- Một miếng ngọc nứt loại thường, ba lạng bạc đây…
- Ba lạng ư? Không cầm nữa!
Lý Hỏa Vượng bực bội cầm miếng ngọc lên, quay người bước thẳng ra khỏi hiệu cầm đồ.
Miếng ngọc này ở thế giới hiện thực, ít nhất cũng đáng bốn trăm nghìn. Vậy mà đến đây chỉ được trả ba lạng bạc. Hiệu cầm đồ này đúng là lòng dạ đen tối.
Ra đến cửa, Lý Hỏa Vượng ngoái đầu nhìn tấm biển hiệu lần nữa.
Chỗ này làm ăn thất đức như vậy, chẳng biết đã kiếm chác bao nhiêu tiền của thiên hạ. Hay là tối nay quay lại, cướp một mẻ?
Ý nghĩ vừa lóe lên, lòng hắn lập tức giật thót. Hắn nắm tay thành quyền, tự đấm mạnh vào mặt mình một cú, rồi bực bội sải bước về phía khách điếm.
Trở lại phòng, Lý Hỏa Vượng tìm tấm bản đồ, trải rộng trên giường. Thấy Bạch Linh Miểu đang ngồi bên cạnh, cầm miếng da trống khâu vá, hắn nói:
- Muội đi gọi Tiểu Mãn đến đây cho ta.
Ngón tay Lý Hỏa Vượng chậm rãi lần xuống phía nam. Trước lúc chết, Lý Chí từng nhắc đến một nhóm ni cô áo đen ở phương nam. Có lẽ họ giải quyết được Đan Dương Tử trong người hắn.
Giờ đây, Đan Dương Tử không ngừng ảnh hưởng đến tâm trí hắn. Hắn phải tìm cách trừ khử nó càng sớm càng tốt. Chuyện ấy quan trọng hơn tất cả, còn Hắc Thái Tuế thì đành tạm gác sang một bên.
Lý Chí nói đám ni cô kia miễn cưỡng cũng có thể xem là người tốt. Lý Hỏa Vượng chẳng tin. Sau bao chuyện đã trải qua, giờ hắn không tin bất kỳ ai.
Muốn nhờ các ni cô ấy diệt trừ Đan Dương Tử, trước hết hắn phải bảo đảm an toàn cho mình, sau đó đưa ra một lợi ích đủ lớn để họ không thể khước từ.
Ánh mắt Lý Hỏa Vượng dừng bên mép giường. Cuốn Thiên Thư đặt cạnh chiếc hồ lô đựng tuổi thọ chính là toàn bộ vốn liếng hắn có thể đem ra đánh đổi lúc này.
Nhưng đó là chuyện về sau. Việc cấp thiết trước mắt vẫn là tìm được các ni cô mà Lý Chí đã nói.
- Lý sư huynh, huynh gọi muội ạ?
Tiểu Mãn thở hổn hển chạy tới. Ngoài khóe mắt hơi ửng đỏ, trên mặt nàng chẳng còn vẻ xúc động nào.
- Vừa rồi muội đi đâu vậy? Lý Hỏa Vượng hỏi.
- Muội tìm một nhà áp tải, giao cho họ mảnh giấy ghi lời trăn trối ở Tứ Tề, nhờ họ mang về.
- Những việc ấy để người khác làm cũng được. Muội cứ lánh đi một thời gian, kẻo bọn nha dịch trong trấn đến gây khó dễ. Lý Hỏa Vượng nói.
Ánh mắt Tiểu Mãn khẽ lay động, rồi nàng bình thản lắc đầu.
- Không sao đâu.
Nói xong, nàng mới bổ sung:
- Mẹ muội không báo quan.
- Ừm. Muội lại đây xem giúp ta tấm bản đồ này. Muội là người địa phương, chắc biết rõ vùng quanh đây chứ?
Tiểu Mãn bước tới, nhìn theo ngón tay Lý Hỏa Vượng đang chỉ trên bản đồ.
- Gần khu vực này, muội có biết nơi nào có am ni cô không? Ni cô mặc áo đen ấy.
- Am ni cô? Áo đen ư?
