Đêm xuống. Trong một bụi cây rậm rạp ven đường, Lý Hỏa Vượng quấn chăn quanh người, lặng lẽ mai phục.
Đêm không có lửa trại lạnh buốt, dù lúc này mới chỉ là tháng ba.
Nhưng hắn không dám nhóm lửa. Ánh lửa giữa màn đêm rất dễ dẫn đám hòa thượng kia lần tới truy sát.
Nhờ ánh trăng mờ nhạt trên cao, Lý Hỏa Vượng thò tay vào ngực, lấy chiếc chuông đạo ra.
Viên đan dược kỳ diệu Đan Dương Tử đưa cho hắn khi trước đã ăn gần hết. Bây giờ, đây là thứ duy nhất hắn còn có thể đem ra đối địch.
Nhớ đến cảnh lão trụ trì ung dung cầm món đồ ấy trong tay, Lý Hỏa Vượng lại thấy trong lòng dâng lên một nỗi uất ức khôn cùng.
Kẻ địch muốn lấy mạng mình, vậy mà mình chỉ có thể cắm đầu bỏ chạy. Cảm giác ấy thật khó chịu.
“Thế giới hỗn loạn quái dị này, mạnh được yếu thua. Muốn đứng vững ở đây, ta nhất định phải đủ mạnh!”
“Đến hạng người như Đan Dương Tử còn có thể trở nên đáng sợ như vậy, cớ gì ta lại không làm được? Dù cách tu luyện của thế giới này quái gở đến đâu, ta cũng phải giành lấy nó.”
“Ta phải tự bảo vệ mình. Ta cũng phải bảo vệ những người ta muốn bảo vệ. Cầu không được thì trộm, trộm không xong thì cướp, cướp không nổi thì giở thủ đoạn!”
Gương mặt Lý Hỏa Vượng dần trở nên dữ tợn.
Vừa nghĩ đến đó, hắn bỗng sững lại. Vẻ mặt đầy nghi hoặc, hắn đưa tay sờ lên gáy, như đang cố nhớ ra điều gì.
- Nam mô… hát la đát na… đa la dạ da…
Rừng cây tĩnh mịch chợt bị tiếng tụng kinh trong trẻo mà lạnh lẽo phá tan.
Gần như theo bản năng, Lý Hỏa Vượng bật đứng dậy, nhanh chóng quan sát bốn phía.
Xung quanh tối đen như mực. Hắn chẳng nhìn thấy gì. Mấy cái bẫy đơn sơ giăng sẵn lúc trước cũng không có động tĩnh.
- Nam mô… a lê da… bà lô yết đế… thước bát la da…
Tiếng tụng kinh lại vang lên từ trong bóng tối, lần này đã gần hơn.
- Mau lên! Tất cả dậy đi! Chạy mau! Chia nhau mà chạy, đừng lo cho xe lừa! Đồ ngốc, làm theo cách ta đã dạy!
Bạch Linh Miểu nghe tiếng nhắc liền theo bản năng định chạy theo Lý Hỏa Vượng. Nào ngờ tên ngốc đã chộp lấy nàng, vác lên vai rồi sải bước chạy thẳng về phía đông.
Lý Hỏa Vượng vượt qua bụi cây, nhảy trở lại đường lớn, nghiến răng lao về phía trước.
Dù thế nào đi nữa, mục tiêu của đám hòa thượng kia cũng chỉ là mình hắn. Nếu thật sự không chạy thoát được, hắn không thể để mọi người chết uổng theo mình.
Trong màn đêm, Lý Hỏa Vượng không ngừng chạy. Tiếng tụng kinh chẳng biết vọng tới từ nơi nào vẫn bám riết sau lưng. Chẳng bao lâu, mũi hắn đã ngửi thấy mùi nhang khói đặc trưng trong chùa.
Đang chạy, hắn bỗng dừng phắt lại.
Đồng tử co rút, Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm con đường tối đen trước mặt. Trong bóng tối, có rất nhiều chấm đỏ nhỏ bằng con ruồi đang khẽ rung rinh.
- Phật đà da… Phật đà da… Di đế lợi da… Na la cẩn trì…
Tiếng tụng kinh mỗi lúc một vang.
Cuối cùng, những thứ trong bóng tối cũng chậm rãi hiện ra.
Đó là những pho Phật khổng lồ. Đầu to, thân cao, bụng phệ, nhưng đôi chân lại nhỏ đến mức dị dạng.
Những chấm đỏ Lý Hỏa Vượng nhìn thấy lúc nãy chính là từng bó nhang cắm trên thân Phật. Nhang cắm thẳng vào da thịt, theo thân hình đồ sộ đung đưa mà rung lên nhè nhẹ.
Một pho tượng Phật cao lớn được khói trắng vây quanh, vốn phải mang vẻ siêu thoát như tiên nhân. Nhưng giữa con đường rừng heo hút, dưới ánh sáng âm u, cảnh tượng ấy lại trở nên ghê rợn khôn tả.
Không chỉ có một pho.
Tổng cộng là bảy pho Phật đứng thành hàng, lắc lư thân mình tiến về phía Lý Hỏa Vượng.
Chúng bước những bước đơn điệu lặp đi lặp lại, khi nghiêng sang trái, lúc ngả sang phải. Trông chúng giống người mà chẳng phải người. Nét mặt như cười mà không cười, như giận mà chẳng giận.
