻ dùng người sống để luyện đan.
Hắn lập tức thu mũi dùi lại, quay đầu nói:
- Đa tạ huynh nhắc nhở, sư huynh Lý. Nếu không nhờ huynh nói, suýt nữa ta cũng chẳng nhận ra mình đã biến thành thế nào.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy Lý Hỏa Vượng đang mặc bộ đạo bào đỏ như máu, trên môi nở nụ cười nhạt quen thuộc.
- Đã là sư huynh đệ với nhau, còn nói những lời khách sáo ấy làm gì. Việc trước mắt là phải nghĩ xem, không còn manh mối nào khác thì tiếp theo nên làm thế nào.
Hắn cau mày, nhìn lão già trước mặt suýt ngất đi, trong lòng suy tính bước kế tiếp.
Ra tay nặng như vừa rồi, có lẽ quả thật là vì bị Đan Dương Tử ảnh hưởng. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, chuyện ấy còn liên quan đến việc thời gian ngày một gấp gáp.
Không tìm được ngày mười tám tháng Chạp, hắn sẽ không thể giải quyết Đan Dương Tử đang bám trên người mình. Cứ tiếp tục như vậy, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân ngày càng trở nên giống hắn.
- Hay là đợi trời sáng, chúng ta đi hỏi những người dân khác trong làng? Biết đâu họ lại nắm được manh mối nào đó.
Cẩu Oa lên tiếng nhắc nhở.
- Đành vậy. Đêm nay mọi người đã trải qua quá nhiều chuyện, ai cũng mệt rồi. Trước mắt chỉ còn cách ấy thôi. Đợi trời sáng, ta sẽ đi hỏi.
Nghe Lý Hỏa Vượng đã nói vậy, hắn không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía dãy nhà phía tây.
Trời vừa sáng, hắn tỉnh dậy thì phát hiện các sư huynh đệ khác đã ra ngoài.
Hắn bước ra theo, kinh ngạc nhận ra bọn họ chẳng khác gì chưa từng xảy ra chuyện gì, đang ngồi quây quanh cùng nhau uống cháo. Rõ ràng đêm qua hắn đã đối xử với Lữ Thanh như thế.
- Mau lại ăn cơm đi. Ta đã nói rõ hoàn cảnh của đệ với trưởng làng Ngô rồi. Trưởng làng Ngô không phải người nhỏ nhen đâu.
Lý Hỏa Vượng lên tiếng gọi hắn.