Từ sau chuyện xảy ra đêm qua, mối quan hệ giữa Lý Hỏa Vượng và đám ảo giác đã đổi khác.
Trước kia, ngoài chuyện Lý Hỏa Vượng tự sát, chẳng điều gì có thể uy hiếp được chúng. Nhưng nay thì khác. Nhờ tu chân, hắn có thể giúp chúng tạm thời có được thân xác.
Chúng không chỉ bị đánh như người thật. Nếu chọc hắn nổi giận, Lý Hỏa Vượng thậm chí còn khiến chúng nếm trải cảnh sống không bằng chết.
Thấy ảo giác Tọa Vong Đạo đã chịu im, Lý Hỏa Vượng quay sang nhìn Lý Tuế. Hắn đưa tay, giật một mảng da chết trên vết sẹo của mình xuống, rồi ném ra ngoài cửa sổ.
Lý Tuế lập tức sủa lên một tiếng, phóng theo mảng da chết ra ngoài. Nhưng lúc nàng hớn hở ngoạm mảnh da quay về, Lý Hỏa Vượng đã biến mất. Trên bàn chỉ còn lại một mảnh giấy:
“Ở nhà trông nhà cho cẩn thận. Bên ngoài nguy hiểm, đừng chạy lung tung. Cha về sẽ mua đồ ngon cho con.”
Lý Hỏa Vượng không đi đâu xa. Hắn ra ngoài thành, tìm một nơi vắng vẻ để tu chân.
Bôn ba lâu ngày, chứng kiến đủ chuyện, Lý Hỏa Vượng cũng hiểu được pháp môn chỉ tâm tố mới có thể tu luyện này lợi hại đến nhường nào. Nó có thể mượn dùng một phần sức mạnh của thiên đạo, rõ ràng là tồn tại đủ sức sánh vai với Tư Mệnh.
Năng lực ấy, hắn nhất định phải mau chóng nắm giữ. Không chỉ để cứu Gia Cát Uyên sống lại, mà còn để tự bảo vệ mình.
Có điều, Lý Hỏa Vượng không ở ngoài thành lâu. Trời vừa tối, hắn đã quay về, bởi hôm nay hắn có hẹn với một người. Đó là vị tung hoành gia tên Đổng Trọng Thọ.
Đêm ở kinh thành Thượng Kinh, Lý Hỏa Vượng ngồi trong một cỗ kiệu màu tím, đôi mày nhíu chặt, nhìn ra ngoài qua khe rèm.
Giờ giới nghiêm đã điểm. Thượng Kinh thi hành lệnh cấm đi lại ban đêm, vậy mà trên đường phố vắng tanh, ngoài cỗ kiệu của hắn vẫn còn không ít kiệu khác.
Đám lính tuần tra chẳng buồn ngó ngàng, cứ xếp hàng ngay ngắn đi ngang qua những cỗ kiệu ấy.
Chúng trôi dập dềnh trong bóng tối như từng chiếc thuyền gỗ giữa dòng nước. Các phu kiệu giữ khoảng cách rất xa, tựa như giữa chúng có một sự ngầm hiểu kỳ lạ. Nhìn từ xa, người ta chỉ thấy những chiếc đèn lồng trắng hoặc đỏ chập chờn lên xuống trong màn đêm.
Sự ngầm hiểu ấy lại phảng phất vẻ quỷ dị khó tả.
Đổng Trọng Thọ mời mình đến đây. Vậy những cỗ kiệu kia là do ai mời?
Lý Hỏa Vượng vốn tưởng mình sẽ nhanh chóng tới phủ của vị tung hoành gia kia. Nào ngờ khi cỗ kiệu đi qua một cây cầu đá cao vút, hắn trông thấy trên mặt sông đen ngòm một cỗ kiệu đang nổi nửa chìm nửa nổi. Từ trong khoang kiệu sụp xuống, từng vệt đỏ loang dần ra ngoài.
“Chuyện gì vậy? Có người chết sao? Bị ai giết?”
Ý nghĩ vừa lóe lên, Lý Hỏa Vượng đã hiểu chuyện gì xảy ra với cỗ kiệu dưới sông.
“Phập!”
