Tuổi thọ, thứ vẫn khiến tất cả mọi người đau đầu bấy lâu, giờ đây đã nằm trong tay Lý Hỏa Vượng.
Tạm thời đừng hỏi vì sao tuổi thọ của người sống lại có thể biến thành vật hữu hình.
Ở thế giới kỳ quái này, sau bao phen trải đời, Lý Hỏa Vượng đã chẳng còn hơi sức bận tâm đến những chuyện vụn vặt ấy nữa.
Điều hắn cần nghĩ đến lúc này là thứ đang nằm trong tay mình rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Theo lời chỉ dẫn của Du lão gia, Lý Hỏa Vượng giơ cao quả bầu, hướng miệng bầu lên vầng mặt trời giữa không trung.
Chẳng bao lâu sau, miệng bầu nứt ra như những cánh hoa hé nở.
Sáu viên cầu tròn căng, bên trong thấp thoáng những chữ “thọ” màu vàng đang uốn lượn, chầm chậm lăn trong thứ chất lỏng xanh đặc quánh.
Lý Hỏa Vượng thận trọng thò tay vào chất lỏng, lấy ra một viên.
Ngón tay hắn kẹp rất chặt, không dám sơ sẩy. Theo lời Du lão gia giải thích, tuổi thọ người sống chỉ cần chạm phải kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, tức năm thứ vàng, gỗ, nước, lửa, đất, là tan biến ngay. Nếu rơi xuống đất thì coi như mất sạch.
Một viên như thế này đại diện cho một năm tuổi thọ của người thường.
Khi phơi dưới ánh nắng, viên tuổi thọ bắt đầu tan dần, tỏa ra làn khói vàng nhạt khiến người ta rùng mình.
Lý Hỏa Vượng khẽ dùng sức ấn một cái. Vật ấy lập tức chìm vào lòng bàn tay hắn.
Trong chớp mắt, toàn thân hắn nhẹ nhõm hơn hẳn. Tuổi thọ của hắn đã tăng thêm một năm.
“Nếu cứ uống thứ này mãi, chẳng phải ta có thể sống mãi không chết sao?”
Ý nghĩ viển vông ấy nhanh chóng bị Lý Hỏa Vượng gạt khỏi đầu.
Nhớ lại những lời Lý Chí từng nói, không khó đoán ra số tuổi thọ này chính là thứ các vị thần tiên cần để làm “tiền trà nước”.
Để tích cóp được từng ấy tuổi thọ, trời mới biết Lý Chí đã phải nhảy đồng bao nhiêu lần. Nếu chuyện này thật sự dễ dàng đến thế, ông ta đâu đến nỗi già nua như vậy.
Công dụng duy nhất của số tuổi thọ này, e rằng chỉ là đem cho Du lão gia ăn.
Nghĩ vậy, Lý Hỏa Vượng đưa tay định vớt nốt năm viên còn lại lên, hấp thụ luôn một thể.
Tối qua, để đối phó với Lý Chí, hắn đã mời sáu vị Du lão gia. Sáu lần ba là mười tám, kiểu gì cũng phải bù lại cho đủ.
Nhưng khi ngón tay vừa chạm vào những viên tuổi thọ, Lý Hỏa Vượng bỗng dừng lại.
“Thứ này có thể dùng làm tiền ở thế giới này không?”
Người ta thường nói, một tấc thời gian đáng giá một tấc vàng. Vàng có thể mua được thời gian thì khó, nhưng nếu thật sự có thứ dùng vàng mua được thời gian thì sao?
“Dù là người phàm hay những kẻ tu hành, e rằng ai cũng coi trọng thứ này. Cứ hấp thụ hết thì tiếc quá. Nhất định phải tìm cách tận dụng cho khéo.”
Lý Hỏa Vượng rút tay khỏi quả bầu. Quả bầu được đưa trở lại dưới bóng cây, cái miệng dữ tợn từ từ khép lại.
