Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra một khe hẹp. Lý Hỏa Vượng ghé mắt nhìn ra ngoài, cảnh giác quan sát khắp nơi.
Ánh nắng dịu dàng buổi xế chiều xuyên qua những tán lá lay động, rắc xuống mặt đất từng đốm bóng cây.
Bên ngoài yên tĩnh lạ thường. Ngoài vị sư quét sân đang cầm chổi quét dọn ở đằng xa, chẳng thấy gì khác thường.
Nhưng trong mắt Lý Hỏa Vượng, người đã hoàn toàn nhìn thấu mọi chuyện, cảnh tượng yên bình ấy lại biến thành một bộ mặt khác hẳn.
- Hừ! Tất cả đều là giả vờ! Các ngươi đừng hòng lừa được ta! Làm vậy chẳng qua muốn khiến ta yên lòng, để ta tự nguyện tham gia cái lễ trai đàn phổ độ gì đó của các ngươi thôi!
Vừa nói xong, trong đầu hắn bỗng lóe lên một ý nghĩ.
- Khoan đã, tại sao bọn chúng phải làm như vậy? Ta chỉ là một người bình thường. Bọn chúng mạnh đến thế, muốn làm gì thì cứ dùng sức mạnh ép ta là xong, cần gì phải vòng vo?
Câu hỏi ấy tạm thời không thể có lời giải. Nhưng giờ Lý Hỏa Vượng cũng chẳng cần biết đáp án nữa. Điều hắn muốn làm lúc này chỉ là tìm mọi cách rời khỏi cái nơi quỷ quái này.
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng còn đang đoán xem vị sư quét sân đằng xa có phải được phái tới giám sát mình hay không, người kia thấy dưới đất chẳng còn chiếc lá nào liền xách chổi, quay lưng bỏ đi.
“Các hòa thượng chùa Chính Đức vẫn chưa nhận ra ta có gì bất thường. Đây là lợi thế duy nhất ta có thể lợi dụng lúc này.”
Lý Hỏa Vượng âm thầm tính toán.
Bên ngoài đã không còn bóng người, nhưng hắn vẫn chưa đi. Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó chờ đợi.
Thời gian từng chút trôi qua. Lòng bàn tay Lý Hỏa Vượng dần rịn mồ hôi.
“Boong… boong… boong…”
Tiếng chuông nặng nề lập tức vang khắp chùa Chính Đức, khiến toàn thân Lý Hỏa Vượng run lên.
Ở đây đã lâu, hắn biết tiếng chuông ấy báo giờ Dậu đã đến. Đồng thời, đó cũng là tiếng chuông báo giờ dùng bữa của các hòa thượng trong chùa.
Cánh cửa lại kẽo kẹt mở ra. Lý Hỏa Vượng giữ vẻ mặt bình thản, bước khỏi chỗ ở của mình, hòa vào dòng hòa thượng gặp trên đường, cùng đi về nhà ăn.
Lúc này hắn xuất hiện ở đây hoàn toàn hợp lẽ. Mấy ngày qua, hắn vẫn đều đặn đi ăn cơm như hôm nay.
Nhà ăn gần chính điện, nơi khách hành hương tụ tập, hơn hẳn chỗ ở của hắn. Nếu bọn chúng thật sự dùng trò che mắt, vậy chắc chắn chúng không muốn người thường nhìn thấy bộ mặt ghê tởm, tối tăm của mình.
Suốt dọc đường, Lý Hỏa Vượng để ý thấy không ít hòa thượng lén nhìn mình, miệng khe khẽ nói gì đó. Dường như bọn họ vẫn đang bàn tán về chuyện xảy ra buổi chiều.
Trong mắt họ có vẻ giễu cợt, có thù địch, lại có cả tò mò.
Nhưng Lý Hỏa Vượng hiểu rõ, tất cả đều là giả tạo. Đám hòa thượng này chẳng qua chỉ đang làm bộ làm tịch.
“Bọn chúng cùng một phe với Tâm Tuệ. Cả chùa Chính Đức không có lấy một người tốt. Tất cả đều muốn hại ta!”
Lý Hỏa Vượng khẳng định chắc nịch trong lòng.
Chàng đi không nhanh không chậm chừng nửa nén hương, rồi trông thấy nhà ăn với những cái đầu trọc nhấp nhô chen chúc. Hắn không bỏ chạy ngay, chỉ thuận theo dòng người bước vào.
Lý Hỏa Vượng cầm bát gỗ múc cơm, bình thản ngồi xuống ghế, cúi đầu ăn những món chay trước mặt.
Hôm nay có canh khoai môn, đậu phụ chiên xào ớt, rau cải xanh rưới dầu và khoai tây hầm bí đỏ.
Tuy chẳng có chút thịt nào, mùi vị cũng không đến nỗi tệ.
Chỉ là sau chuyện vừa rồi, Lý Hỏa Vượng đã chẳng còn lòng dạ ăn uống. Thế nhưng để đánh lừa bọn chúng, hắn không dám để lộ bất kỳ điều gì khác thường, vẫn tiếp tục và cơm từng miếng lớn.
Bỗng có bàn tay vỗ bốp lên vai, khiến toàn thân Lý Hỏa Vượng giật bắn.
- Tiểu đạo sĩ, ngươi cũng ở đây à? À phải rồi, lúc trước sao ngươi lại hớt hải chạy đi như vậy?
Nghe giọng nói quen thuộc ấy, Lý Hỏa Vượng đang ngậm đầy thức ăn liền quay đầu nhìn sang. Quả nhiên, hắn thấy khuôn mặt tươi cười với chiếc răng cửa bị mẻ mất một chiếc.