Ba thanh đao Miêu thẳng tắp từ ba hướng khác nhau đâm thủng vách kiệu mỏng manh, xuyên vào thân thể Lý Hỏa Vượng rồi nhô ra ở phía bên kia.
Nửa canh giờ sau, cỗ kiệu thủng lỗ chỗ chậm rãi dừng trước một tòa phủ đệ. Hai bên cổng phủ đặt hai con sư tử đá.
Một tên gia nhân xách đèn lồng bước tới, khom lưng cung kính nói với người bên trong:
- Đại nhân, mời xuống kiệu.
Một bàn chân bước ra khỏi kiệu, giẫm xuống đất, in lại dấu chân đỏ lòm. Tiếp đó là bàn chân thứ hai. Sức nặng khủng khiếp khiến gạch đá dưới chân tưởng như sắp nứt toác.
Hàn quang loé lên.
Con sư tử đá bên cổng, cùng với cả một đoạn tường, lập tức bị chém rời.
Tường gạch cao đổ ầm xuống. Giữa khói bụi mù mịt, Đổng Trọng Thọ đang ôm thê thiếp ngắm trăng bỗng nhìn thấy vị tham quân kia.
- Nhĩ tham quân, mau vào đây! Hạ quan chờ ngài đã lâu rồi.
Quanh hắn, trước những chiếc bàn thấp, cũng có không ít người đang ngồi. Xem ra đây chính là những người mà hắn từng nhắc tới.
Lý Hỏa Vượng xách kiếm, hùng hổ xông về phía Đổng Trọng Thọ:
- Ngươi mẹ kiếp có ý gì?
Hai vị Phật Đà, một gầy một béo, lập tức chắn trước mặt hắn.
Đổng Trọng Thọ cười khẽ:
- Nhĩ tham quân, xin bớt giận. Ngài đã mạnh miệng trước mặt hoàng đế, nhận việc giết người về mình, vậy ít nhất cũng phải để mọi người thử bản lĩnh của ngài chứ?
Hắn lại nói:
- Huống hồ, đám người kia thật sự không phải do ta phái tới. Chẳng qua các vị vương gia khác đều nắm tin rất nhanh. Đó là người của bọn họ.
Thấy Lý Hỏa Vượng dừng lại, Đổng Trọng Thọ cười thêm một tiếng, đưa tay chỉ về chiếc bàn thấp ở tận cuối.
- Nào nào, Nhĩ tham quân, đây là chỗ của ngài. Mau ngồi xuống đi. Ta sẽ giới thiệu các vị đồng liêu cho ngài làm quen.
Hắn chỉ vào một tên đàn ông mập lùn đang để ngực trần, bên tai cài một bông hoa. Gã chẳng buồn ngẩng đầu, cứ ôm hai mỹ nhân hai bên, nhấp rượu trong chén.
- Vị này là con trai của đương triều thừa tướng, Tư Đồ Bác Văn. Hắn là người được thừa tướng coi trọng nhất, đã bắt đầu giúp cha xử lý việc lớn trong thiên hạ. Tuy chưa vào triều làm quan, nhưng quan hệ trong triều rất rộng.
Đổng Trọng Thọ lại chỉ sang một ông lão râu tóc bạc trắng, tay run run nâng chén rượu lên nhấp một ngụm. Lão liếc qua mấy thanh kiếm sau lưng Lý Hỏa Vượng, ánh mắt lộ vẻ bất mãn.
- Vị này là đại gia thư pháp Công Tôn Diễn, học trò khắp thiên hạ. Lão tự sáng tạo ra lối chữ Công Tôn, độc nhất vô nhị trong thiên hạ. Bất cứ ai gặp lão cũng phải nể mặt vài phần.
Sau đó, Đổng Trọng Thọ chỉ sang một người đàn ông trung niên không có râu.
- Còn đây là đàn em cùng thầy của ta, cũng xuất thân từ phái tung hoành. Dạo trước, hai huynh đệ chúng ta hợp sức tung hoành ngang dọc, khiến âm mưu liên kết giữa Tam vương gia và Quảng Ninh công chúa thất bại.
