Nhìn miếng hồng khô phủ một lớp phấn trắng được đưa tới trước mặt, Lý Hỏa Vượng lắc đầu từ chối.
- Đừng ăn nhiều quá. Lát nữa vào quán trọ gọi món ngon, các ngươi lại chẳng ăn nổi đâu.
Lời nhắc của hắn chẳng khiến mọi người chậm miệng được chút nào.
- Không sao. Ăn hết chỗ này rồi ta vẫn còn bụng ăn cơm.
- Đúng, đúng! Dù có no chết cũng phải ăn! Đói bụng khó chịu bỏ mẹ. À, Lý sư huynh, huynh không đói à?
Lý Hỏa Vượng chỉ cười, không đáp. Hắn dắt ngựa đi tiếp. Quán trọ ở ngay phía trước, chẳng còn bao xa.
- Lý sư huynh, ta mua cho huynh một bộ quần áo may sẵn rồi. Huynh thử xem?
Lý Hỏa Vượng lại lắc đầu.
- Thôi. Ta mặc đạo bào quen rồi, chỉ cần thay bộ mặc bên trong là được. Với lại, ngươi nên bịt mắt lại đi, không lát nữa mắt lại đau.
Hai cỗ xe ngựa chen chúc giữa dòng người đông đúc hồi lâu, cuối cùng cũng tới trước cửa quán trọ.
Cẩu Oa phấn khởi giơ cao mấy hạt đậu vàng trong tay, là người đầu tiên xông vào.
- Tiểu nhị! Dọn cho ông nội Tào Tháo phòng hạng nhất tốt nhất! Rồi mang thịt kho tàu lên! Chỉ lấy thịt mỡ, không lấy thịt nạc! Mang bốn bát lớn!
Lý Hỏa Vượng đẩy phắt hắn sang một bên rồi bước vào. Nhìn quanh, thấy dân trong trấn vừa ăn uống vừa trò chuyện, hắn nói với tiểu nhị đang chạy tới:
- Không cần phòng riêng hay phòng hạng nhất. Cứ ngồi ngoài đại sảnh mà ăn. Ta thích chỗ đông vui.
- Lý sư huynh, chúng ta có tiền rồi, sao còn ăn ngoài đại sảnh? Ồn ào lại còn…
Bị Lý Hỏa Vượng liếc cho một cái, Cẩu Oa đang nhảy nhót lập tức xẹp xuống như quả cà gặp sương.
Mọi người ngồi vào một chiếc bàn gỗ. Tiếng trò chuyện bốn phía lập tức dồn dập lọt vào tai Lý Hỏa Vượng.
- Mẹ thằng Bảo Văn, bà phải cẩn thận đấy, kẻo bị mẹ chồng gây khó dễ. Chính tai ta nghe bà ấy nói xấu sau lưng đấy.
- Theo ta thì người ta đã lấn tới tận mặt rồi, cứ đánh thẳng tay! Nước Tề chúng ta đánh trận bao năm, sợ ai bao giờ? Tuy lão phu đã cởi giáp về quê, nhưng hễ triều đình ban lệnh gọi quân, ta lập tức trở lại doanh trại, chẳng nói hai lời!
- Ha ha ha, huynh Tử Khải, thật thất lễ quá. Vợ nhà ta cứ lải nhải mãi nên đến chậm. Nào, ta xin tự phạt ba chén.
- Ê, các ngươi nhìn kìa! Đạo sĩ kia lạ thật. Đạo bào mà lại màu đỏ…
Mãi đến khi tiểu nhị bưng thức ăn lên, Lý Hỏa Vượng vẫn không nghe được tin tức mình muốn biết.
Theo suy nghĩ của hắn, thị trấn này ở gần am ni cô như vậy, bất kể am ấy tốt xấu ra sao, ít nhiều cũng phải gây ảnh hưởng đến người sống quanh vùng.
Nào ngờ nhìn phản ứng của dân trong trấn, am ni cô kia hầu như chẳng có chút tiếng tăm nào.
Nhưng cách này không được thì vẫn còn cách khác.
- Hai rồng tranh ngọc châu! Ba mặt trời mở vận! Cá vượt cửa Long Môn! Hê hê, món ăn dọn đủ cả rồi! Các vị khách quý cứ thong thả dùng bữa!
Tiểu nhị vừa đọc xong tên món, đang định quay đi thì bị Lý Hỏa Vượng giữ lại.
- Ôi chao, vị đạo trưởng này, ngài cũng thấy đấy, trong quán đang bận tối mắt. Thật sự xin…
Tiểu nhị còn chưa nói hết câu, một hạt đậu vàng trong tay Lý Hỏa Vượng đã khiến hắn lập tức im bặt.
- Ngươi biết núi Hằng Hoa ở đằng kia không?
- Biết, biết chứ!
- Trên núi có một am ni cô. Nghe nói khách dâng hương đông lắm phải không? Bồ Tát ở đó thiêng lắm à?
Nghe vậy, trên mặt tiểu nhị thoáng hiện vẻ ngơ ngác.
- Khách dâng hương đông đúc ư? Làm gì có. Am An Từ còn chẳng đông bằng miếu Thổ Địa nữa là.
- Hửm?
Lý Hỏa Vượng quay sang nhìn Tiểu Mãn. Chuyện này hoàn toàn khác với lời nàng đã kể.
Tiểu Mãn hơi lúng túng đặt đũa xuống.
- Hàng xóm nhà ta nói là khách dâng hương đông lắm.
- Ôi, hàng xóm của cô nương nhất định chỉ khoác lác thôi. Bồ Tát ở am An Từ phủ bụi cả rồi. Nơi ấy mà có người dâng hương thì ta đi bằng đầu! Đạo trưởng, ngài nghe ta là không sai đâu. Cháu trai của chị hai ta có một bà thím trong làng, sau này đã lên am An Từ xuống tóc đi tu đấy.
