Tâm Tuệ vừa dứt lời, dường như lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. Ông vội chắp hai tay, khép hờ mắt, quay về hướng tây mà vái lạy.
- A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi. Đệ tử đã phạm giới nóng giận. Sau việc này, đệ tử xin chép kinh một trăm lần để tự răn mình.
Nói xong, Tâm Tuệ ngẩng đầu lên, vẻ mặt đã trở lại bình thản. Ông nhìn Lý Hỏa Vượng thật kỹ một hồi rồi khẽ gật đầu.
- Lão nạp biết nguyên do rồi. Thí chủ Huyền Dương, hãy đi theo ta.
Nhìn đám hòa thượng đang vây quanh, ánh mắt nào cũng như hổ rình mồi, Lý Hỏa Vượng hiểu rằng mình không đi theo cũng không được. Hắn tra thanh kiếm trong tay vào vỏ sau lưng, xoay người bước theo Tâm Tuệ.
Tâm Tuệ không đưa hắn đi đâu xa, mà dẫn mọi người trở lại bãi đá nơi trước đó họ đang tạc tượng Phật.
- Thí chủ Huyền Dương, những chuyện dơ bẩn mà thí chủ vừa nhìn thấy có phải xảy ra ở đây không?
Bị đám hòa thượng vây quanh, Lý Hỏa Vượng nhìn cảnh trước mắt mà sững sờ. Những pho tượng đá chưa tạc xong, khi nãy đã biến thành từng khối thịt núi, giờ lại y như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đứng sừng sững trước mặt hắn.
- Sao lại…
- Thí chủ, cứ đi tiếp theo ta.
Có Tâm Tuệ đi bên cạnh, Lý Hỏa Vượng chậm rãi tiến về phía trước. Qua khỏi bãi tạc tượng, họ lại đến nơi trước đó hắn từng nhìn thấy gia súc.
Nơi này cũng chẳng có lấy một con vật. Chỉ thấy những pho kỳ lân đá, sư tử đá chưa hoàn thành xếp ngay ngắn thành hàng. Đủ loại thú đá lớn nhỏ im lìm nhìn thẳng về phía trước.
Đúng lúc ấy, Tâm Tuệ bỗng rút thanh kiếm sau lưng Lý Hỏa Vượng, vung lên chém mạnh. Một cái đầu sư tử đá lớn bằng bàn tay lập tức rơi xuống.
Tâm Tuệ nhặt cái đầu đá lên, đặt vào tay Lý Hỏa Vượng.
Lý Hỏa Vượng đưa ngón tay khẽ vuốt trên đầu sư tử. Cảm giác lạnh cứng của đá, sức nặng trĩu tay này… rõ ràng là đồ thật!
- Sao có thể…
Không cam lòng, Lý Hỏa Vượng bước tới, lần lượt sờ qua từng pho tượng. Hắn phát hiện tất cả chúng đều là đá thật, không hề có chút giả dối nào.
Cuối cùng, hắn đứng trước cửa tòa điện lớn, nhìn vào bên trong. Một pho tượng Phật bằng đá khổng lồ uy nghiêm hiện ra trước mắt. Tượng ngồi xếp bằng trên tòa sen, tay trái nâng chiếc bát, tay phải buông xuống, ngón tay chỉ thẳng mặt đất.
- Không thể nào! Rõ ràng vừa rồi ta đã nhìn thấy, nhìn thấy rõ rành rành! Sao có thể là giả được?
Nghe vậy, phương trượng Tâm Tâm Tuệ khẽ thở dài.
- A Di Đà Phật. Thí chủ, bệnh của thí chủ không nhẹ đâu.
Lý Hỏa Vượng ngơ ngác quay sang nhìn ông, sửng sốt hỏi:
- Chẳng lẽ bệnh của ta lại phát tác? Những thứ vừa rồi đều là ảo giác do ta tự nhìn thấy sao?
Tâm Tuệ khẽ gật đầu.
- Thí chủ mắc bệnh gì, hẳn thí chủ phải hiểu rõ hơn những người ngoài như chúng ta chứ?
