- Từ nay, ngươi tên là Cao Trí Kiên.
Lý Hỏa Vượng nói với gã ngốc đang vác một cây gậy gỗ trước mặt.
- Tôi… tôi… tôi…
Lý Hỏa Vượng đưa tay ấn ngón tay to tướng đang chĩa vào ngực mình của gã xuống.
- Đừng “tôi” nữa. Nhớ cho kỹ, từ nay ngươi không còn là thằng ngốc. Cao Trí Kiên là tên chính thức của ngươi. Nghe rõ chưa?
- Chẳng phải ngươi biết chữ sao? Bẻ một cành cây, tự viết tên mình xuống đất vài lần. Viết đến khi nhớ hẳn thì thôi.
- Ồ…
Gã ngốc chẳng có chút quyền quyết định nào đối với cái tên của mình, ủ rũ quay người đi vào rừng.
Lý Hỏa Vượng nhìn theo tấm lưng cao lớn của gã, khẽ thở dài.
“Dù sao trước kia ta đã nói sẽ đặt tên cho hắn, vậy thì phải giữ lời. Coi như đây là món quà hắn được sống lại.”
Thật ra Lý Hỏa Vượng đã muốn đặt tên cho gã ngốc từ lâu. Cứ gọi “thằng ngốc”, “thằng ngốc” mãi, nghe sao cũng chướng tai.
Chỉ là sau khi rời khỏi đảo lau sậy, hắn vẫn chưa nghĩ ra cái tên nào thích hợp, nên mới lần lữa đến tận hôm nay.
Gã ngốc thiếu trí, vì vậy Lý Hỏa Vượng đặt cho hắn cái tên Cao Trí, mong rằng cái tên ấy có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt trong đầu óc hắn.
Còn chữ Kiên là kỳ vọng của hắn dành cho hắn. Dẫu cuộc đời có bi thảm đến đâu, hắn vẫn phải cố gắng chống chọi mà sống tiếp.
- Lý sư huynh! Lý sư huynh! Huynh đặt cho ta một cái tên luôn đi. Hắn tên thằng ngốc nghe đã khó coi, ta tên Cẩu Oa cũng có hay ho gì đâu!
Lý Hỏa Vượng hơi nhíu mày, quay sang nhìn gã thanh niên có cặp mắt láo liên bên cạnh.
- Đầu óc hắn không sáng sủa, chẳng lẽ đầu óc ngươi cũng vậy sao? Ngần ấy tuổi rồi mà ngay cả một cái tên cũng không tự nghĩ ra được à?
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng đi về phía đống lửa trại. Cẩu Oa vẫn bám riết theo sau.
- Ôi chao, Lý sư huynh, chẳng phải huynh biết chữ sao? Huynh đặt tên, đương nhiên phải hay hơn kẻ chăn trâu như ta rồi.
- Ta không tham lam đâu. Huynh cứ đặt cho ta một cái tên thật vang dội là được, càng vang càng tốt.
Lý Hỏa Vượng bật cười.
- Hừ, ngươi còn muốn tên vang dội à? Đặt cho ngươi là Tào Tháo, ngươi gánh nổi cái tên ấy không?
Cẩu Oa hiển nhiên chẳng hiểu ý châm chọc của hắn. Gã phấn khích vỗ hai tay, nhảy bật lên.
- Hay! Tào Tháo, cái tên này hay quá! Nghe thật may mắn! Từ nay ta tên là Tào Tháo!
Không đợi Lý Hỏa Vượng nói thêm, Cẩu Oa đã chạy biến vào giữa đám đông, hớn hở tuyên bố với mọi người cái tên mới của mình.
Những người khác đương nhiên chẳng hiểu ẩn ý sau cái tên ấy, lần lượt đứng dậy chúc mừng gã.
Nhìn cảnh tượng dở khóc dở cười trước mắt, Lý Hỏa Vượng câm nín lắc đầu.
Hắn ngẩng lên nhìn bầu trời đang dần sáng, rồi lên tiếng:
- Đừng chần chừ nữa, tiếp tục lên đường. Cố gắng hôm nay đến được trấn.
- Tới trấn rồi, chúng ta phải ăn một bữa cho thật ngon. Mấy ngày nay ăn rau dại, các ngươi ăn đến phát ngán rồi phải không?
Câu nói ấy lập tức khiến tất cả phấn chấn hẳn lên. Người nào cũng không ngừng nuốt nước bọt.
Lương khô cùng xe lừa trước đó đã rơi tõm xuống nước.
Bọn họ có cả đống vàng, nhưng đang ở nơi đồng không mông quạnh, trước chẳng có làng sau chẳng có quán, muốn mua lương thực cũng chẳng biết mua ở đâu.
Không có lương ăn, họ đành phải giống lão hòa thượng, ngày ngày hái rau dại mà sống. Suốt dọc đường, ai nấy ăn rau đến mức mặt mày xanh lét. Có những hôm, rau dại cũng chẳng đủ lấp bụng.
Đám người làm vật dẫn thuốc đói đến gầy rộc cả đi, nay vừa nghĩ đến thức ăn đã vội vàng sải bước về phía trước.
Có lẽ vì trước mắt luôn có thức ăn làm động lực, quãng đường vốn phải đi mất nửa ngày, họ chỉ mất hai canh giờ đã tới nơi.
Dưới chân một ngọn núi cao sừng sững, mây mù bao phủ, có một thị trấn nhỏ đông đúc náo nhiệt.