Hắn cầm quả bầu, xoay người đi về phía xe lừa. Tìm được một sợi dây, hắn buộc nó bên hông rồi tiếp tục lục lọi bọc hành lý.
Thế nhưng sau đó, Lý Hỏa Vượng chẳng tìm thấy thứ gì đáng giá.
Một bộ quần áo đã mặc lâu ngày, hai chiếc đế giày đang khâu dở, chiếc đê khâu cùng mấy đoạn chỉ vụn, và vài pho tượng đất nhỏ hình các vị thần giữ nhà.
Đó là tất cả những gì Lý Chí có. Toàn bộ gia sản của ông ta chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu.
Nhìn cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng không khỏi chạnh lòng. Sức mạnh của thần tiên chẳng những không đem lại cho Lý Chí một cuộc sống tốt đẹp hơn, trái lại còn khiến ông ta sống kham khổ hơn cả người thường.
Dùng bản lĩnh của thần tiên để kiếm tiền cho Lý Chí vốn chẳng phải chuyện khó. Chỉ có điều, những vị thần tiên kia chưa chắc đã chịu làm vậy.
Chúng chỉ cần một tên nô lệ biết nghe lời, ngày ngày đi thu gom tuổi thọ của người sống. Nô lệ sống ra sao, chúng chẳng buồn quan tâm.
Lý Chí nói không sai. Nhảy đồng gọi thần quả thật chẳng phải việc dành cho con người.
- Lý sư huynh, mấy thứ này cho đệ được không?
Một đạo đồng có khuôn mặt lấm lem, nước mũi còn chảy dài, cứ nhìn chằm chằm vào mấy pho tượng đất.
Nói cho cùng, dù những người này có chịu thương chịu khó đến đâu, họ vẫn chỉ là trẻ con. Mà trẻ con thì đứa nào chẳng ham chơi.
Lý Hỏa Vượng lắc đầu, nhặt mấy pho tượng hình người lên đặt bên đường.
- Những thứ này không sạch sẽ.
Bánh xe xe lừa lăn đều, không ngừng tiến về phía trước.
Những chuyện khác, Lý Chí có thể đã lừa Lý Hỏa Vượng, nhưng có một điều ông ta không hề nói dối. Đoạn đường tiếp theo quả nhiên vô cùng gập ghềnh, giữa đường thật sự chẳng có chỗ nào khác để nghỉ chân.
Cứ thế, họ đi trên con đường đất lầy lội hơn mười ngày. Mãi đến hôm nay, trước mắt mọi người mới hiện ra một thị trấn lớn chẳng bao nhiêu, nhỏ cũng không phải.
Dù trên trời vẫn lất phất mưa bụi, gương mặt mệt mỏi của mọi người vẫn không giấu nổi nụ cười vui mừng.
- Cuối cùng cũng được ngủ trên giường rồi. Suốt dọc đường này, ta sắp bị hành cho chết mệt mất thôi!
Một người đàn ông cụt tay trong đám đông lên tiếng than vãn.
Nói là cụt tay cũng không đúng. Một cánh tay của gã vẫn bình thường, còn cánh tay kia chỉ bé bằng tay trẻ sơ sinh.
Lý Hỏa Vượng rời mắt khỏi tấm bản đồ trong tay.
- Chúng ta nghỉ lại đây hai ngày. Đợi mưa tạnh rồi hẵng đi tiếp.
Bánh xe xe lừa lại lăn về phía cổng trấn.
Khi nhóm Lý Hỏa Vượng vừa bước qua cổng, họ đã thấy không ít xe ngựa, xe bò, xe một bánh từ trong trấn nối nhau chạy ra.
Người có xe dù sao cũng chỉ là số ít. Phần đông vẫn phải đi bộ.
Những người ấy khoác áo tơi, tay xách giỏ tre đựng giấy vàng cùng từng bát nhỏ thịt, cá, trứng. Ai nấy mang vẻ mặt buồn bã, lặng lẽ đi ra ngoài.