- Chẳng lẽ số Thái Tuế đen ta ăn trước kia chỉ giúp ta tỉnh táo được đến vậy thôi sao? Bệnh lại phát tác, bắt đầu nhìn thấy ảo giác rồi?
Lý Hỏa Vượng ôm lấy đầu, đau khổ lẩm bẩm.
Nghe hắn nói thế, đám hòa thượng đứng bên cạnh vốn đã có vẻ xa lánh liền xúm lại, thấp giọng bàn tán.
- Hóa ra hắn là kẻ điên.
- Nếu không còn chuyện gì thì mau mời hắn đi đi. Nhỡ một ngày lên cơn, vung kiếm chém trúng người thì rắc rối.
- Im lặng!
Tâm Tuệ vừa lên tiếng, tất cả hòa thượng lập tức nín bặt.
Ông bước vào trong điện, thắp bốn nén hương, rồi quay người đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
- Thí chủ làm phiền các đệ tử nhà Phật chúng ta thì cũng chẳng sao, nhưng nếu kinh động đến Phật tổ lại không hay. Thí chủ hãy thành tâm dâng hương tạ lỗi đi.
- Dâng hương?
Toàn thân Lý Hỏa Vượng lập tức căng cứng. Ánh mắt hắn liên tục chuyển qua lại giữa pho tượng Phật lớn, Tâm Tuệ và bốn nén hương trong tay ông.
Tâm Tuệ chìa bốn nén hương về phía trước.
- Thí chủ còn chờ gì nữa? Chuyện này vốn là thí chủ có lỗi trước.
Trong đầu Lý Hỏa Vượng lại hiện lên khối quái vật đang nhúc nhích kia, một đống thịt lúc nhúc đầy những hòa thượng bám trên người.
Nếu thứ đó là thật, hắn bước tới dâng hương chẳng khác nào tự đưa mình đến tận miệng cho nó ăn.
- Thí chủ còn do dự gì nữa?
Lý Hỏa Vượng nhìn Tâm Tuệ. Trên gương mặt phương trượng đã thoáng hiện vẻ không vui.
Hắn cúi xuống nhìn cái đầu sư tử đá thật nặng trong tay, rồi ngẩng lên nhìn vầng mặt trời chói chang trên đỉnh đầu.
Sau cùng, Lý Hỏa Vượng ném cái đầu sư tử xuống, đưa hai tay nhận lấy hương. Hắn bước qua bậc cửa, chậm rãi đi về phía pho tượng đá.
Chàng đi rất chậm. Cả thân thể lẫn tinh thần đều căng như dây đàn, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn trên trán.
Nhưng dù đi chậm đến đâu, cuối cùng Lý Hỏa Vượng vẫn đến dưới chân pho tượng Phật lớn. Pho tượng vẫn là pho tượng ấy, không hề biến thành khối quái vật gớm ghiếc khiến người ta buồn nôn.
Lý Hỏa Vượng chắp bốn nén hương trong tay, đứng trước lư hương rồi lại ngẩng đầu nhìn lên. Từ góc này, hắn vừa khéo nhìn thấy gương mặt khổng lồ của pho tượng. Đôi mắt tượng không vui không buồn, lặng lẽ nhìn xuống hắn, khiến lòng người bất giác nảy sinh sự kính sợ.
Lý Hỏa Vượng giơ hương quá đầu. Bốn nén hương khẽ rung, làn khói trắng cuộn thành một vòng giữa không trung rồi bay lên mái điện.
Hắn cầm hương vái ba vái, sau đó trịnh trọng cắm vào lư hương. Xong xuôi, hắn xoay người trở lại bên ngoài.
Thấy mâu thuẫn đã được hóa giải, đám hòa thượng dần tản ra, trở về chỗ của mình, cầm dụng cụ lên tiếp tục tạc tượng. Tiếng đục đá vang lên liên hồi.
Tâm Tuệ cùng Lý Hỏa Vượng men theo con đường lát đá nằm giữa những pho tượng, chậm rãi đi ra ngoài.
- Thí chủ Huyền Dương, bệnh của thí chủ đã nặng đến mức này thì từ nay đừng chạy lung tung nữa. Hãy yên tâm ở lại đây chờ đại lễ trai đàn Phổ Độ.