Nghe đến đây, Lý Hỏa Vượng lập tức chú ý.
- Ồ? Vì sao bà ta lại lên đó làm ni cô? Muốn vào am thì có yêu cầu gì không?
Tiểu nhị đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt do dự.
Lý Hỏa Vượng nhét hạt đậu vàng vào tay hắn. Tiểu nhị lập tức ghé miệng lại, cố tình hạ thấp giọng:
- Chồng chết, nhà mẹ đẻ lại ở xa. Sau đó bà ta không sinh được con trai, bị người trong làng tranh sạch gia sản của nhà chồng. Bị dồn đến bước đường cùng nên mới phải vào am làm ni cô. Nếu còn cách sống, ai lại muốn làm ni cô kia chứ?
- À… ra là vậy.
Lý Hỏa Vượng gật gù, vẻ mặt trầm ngâm.
Theo những tin tức hắn thu thập được từ trước tới giờ, các ni cô kia hẳn vẫn là người bình thường, không khác mấy so với lời Lý Chí nói trước khi chết.
- Thế ngươi có biết vì sao các ni cô ấy lại mặc đồ đen không?
Lý Hỏa Vượng lại lấy ra một hạt đậu vàng.
- Ôi, đồ đen gì chứ! Quần áo của ni cô vốn màu xanh. Chẳng biết trên núi không có giếng hay thế nào, các cô ta quanh năm không tắm rửa, cũng chẳng thay quần áo. Mặc mãi từ xanh thành đen thôi.
Nói tới đó, tiểu nhị lộ rõ vẻ ghê tởm.
- Hôm nọ có mấy ni cô xuống núi bán lợn. Ta thấy một cô đưa tay chà lên cổ. Hê, ngài đoán xem sao? Cô ta chà ra được cả một cục bùn đen to bằng quả táo tàu!
Tiểu nhị vừa dứt lời, những người ngồi gần đó đều nhăn mặt, lần lượt đặt đũa xuống.
Bốp một tiếng, một bàn tay đập vào sau gáy hắn.
- Khách quý đang ăn uống, ngươi đứng đây nói năng kiểu gì vậy? Muốn phá hỏng thanh danh quán trọ Bồng Lai của ta hay sao?
- Chưởng quầy, thật sự không phải ta tự nói đâu! Là vị đạo trưởng này hỏi nên ta mới kể!
Lý Hỏa Vượng nhìn lão chưởng quầy béo vừa ép tiểu nhị xin lỗi, vừa kéo hắn đi, rồi mới cầm đũa lên dùng bữa.
Cẩu Oa vừa nói vừa gắp một miếng thịt mỡ bóng nhẫy bỏ vào miệng:
- Lý sư huynh muốn hỏi gì thì cứ để bọn ta hỏi giúp huynh.
- Thôi đi. Cái mặt lốm đốm của ngươi mà hỏi được gì? Đừng có dọa người ta chết khiếp. Bảo Lộc, ăn xong thì giúp ta đi hỏi thăm tin tức về am An Từ trong trấn.
Trong số những người được chọn làm thuốc dẫn, chỉ có người đàn ông giỏi bơi này là có vẻ ngoài hoàn toàn bình thường.
Tôn Bảo Lộc, kẻ từ đầu đến giờ chẳng mấy khi được ai chú ý, ngẩn ra. Sau đó anh ta lặng lẽ gật đầu.
Lý Hỏa Vượng liếc anh ta một cái rồi tiếp tục ăn. Vẻ ngoài bình thường không có nghĩa bên trong cũng bình thường.
Người đàn ông này chưa bao giờ cởi quần áo khi ngủ. Đến lúc đi nhà xí cũng phải lánh riêng, bất kể trước mặt là đàn ông hay đàn bà.
Dưới lớp quần áo kia, nhất định có cất giấu lý do khiến anh ta được Đan Dương Tử chọn làm thuốc dẫn.
Nhưng Lý Hỏa Vượng không muốn hỏi sâu. Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà nghĩ, chính hắn cũng không muốn người ta đem tình trạng tinh thần của mình ra bàn tán.
Sau đó, Lý Hỏa Vượng ở lại quán trọ.
Hắn lần lượt phái các đạo đồng và Bảo Lộc đi dò hỏi tin tức về am An Từ.
Chuyện ở chùa Chính Đức, Lý Hỏa Vượng không muốn lặp lại lần nữa.
Hỏi thăm một thời gian, lại đặc biệt sai Bảo Lộc lên núi một chuyến, hắn mới miễn cưỡng xác định được các ni cô kia hẳn không có gì quá nguy hiểm.
Người trong trấn nhắc tới các ni cô nhiều nhất chỉ có ba điều: bẩn, lười và béo.
- Nếu ngày mai ta vẫn chưa xuống, các ngươi lập tức rời khỏi đây, nghe rõ chưa?
Lý Hỏa Vượng đứng trước con đường đất dẫn lên núi, dặn dò những người làm thuốc dẫn còn lại.
- Lý sư huynh, bọn ta cùng đi với huynh nhé.
- Đi làm gì? Đi để vướng chân ta à? Các ngươi tưởng đây là chuyến du ngoạn chắc?
Nói xong, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra lời mình hơi nặng. Nhưng hắn không giải thích gì, chỉ xoay người, một mình bước lên núi.
Nhìn bóng lưng hắn dần khuất xa, Bạch Linh Miểu cắn môi. Đôi mắt nàng ngân ngấn lệ, dường như muốn nói điều gì đó.
Nhưng mãi đến khi bóng hắn biến mất giữa núi rừng, nàng vẫn không thốt nên lời.