Khi hoàn toàn bước ra dưới ánh trăng, Lý Hỏa Vượng cũng nhìn rõ gương mặt pho Phật đi đầu.
Hắn nhận ra gương mặt ấy. Đó là Kiên Độn.
- A Di Đà Phật. Thí chủ, lòng ngươi chưa tĩnh.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn pho Phật bằng da thịt cao ít nhất bốn trượng trước mặt.
- Cuối cùng các ngươi cũng chịu thôi giả vờ rồi sao? Lũ rác rưởi thờ phụng quái vật!
Kiên Độn nói:
- Bần tăng không hiểu thí chủ đang nói gì. Mau theo ta về chùa. Mối nghiệp của Đan Dương Tử đang nằm trên người ngươi. Nếu để nó rời khỏi đây, chẳng những ngươi gặp đại họa, mà thiên hạ chúng sinh cũng sẽ gặp đại họa.
Kiên Độn vừa dứt lời, hai tay liền chắp mạnh trước ngực.
Một loạt tiếng da thịt bị xé rách vang lên. Từ sau lưng lão, từng bàn tay trơ trụi không da không thịt lắc lư mọc ra.
Chớp mắt, bảy pho Phật vừa rồi đã biến thành bảy pho Phật nghìn tay bằng máu thịt, khủng khiếp đến mức khiến người ta lạnh gáy.
- Leng keng leng keng!
Lý Hỏa Vượng ra sức rung chiếc chuông đạo trong tay. Cảnh vật xung quanh lập tức méo mó. Những cành cây vặn xoắn thành vô số đường nét, kết lại thành hình Du lão gia.
Thế nhưng giữa tiếng chuông hỗn loạn, bảy pho Phật vẫn đứng im như những tảng đá ngầm, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Lý Hỏa Vượng bốc một nắm đất dưới chân nhét vào miệng.
Hắn bật ra một tiếng hét quái dị.
Du lão gia kéo theo những vệt bóng mờ, lướt sát mặt đất lao thẳng về phía các pho Phật.
- Lui ra!
Một bàn tay Phật khổng lồ đập mạnh xuống. Bụi đất lập tức tung mù.
Nhưng Du lão gia vốn không có hình thể, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng bởi cú đánh ấy. Nó xuyên thẳng qua mu bàn tay, nhào về phía gương mặt khổng lồ của pho Phật.
Khi Du lão gia chui tọt vào đầu một pho Phật, thân hình cao lớn kia bắt đầu lảo đảo. Hai bàn tay khổng lồ liên tục vung vẩy, chẳng khác gì đang đuổi ruồi.
Nhưng mọi cố gắng đều vô ích.
Chẳng bao lâu sau, pho Phật khổng lồ đổ ầm xuống đất. Ngũ quan trên mặt nó bắt đầu tan chảy. Thân thể vốn tưởng không bị ảnh hưởng cũng vặn vẹo theo những ảo giác đang bao trùm bốn phía.
- Ầm! Ầm! Ầm!
Sáu pho Phật còn lại nhanh chóng quay lưng vào nhau, xếp thành một vòng tròn. Tiếp đó, chúng nặng nề nện chân xuống đất như những trụ đá, chắp tay trước ngực rồi bắt đầu tụng thứ kinh văn khô khốc, khó hiểu.
- Như Lai a đa la… tam miệu… tam bồ đề…
Vừa nghe tiếng tụng kinh vang lên, Lý Hỏa Vượng lập tức nhận ra Du lão gia có điều bất thường. Những đường nét tạo thành thân thể nó bắt đầu tự động vặn vẹo.
Hắn ra sức rung chuông đạo mạnh hơn.
Lại một tràng âm thanh quái dị bật ra từ miệng hắn, nghe như tiếng chú ngữ méo mó.
Khi nghe Lý Hỏa Vượng nói rằng mình đồng ý trả thêm tuổi thọ, Du lão gia mới khó nhọc giữ lại hình thể, lao về phía một pho Phật.
Mặt đất rung lên dữ dội.
Lại một pho Phật ngã xuống.
Nhưng đó cũng đã là giới hạn cuối cùng của Du lão gia.
Giữa tiếng tụng kinh vang rền, Du lão gia từ trên không rơi thẳng xuống đất.
Thấy nó đã mất tác dụng, Lý Hỏa Vượng ngừng rung chuông.
Cảnh vật xung quanh dần trở lại bình thường, nhưng Du lão gia nằm trên mặt đất vẫn chưa tan biến.
Tất cả những đường nét trên thân nó bắt đầu phai mất màu sắc vốn có, dần chuyển thành màu hồng nhợt như da thịt. Thứ vốn luôn vô hình ấy, vậy mà đã bị tiếng tụng kinh của những pho Phật ban cho một thân xác phàm tục.
Du lão gia có hình thể trông chẳng khác gì một đống giun đất khổng lồ bị thắt thành nút chết. Nó chậm chạp bò quằn quại trên mặt đất.
Một bàn tay khổng lồ có hình chữ vạn giữa lòng bàn tay nặng nề giáng xuống.
- Bẹp!
Thân thể Du lão gia lập tức bị đập thành một đống bùn nhão.
Bàn tay khổng lồ dính đầy máu thịt của Du lão gia từ từ nhấc lên, rồi chắp mạnh trước ngực.
Năm pho Phật nghìn tay còn lại lắc lư đi tới, dàn hàng trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Pho Phật đi đầu cất giọng:
- A Di Đà Phật. Thí chủ, xin hãy theo bọn ta trở về.