Máu đỏ cùng đủ thứ nội tạng văng tung tóe giữa không trung. Trái tim bị hất lên cao vẫn còn đập thình thịch, cứ như Đổng Trọng Thọ dù thân thể đã bị xé làm đôi, vẫn chưa chết hẳn.
Bành Long Đằng không đầu ngửa người ra sau, để bộ giáp nặng trên thân hứng lấy những thứ rơi xuống từ trời.
Nàng nắm khúc xương hàm dưới còn dính da trong tay. Hai bàn tay lớn từ từ siết chặt, nghiền nát nó từng chút một, cuối cùng chỉ còn lại bột xương.
Thân thể Bành Long Đằng run lên không sao ghìm nổi. Nàng khao khát giết chóc đến phát điên, chỉ muốn tự tay giết từng người còn sống một.
Trời mới biết nàng đã mong chờ giây phút này bao lâu. Hôm nay cuối cùng cũng được thỏa cơn nghiện.
“Bốp!”
Quả chùy gai nện mạnh lên bộ giáp nặng của Bành Long Đằng, vang lên một tiếng trầm đục. Nàng chẳng những không giận, trái lại còn hưng phấn, lao thẳng về phía đám người đang xông tới.
Đó hẳn là gia thần nhà họ Đổng, kéo đến báo thù cho chủ. Nhưng trong mắt Bành Long Đằng lúc này, chúng chẳng qua chỉ là công cụ để nàng thỏa sức giết chóc.
Kết cục dường như đã định. Một chiến tướng không có tử huyệt gần như không thể bị đánh bại.
Ban đầu, những người khác có vẻ còn định sai gia thần của mình ra giúp sức. Nhưng khi Lý Hỏa Vượng nhập cuộc, tận mắt thấy bản lĩnh của hắn, tất cả lập tức im thin thít.
Chừng một tuần hương sau, trong sân náo động chỉ còn lại mấy cái xác nằm trên đất. Bốn bề trở lại yên ắng.
Lý Hỏa Vượng chậm rãi bước tới trước bóng dáng cao lớn của Bành Long Đằng, nhìn xuống những người bên dưới, đám được gọi là phe cánh thân cận của Cơ Lâm.
Lúc này, ai nấy đều nấp sau tầng tầng lớp lớp hộ vệ, mặt mày kinh hãi, ngờ vực nhìn vị đạo nhân áo đỏ trước mắt. Không ít người đã tụ lại một chỗ, còn vài kẻ chẳng biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.
- Trước khi đến đây, có kẻ muốn giết ta. Ta dùng vài thủ đoạn nhỏ, ép chúng khai ra một số chuyện.
Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa vỗ lên túi dụng cụ tra khảo bên hông.
- Các ngươi đoán xem ta nghe được gì? Bao lâu nay, kẻ chết toàn là quân tốt. Chín người tranh ngôi báu kia thì chẳng ai mất mạng. Ta nhận ra cả các ngươi lẫn bọn họ đều nghĩ sai, mà sai đến mức không thể sai hơn.
- Đây không phải cuộc đổi ngôi thông thường. Hãy vứt hết những trò cũ đi. Ở đây không cần trao đổi chính trị, không cần tính toán lợi ích, cũng chẳng cần đấu trí giăng bẫy. Thứ cần làm là giết người, là nuôi sâu độc. Ngoại trừ kẻ đang ngồi trên ngai, tất cả đều phải chết, không chừa một ai!
Còn một câu, Lý Hỏa Vượng giữ lại trong lòng. Đó là luật sắt do tiên đế lập ra trong hoàng miếu, tuyệt đối không thể sửa đổi.
- Nếu có kẻ đe dọa đến tính mạng bệ hạ, các ngươi nghĩ bệ hạ muốn chúng ta làm gì? Bệ hạ đâu cần biết kẻ đó có đồng minh nào, hay có quan hệ ra sao. Mục đích của chúng ta là giết sạch bọn chúng!
Lý Hỏa Vượng nhấc một chân lên rồi giẫm mạnh xuống. Nửa cái đầu dưới chân hắn lập tức vỡ nát thành từng mảnh.
Một tuần trà trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt. Vị mưu sĩ không râu ban nãy mới tái mét mặt, run rẩy đứng dậy, giơ ngón tay chỉ vào Lý Hỏa Vượng.
- Đàn anh cùng thầy của ta lập công lớn vì bệ hạ, là trọng thần không thể thiếu bên cạnh người. Ngươi dám giết ông ấy, bệ hạ sẽ không tha cho ngươi!
- Không đâu. Bệ hạ sẽ không vì chuyện nhỏ này mà làm khó ta. Điều bệ hạ cần là người giúp ngài quét sạch chướng ngại, đưa ngài lên ngôi. Đàn anh cùng thầy của ngươi đến một đối thủ cũng chẳng giải quyết được, vậy thì còn giá trị gì với bệ hạ?
