Tiếng vó lừa đen gõ lộp cộp trên con đường cứng, vang lên từng hồi trong trẻo.
Mọi người mặt mày hốt hoảng, chạy lúp xúp theo chiếc xe kéo.
Đi được một quãng, họ lại ngoái đầu nhìn về sau. Dường như ai nấy đều sợ có thứ gì đuổi kịp.
- Sư huynh Lý, sao chúng ta phải vội vã ra khỏi cửa ải thế? Cẩu Oa vừa lau mồ hôi vừa hỏi.
Sắc mặt Lý Hỏa Vượng âm u đến đáng sợ.
- Chùa Chính Đức mở ngay giữa chốn đông người suốt bao năm, ngày nào cũng nhộn nhịp như thế. Đệ thử nói xem, tại sao chúng ta còn phải ở lại Tây Kinh?
Vương Lê Hoa, người phủ đầy lông đen, nghe hắn hỏi ngược thì lên tiếng:
- Chùa Chính Đức có thể tồn tại trong cùng một thành với hoàng cung, lại bình yên vô sự suốt từng ấy năm, vậy là đủ nói lên mọi chuyện rồi. Bất kể kẻ cầm quyền ở Tây Kinh đã thông đồng với chúng, hay đã bị chúng len vào khống chế, quan phủ nơi này cũng không thể tin được.
Lý Hỏa Vượng gật đầu.
Nếu chỉ một người bình thường như hắn bị lừa thì còn có thể giải thích được. Nhưng bảo cả tầng lớp cầm quyền của một quốc gia lớn đều bị qua mặt, có đánh chết hắn cũng không tin. Giữa bọn chúng nhất định tồn tại một cuộc mua bán mờ ám nào đó.
- Dù sao nơi này chúng ta cũng ở đủ rồi. Những lời trăn trối cần gửi, ta đã nói hết với Triệu Ngũ. Vốn dĩ bước tiếp theo cũng là ra khỏi cửa ải.
Soạt một tiếng, Lý Hỏa Vượng trải tấm bản đồ lên xe lừa.
Tấm bản đồ mà những nơi khác không sao mua được, cuối cùng đã tìm thấy ở Tây Kinh. Chỉ tiếc nét vẽ vẫn thô sơ đến đáng thương.
Đầu ngón tay hắn chầm chậm lần trên mặt giấy, vạch ra lộ trình sắp tới.
Họ sẽ băng qua các nước Tề, Lỗ Việt và Hạ, đích đến cuối cùng là Lương quốc, quê nhà của Bạch Linh Miểu.
- Đến chỗ muội đi. Ở quê muội không có những hòa thượng đáng sợ như vậy. Hòa thượng bên đó đều hiền lành lắm.
Nghe Bạch Linh Miểu nói, Lý Hỏa Vượng ngẩng lên nhìn nàng một cái rồi lại cúi xuống bản đồ.
Nói thật, hiện giờ hắn không tin bất cứ ai. Hắn không thể phán đoán những hòa thượng mà Bạch Linh Miểu nhắc tới là người thật sự hiền lành, hay cũng chỉ đang dùng một lớp ngụy trang che mắt người đời.
Đám phàm nhân bọn họ đứng trước những kẻ sâu không lường được ấy, quả thật quá đỗi bị động.
Họ cứ đi mãi như vậy. Đến khi trời sắp tối, cả bọn mới dừng lại nghỉ chân.
Lý Hỏa Vượng nhìn đống lửa trước mặt, trong lòng nóng ruột không yên. Tốc độ này thật sự quá chậm.
Nói cho cùng, hắn không thiếu bạc. Nếu cùng đường, đem miếng ngọc bội kia đi cầm cũng đủ mua cho mỗi người một con ngựa.
Nhưng vấn đề là cả đám bọn họ vốn chẳng ai biết cưỡi ngựa.
- Cứ đi thế này không được. Không thể đi đường lớn nữa, quá dễ bị đuổi kịp. Ăn xong, chúng ta chui vào rừng mà đi.
- Mì của huynh đây, sư huynh Lý. Chặng đường sau còn phải gấp rút, muội cho thêm nhiều mỡ lợn, ăn mới no lâu.
Một bát mì nóng hổi được bưng đến trước mặt Lý Hỏa Vượng. Trong nước dùng, những vụn thịt nhỏ nổi lên chìm xuống.
Bạch Linh Miểu ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn hắn ăn từng miếng lớn. Nàng gối cằm lên đầu gối, hỏi:
- Nếu hòa thượng chùa Chính Đức không phải người tốt, vậy chuyện của huynh phải làm sao? Nhất định phải tìm hòa thượng ư? Tìm ni cô có được không?
Lý Hỏa Vượng nuốt mạnh miếng mì trong miệng, bưng bát lên thổi nhè nhẹ rồi húp một ngụm nước dùng.
- Không sao. Chỉ là chuyện nhỏ. So với đám hòa thượng đang truy sát chúng ta, chuyện này chẳng đáng gọi là phiền phức.
Nếu hòa thượng đã lừa hắn, vậy mọi lời trước kia chúng nói đều phải đặt dấu hỏi.
Có lẽ bọn chúng vốn chẳng thể giải quyết được Đan Dương Tử. Cũng có khi Đan Dương Tử hoàn toàn không giống như lời chúng kể.
Đan Dương Tử, dù thật sự tồn tại hay chỉ là chuyện bịa, đều có thể gác lại để xử lý sau.
- Mì không đủ ăn à? Nếu chưa no thì để muội xới thêm cho huynh. Trong nồi vẫn còn.
Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đưa bát cho Bạch Linh Miểu. Chàng đứng dậy, bước đến bên cạnh tên ngốc, kiễng chân vỗ một cái lên cái đầu trọc bóng loáng của gã.