Tâm Tuệ vừa lần tràng hạt trong tay vừa nói với Lý Hỏa Vượng:
- Bệnh của thí chủ quả thật phiền phức. Nhưng so với bệnh ấy, Đan Dương Tử còn nguy hiểm hơn nhiều. Việc ăn uống phải làm từng miếng, chuyện lớn chuyện nhỏ cũng nên giải quyết từng việc một.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời sáng rực, rồi giơ cao hai tay, vươn vai thật mạnh.
- Phương trượng, trong chùa Chính Đức có cách nào chữa được chứng bệnh này của ta không?
- Ừm… Lão nạp có thể bảo các đệ tử thử xem. Nhưng có thành công hay không thì chưa biết được. Trong chùa chúng ta vốn không có truyền thừa về nghề chữa bệnh.
- Không sao, ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Dù sao ta cũng điên đã lâu, quen rồi. À phải, phương trượng, vừa rồi ông đã làm thế nào vậy? Sao thứ trong ngực ta bỗng nhiên lại chạy vào tay ông?
Tâm Tuệ cười khẽ.
- Chỉ là chút trò vặt mà thôi, không đáng nhắc đến, không đáng nhắc đến.
- Lúc này ông còn khiêm tốn gì nữa? Nếu bản lĩnh của ông mà còn không đáng nhắc, vậy loại người như ta tính là gì? Chẳng bằng cả con sâu chứ?
- Thí chủ Huyền Dương, không thể tính như vậy được. Thí chủ xem, tuy thực lực Đan Dương Tử không bằng lão nạp, nhưng ra ngoài cũng xem như hạng trung. Sau cùng chẳng phải vẫn bị thí chủ trừ khử đó sao?
- Kẻ như Đan Dương Tử mà chỉ được xếp hạng trung thôi ư? Vậy hạng cao phải lợi hại đến mức nào? Phương trượng, giữa những cao nhân như các ông có phân chia cao thấp không?
- Có thì có. Nào là hạng trời, hạng đất, hạng huyền, hạng hoàng… Nhưng đó chẳng qua là cách người đời nhàn rỗi bày ra mà thôi. Người xuất gia không cầu hư danh, cũng chẳng để tâm đến những thứ ấy.
Con đường vốn chẳng dài, vậy mà hai người đi rất lâu, trò chuyện cũng rất nhiều. Từ miệng Tâm Tuệ, Lý Hỏa Vượng đã biết thêm không ít chuyện hữu ích về thế giới này.
Ra khỏi bãi tạc tượng, Lý Hỏa Vượng dừng lại, chắp tay hành lễ với Tâm Tuệ.
- Đa tạ phương trượng đã giải đáp thắc mắc cho ta.
- Có gì đâu, chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi. Thí chủ Huyền Dương đang mang bệnh trong người, cứ về nghỉ ngơi trước đi.
Hai người khách sáo với nhau thêm mấy câu. Lý Hỏa Vượng nhìn quanh, không thấy bóng dáng lão hòa thượng đâu nữa, bèn xoay người đi về chỗ ở của mình.
Chàng đi rất chậm, dáng vẻ nặng trĩu tâm sự, như đang mải nghĩ ngợi điều gì.
Đi chừng nửa canh giờ, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng về đến nơi. Ngay khoảnh khắc khép cửa lại, gương mặt hắn lập tức trở nên dữ tợn. Hai tay siết chặt thành nắm đấm, nện mạnh vào tường.
Lý Hỏa Vượng không biết đám hòa thượng đã dùng cách gì để đánh lừa mắt mình. Nhưng là một người suốt thời gian dài phải sống giữa ranh giới ảo giác và hiện thực, hắn nhạy cảm với những chuyện ấy hơn bất cứ ai.
Pho tượng Phật lớn vừa rồi rõ ràng có gì đó không ổn. Cảm giác ấy giống hệt bệnh viện trong những cơn ảo giác của hắn, một thứ mùi vị không sao nói rõ được.
- Những pho tượng đá đó đều là giả! Pho tượng Phật lớn cũng là giả! Tất cả đều do chúng dùng thuật che mắt biến ra! Những gì ta nhìn thấy trước đó căn bản không phải ảo giác!