Đó là lão hòa thượng gặp trên đường. Nếu hôm nay lão không cố kéo hắn đi xem mấy pho tượng đá kia, Lý Hỏa Vượng cũng chẳng rơi vào tình cảnh hiện giờ.
Lão hòa thượng bưng bát cơm của mình, cố chen đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng rồi ngồi xuống.
- Chúng ta ăn cùng nhau đi.
Lý Hỏa Vượng liếc mắt nhìn quanh. Không thấy hòa thượng nào có vẻ bất thường, hắn nhai hết thức ăn trong miệng rồi tiếp tục cúi đầu ăn.
- Tùy ông.
- Đạo sĩ, những người khác đi cùng ngươi đâu rồi? Bảo họ đừng ở quán trọ nữa, tới đây ăn cùng đi. Ta nói cho ngươi biết, ở đây ăn cơm không mất tiền đâu!
Lão hòa thượng vẫn giữ vẻ vô tư, hoàn toàn không hay biết chuyện gì.
Nhưng lần này Lý Hỏa Vượng đang nóng lòng thoát thân, chẳng buồn để ý đến lão.
Chàng ăn hết bữa tối với tốc độ như mọi ngày, ợ một cái rồi đứng dậy đi ra khỏi nhà ăn.
Trở lại con đường lát đá bên ngoài, lão hòa thượng lại đuổi theo.
- Đừng đi vội! Chúng ta ngồi nói chuyện thêm một lát. Hòa thượng trong chùa này buồn chết đi được.
Lý Hỏa Vượng dùng lưỡi liếm vụn thức ăn còn mắc nơi chân răng, vẻ mặt bắt đầu lộ vẻ mất kiên nhẫn.
- Đừng đi theo ta nữa. Về ngủ đi.
- Ngủ gì mà ngủ, giờ này còn sớm chán. Ta kể ngươi nghe một chuyện…
Lão hòa thượng mới nói được nửa câu, đã thấy sắc mặt tiểu đạo sĩ vừa rồi còn bình thường bỗng trở nên vô cùng khó coi.
Ngay sau đó, Lý Hỏa Vượng hạ giọng đến mức thấp nhất, nói với lão:
- Mau đi đi! Càng nhanh càng tốt! Ngôi chùa này nguy hiểm lắm!
Ngay giây tiếp theo, hai chân Lý Hỏa Vượng đạp mạnh xuống đất. Hắn dốc hết sức lực, lao thẳng về phía chính điện.
Hắn vừa chạy, lập tức kinh động đến những hòa thượng xung quanh. Bọn họ đồng loạt quay đầu nhìn lại, nhưng Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý, cứ thế cắm đầu chạy điên cuồng.
Tim hắn đập dữ dội, tinh thần căng như dây đàn. Mắt hắn không ngừng liếc về những nơi lão già Tâm Tuệ có thể xuất hiện.
Mười trượng! Năm trượng! Một trượng!
Lý Hỏa Vượng bất ngờ lao ra từ cánh cửa bên hông. Bốn phía lập tức nổ tung tiếng động. Tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, tiếng gõ mõ đồng loạt ùa vào tai hắn.
Lúc này, hắn đã trở lại chính điện nghi ngút khói hương. Đám dân chúng đến lễ Phật chen chúc khắp nơi, va vào người hắn khiến hắn lảo đảo không ngừng.
Đứng giữa trung tâm đám đông ồn ào, Lý Hỏa Vượng sững ra trong giây lát. Từng khuôn mặt tự nhiên quanh đó dường như đang lặng lẽ nói với hắn điều gì.
Lý Hỏa Vượng hơi thở dốc, chợt nghĩ ra một chuyện. Hắn lập tức quay đầu nhìn về cánh cửa bên hông lúc nãy.
Nơi đó trống không. Chẳng thấy bóng dáng kẻ truy đuổi nào.
Ở đằng xa, dù là hòa thượng tiếp khách đang đón người hành hương hay hòa thượng phụ trách giải xăm, cũng chẳng ai liếc về phía này lấy một lần.
Trong mắt Lý Hỏa Vượng, tất cả đều bình thường đến mức… có phần bất thường.
“Chẳng lẽ… những thứ đó thật sự chỉ là ảo giác của ta? Những thứ ghê tởm kia đều do ta tưởng tượng ra?”
Nhưng rất nhanh, Lý Hỏa Vượng đã gạt phăng ý nghĩ hoang đường ấy. Hắn lắc mạnh đầu, sải bước lao thẳng ra ngoài chùa.
Chuyện này không thể đem ra đánh cược. Dù chỉ có một phần vạn khả năng là thật, hắn cũng không thể mạo hiểm.
Rời khỏi chùa diễn ra vô cùng thuận lợi, chẳng khác gì lúc hắn bước vào.
Lý Hỏa Vượng dùng tốc độ nhanh nhất chạy về quán trọ.
Thấy Lý Hỏa Vượng đã mấy ngày không gặp bỗng trở về, đám người làm thuốc dẫn tỏ ra vô cùng thân thiết, lũ lượt kéo đến.
- Sư huynh, sao huynh lại về rồi? Chuyện trong chùa làm xong chưa?
- Không có thời gian ôn chuyện đâu. Mau thu dọn hành lý, đi thôi! Chúng ta phải lập tức rời khỏi nơi này!
- Được, để muội đi báo cho ông chủ Lữ.
- Không đợi bọn họ nữa! Chúng ta đi ngay bây giờ! Nhanh lên, nhanh lên!
Bạch Linh Miểu đầy vẻ ngờ vực, hỏi:
- Sư huynh, chúng ta đi đâu?
Lý Hỏa Vượng đáp:
- Ra khỏi cửa ải!