Người đàn ông trung niên nghe nhắc tới mình, lập tức chắp tay với Đổng Trọng Thọ. Hắn chẳng thèm liếc Lý Hỏa Vượng lấy một lần.
Đổng Trọng Thọ lần lượt giới thiệu hết người này đến người khác. Lý Hỏa Vượng lặng lẽ cân nhắc thực lực của từng kẻ.
Đến khi giới thiệu xong một vòng, Đổng Trọng Thọ khẽ hắng giọng, rồi nhổ sang bên trái.
Một thiếu nữ xinh đẹp đã quỳ sẵn ở đó lập tức há miệng, đón lấy thứ hắn vừa nhổ ra một cách chính xác.
Những lời tiếp theo của Đổng Trọng Thọ, Lý Hỏa Vượng nghe tai này lọt tai kia. Điều khiến hắn nghĩ mãi không thông là Cơ Lâm rốt cuộc dựa vào đâu mà có thể gắng gượng chống đỡ đến tận bây giờ với một đám phế vật như thế?
Đổng Trọng Thọ nâng chén rượu lên:
- Nào, từ nay chúng ta là người một nhà. Nhĩ tham quân đừng trách chuyện vừa rồi. Ta kính ngài một chén!
Thế nhưng tất cả mọi người trong sân đều trông thấy Lý Hỏa Vượng ngồi im như pho tượng. Chén rượu bên tay hắn chẳng hề được nâng lên.
Hắn lạnh lùng hỏi:
- Ta chỉ muốn biết một chuyện. Người làm việc đâu? Người giết người đâu?
Trong sân lập tức vang lên những tiếng cười khẽ.
Đổng Trọng Thọ vẫn nở nụ cười giả lả:
- Người làm việc dĩ nhiên phải ở nơi làm việc. Sao có thể ngồi chung với những người hiến kế được?
Hắn vội nói tiếp:
- Nhưng Nhĩ tham quân thì khác. Ngài là người được bệ hạ tin dùng, được thánh ân bao phủ. Tương lai ắt hẳn rộng mở vô cùng.
“Quá tệ. Nuốt linh nghiệt rồi mà chỉ đạt đến mức này thôi sao? Xem ra Cơ Lâm căn bản chưa hiểu tình thế. Với loại người này, hắn không thể nào luyện thành cổ vương…”
Đổng Trọng Thọ thấy Lý Hỏa Vượng vẫn không nói gì, bèn cười hỏi:
- Ừm? Nhĩ tham quân đang nói gì vậy? Chẳng lẽ ngài vẫn còn bực chuyện ban nãy? Ha ha ha, làm đàn ông thì phải rộng lượng. Ngài như vậy chẳng phải hơi nhỏ nhen sao? Hạ quan đã nhận lỗi với ngài rồi còn gì?
Hắn nâng chén lên, nói tiếp:
- Được rồi, chúng ta đều là người của bệ hạ. Hôm nay ta lại nhận lỗi với Nhĩ tham quân một lần nữa.
Nói rồi, Đổng Trọng Thọ ngửa đầu uống cạn, sau đó úp đáy chén rỗng về phía Lý Hỏa Vượng.
- Thế nào?
Lý Hỏa Vượng nghiến chặt răng. Hắn bật cười, tiếng cười nghe đầy vẻ điên dại.
- Ta thấy các ngươi vẫn chưa hiểu rốt cuộc tình thế hiện giờ là thế nào.
Một tay hắn bóp chặt hai bên thái dương, tay kia đưa ngón trỏ gõ mạnh xuống mặt bàn.
“Rầm!”
Thân hình cao lớn mặc giáp của Bành Long Đằng bỗng xuất hiện bên cạnh Đổng Trọng Thọ. Khi tất cả còn chưa kịp phản ứng, hai bàn tay bọc giáp sắt của nàng đã thọc thẳng vào miệng hắn.
Tay trái móc lấy hàm trên, tay phải giữ chặt hàm dưới.
Bành Long Đằng gồng mạnh hai tay, giật phăng sang hai bên.
Thân thể mảnh khảnh của Đổng Trọng Thọ lập tức bị xé làm đôi, chẳng khác nào một tờ giấy mỏng.