Nơi này náo nhiệt đến mức hơi quá đáng. Lý Hỏa Vượng và mọi người chen mãi mới vào được, ngay cả chỗ đặt chân cũng khó tìm.
Hắn hơi nghiêng đầu tránh một chiếc đòn gánh vắt ngang trước mặt, rồi lập tức nhấc chân phải lên để khỏi giẫm phải phân gà trên mặt đất.
Giữa tiếng rao hàng lẫn lộn bốn phía, Lý Hỏa Vượng cố chen vào trong.
- Chẳng lẽ nơi này có gì tốt đẹp lắm sao? Sao lại đông người đến vậy?
Con đường lát đá vốn đã không rộng, giờ đây chật kín người bán kẻ mua đang ngồi xổm, lớn tiếng mặc cả với nhau.
Có người bán giỏ tre tự đan, có người bán thú rừng săn được trên núi, có người bán rau nhà trồng.
Nào là gà, là chó, thậm chí còn có cả người bán cây giống.
Tiếng người bán và người mua nói chuyện vang lên ong ong, khiến Lý Hỏa Vượng có cảm giác bên cạnh mình đang vần vũ cả nghìn con ruồi.
- Lý sư huynh, Tào Tháo ta biết chuyện này. Hôm nay là mồng Một, đúng dịp họp chợ phiên lớn. Người trong mười dặm tám làng đều kéo đến đây họp chợ.
Cẩu Oa ở bên cạnh giải thích.
Lý Hỏa Vượng hiểu ra, gật đầu. Suýt nữa hắn đã quên mất nơi này có tục họp chợ phiên.
Cứ đến mồng Một và ngày Rằm mỗi tháng, người dân lại tự phát tụ tập ở một nơi, bày thành chợ, rồi trao đổi mua bán với nhau.
Nhìn đám đông náo nhiệt trước mắt, trong lòng Lý Hỏa Vượng bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Hắn muốn rung chiếc chuông kia lên, xem hôm nay trong phiên chợ này có bao nhiêu Du lão gia kéo đến.
Nhưng đó cũng chỉ là ý nghĩ thoáng qua. Chàng đã không còn là đứa trẻ nữa, trước mắt còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.
Ánh mắt Lý Hỏa Vượng dần dần nâng lên, vượt qua biển người đông đúc và những mái nhà phía xa, cuối cùng dừng lại trên một ngọn núi cao ngất.
Đó chính là núi Hằng Hoa. Am ni cô trên núi là nơi Lý Hỏa Vượng muốn đến. Biết đâu những ni cô ấy có thể chữa được Đan Dương Tử đang từng bước xâm lấn thân thể hắn.
Lý Hỏa Vượng vừa định đi tiếp thì thấy những người khác đồng loạt dừng lại trước một sạp hàng.
Bọn họ nhìn chằm chằm vào những món đồ bày trên sạp. Nước dãi của gã ngốc Cao Trí Kiên đã kéo thành một sợi dài bên khóe miệng.
- Đây là gì vậy?
Lý Hỏa Vượng bước tới, gõ nhẹ lên chiếc bánh tròn vàng ruộm, ngửi thấy mùi thơm của bột mì.
- Lý sư huynh, đây là bánh nướng. Ăn được đấy.
Bạch Linh Miểu cố hết sức nhịn nuốt nước bọt, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được.
Nhìn dáng vẻ trông mong của mọi người, Lý Hỏa Vượng không khỏi chua xót trong lòng. Nói cho cùng, tất cả bọn họ đều là những kẻ đáng thương.
Hắn lấy từ bọc hành lý của gã ngốc ra mấy món trang sức bằng vàng, rồi dùng thanh trường kiếm sắc bén đến mức chém sắt như chém bùn, nhanh chóng cắt chúng thành từng hạt vàng nhỏ.
- Mua đi! Tất cả đi mua! Bây giờ chúng ta có tiền rồi. Trong chợ này muốn mua gì thì cứ mua nấy!
Chàng đặt từng nắm hạt vàng vào tay mọi người, trừ Cao Trí Kiên.
Tất cả lập tức kích động đến đỏ bừng mặt, vui mừng không sao kìm được.
Đám người làm vật dẫn thuốc bỗng giàu lên, lập tức ùa đến các sạp hàng chung quanh, mua đủ thứ trên đời, có thứ cần dùng, cũng có thứ chẳng biết bao giờ mới dùng đến.
Lý Hỏa Vượng liếc sang Cao Trí Kiên đang ngồi gặm bánh nướng bên cạnh, rồi nói:
- Đi theo ta. Đã có tiền rồi thì xe cộ đương nhiên cũng phải đổi sang loại tốt hơn.
Chẳng bao lâu sau, bên cạnh Lý Hỏa Vượng đã có thêm hai cỗ xe ngựa mới tinh.
Hai con ngựa cao lớn, khỏe mạnh, lại vô cùng lanh lợi. Lý Hỏa Vượng chỉ cần khẽ kéo dây cương, chúng đã ngoan ngoãn đi theo, không hề chạy loạn.
Hai con ngựa ấy hoàn toàn không thể đem so với đôi lừa già ốm yếu, bướng bỉnh trước kia.
Khi những người khác mua xong đồ, tập hợp bên cạnh xe ngựa, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra quần áo và giày dép trên người họ đều đã thay mới cả.
Trong lòng mỗi người còn ôm đủ thứ đồ ăn, ngay cả Bạch Linh Miểu cũng không ngoại lệ.
Trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui. Chỉ nhìn thôi cũng biết bọn họ đang hạnh phúc đến nhường nào.