Bành Long Đằng đứng sau lưng Lý Hỏa Vượng chẳng biết đã tan biến từ lúc nào. Hắn cất bước về chỗ ngồi.
Hắn cầm miếng ngỗng quay trên bàn lên, rồi như đang tự nói với mình:
- Bệ hạ, nếu người cứ chậm chạp dây dưa thế này thì linh nghiệt ăn vào cũng uổng phí. Đã đến lúc ra tay thật sự rồi.
- Với người, ta là một thanh kiếm, một thanh kiếm sắc bén. Đừng để kiếm sáng mà không dùng.
Trước mắt tất cả mọi người, Lý Hỏa Vượng thẳng bước ra khỏi phủ. Trong sân có mật thám của Cơ Lâm hay không, hắn không biết. Nhưng hắn dám chắc những lời mình vừa nói sẽ truyền đến tai Cơ Lâm.
Quả nhiên, sáng hôm sau, một thái giám già mang khẩu dụ đến gặp Lý Hỏa Vượng.
Trong khẩu dụ chẳng có gì khác, chỉ báo một tin: chiều hôm sau, Thái hậu sẽ ra khỏi thành, đến chùa Phổ Đàm lễ Phật, Công chúa Trường Ninh đi theo hầu.
- Vậy bệ hạ muốn ta giết Công chúa Trường Ninh ngay trước mắt Thái hậu sao?
Thái giám già bình thản lắc đầu, rồi chậm rãi kể một câu chuyện như thể đang chuyện trò trong nhà.
- Cùng là con cái một nhà, người thường còn khó chia đều một bát nước, huống chi hoàng gia. Thái hậu sinh ba trai một gái, nhưng lại hết lòng yêu thương Tứ vương gia. Từ nhỏ, tình mẹ con giữa bà ta với bệ hạ đã nhạt hơn nhiều.
- Khi bệ hạ còn nhỏ, tiên đế chưa lên ngôi. Lúc ấy người ở phủ Hằng vương, cứ mỗi độ đông về, tiền than bệ hạ được lĩnh luôn ít hơn những người khác. Bởi vậy, từ nhỏ đến lớn, bệ hạ vẫn ghét mùa đông.
Nghe đến đây, Lý Hỏa Vượng gật đầu, lập tức hiểu ý đối phương. Xem ra linh nghiệt Cơ Lâm ăn vào quả nhiên không uổng. Hắn muốn mình ra tay với cả chị ruột lẫn mẹ ruột của hắn.
Thái hậu dĩ nhiên không thể tranh ngôi. Vậy thì hẳn bà ta cho rằng con ruột Cơ Lâm không có hy vọng, nên đặt cược vào đứa con trai khác.
Thái giám già kể xong, mỉm cười đầy ẩn ý nhìn Lý Hỏa Vượng, lấy cây phất trần viền tơ vàng trong tay khẽ quất lên người hắn.
- Công chúa Trường Ninh có mấy cao thủ cung phụng. Ngài đã nói mình là thanh kiếm chém sắt như bùn, vậy nhà ta muốn xem thanh kiếm này bén đến đâu.
- Công công, kiếm được mài sắc thì đương nhiên sẽ bén. Nhưng tại hạ không ham danh, cũng chẳng màng lợi. Chỉ khổ nỗi quanh mình lắm chuyện phiền toái. Mong sau này khi gặp nạn, những người bạn từng mang ơn tại hạ có thể ra tay giúp đỡ.
- Ôi chao, việc còn chưa làm mà đã bắt đầu ra điều kiện rồi. Xong việc rồi hãy tính.
Lý Hỏa Vượng nhìn thái giám già bước dần ra khỏi sân. Chẳng có dấu hiệu gì báo trước, lão bỗng dưng biến mất tại chỗ.
- Xem ra bên cạnh Cơ Lâm không chỉ có đám vô dụng…
Lý Hỏa Vượng trầm ngâm. Trong cung quả thật có không ít thái giám bản lĩnh chẳng tầm thường. Hắn phải làm sao mới tận dụng được họ, biến họ thành sức mạnh chống lại xúc xắc?
- Cha, lời cha nói, sao con nghe chẳng hiểu gì cả?
Lý Tuế vừa gặm ngỗng quay vừa hỏi.
- Con không cần hiểu. Ngỗng quay ngon không?
- Ngon ạ.
- Ngon thì tốt. Ăn xong, đổ nước trong chum đi, đổ đất vào cho đầy rồi giúp cha chuyển vào phòng ngủ.
Lý Hỏa Vượng lục tìm trong xe ngựa một hồi, rồi cẩn thận lấy ra một chiếc hộp sắt. Chiếc hộp khép kín khít, những khe nhỏ còn bịt kín bằng sáp, như thể hắn sợ thứ bên trong sẽ chạy thoát.