- Lý sư huynh, huynh làm sao vậy?
Thấy sắc mặt Lý Hỏa Vượng khác thường, Linh Miểu theo bản năng nắm chặt tay hắn.
Lý Hỏa Vượng cười, lắc đầu:
- Không có gì. Chỉ là nghĩ sắp ra khỏi cửa ải, không biết bên ngoài sẽ ra sao nên hơi lo thôi. Đi nào, chúng ta cùng giúp người nhà họ Lữ dỡ sân khấu, xong việc thì mau rời khỏi đây.
Miệng nói vậy, nhưng ánh mắt Lý Hỏa Vượng lại lạnh tanh. Tính nết của hắn đang dần trở nên giống Đan Dương Tử hơn.
Phát hiện ấy khiến sống lưng Lý Hỏa Vượng lạnh buốt. Lại nhớ đến chuyện trong mắt những người khác, Đan Dương Tử chính là mình, suy đoán khi trước nay đã không còn đơn thuần là suy đoán nữa. Nó đang từng bước biến thành sự thật.
Nếu chỉ là tính tình thay đổi thì còn đỡ. Điều khiến Lý Hỏa Vượng lo sợ hơn là theo thời gian, hắn sẽ hoàn toàn biến thành Đan Dương Tử.
“Nếu đúng là vậy, mọi chuyện trước kia đều có thể giải thích được. Đan Dương Tử không phải đang bảo vệ ta, mà là bảo vệ chính lão ta!”
Nghĩ đến khả năng ấy, lòng Lý Hỏa Vượng bỗng bứt rứt không yên. Trên đời này, nếu hỏi người hắn căm hận nhất là ai, lão điên Đan Dương Tử chắc chắn đứng đầu.
Hắn không muốn biến thành Đan Dương Tử. Nếu thật sự đến bước ấy, thà chết còn hơn!
Trong lòng Lý Hỏa Vượng thậm chí chợt nảy ra ý định quay đầu trở lại chùa Chính Đức ngay lúc này. Mặc kệ sau đó phải chịu khổ sở thế nào, trước hết cứ để đám hòa thượng kia làm lễ cúng lớn cầu siêu, giải quyết Đan Dương Tử rồi tính.
Nhưng đó cũng chỉ là ý nghĩ thoáng qua mà thôi.
Trước kia, đôi bên chưa hoàn toàn trở mặt thì còn có thể thương lượng. Nhưng sau khi chính tay hắn giết chết bảy vị Phật đà kia, e rằng đám hòa thượng ấy vừa trông thấy hắn đã lập tức ra tay lấy mạng.
Bọn chúng đâu phải thứ hòa thượng thật lòng ăn chay niệm Phật. Chuyện gì chúng cũng dám làm.
May mà theo lời phương trượng trước đó, ngoài chùa Chính Đức, nơi này còn có những môn phái khác. Hiện giờ hắn chỉ có thể tìm cách dựa vào bọn họ. Chùa Chính Đức làm được chuyện gì, các môn phái kia hẳn cũng có thể làm được.
Lý Hỏa Vượng đi đến trước xe lừa, mở bản đồ ra xem xét thật kỹ.
Trước kia hắn vẫn cố tránh tiếp xúc với những người đó, bởi chùa Chính Đức đã mở đầu quá tệ.
Nhưng nay không tiếp xúc không được nữa. Nếu chùa Chính Đức có cách giải quyết Đan Dương Tử, những môn phái khác chắc chắn cũng có cách tương tự.
Tuy chưa biết bọn họ muốn gì, nhưng nhìn vào hành động của họ, có thể thấy bọn họ đang nhòm ngó một thứ nào đó trên người hắn.
“Lẽ nào là thiên thư Đan Dương Tử để lại?”
Nếu không muốn biến thành Đan Dương Tử, hắn buộc phải tìm cách từ những môn phái kia.
“Nếu cùng đường, cứ lấy quyển thiên thư đó ra đổi với bọn họ.”
Lý Hỏa Vượng âm thầm hạ quyết tâm. Đó cũng là thứ duy nhất hiện giờ hắn có thể đem ra làm vốn trao đổi.
Trong nỗi thấp thỏm bất an, cuối cùng bọn họ cũng đến được một thị trấn nhỏ gần cửa ải.
Con phố không lớn, nhưng người buôn bán qua lại tấp nập. Có cả những người ăn mặc theo kiểu khác hẳn dân bản xứ, đều là thương nhân từ ngoài cửa ải vào đây làm ăn.
Nhìn cửa ải ở đằng xa, Lý Hỏa Vượng quay sang Lữ Trạng Nguyên:
- Lữ trưởng gánh, xem ra chúng ta sắp phải chia tay rồi.
Lữ Trạng Nguyên cũng xúc động, chắp tay với hắn:
- Tiểu đạo gia, chuyến này làm phiền cậu rồi. Suốt dọc đường, nếu không có cậu ra tay giúp đỡ, chẳng biết bọn ta còn phải chịu bao nhiêu khổ cực.
Gánh hát nhà họ Lữ đương nhiên không thể ra khỏi cửa ải. Đến nơi này, bọn họ phải đi theo một con đường khác để trở về làng.
Về nhà nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, họ lại tiếp tục cuộc sống nay đây mai đó. Đó chính là số phận của những gánh hát nhỏ như họ. Muốn thoát khỏi cảnh màn trời chiếu đất, chỉ còn cách mua hẳn một rạp hát, an cư lâu dài.