- Đi thôi, đừng ăn nữa. Theo ta vào rừng đi giải quyết.
- Ờ…
Trong một khoảnh rừng nhỏ, Lý Hỏa Vượng và gã to xác ngốc nghếch đứng sóng vai, tưới phân cho mấy cây non trước mặt.
Hắn quay đầu nhìn đống lửa trại phía sau, rồi lại liếc qua một cái. Sau đó, hắn hạ giọng dặn dò tên ngốc vài câu.
Đêm buông xuống.
Chùa Chính Đức cũng bắt đầu đóng cửa. Các hòa thượng lần lượt vào khóa tối. Khắp ngôi chùa vang lên tiếng tụng kinh khi trầm khi bổng.
Kiên Độn tay phải lần tràng hạt trước ngực, tay trái nắm chặt phía sau, thong thả bước qua sân chùa.
Chẳng bao lâu sau, gã đi tới điện Ngũ Phật. Trong điện, phương trượng đang chăm chú xâu từng hạt trong chuỗi tràng hạt.
- Phương trượng, vừa rồi đệ tử đi xem xét, phát hiện thí chủ Huyền Dương đã rời đi.
Phương trượng Tâm Huệ ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Lão giơ chuỗi hạt trong tay lên, đưa ra giữa không trung quan sát.
Một lúc lâu sau, lão đặt chuỗi hạt xuống đất, rồi quay sang chiếc nôi bên cạnh bế lên một đứa bé.
Đứa bé nom chỉ vừa mới chào đời, trên người vẫn còn lớp lông tơ đỏ hồng. Nó bé xíu, vừa được bế lên đã vung đôi tay đỏ ửng, khóc ré lên.
- Ôi, tội nghiệp quá. Nếu chúng ta không phát hiện sớm, con đã bị cha mình dìm chết rồi.
Lão ôm bé gái, nhẹ nhàng dỗ dành.
- Phương trượng, thí chủ Huyền Dương đã đi rồi.
- Lão nạp chưa điếc, không cần nói to như vậy. Cẩn thận kẻo làm đứa bé giật mình. Gõ đi.
Cốc cốc cốc cốc.
Tiếng mõ bốn phía đồng loạt vang lên, khiến cả điện Ngũ Phật trở nên trang nghiêm lạnh lẽo.
Tâm Huệ cẩn thận đặt đứa bé xuống đất. Lão tháo chuỗi hạt vừa xâu xong, rồi nhẹ tay quấn nó quanh thân thể non nớt của bé.
Tiếng mõ vẫn đều đều vọng lại. Tâm Huệ bắt đầu lẩm nhẩm tụng, nhưng đó không phải kinh Phật, mà là một câu chú nào khác:
Trăng giấu thỏ ngọc, mặt trời giấu quạ vàng,
Rùa cùng rắn cuộn, quấn quýt một vòng.
Sinh khí bền chắc, mạng sống chẳng mòn,
Trong lửa sen vàng, vẫn nở tươi non.
Theo tiếng chú vang lên, chuỗi hạt trên người đứa bé như sống dậy. Nó siết chặt từng vòng, ép nát quần áo rồi lún sâu vào làn da mềm mại.
Cảm thấy đau đớn, đứa bé theo bản năng giãy giụa, khóc thét lên. Nhưng tiếng khóc yếu ớt không sao át nổi tiếng mõ dồn dập.
Tâm Huệ tiếp tục ngâm nga:
Ngũ hành gom lại, đảo xoay ngược dòng,
Công thành viên mãn, hóa Phật thành tiên.
Chuỗi hạt đã bị máu nhuộm đỏ, hoàn toàn lún vào da thịt. Nếu là một đứa trẻ bình thường, hẳn đã chết ngay tại chỗ. Vậy mà bé gái vẫn khóc vang, tiếng khóc đầy sức sống.
Tâm Huệ chắp hai tay thành thủ ấn hình hoa sen, rồi bất thần chỉ mạnh vào thân thể bê bết máu.
Tiếng khóc dần biến thành tiếng cười.
Tiếng cười càng lúc càng lớn, lớn đến mức khóe miệng năm pho tượng Phật khổng lồ trong điện dường như cũng nhếch lên.
Phương trượng Tâm Huệ đau lòng ra mặt. Lão đưa hai tay nâng đầu đứa bé, nhẹ nhàng giật một cái.
Cũng như nhổ củ cải khỏi mặt đất, lão kéo toàn bộ nội tạng bị chuỗi hạt quấn chặt bên dưới cổ ra ngoài.
Kiên Độn tinh mắt, vội bước tới mấy bước. Gã nâng chiếc bình hoa đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, đưa đến trước mặt Tâm Huệ.
Tâm Huệ cầm đứa bé gái vẫn đang cười không ngớt, cắm nó vào chiếc bình đầy thứ nước đỏ lòm như người ta trồng rau.
Một cô gái bình hoa mới đã được làm xong.
Làm xong tất cả, Tâm Huệ lại ngồi xếp bằng, cầm một sợi dây khác lên, tiếp tục xâu tràng hạt.
Trước mặt lão, mấy chục bé gái vẫn nằm im, lần lượt xếp thành hàng.
- Nếu nó đã đi rồi, con mau đuổi theo mang nó về.
- Đệ tử tuân lệnh.
- Cẩn thận một chút. Thằng nhóc ấy tuy chẳng biết gì về mọi chuyện, nhưng tiềm lực không thể xem thường.
- Tên trộm Đan Dương Tử ấy ngoài chuyện khác ra thì vận may quả thật không tệ. Chẳng biết hắn đã tìm đâu ra một tâm tố hiếm có đến vậy.