Bên bờ đảo lau sậy, Lý Hỏa Vượng đứng lặng, tay cầm cuộn thẻ tre nồng nặc mùi máu.
Những người khác sắc mặt tái mét, đứng cách đó không xa, phải tựa vào nhau mới khỏi khuỵu xuống. Dư chấn của chuyện vừa rồi vẫn còn khiến họ chưa hoàn hồn.
Lý Hỏa Vượng thoáng do dự. Chỉ cần vung tay ném đi, cuộn thẻ tre tà ác đến mức mới nhìn thôi đã khiến người ta buồn nôn này sẽ chìm xuống lớp bùn dưới hồ, vĩnh viễn không còn thấy ánh mặt trời.
Đó hẳn là một lựa chọn rất sáng suốt. Bất kể ai đã viết ra những thứ này, sức mạnh của Ba Hủy đâu phải thứ có thể tùy tiện mượn dùng. Để nó lại trên đời, chẳng khác nào gieo xuống vô tận khổ nạn cho kẻ khác.
Lý Hỏa Vượng đứng đó suy nghĩ hồi lâu. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhét cuộn thẻ tre dính máu trở lại vào ngực áo.
Những cách thức ghi trong đó quả nhiên máu me ghê rợn, nhưng cũng thật sự hữu hiệu.
Ngay cả một tên cướp sông nước tầm thường như Nguyên Nhị còn dùng được, huống chi là hắn.
Có thứ này phòng thân vẫn hơn. Biết đâu đến lúc cùng đường, hắn lại thật sự phải dùng đến nó.
Nếu không muốn hoàn toàn biến thành Đan Dương Tử, sau này mỗi khi gặp nguy hiểm, hắn nhất định phải tìm một thứ thay thế. Dù cái giá phải trả khi dùng nó có đắt đến đâu, vẫn còn hơn để bản thân biến thành con người kia.
Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn những người phía sau.
- Đẩy thuyền lại đây. Chuẩn bị cả xác chết lẫn vàng bạc. Chúng ta rời khỏi cái nơi quỷ quái này.
Rắc rối đã được giải quyết theo một cách chẳng ai ngờ tới. Hắn không cần phải tiếp tục ở lại nơi đầy xác chết này nữa.
Chiếc thuyền con bọn cướp sông dùng để cướp bóc được Tôn Bảo Lộc, người thạo sông nước nhất, đẩy đến sát bờ. Những người còn lại mang theo thi thể đồng bọn và số đồ trang sức bằng vàng, lần lượt leo lên thuyền.
Lý Hỏa Vượng nhìn chòng chọc vào cậu thiếu niên trước mặt, giọng đầy đe dọa:
- Lên thuyền, chèo đi. Đưa chúng ta sang bờ bên kia của cái hồ này.
Cậu thiếu niên run rẩy hỏi:
- Tôi… tôi đưa các người ra ngoài, các người có thể tha mạng cho tôi không?
Thấy Lý Hỏa Vượng đưa tay sờ về phía chuôi kiếm sau lưng, cậu ta lập tức sợ đến mất vía, bò lổm ngổm lên thuyền.
Cậu thiếu niên bắt đầu khua mái chèo. Chiếc thuyền con quay đầu, lách vào giữa đám lau sậy. Những người khác cũng loạng choạng chèo theo.
Cả bãi lau rậm rạp chìm trong tĩnh lặng. Ngoài tiếng mái chèo rẽ nước, không một ai lên tiếng.
Mọi chuyện xảy ra trên đảo lúc trước khiến ai nấy vẫn còn kinh hồn bạt vía, mặt mày trắng bệch.
- Cao nhân… tôi tên Nguyên Phúc.
Cậu thiếu niên chèo thuyền bỗng lên tiếng.
Lý Hỏa Vượng cau chặt mày, không đáp. Đôi mắt hắn sắc bén như mắt chim ưng, không ngừng dò xét bốn phía tối đen.
Nguyên Phúc căng thẳng phân bua:
- Cao nhân, thật ra tôi cũng biết giết người cướp của trên sông nước là chuyện không tốt. Mỗi lần cha tôi đi làm chuyện đó, tôi chưa bao giờ đi theo cả.
- Thật ra tôi muốn đi thi lấy công danh, lên kinh thành làm quan lớn. Tôi chán ngấy nơi này từ lâu rồi. Đường sá quanh đây tôi thuộc như lòng bàn tay. Cao nhân muốn đi đâu? Tôi có thể dẫn đường cho người.
Câu nói ấy cuối cùng cũng khiến Lý Hỏa Vượng chú ý. Hắn cúi đầu nhìn cậu thiếu niên đang chèo thuyền.
- Về ngôi am ni cô trên núi Hằng Hoa, ngươi biết được bao nhiêu?
Đó chính là nơi tiếp theo hắn định đến. Có lẽ từ miệng cậu ta, hắn sẽ hỏi được vài điều. Núi Hằng Hoa chắc cũng chẳng còn cách hồ này bao xa.
Nguyên Phúc lập tức đáp:
- Các ni cô ấy à? Tôi biết. Có lần tôi theo nhị ca đi làm ăn, tình cờ gặp họ. Bọn tôi đã dò rõ lai lịch những người trên thuyền rồi, vậy mà đến phút cuối nhị ca lại bảo chuyến này không làm nữa.