- Chúc tiểu đạo gia lên đường bình an. Tuy ta không biết cậu định làm gì, nhưng vẫn mong cậu mã đáo thành công. Đây là ít trứng vịt muối nhà ta tự làm, cậu mang theo ăn dọc đường.
Lữ Tú Tài ôm vò trứng vịt muối, vẻ mặt không nỡ, đặt nó lên xe lừa.
- Nhờ lời chúc của ông vậy. Sau này nếu có dịp, chúng ta nhất định sẽ lại đến xem gánh hát nhà họ Lữ diễn. Nói thật, xem hết chuyến này đến chuyến khác, ta cũng thành ghiền mất rồi.
Hai bên từ biệt nhau. Xe lừa chở theo lương thực vừa bổ sung, chậm rãi tiến về phía cửa ải.
Nhìn theo bóng dáng bọn họ đi xa, Lữ Trạng Nguyên rít mấy hơi thuốc lào, rồi giơ tẩu lên gõ một cái vào đầu cậu con trai út đang lưu luyến nhìn theo cô gái tóc bạc.
- Bớt tơ tưởng cô nương tóc bạc kia đi. Nhà ta cửa nhỏ nhà nghèo, không dây vào nổi đâu. Về nhà, bảo bà mối kiếm cho con một mối hôn sự.
- Cha nói linh tinh gì vậy? Con không có, thật sự không có mà!
Trong tiếng Lữ Tú Tài cuống cuồng phủ nhận, đầu ngựa quay hướng, kéo xe đi về phía con phố đông đúc.
Lữ Cử Nhân bế con gái, tò mò hỏi:
- Cha, người keo kiệt như cha sao hôm nay lại chịu biếu cậu ta cả một vò trứng vịt muối vậy?
- Con nói cái gì đấy? Đừng tưởng cha con là người chỉ biết bo bo giữ của. Nhớ cho kỹ, lúc cần tiết kiệm thì phải tiết kiệm, nhưng đến lúc nên rộng rãi thì không được tiếc. Vị tiểu đạo gia này không phải người thường. Kết giao được với cậu ta, sau này nhà họ Lữ chúng ta cũng coi như có thêm một mối quen biết đáng giá.
Xe lừa quanh co một hồi, cuối cùng cũng ra khỏi cửa ải.
Hai bên con đường đất vẫn là rừng cây um tùm, nhưng Lý Hỏa Vượng cảm thấy cảnh vật đã khác trước.
Trên đường không chỉ có nhóm người của bọn họ. Còn có không ít xe ngựa và những người khác gánh đòn gánh đi lại.
Muốn phân biệt thân phận của họ cũng không khó. Chỉ cần nhìn kiểu vạt áo là biết. Người trong cửa ải mặc áo vạt trái đè lên vạt phải, còn người nước Tứ Tề bên ngoài cửa ải thì ngược lại, vạt phải đè lên vạt trái.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi rồi mở nắp vò Lữ Trạng Nguyên đưa. Bên trong quả nhiên đầy ắp trứng vịt muối.
Cẩu Oa ghé lại, kinh ngạc nói:
- Thời buổi này, trứng vịt đã đáng tiền, muối cũng chẳng rẻ. Lão Lữ Trạng Nguyên ấy vậy mà hôm nay hào phóng thật.
Lý Hỏa Vượng đậy nắp vò lại. Ấn tượng của hắn về lão già keo kiệt kia cũng tốt lên không ít.
- Đừng nói mấy chuyện vô ích nữa. Trong số các ngươi, nhà ai ở nước Tứ Tề thì chuẩn bị về nhà đi.
Mọi người nhìn nhau. Tiểu Mãn, cả người phủ kín lông đen, giơ tay phải lên. Giọng nàng hơi run:
- Nhà ta ở Tứ Tề.
Vừa nghe nàng nói vậy, bốn phía lập tức im phăng phắc.
Những người khác đều biết mối thù giữa nàng và cha mẹ, cũng biết nàng định làm gì sau khi trở về nhà.
Bạch Linh Miểu khó xử, vừa định lên tiếng khuyên nhủ:
- Chị Tiểu Mãn, hay là…
Lý Hỏa Vượng đã lập tức ngắt lời nàng:
- Được rồi. Ở đây chắc cô hiểu rõ hơn mọi người. Hãy nói xem nước Tứ Tề là nơi thế nào, có môn phái lớn nào giống chùa Chính Đức không?
Tiểu Mãn hít sâu một hơi. Gương mặt nàng bị chiếc nón rộng vành màu đen che khuất.
- Ta không biết. Tuy sống ở đây, nhưng suốt hơn mười năm, ta chưa từng rời khỏi làng lấy một lần. Năm chín tuổi, ta chỉ từng nhìn thấy một người làm lễ đồng cốt ở đầu làng.
- Làm lễ đồng cốt sao…
Nhắc đến chữ “thần”, chẳng hiểu vì sao trong lòng Lý Hỏa Vượng lại thấy bất an. Vị thần vui kia đã để lại cho hắn một bóng ma quá lớn.
- Những người làm lễ ấy có sống tập trung ở một nơi nào không?
- Không. Ta nghe nói họ đều sống trong nhà mình, tự thờ các vị thần linh trong nhà.
- Thần linh ư? Có tên gọi cụ thể không?
Trong đầu Lý Hỏa Vượng vụt qua đủ thứ quái dị của thế giới này.
- Ta chỉ nghe nói có năm loại, gồm nhà họ Hồng, nhà họ Hoàng, nhà họ Bạch, nhà họ Liễu và nhà họ Tro. Nhưng cụ thể mỗi loại là gì thì ta không biết.