- Tôi không biết năm vị tiên gia Hồng, Hoàng, Bạch, Liễu, Tro mà thầy cúng gọi thần thờ phụng điều gì. Chỉ là nghe một ông già trong làng thuận miệng nhắc tới, tôi nhớ được bấy nhiêu thôi.
- Lần tôi gặp họ là khi trong làng có người bị ma quỷ nhập. Người ấy nằm sấp dưới đất, miệng cứ sủa gâu gâu như chó. Đúng lúc một thầy cúng gọi thần đi ngang qua đầu làng, ông ta bèn ghé vào xem thử.
- Sau đó thế nào thì tôi cũng chẳng rõ. Tôi chỉ nhớ sáng hôm sau người bị ma nhập đã khỏi, xuống ruộng làm lụng như thường.
Lý Hỏa Vượng nghe Tiểu Mãn kể những chuyện vụn vặt về các thầy cúng gọi thần, trong lòng lặng lẽ tính toán.
Nói vậy thì ở đất Tề, công việc của các thầy cúng gọi thần cũng gần giống đạo sĩ. Đuổi tà tránh họa, chẳng lẽ sức mạnh của họ cũng bắt nguồn từ những thứ như Du lão gia?
Các thầy cúng gọi thần thường xuyên phải tiếp xúc với người ngoài, hẳn sẽ dễ nói chuyện hơn đám hòa thượng chùa Chính Đức chứ?
Lý Hỏa Vượng không sợ những kẻ gọi thần này quá mạnh. Điều hắn lo là đối phương yếu quá, căn bản không giải quyết nổi Đan Dương Tử.
Dù sao, một người đơn thương độc mã cũng chẳng thể địch lại cả đám đông.
Tiếng xe lừa kẽo kẹt dần mất hẳn, kéo Lý Hỏa Vượng trở về thực tại. Hắn thấy những người khác đã vào rừng kiếm củi, gánh nước.
Ngẩng đầu nhìn trời, hắn mới hay mặt trời đã ngả về tây từ lúc nào. Đến giờ nghỉ chân rồi.
Lý Hỏa Vượng không ngồi không. Hắn rút thanh kiếm sau lưng ra, bắt đầu đào một cái hố trên mặt đất. Thanh kiếm sắc bén vô cùng, chẳng bao lâu sau đã đào xong một hố đất nhỏ vừa bằng đầu người.
Gã ngốc bên cạnh đã chuẩn bị từ trước, bèn nhấc chiếc nồi sắt trên xe lừa đặt lên miệng hố.
Chỉ cần mở thêm hai lỗ ở hai bên, một lỗ để nhét củi, một lỗ cho khói thoát ra, vậy là có ngay một bếp đất nhỏ.
So với nấu cơm, nấu mì vừa tiện vừa dễ cất giữ, lúc làm cũng nhanh hơn.
Chờ nước trong nồi sôi lên, mấy bó mì trường thọ mua ở thị trấn cạnh cửa ải được thả cả vào nồi, hơi nóng bốc nghi ngút.
Ven đường hái được ít bồ công anh làm rau. Mỗi người một quả trứng vịt muối làm món mặn, thêm một bát mì đầy, thế là bữa tối xong xuôi.
Lý Hỏa Vượng dùng đũa chọc vỡ quả trứng vịt muối đang chìm nổi trong nước mì. Lòng đỏ vàng ươm, dầu béo rịn ra, lập tức phủ lên mặt nước một lớp váng óng ánh, trông thật khiến người ta thèm ăn.
Hắn gắp những cọng bồ công anh đã nấu mềm lên, chậm rãi nhai. Vị hơi đắng, cảm giác khi ăn gần giống rau chân vịt.
Trước kia Lý Hỏa Vượng cũng chẳng biết bồ công anh có thể ăn được. Sau này thấy lão hòa thượng kia ăn ngon lành như thế, hắn mới hay đây cũng là một thứ rau dại.
Hắn thổi bớt hơi nóng, uống một ngụm nước mì thật lớn. Trong bụng lập tức ấm sực, dễ chịu vô cùng.
Nhìn món rau dại trước mặt, Lý Hỏa Vượng bất giác nhớ tới lão hòa thượng chùa Chính Đức.
“Chẳng biết lão ấy giờ ra sao. Lão ngốc đến vậy, chẳng nhìn thấy gì cả, có lẽ ở nơi như thế lại sống rất tốt cũng nên.”
Một đôi đũa gắp lòng đỏ trứng vịt muối bóng dầu đặt vào bát hắn.
- Tôi không ăn lòng đỏ, Bạch Linh Miểu khẽ nói.
Lý Hỏa Vượng lặng lẽ gật đầu, dùng đũa gắp mì lên, cho vào miệng húp một ngụm lớn.
- Trong ngực tôi có một chiếc chuông đạo, cô còn nhớ không? Chính là chiếc tôi mang ra từ đạo quán Thanh Phong ấy.
- Ừm.
- Giờ tôi nói cho cô biết cách dùng. Lỡ tôi xảy ra chuyện gì, cô nhớ lấy nó ra mà giữ mạng.
- Được.
- Trước hết, cô phải lắc chuông. Khi ấy đầu óc sẽ choáng váng dữ dội, cô phải cố chịu đựng. Sau đó lập tức bốc một nắm bùn dưới đất nhét vào miệng…
Trời dần tối hẳn. Bát mì của Lý Hỏa Vượng cũng đã cạn, lời dặn dò của hắn vừa lúc nói xong.