- Nhị ca nói đó là ý của ông tổ truyền lại. Ni cô mặc áo đen, kẻ đầu trọc nuôi chim, vị thần lớn mang theo trống. Ba hạng ấy tuyệt đối không được cướp.
Lý Hỏa Vượng hỏi:
- Bọn ni cô ấy trông thế nào? Có gì đặc biệt?
- Họ béo lắm, béo kinh khủng. Một người có thể nặng bằng ba người như tôi. Họ còn lười nữa. Đã ngồi được thì nhất định không đứng, đã nằm được thì nhất định chẳng buồn ngồi.
- Trên người họ còn hôi rình, bẩn thỉu vô cùng. Có lần một ni cô cởi giày, tôi ngồi cách cả một con thuyền mà vẫn ngửi thấy mùi.
Nguyên Phúc dè dặt hỏi:
- Cao nhân định đi tìm các ni cô ấy sao? Tôi có thể dẫn đường cho người.
Béo, lười, bẩn. Ba chữ ấy thật sự rất khó gắn với những người xuất gia nơi cửa Phật.
Lý Chí từng nói các ni cô ấy miễn cưỡng cũng có thể xem là người tốt. Nhưng trên đời này, thật sự còn tồn tại thứ gọi là người tốt sao?
Sau liên tiếp những chuyện vừa trải qua, Lý Hỏa Vượng không khỏi nghi ngờ sâu sắc điều đó.
Chiếc thuyền con quanh đi quẩn lại giữa đám lau sậy hồi lâu. Mãi đến khi mặt hồ rộng lớn lại hiện ra trước mắt, nó mới theo dòng nước ra khỏi bãi lau.
Thuyền cập bờ lần nữa thì trời đã tờ mờ sáng. Từ lúc mặt trời lặn đến khi mặt trời mọc, vậy mà họ đã ở trên hòn đảo kia suốt cả một đêm.
Ánh nắng chiếu lên mặt từng người. Tảng đá đè nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được trút xuống. Chèo thuyền cả đêm, ai nấy đều kiệt sức, vừa lên bờ đã ngã vật ra, há miệng thở hồng hộc.
Lý Hỏa Vượng nói với những người khác:
- Đừng nghỉ vội. Vào rừng kiếm củi, đốt ba cái xác này đi. Không làm ngay thì lát nữa chúng sẽ bốc mùi.
Nhìn ba thi thể người đồng bọn chết đuối trên thuyền, những người kia gắng gượng đứng dậy, lê bước về phía khu rừng bên cạnh.
Lý Hỏa Vượng ngăn Tiểu Mãn đang ôm cánh tay. Một mảng lớn da thịt trên cánh tay phải của cô đã bị lột tung, để lộ từng thớ cơ đỏ lòm giữa không khí.
Hắn lấy một viên thuốc từ bên hông đưa cho cô.
- Thế nào rồi? Không sao chứ?
Tiểu Mãn không nhận thuốc.
- Không sao. Sống sót được đến giờ đã là mạng lớn. Vết thương nhỏ này lát nữa lấy tro cây đắp lên là được.
Mấy ngày qua ở bên nhau, Lý Hỏa Vượng đã hiểu rõ tính tình bướng bỉnh của cô. Hắn không nói thêm gì nữa.
Chẳng bao lâu sau, ba đống lửa lớn đã bùng lên bên bờ hồ. Lý Hỏa Vượng lần lượt ôm ba thi thể người chết ném vào trong lửa.
Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn những người đồng bọn hôm qua còn sống sờ sờ, nay dần dần bị ngọn lửa nuốt trọn.
Đến khi mặt trời lên cao, lửa cũng dần tắt.
Lý Hỏa Vượng dùng trường kiếm chọc vào đống tro, đập vụn những khúc xương còn lớn. Sau đó, hắn cùng tro cốt đựng tất cả vào ba chiếc vò đất.
Nhìn những chiếc vò đựng tro trước mặt, lòng Lý Hỏa Vượng nặng trĩu. Chuyện xảy ra đêm qua khiến đầu óc hắn rối bời.
Đúng lúc ấy, Bạch Linh Miểu, đôi mắt đã bị che kín, đưa tay ra nhẹ nhàng kéo vạt áo hắn.
Cảm nhận được tâm trạng hắn khác thường, nàng bước đến gần, khẽ áp người vào lưng hắn.
Lý Hỏa Vượng cúi xuống, bế ba chiếc vò đặt vào lòng gã ngốc.
- Ta khỏe lắm, không cần an ủi.
Nguyên Phúc đứng bên cạnh, ra vẻ khúm núm như một tên tay sai, nịnh nọt hỏi:
- Cao nhân, người có muốn nghỉ một lát không? Nếu không nghỉ thì để tôi dẫn người đi tìm các ni cô. Tôi biết đường.
Lý Hỏa Vượng bình thản giũ tro bụi trên lưỡi kiếm.
Ngay sau đó, hắn bất ngờ vung kiếm về phía phát ra tiếng nói, rồi trở tay tra kiếm vào vỏ.
- Mang tro cốt theo. Chúng ta đi.
Nguyên Phúc trợn trừng hai mắt. Cậu ta khó tin đưa tay bịt lấy cổ, nơi máu tươi đang tuôn ra.
Cậu mở miệng, hướng về bóng lưng Lý Hỏa Vượng như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ phát ra được những tiếng khò khè.
Cuối cùng, cậu loạng choạng bước được vài bước rồi mềm nhũn ngã xuống đất. Ánh mắt dần mất đi thần sắc.