Lý Hỏa Vượng theo bản năng hỏi:
- Có chuyện gì vậy? Trong trấn xảy ra chuyện gì sao?
- Lý sư huynh, hôm nay là tiết Thanh Minh. Họ đi tảo mộ đấy.
- Chớp mắt đã đến Thanh Minh rồi sao? Nhanh thật.
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm.
Bước vào trong trấn, hắn thấy ven đường dựng mấy sạp hàng. Nơi đó bán đủ thứ giấy vàng, thỏi vàng mã, hình nhân giấy và trâu giấy. Việc buôn bán vô cùng đắt khách.
Chuyện đã hứa với Lý Chí, Lý Hỏa Vượng không muốn nuốt lời.
Thế nhưng khi cầm tiền giấy cùng nến vàng mã trong tay, hắn lại đứng ngây ra tại chỗ. Rốt cuộc phải đốt cho người chết Lý Chí thế nào đây?
- Sư huynh cứ giao cho đệ. Việc này đệ rành lắm, đệ biết làm!
Cẩu Oa đắc ý vỗ lên bộ ngực gầy lép kẹp của mình.
Chẳng bao lâu sau, họ đã đến ngã tư trong trấn. Ở đó cũng có không ít người đang đốt tiền giấy cho người thân nơi xa.
Cẩu Oa rút con dao của mình ra, vạch một vòng tròn trên mặt đất. Vòng tròn chừa lại một lối hở, hướng thẳng về phía nơi chôn Lý Chí.
Giấy vàng được châm lửa trong vòng tròn trắng, dần dần cháy thành tro.
Cẩu Oa vừa phụ đốt giấy vừa lớn tiếng la:
- Đợt đầu là tiền đốt cho Lý Chí! Đợt sau là tiền đốt cho vợ Lý Chí! Đứa nào chó má dám giành thì kiếp sau nhất định đầu thai làm súc vật!
Lý Hỏa Vượng nhét thỏi vàng mã trong tay vào đống lửa, hỏi:
- Đệ la như vậy có tác dụng thật sao?
- Có chứ, chắc chắn có tác dụng! Tam thúc của đệ dạy thế. Cứ la to lên như vậy thì cô hồn dã quỷ sẽ không dám giành tiền âm phủ của chúng ta.
Cẩu Oa đáp với vẻ đầy tự tin.
Lý Hỏa Vượng nhìn làn khói xanh chậm rãi bay lên trước mặt hồi lâu, rồi mới từ tốn cất lời:
- Các ngươi nói xem, sau khi chết, con người thật sự sẽ biến thành ma sao?
- Lý sư huynh, huynh nói linh tinh gì vậy? Người chết không biến thành ma thì biến thành cái gì?
- Cũng có thể chết rồi là hết tất cả. Không biến thành ma, chẳng để lại gì. Con người vốn yếu đuối và nhỏ bé như vậy.
Ở thế giới này, Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấy không biết bao nhiêu thứ kỳ quái, chỉ riêng ma quỷ là hắn chưa từng gặp.
Những lời ấy khiến những người xung quanh lập tức bất an. Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Cẩu Oa vòng hai tay ôm lấy vai, xoa xoa da gà đang nổi khắp người.
- Ôi, Lý sư huynh nói nghe rợn người quá! Hôm nay là tiết Thanh Minh, huynh đừng nói bậy. Người chết chắc chắn sẽ biến thành ma, sau đó xuống âm phủ đầu thai chuyển kiếp. Chuyện ấy chắc như đinh đóng cột!
- Sao đệ dám chắc như vậy? Đã tận mắt nhìn thấy rồi à?
- Bởi vì… bởi vì bà dì họ bên ngoại của đệ nói thế! Bà ấy sống đến chín mươi tư tuổi rồi, chuyện gì mà chẳng biết.