Bạch Linh Miểu thu bát đũa khỏi tay Lý Hỏa Vượng, đi về phía con suối nhỏ trong rừng.
Lý Hỏa Vượng nhìn theo bóng lưng mảnh mai của nàng. Chẳng biết từ lúc nào, bóng lưng ấy đã biến thành một cô gái mặc đồng phục trung học màu đỏ. Đó là bóng lưng của Dương Na.
Hắn ra sức lắc đầu. Bạch Linh Miểu lại trở về trước mắt.
Lý Hỏa Vượng bực bội nằm ngửa xuống đất, ngước nhìn bầu trời. Những vì sao dần hiện rõ giữa màn đêm.
Đêm càng lúc càng sâu. Lý Hỏa Vượng vẫn gác nửa đầu đêm. Gần đây giấc ngủ của hắn vốn đã chẳng tốt, nói đúng hơn là từ trước tới nay chưa bao giờ tốt.
Hắn dùng kiếm khều đống lửa trước mặt, đẩy thêm một khúc củi vào.
Lý Hỏa Vượng lắc lắc thanh kiếm, mượn ánh lửa nhìn kỹ vũ khí của mình.
Thanh kiếm chém sắt như chém bùn, vào tay hắn quả thật phí phạm. Khi thì bị dùng để đào hố như xẻng, khi thì bị đem khều lửa như que củi. Đến giờ mũi kiếm đã cháy đen sì, trông xấu xí vô cùng.
Lần duy nhất nó từng nhuốm máu, lại là khi hắn dùng nó cứa cổ mình.
- Sư huynh Trường Minh, nếu huynh nhìn thấy bảo kiếm của mình rơi vào cảnh này, chẳng biết có tức đến sống lại không.
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm, rồi tra thanh kiếm trở lại vỏ đeo sau lưng.
“Xào…”
Một tiếng động khẽ vang lên phía sau. Lý Hỏa Vượng bật đứng dậy, chộp lấy một khúc củi đang cháy trong đống lửa rồi ném thẳng tới.
Ánh lửa rực sáng lướt qua một bóng người, cuối cùng rơi xuống trước một đôi giày thêu.
Đôi giày thêu ấy đỏ đến rợn người.
- Ai đó? Ra đây!
Tiếng quát của Lý Hỏa Vượng khiến những người đang ngủ mơ màng ngồi bật dậy. Vừa trông thấy đôi chân đi giày thêu ở đằng xa, họ lập tức tỉnh hẳn. Tiếng rút kiếm, tuốt đao vang lên liên hồi.
- Ha ha ha, đừng động thủ. Chỉ là hiểu lầm thôi mà.
Cùng với giọng nói ôn hòa ấy, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, bước ra khỏi khu rừng tối om.
Ông ta ăn mặc giản dị. Những miếng vá trên áo cho thấy gia cảnh chẳng mấy dư dả. Ngoài một bọc hành lý nhỏ đeo sau lưng, bên hông ông ta còn treo một chiếc trống cũ bẩn thỉu, buộc đầy những dải vải đủ màu.
Đối mặt với binh khí của đám người Lý Hỏa Vượng, ông ta đứng nguyên tại chỗ, lên tiếng giải thích:
- Tôi đi đường ban đêm. Thấy phía trước có ánh lửa nên ghé qua xem thử, nào ngờ lại gặp mấy vị ở đây.
Thấy ánh mắt Lý Hỏa Vượng vẫn ghim chặt vào đôi giày thêu đỏ, ông ta vội giải thích thêm:
- Không có gì đâu. Đó là vợ tôi. Cô ấy nhát người lạ. Nga à, em ra đây.
Vừa dứt lời, đôi giày thêu bước ra khỏi bóng tối, chậm rãi đi đến bên cạnh người đàn ông.
Đó là một người phụ nữ có khuôn mặt bị tấm khăn đỏ phủ kín. Quần áo trên người rực rỡ đến chói mắt, chẳng khác gì chiếc trống bên hông người đàn ông, cũng buộc đầy những dải vải xanh đỏ sặc sỡ.
Ả đứng im không nhúc nhích. Nửa đêm nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều cảm thấy lạnh buốt sống lưng.
Lý Hỏa Vượng vẫn giơ kiếm, hỏi lại:
- Đây là vợ ông sao?
Bảo rằng đó là cương thi do hắn đuổi theo, e cũng chẳng ai nghi ngờ.
Đúng lúc ấy, Tiểu Mãn vội tiến lại gần, hạ giọng nói:
- Sư huynh Lý, ông ta chính là thầy cúng gọi thần.
Câu nói ấy lập tức đẩy sự cảnh giác của Lý Hỏa Vượng lên cao nhất.
- Đúng, đúng rồi. Chúng tôi chính là thầy cúng gọi thần. Tôi là thầy chính, vợ tôi là thầy phụ.
Thấy đám người trước mặt không ai lên tiếng, người đàn ông lại nói:
- Sao nào, không tin à? Vậy để tôi làm thử một đoạn cho các vị xem. Khụ khụ…
Lý Hỏa Vượng còn chưa kịp ngăn cản, ông ta đã há miệng hô vang:
- Mời thần nào…
Tiếng gọi đầy hơi sức vang vọng trong khu rừng tối, truyền đi rất xa, rất xa.