- Hì hì, ngươi phạm quy rồi.
Giọng nói ấy the thé, nghe hơi giống tiếng đàn bà, nhưng lại không hoàn toàn giống.
Vừa nghe thấy giọng đó, Lý Hỏa Vượng lập tức nhớ đến người đàn bà chân nhỏ từng gọi Hỷ thần. Giọng của hai kẻ ấy giống hệt nhau.
Lý Hỏa Vượng cùng những người khác mặt mày cảnh giác bước ra sân. Bên trái ngôi nhà, trên đầu tường, có một cái đầu nhỏ đang nhô lên.
Đó là một con bé tóc vàng, trông chỉ chừng năm sáu tuổi. Nó bám trên bức tường cao ngất, cười hì hì nhìn xuống. Hai bím tóc buộc bằng dây đỏ trên đầu vểnh cao như sừng dê.
“Màu đỏ!”
Vừa trông thấy sợi dây đỏ, tim Lý Hỏa Vượng bỗng đập mạnh.
“Chẳng lẽ con bé này chính là kẻ mang tên Mười Tám tháng Chạp?”
Con bé vẫn cười khúc khích. Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lát rồi chậm rãi hỏi:
- Ta phạm quy, nhưng ngươi cũng đâu hơn gì ta. Chẳng phải ban đêm không được ra ngoài sao? Vì sao ngươi vẫn ở đây?
- Ta là trẻ con mà. Người lớn các ngươi không được ra ngoài, chứ trẻ con bọn ta thì đương nhiên được ra ngoài chơi.
Đối mặt với đám người Lý Hỏa Vượng, con bé không tỏ vẻ thù địch bao nhiêu. Nó nhích đầu sang bên cạnh, cười hì hì rồi nói tiếp:
- Nếu ngươi cho ta kẹo, ta sẽ không mách người khác.
Nhìn cái đầu nhỏ kia di chuyển sang một bên, mọi người lập tức trợn tròn mắt.
Tường bao nhà họ Ngô cao đến kinh người, ít nhất cũng phải sáu mét. Vậy mà con bé lại di chuyển trên đầu tường nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Nói cách khác, nó không hề đứng trên thang. Nó cứ thế đứng chênh vênh trên tường.
Lý Hỏa Vượng nhìn cái đầu nhỏ xíu kia, lại nhìn bức tường cao phủ đầy bụi phía dưới. Dù nghĩ thế nào, hắn cũng không sao hình dung nổi cơ thể của một đứa trẻ có cái đầu bình thường nhưng cao đến sáu mét sẽ ra sao.
Chẳng lẽ nó giống con bọ que?
- Hì hì, rốt cuộc ngươi có cho ta kẹo không? Nếu không cho, ta sẽ gọi người đấy!
Con bé trên đầu tường vẫn không ngừng thúc giục.
- Cho, đương nhiên là cho. Đừng vội. Ta chưa mang kẹo theo, phải vào lấy đã chứ.
Lý Hỏa Vượng thuận miệng đáp lời. Sau đó hắn nghiêng người, ghé sát tai Cẩu Oa, thấp giọng dặn dò mấy câu.
Nghe xong, mặt Cẩu Oa lập tức trắng bệch, lộ rõ vẻ sợ hãi. Nhưng Lý Hỏa Vượng nhét chiếc chuông pháp vào lòng cậu, Cẩu Oa đành gật đầu, quay người đi vào trong nhà.
- Được rồi, cậu ta vào lấy kẹo. Ngươi chờ một lát nhé. Đằng nào cũng đang rảnh, chúng ta nói chuyện một lúc đi.
- Được chứ, được chứ! Ta thích nói chuyện nhất!
Con bé tỏ vẻ ngây thơ vô hại.
Đối diện với thứ không rõ là địch hay bạn này, giọng Lý Hỏa Vượng vẫn hết sức ôn hòa.
- Ngươi là con nhà ai? Sao lúc trước ta không thấy ngươi ở đầu làng?
- Ta cũng chẳng biết mình là con nhà ai. Bọn họ đều bảo ta là con của ông Táo. Nhưng rõ ràng ta chẳng giống ông Táo trong bức tranh dán trên tường chút nào.
- Ồ? Ngươi không giống ông Táo sao? Ta thấy ngươi cũng khá giống đấy chứ. Cả hai đều thích ăn kẹo. Ta còn nhớ hồi trước, mỗi lần cúng ông Táo, ông nội ta đều phải phết bánh ngọt lên miệng ông ấy trong tranh.
Miệng nói vậy, tay phải Lý Hỏa Vượng lặng lẽ đặt lên thanh tre đỏ giắt sau lưng.
Hai bím tóc buộc bằng dây đỏ trên đầu con bé lắc qua lắc lại theo từng cái lắc đầu của nó.
- Ngươi chỉ giỏi nói bậy! Ông Táo rõ ràng có bốn đôi mắt, năm cánh tay, lại còn chẳng có chân. Ngươi xem ta giống ông ấy ở chỗ nào?
Nghe con bé thản nhiên nói ra những lời ấy, tất cả mọi người có mặt đều thấy sống lưng lạnh toát. Ông Táo trong lời nó hoàn toàn không giống với vị thần bếp mà họ từng biết.
