“Ha… ha…”
Mồ hôi đầm đìa, Lý Hỏa Vượng chống hai tay lên đầu gối, thở hồng hộc. Chàng đã leo suốt hai canh giờ mà vẫn chưa tới nơi.
Ngôi am ni cô này cao hơn hắn tưởng nhiều.
Hắn gắng sức ngẩng đầu. Con đường đất quanh co trước mặt dường như chẳng có điểm cuối, cứ thế ngoằn ngoèo men lên cao.
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, vịn dây leo bên đường rồi tiếp tục trèo.
Đến khi hai chân mỏi nhừ, cuối cùng hắn cũng trông thấy cổng núi am An Từ.
Hắn lấy mu bàn tay lau mồ hôi đọng trên cằm, theo thói quen ngước nhìn câu đối treo hai bên cổng. Nào ngờ, hắn chẳng hiểu được một chữ nào.
Không phải vì chuyện ở chỗ Đan Dương Tử khiến hắn quên mất cách đọc chữ. Những chữ kia vốn đã vô cùng kỳ quái.
Nét chữ dài và hẹp, nghiêng lệch, đầu trên bên phải cao, góc dưới bên trái thấp. Thoạt nhìn giống chữ khắc trên mai rùa, xương thú, nhưng lại phảng phất nhiều nét chữ quen thuộc.
“Đây là chữ ư? Hay thứ gì khác?”
Lý Hỏa Vượng lấy làm khó hiểu, bước tới sờ thử. Hắn ngắm nghía một hồi lâu rồi mới cất bước vào trong am.
Thế nhưng vừa bước vào, những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu hắn bỗng chẳng biết nói với ai. Sân trước cỏ mọc um tùm, không thấy lấy một bóng người. Cảnh tượng ấy hoàn toàn trái ngược với ngôi chùa Chính Đức đông nghịt người.
“Có ai không?”
Tiếng gọi của Lý Hỏa Vượng vang vọng khắp sân, nhưng vẫn chẳng ai xuất hiện.
Hắn nhìn quanh rồi đi về phía chính điện. Trong điện không có khói hương, nhưng cũng chẳng tối tăm, bởi mái nhà thủng lỗ chỗ, ánh nắng xiên qua chiếu sáng bên trong.
Tượng Bồ Tát giữa điện phủ đầy bụi, mạng nhện cũng xám xịt bám kín thân tượng. Nếu không nhờ tòa sen bên dưới, suýt nữa Lý Hỏa Vượng đã chẳng nhận ra đó là Bồ Tát.
“Có phải mình tìm nhầm chỗ không? Ngôi am này trông như đã bỏ hoang rồi.”
Hắn vừa nghĩ tới đó thì chợt nghe tiếng ngáy khe khẽ.
Lần theo tiếng động, hắn đi chầm chậm tới sau tượng Bồ Tát, trông thấy một khối thịt đồ sộ đang phập phồng lên xuống.
Đến gần mới nhận ra đó không phải khối thịt gì, mà là cái bụng lộ ra ngoài áo của một ni cô béo mập.
Bà ta mũi hếch, nằm chỏng chơ trên nền đất lạnh, há miệng ngáy khò khò. Mùi chua hôi xộc thẳng vào mặt.
Áo đen, béo mập, nhếch nhác. Mọi điều đều khớp cả. Người trước mặt chính là ni cô ở am An Từ.
Lý Hỏa Vượng khẽ nhíu mày, đánh giá người tốt trong lời Lý Chí kể. Bà ta có phải người tốt hay không, hắn chưa biết. Nhưng với bộ dạng hiện giờ, dù là kẻ xấu cũng chẳng muốn lại gần.
“Thưa sư phụ, Huyền Dương ở quán Thanh Phong có việc gấp, xin cầu kiến.”
Hắn cất giọng, chắp tay hành lễ với khối thịt kia. Nhưng tiếng ngáy của ni cô béo chẳng hề ngừng lại. Bà ta hoàn toàn không tỉnh.
“Hay bà ta giả vờ ngủ?”
Lý Hỏa Vượng bước lên một bước, nói to hơn:
“Thưa sư phụ! Huyền Dương ở quán Thanh Phong có việc gấp, xin cầu kiến!”
Vậy mà bà ta vẫn không chút phản ứng.
Lý Hỏa Vượng vừa định ghé sát tai bà ta mà gọi, mùi hôi nồng nặc trên người bà đã đẩy hắn lùi lại. Thứ mùi kinh khủng ấy giống như tất thối trộn với sầu riêng, cộng thêm mồ hôi để lâu lên men, khiến hắn chịu hết nổi.
Chưa kịp nghĩ ra cách khác, ni cô béo bỗng giật nảy mình, rồi tự ngồi dậy.
Bà ta dùng những ngón tay ngắn ngủn, mập ú ngoáy ghèn vàng dính nơi khóe mắt. Mắt vẫn nhắm nghiền, bà ta lảo đảo đi về phía cửa hông.
“Ôi chao, tới giờ ăn rồi, tới giờ ăn rồi.”
“Thưa sư phụ, Huyền Dương ở quán Thanh Phong có việc gấp, xin cầu kiến!”
Lần này, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng không bị ngó lơ. Ni cô béo giật bắn người, ba ngấn cằm bóng nhẫy run lên theo.
