- Lại đây, lại đây! Đạo gia xem thử đi. Những thứ này có vừa ý ngài không?
Chu Đức Hỷ vừa nói vừa chỉ vào đống hàng dưới đất.
Trước mặt Lý Hỏa Vượng là cả một bãi đồ đạc bày bừa. Phần lớn là đao kiếm đã han gỉ, bên cạnh còn có đủ thứ bình bình lọ lọ.
Cẩu Oa ngồi xổm xuống, bắt đầu mặc cả:
- Ông bán cái gì thế này? Han gỉ hết cả rồi, chẳng qua chỉ là đống sắt vụn đồng nát.
- Đừng thấy han mà chê. Mài lại một phen vẫn dùng được chứ! Nếu thật sự có thần binh lợi khí thì làm gì đến lượt ta bán cho ngài? Ngài nói có phải không?
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để mắt đến đám đao kiếm. Hắn dồn sự chú ý vào những chiếc bình lọ kia.
Hắn ngồi xổm xuống, cầm từng chiếc lên xem. Trên thân chúng không ghi một chữ nào.
- Vị đạo gia này quả nhiên biết nhìn hàng. Chỉ liếc mắt đã thấy ngay thứ tốt rồi.
Chu Đức Hỷ vừa ngồi xuống bên cạnh, đã bị mùi máu tanh trên áo Lý Hỏa Vượng xộc vào mặt, phải lùi ra sau hai bước.
Nhưng gã chẳng hề sợ hãi, trái lại càng thêm sốt sắng:
- Đạo gia, thứ ngài đang cầm là hàng tốt đấy. Loại thuốc này gọi là Nửa Bước Ngã. Chỉ cần nhỏ một chút vào nước, bảo đảm kẻ uống vào mới đi được nửa bước đã lăn ra đất. Không đắt đâu, một chai chỉ ba lạng bạc.
- Ôi, có mắt nhìn hàng đấy! Chai này cũng là báu vật. Đây là độc Hạc Mào Đỏ, chỉ cần bỏ vào chừng bằng móng tay là đủ tiễn người ta xuống âm phủ. Một chai năm lạng.
- Đúng rồi, đúng rồi, thứ này mới càng quý! Thuốc Cứng Mãi Không Ngã! Ăn một viên, bảo đảm cả đêm hầu được hai cô nương mà vẫn khỏe re. Đây là thuốc Nhị gia họ Lưu ở núi Đầu Sói đặt riêng. Nếu ngài muốn thì ta để dành cho ngài trước, chỉ có điều phải trả thêm tiền.
Lý Hỏa Vượng hơi mất kiên nhẫn, đứng phắt dậy:
- Vào miệng ngươi, thứ gì cũng thành báu vật. Được rồi, ta lấy hai thứ trước. Cẩu Oa, lên xe lấy bạc.
- Đạo gia thật hào sảng!
Chu Đức Hỷ cười đến mức hai mắt híp tịt.
- Ngài thật sự không lấy thuốc Cứng Mãi Không Ngã à? Ta tính rẻ cho ngài cũng được. Bây giờ còn trẻ chưa cần dùng, nhưng ai biết về già có lúc lại cần? Thứ tốt thì chẳng bao giờ sợ nhiều, dù sao cũng là vật giúp nối dõi tông đường.
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn đáp, quay sang nói với mọi người:
- Các ngươi cũng chọn lấy một món binh khí vừa tay đi. Có còn hơn không.
Nghe vậy, trừ Bạch Linh Miểu và Tiểu Mãn là hai cô gái, những người đàn ông vốn đã nóng lòng từ lâu lập tức ùa tới.
Lý Hỏa Vượng nhét hai chai thuốc vào trong ngực, rồi nói với Lữ Trạng Nguyên đang đứng bên cạnh xem náo nhiệt:
- Ông chủ Lữ, ông không mua thứ gì phòng thân sao?
Lữ Trạng Nguyên vội lắc đầu:
- Không mang. Trên người không có vũ khí, chẳng may bị bọn cướp đường đuổi kịp thì cùng lắm chỉ mất bạc. Nhưng nếu mang theo vũ khí, lỡ đánh không lại chúng thì mất cả mạng.
- Ha ha, ông chủ Lữ tính toán cũng chu đáo thật. Mỗi người có một cách sống riêng.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng lại trở về nằm trên xe la.
Đợi đến khi đám người vây quanh tản đi, Cẩu Oa và những người khác đã mỗi người cầm một món binh khí. Chẳng cần biết có biết dùng hay không, ít nhất trông bọn họ cũng có vẻ đáng sợ hơn trước mấy phần.
Đúng lúc họ hớn hở giơ đao lên múa may thử với nhau, Bạch Linh Miểu cầm theo kim xỏ và cuộn chỉ, lặng lẽ bước đến.
Nét mặt nàng đầy vẻ lo lắng. Nàng rút sợi chỉ đỏ, khâu lại những chỗ rách trên đạo bào của Lý Hỏa Vượng.
- Lý sư huynh, đống đồ lộn xộn này gộp lại đã ngốn mất hơn nửa số bạc của chúng ta. Bây giờ chỉ còn năm lạng thôi.
- Chúng ta còn phải đi đường dài ngày. Những thứ phòng thân này vẫn cần dùng.
Trông thì Lý Hỏa Vượng có chuông dẫn đường, lại có thể dùng máu gọi Đan Dương Tử tới, dường như chẳng cần đến những thứ vũ khí tầm thường ấy.
Nhưng nói thật, hắn không tin chính mình.
Hắn lo một ngày nào đó, thời gian duy trì sự tỉnh táo của Hắc Thái Tuế sẽ hết. Khi ấy, hắn lại chìm vào ảo giác, không sao thoát ra được.