Tiểu Mãn nghĩ ngợi một lúc, rồi dùng ngón tay phủ lông chỉ về một ngọn núi ở phía tây nam.
- Chắc là chỗ này. Núi Hằng Hoa. Muội nghe nói viên ngoại họ Tôn trong trấn từng đến đó bái Kim Thân Bồ Tát.
- Kim Thân Bồ Tát? Muội biết được bao nhiêu về am ni cô ấy?
Lý Hỏa Vượng cố hết sức moi thêm tin tức về nơi đó.
- Muội không biết nhiều. Nhà muội nghèo, chẳng đi xa được để dâng hương lễ Phật. Chỉ nghe người ta nói hương khói ở đó rất thịnh.
- Ừm…
Lý Hỏa Vượng thầm lắc đầu. Nói vậy chẳng khác nào không nói. Hương khói ở chùa Chính Đức cũng thịnh chẳng kém.
- Am ni cô ấy có điều gì đặc biệt không? Chẳng hạn như chùa Chính Đức cầu con rất linh nghiệm.
Tiểu Mãn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
- Muội chỉ nghe nói các ni cô ở đó đều rất béo.
- Béo thì có gì đặc biệt?
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi, rồi gõ nhẹ ngón tay lên vị trí ấy trên bản đồ.
- Lên đường. Chúng ta đến đó xem thử.
Nửa xâu tiền của Lý Chí được đổi lấy lương khô, ít bún gạo và một vò mỡ lợn lớn. Lý Hỏa Vượng cùng mọi người lại lên đường, tiến về điểm dừng chân kế tiếp.
Họ không đi một mình. Dọc đường có không ít người cùng hướng.
Nghe những lời rời rạc của họ, Lý Hỏa Vượng đoán ra những người này cho rằng chiến tranh sắp nổ ra. Sống ở vùng biên ải không an toàn, nên ai nấy đều lo liệu trước, lánh vào sâu trong nội địa.
Cứ đi rồi nghỉ, qua hết ngã rẽ này đến ngã rẽ khác, đoàn người dần thưa đi.
Lý Hỏa Vượng đang nghĩ chẳng bao lâu nữa chỉ còn lại nhóm mình, thì trước mặt bỗng xuất hiện một vùng nước mênh mông, chắn ngang đường đi.
Gió nhẹ lướt qua mặt nước, cũng làm tà áo đạo sĩ trên người hắn khẽ lay động.
- Đây là biển mà nhị thúc công từng nói sao? Cẩu Oa kinh ngạc hỏi.
Mặt nước rộng lớn như một tấm gương giữa đất trời, phóng mắt nhìn mãi cũng chẳng thấy bờ bên kia.
Lý Hỏa Vượng lấy bản đồ ra xem lại.
- Không phải biển. Đây chỉ là hồ thôi, một cái hồ cực kỳ rộng.
Tứ Tề vốn lắm sông hồ, có một hồ lớn thế này cũng chẳng có gì lạ.
- Sư huynh, sao nước hồ này đen thế?
Màu nước hơi sẫm. Đứng ngay bên bờ cũng không nhìn thấy đáy, khiến người ta không khỏi rợn lòng.
Lý Hỏa Vượng cất bản đồ, nhìn đám người đang đứng bên mép nước.
- Cứ chờ xem họ làm thế nào đã.
Một chấm đen dần hiện ra ở phía xa. Đám người bên bờ bắt đầu nhốn nháo. Chẳng bao lâu sau, chấm đen biến thành một chiếc thuyền gỗ. Hóa ra người ở đây dùng thuyền để qua hồ.
Chiếc thuyền trông cũ kỹ, nhưng thân thuyền khá lớn.
Một người đàn ông chân trần đứng trên ván thuyền, hướng vào bờ lớn tiếng rao:
- Lên thuyền đi! Mỗi người bảy mươi văn!
- Sao lại bảy mươi văn? Năm ngoái chỉ có bốn mươi sáu văn thôi mà!
Có người trên thuyền bất mãn kêu lên.