“Làm ta hết hồn! Sao ngươi đi mà chẳng có tiếng động gì vậy?”
Lý Hỏa Vượng đứng đờ tại chỗ, vẻ mặt rối bời. Giờ hắn không còn bận tâm người ở đây có âm mưu gì hay không, mà bắt đầu lo liệu các ni cô trong am có thật sự chữa được bệnh của Đan Dương Tử không.
“Muốn lễ Phật thì tự đi thắp hương! Đừng cản ta ăn cơm!”
Ni cô béo lạnh lùng nói xong, lại bước đi bằng đôi chân to như chân voi.
Lý Hỏa Vượng chẳng nói thêm, cứ thế theo sau bà ta vào trong.
Ngôi am rất rộng, nhưng cũng đổ nát chẳng kém. Tượng Bồ Tát ở điện chính đã tàn tạ, tượng trong các điện phụ còn tàn tạ hơn. Trước cửa vài điện vẫn còn những dòng chữ, nhưng cũng giống hệt chữ trên cổng.
“Sư phụ, đây là chữ gì vậy?” Lý Hỏa Vượng hỏi.
“Chữ nữ. Đàn ông đương nhiên không đọc được. Loại chữ này chỉ truyền cho nữ, không truyền cho nam.”
Ni cô trả lời, nhưng vẻ mặt vô cùng sốt ruột, cứ thế đi thẳng vào trong.
Càng tiến sâu, cảnh vật càng xa lạ. Lý Hỏa Vượng vẫn không do dự, tiếp tục theo bà ta. Mọi thứ ở đây hẳn đều là thật, chẳng có cảm giác kỳ quặc như ở bệnh viện.
Chẳng biết vì ăn quá nhiều hắc Thái Tuế, hay vì quanh năm chìm trong ảo giác, những ảo giác khác đều chẳng ảnh hưởng được bao nhiêu đến hắn. Dù có lúc chúng khiến hắn mắc lừa, hắn cũng dễ dàng nhận ra.
Đi lòng vòng một hồi, Lý Hỏa Vượng theo ni cô béo tới trước một căn nhà đất có ống khói. Trong nhà vọng ra tiếng động, chứng tỏ còn có người khác. Chỉ cần ngửi mùi hôi nồng nặc thôi, hắn đã biết bên trong toàn là ni cô.
Thấy ni cô béo mắt sáng rỡ lao vào trong, Lý Hỏa Vượng cau chặt mày, hít sâu một hơi rồi bịt mũi, cũng xông vào giữa mùi hôi cay xè mắt ấy.
Vừa bước chân qua cửa, tiếng chép miệng, nuốt thức ăn và nhai ngấu nghiến đã dồn dập lọt vào tai hắn.
Lý Hỏa Vượng suýt tưởng mình vừa bước vào chuồng lợn.
Một đám ni cô béo mặc áo đen đang vây quanh chiếc nồi lớn đen sì, ăn ngấu nghiến. Họ thậm chí chẳng dùng đũa, cũng chẳng dùng bát, cứ thế đứng quanh nồi, thò tay bốc ăn.
Họ ăn ngon lành đến mức Lý Hỏa Vượng, một người sống sờ sờ đứng ngay đó, cũng chẳng khiến ai buồn để mắt.
Còn món họ đang ăn là gì, hắn chỉ miễn cưỡng đoán được đó là cơm rang dầu có trộn lá rau.
Mặt Lý Hỏa Vượng đỏ bừng vì nín thở. Hắn há miệng hít một hơi mà vẫn thấy mùi trong nhà xộc cay cả cổ họng.
Hành động ấy rốt cuộc cũng khiến người khác chú ý. Một ni cô béo đã ăn no vừa mút ngón tay vừa nhường chỗ cho hắn.
“Muốn ăn cơm chay không? Hai trăm đồng tiền một suất.”
Nghe bà ta đòi tiền, Lý Hỏa Vượng chẳng những không giận mà còn mừng. Hắn nói:
“Không cần. Nhưng có chuyện này muốn nhờ sư phụ giúp một tay.”
Hắn ném sang một hạt đậu vàng.
“Vàng!”
Ni cô béo mừng rỡ, nhét mấy hạt đậu vàng vào miệng, dùng hàm răng vàng khè cắn thử. Biết là vàng thật, bà ta lại nhổ ra lòng bàn tay, lẫn cả nước bọt và lá rau.
“Ngươi muốn mua lợn à? Muốn bao nhiêu con? Cứ nói đi! Lợn của am ta béo nhất đấy.”
Thấy bà ta áp sát lại, Lý Hỏa Vượng hơi lùi về sau.
“Không phải. Nghe nói các sư phụ ở am An Từ có bản lĩnh cao siêu, nên lần này tôi tới đây xin các vị giúp trừ tà.”
“Ha ha ha! Ngươi là đạo sĩ kia mà? Đạo sĩ như ngươi lại mời ni cô trừ tà giúp mình ư? Ha ha ha!”
Tiếng cười như lây lan. Các ni cô khác trong nhà cũng bật cười, đến cuối cùng, ngay cả Lý Hỏa Vượng cũng suýt nhịn không nổi.
“Ha ha ha!”