- Con bé kia, ngươi bịa chuyện phải không? Ông Táo làm sao có năm cánh tay được? Với lại không có chân thì đi đứng thế nào?
Bị Lý Hỏa Vượng cố tình chất vấn, con bé lập tức cuống lên.
- Ta bịa lúc nào? Chính mắt ta đã nhìn thấy! Ai bảo không có chân thì không thể đi? Ông Táo rõ ràng có thể để những đoạn ruột đỏ trong bụng chui ra từ rốn, dùng làm chân mà!
Nó vừa dứt lời, phía bên kia bức tường bỗng vọng sang tiếng Cẩu Oa sợ đến gần khóc:
- Sư huynh Lý! Con bé chết tiệt này không có thân mình! Nó chỉ còn mỗi cái đầu thôi!
Vút một tiếng, cái đầu con bé lập tức rụt xuống sau tường. Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết đến cực điểm của Cẩu Oa.
- Mau rung chuông!
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, lập tức lao về phía cổng nhà họ Ngô.
Khi cả bọn chạy sang phía bên kia tường, họ thấy Cẩu Oa đang run lẩy bẩy, quỳ dưới đất vừa khóc vừa dập đầu liên hồi. Quần cậu đã ướt sũng.
Lý Hỏa Vượng đảo mắt nhìn con ngõ tối đen bốn phía, bước đến bên Cẩu Oa, túm cậu đứng dậy rồi giật lại chiếc chuông pháp.
- Đừng dập đầu nữa! Mau nói đi! Cái đầu khi nãy chạy về hướng nào?
Cẩu Oa run rẩy giơ tay chỉ về phía đông. Lý Hỏa Vượng ném cậu sang một bên, tay trái xách kiếm, tay phải giơ đèn lồng, lập tức đuổi theo.
Trong bóng tối mịt mùng, mọi thứ xung quanh đều như hóa thành quái vật ăn thịt người. Chúng nhe nanh múa vuốt giữa ranh giới chập chờn của bóng đêm và ánh đèn.
Lý Hỏa Vượng chạy như bay hồi lâu, nhưng vẫn không đuổi kịp cái đầu con bé. Chẳng những vậy, hắn còn chạy đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Nhìn cảnh vật trước mắt, dường như nơi này đã ở tận cuối làng. Xa xa là một rừng trúc đen ngòm.
Không phát hiện được gì, Lý Hỏa Vượng thầm chửi một tiếng rồi quay người, chạy về phía những người đang xách đèn lồng đuổi tới.
Con bé kia rốt cuộc là thứ gì, hắn chưa thể khẳng định. Nhưng có một điều gần như chắc chắn: dù nó không phải Mười Tám tháng Chạp, thì cũng có liên quan mật thiết đến kẻ đó. Mười Tám tháng Chạp nhất định đang ở nơi này.
Lý Hỏa Vượng vừa bước đến trước những ngọn đèn lồng thì bỗng khựng lại.
Những người đứng trước mặt đều là đồng bạn của hắn. Thế nhưng tất cả đều đứng yên tại chỗ, tay xách đèn lồng, đồng loạt quay lưng về phía hắn.
- Các ngươi đang làm gì vậy?
Lý Hỏa Vượng cảnh giác lùi nửa bước, siết chặt chiếc chuông pháp trong tay.
Vừa dứt lời, tất cả mọi người cùng lúc quay lại.
Mặt của họ đã biến đổi!
Gương mặt của tất cả đều biến thành khuôn mặt của con bé kia.
Những khuôn mặt phụ nữ giống hệt nhau đồng loạt nở nụ cười.
- Hì hì hì, ngươi lại phạm quy rồi. Ngươi không cho ta kẹo, ta sẽ mách những người khác. Bọn họ sẽ đến tìm ngươi.
Keng keng keng keng!
Tiếng chuông chói tai vang lên. Những bóng người kia lập tức tan biến, chẳng khác nào bóng tối bị ánh sáng chiếu trúng.
Trong đêm đen, tiếng chuông chói tai hiển nhiên vô cùng dễ khiến người khác chú ý. Chẳng bao lâu sau, các sư huynh sư muội khác đã lần lượt chạy đến vây quanh Lý Hỏa Vượng, không thiếu một ai.
Lần này, trên mặt họ vẫn là gương mặt vốn có, không ai biến thành khuôn mặt con bé.
Lý Hỏa Vượng thận trọng hỏi đối chiếu với họ những chuyện chỉ đệ tử Thanh Phong quán mới biết. Đến khi xác nhận tất cả đều là người thật, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
- Sư huynh Lý, có chuyện gì vậy? Khi nãy đã xảy ra chuyện gì?
- Không có gì. Chỉ là trò che mắt thôi.
Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đưa mắt nhìn khắp màn đêm xung quanh. Không thấy gì khác thường, hắn dẫn mọi người quay về theo con đường cũ.
Thế nhưng ngay sau khi họ rời đi, trong bóng tối bỗng mở ra một đôi mắt đỏ như máu.