Gã chủ thuyền chân trần chẳng hề nhượng bộ. Hắn trợn mắt nhìn người kia:
- Ta chỉ hỏi ngươi có đi hay không. Giỏi thì tự bơi sang bờ bên kia đi!
Thấy người nọ ngoan ngoãn móc tiền, chịu thua, gã chủ thuyền đắc ý nhổ một bãi nước bọt xuống hồ.
- Mắt thấy sắp đánh nhau đến nơi mà còn lắm chuyện. Ta tăng giá thì đã sao?
- Lên thuyền.
Lý Hỏa Vượng bước tới. Ở nơi xa lạ này, hắn không sợ giá đắt, chỉ sợ có kẻ giở trò.
Chiếc thuyền chở mấy chục người, chầm chậm hướng về giữa hồ.
Người chưa từng đi thuyền rất dễ say sóng, nhưng thể trạng Lý Hỏa Vượng vẫn chịu được. Hắn quay đầu hỏi chủ thuyền:
- Ông chủ, đi đến bờ bên kia mất bao lâu?
- Ha ha, hai canh giờ là tới. Cứ yên tâm, trước khi trời tối nhất định sẽ cập bờ.
Lý Hỏa Vượng gật đầu, cảnh giác nhìn mũi thuyền đang rẽ làn nước trước mặt.
Nước hồ đen như mực, nom vô cùng nặng nề. Cứ như dưới lòng hồ đang ẩn giấu một thứ đáng sợ, bất cứ lúc nào cũng có thể trồi lên.
- Trong hồ này chắc không có thứ gì ăn thịt người chứ?
Sau bao chuyện đã trải qua, Lý Hỏa Vượng chẳng khác nào con chim sợ cành cong.
- Cậu nói gì vậy? Mấy chuyện ấy đều do đám người rảnh rỗi bịa ra cả. Ta sống trên hồ này gần hai mươi năm rồi, chẳng phải vẫn khỏe mạnh đây sao? Cứ yên tâm, không có chuyện gì đâu. Đã nhận tiền thì ta nhất định đưa các vị sang nơi đến chốn.
Nghe vậy, lòng Lý Hỏa Vượng mới hơi yên xuống.
Thuyền chầm chậm tiến về phía trước. Mặt trời trên cao cũng dần ngả về tây.
Đến khi ráng chiều nhuộm mây trời thành một màu đỏ rực, chiếc thuyền từ từ tiến vào một vùng lau sậy mênh mông.
“Chắc sắp đến rồi.”
Lý Hỏa Vượng nhìn những bụi lau bốn phía, thầm nghĩ.
Đúng lúc ấy, sau lưng bỗng vang lên một tiếng tõm.
Tất cả mọi người trên thuyền đều theo phản xạ quay đầu lại. Nào ngờ người chèo thuyền và gã chủ thuyền đã biến mất không còn thấy bóng dáng!
- Trời ơi! Bọn họ bị thứ gì dưới nước ăn mất rồi!
Không biết ai kêu lên một tiếng, khiến mấy chục người trên thuyền lập tức hoảng loạn.
- Tất cả ngồi xuống! Các ngươi muốn làm lật thuyền à?
Tiếng quát của Lý Hỏa Vượng khiến con thuyền yên tĩnh hơn đôi chút.
Hắn quay người nhìn người trong nhóm.
- Trong các ngươi, ai biết chèo thuyền?
Đáp lại chỉ là những cái lắc đầu đồng loạt.
Lý Hỏa Vượng còn đang cân nhắc phải làm gì, thì những bụi lau bốn phía bỗng lay động.
Mấy chiếc thuyền nhỏ từ trong lau sậy lướt ra. Trên thuyền là đủ hạng người, già trẻ trai gái, tay ai cũng cầm binh khí. Chúng nhanh chóng vây quanh chiếc thuyền lớn.
Trên một chiếc thuyền nhỏ, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy gã chủ thuyền vừa rồi.
Lúc này, hắn đang cầm một con dao nhỏ cạo mặt. Thấy Lý Hỏa Vượng nhìn sang, hắn cười khà khà:
- Cậu nhóc, muốn ăn mì dao lăn hay mì hỗn độn nào?