Nếu chuyện đó thật sự xảy ra mà bên cạnh không có ai bảo vệ, hắn chẳng khác nào con dê non nằm chờ người ta xẻ thịt.
- Lý sư huynh, đám đao kiếm này cùng lắm chỉ đối phó được bọn cướp đường. Nếu chúng ta học được những phép thần thông của Đan Dương Tử khi trước thì tốt biết mấy. Khi ấy thật sự chẳng còn gì phải sợ.
Cẩu Oa vác đao đi tới, tiếc nuối nói.
- Ngươi muốn học, người ta đã chắc gì chịu dạy? Hơn nữa…
Nói đến đây, Lý Hỏa Vượng nhớ lại cảnh Đan Dương Tử dùng người luyện đan, cùng những cách “tu luyện” quái dị của hòa thượng Chính Đức.
- Hơn nữa, cho dù người ta chịu dạy, ngươi là người thường, chưa chắc đã dám luyện thứ thần thông ấy.
Tuy chưa tiếp xúc được bao nhiêu, trong lòng Lý Hỏa Vượng đã mơ hồ có một dự cảm. Những thế lực khác trong thế giới này e rằng cũng chẳng tốt đẹp hơn Đan Dương Tử là bao.
Cẩu Oa cười khan, dùng khuỷu tay huých người đàn ông cụt một tay đứng bên cạnh, rồi kéo anh ta đi về phía con suối nhỏ.
- Đi nào, ra suối tìm tảng đá thô để mài đao.
Đúng lúc ấy, gã ngốc cao lớn bước tới. Thân hình gã chắn trước mặt Lý Hỏa Vượng, chẳng khác nào một bức tường.
- Ta… ta… ta…
- Đừng có “ta” nữa. Ngươi không biết dùng đao kiếm đâu. Cứ chăm chỉ luyện cây chùy gỗ của mình đi. Thứ đó mới phát huy được hết sức mạnh của ngươi.
Nói xong, Lý Hỏa Vượng lại nằm xuống.
Chuyện mua bán bên đường chỉ là một khúc nhạc xen ngang như vậy. Hai nhóm người tiếp tục lên đường.
Ngày tháng trôi qua từng hôm. Ngoài những lúc đi ngang vài thôn làng, để gánh hát nhà họ Lữ dựng sân khấu diễn vài vở, phần lớn thời gian họ đều mải miết rong ruổi.
Vết thương trên cổ Lý Hỏa Vượng cũng dần dần lành lại.
Đứng bên một chum nước, hắn ngẩng cằm, nhìn hình ảnh của mình phản chiếu trên mặt nước, ngắm vết sẹo nơi cổ.
- Cũng được. Cúi đầu xuống thì không lộ rõ lắm.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng quay sang Bạch Linh Miểu bên cạnh, đưa tay xoa xoa mái tóc trắng như tuyết trên đầu nàng.
- Sao lại sầm mặt thế? Gần đây có chuyện gì không vui à?
- Lý sư huynh, người ăn, lừa cũng ăn. Vừa rồi chúng ta mới mua thêm lương thực và thức ăn cho lừa, vậy mà bây giờ chỉ còn một lạng bạc với ba trăm bốn mươi lăm đồng tiền thôi.
Bạch Linh Miểu vừa nói vừa bấm ngón tay tính toán.
- Hết nhanh vậy sao? Đáng lẽ không đến mức ấy chứ.
Lý Hỏa Vượng bước ra khỏi sân nhà nông nơi họ tạm trú, đi về phía sân khấu của gánh hát nhà họ Lữ.
- Đáng lẽ có thể cầm cự lâu hơn. Nhưng huynh bắt mọi người luyện đao luyện thương, ai nấy đều mệt rã rời nên ăn nhiều hơn. Từ ngày cầm cây gậy gỗ ấy lên, mỗi bữa gã ngốc phải ăn hết hai cân bột mì. Một ngày hai bữa là bốn cân rồi!
- Nhưng đó đâu phải gậy nhóm lửa. Đã mua về thì phải luyện. Chẳng cần học gì cao siêu, ít nhất cũng phải biết chém và đâm thẳng.
Chỉ riêng những thế chém đơn giản ấy, ngày nào cũng luyện với chỉ đeo đao sau lưng mà nhìn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Đến lúc gặp địch, nếu lại bôi thêm thuốc độc lên lưỡi đao, chúng cũng sẽ trở thành mối đe dọa không thể xem thường.
Lúc này, Lý Hỏa Vượng nhìn những người khác đang giúp gánh hát nhà họ Lữ tháo dỡ sân khấu ở phía xa.
- Nhưng cứ thế này thì nhiều nhất chúng ta chỉ cầm cự được thêm một tháng. Sau đó mọi người sẽ phải nhịn đói.
- Không có tiền… quả thật là một vấn đề.
Lý Hỏa Vượng xoa cằm, nhìn gánh hát nhà họ Lữ, trầm ngâm suy nghĩ.
- Bọn họ đi diễn suốt dọc đường, chắc kiếm được không ít tiền. Cướp sạch bọn họ là giải quyết xong chuyện này chẳng phải sao?
Ý nghĩ vừa lóe lên, chính Lý Hỏa Vượng cũng sững người.
Tại sao hắn lại nghĩ như vậy?
Lữ Trạng Nguyên tuy khéo léo luồn lách, nhưng xét cho cùng vẫn là người ngay thẳng. Tại sao hắn lại nảy ra ý định cướp tiền của ông ta?
Tâm trạng vốn còn khá tốt của Lý Hỏa Vượng lập tức phủ thêm một màn u ám.