Lý Hỏa Vượng cố lục tìm cái tên lạ lùng ấy trong đầu. Nhưng ngay cả trong ký ức của Hồng Trung, kẻ từng trải biết nhiều, cũng chẳng có chút manh mối nào về Vu Nhi Thần.
Trong lúc hắn mải nghĩ, đám dân làng ở đằng xa lại có biến chuyển.
Những người đứng giữa vòng tròn dần im bặt. Họ tắt hết nến lẫn đèn dầu, rồi phủ phục xuống đất giữa màn đêm đen kịt, lặng lẽ hướng về phía trước mà vái lạy.
“Họ đang lạy cái gì vậy?”
Lý Hỏa Vượng đổi màu da thành màu đất, ẩn mình rồi lần theo bóng tối, chậm rãi tiến về phía họ.
Ban đầu, hắn đoán đám người kia đang vái cây đa khổng lồ. Nhưng nhìn kỹ, hắn mới nhận ra không phải. Trước mặt họ chỉ là một khoảng tối đen, chẳng có gì cả.
“Khoan đã… bóng tối ư?”
Ánh mắt Lý Hỏa Vượng dừng lại trên miếng vải đen vắt qua vai từng người. Hình như miếng vải ấy còn mang ý nghĩa khác.
“Vu Nhi Thần ơi!”
Những người vừa phủ phục đồng loạt hô vang. Họ giơ cao hai tay, ngửa người nằm vật xuống đất, vẻ mặt cuồng nhiệt ngước nhìn bầu trời đen đặc trên đầu.
Ầm ầm!
Mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Lý Hỏa Vượng căng thẳng nuốt nước bọt, đưa tay ấn đầu Lý Tuế bên cạnh xuống thấp hơn.
Tiếng đất rung mỗi lúc một dữ. Thế nhưng khi thấy đám người đằng xa cũng lộ vẻ hoảng sợ, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra: cơn chấn động dữ dội này e rằng chẳng phải do Vu Nhi Thần mà họ vừa khấn vái gây nên.
“Giết!”
Một tiếng nổ vang như sấm bất chợt xé toạc màn đêm. Bên trái, một vệt sáng trắng lóe lên, rọi thẳng vào mắt Lý Hỏa Vượng. Hắn có cảm giác như mắt bị dao cứa.
Hắn lùi nửa bước, dụi mắt rồi từ từ mở ra. Chỉ thấy một hàng kỵ binh giáp đen cưỡi những con chiến mã phì hơi nóng, lao thẳng vào đám người kia như lưỡi dao cạo, nghiền nát tất cả trên đường đi.
Đuôi ngựa cuối cùng vừa quét qua, dưới đất chẳng còn người sống, cũng không tìm nổi một mảnh áo lành lặn. Chỉ còn đống thịt nát lẫn xương vụn, bốc hơi nghi ngút.
Lúc này Lý Hỏa Vượng mới hiểu tiếng đất rung khi nãy là do đoàn kỵ binh kia gây ra.
Rõ ràng chỉ có hơn ba mươi kỵ mã, vậy mà khi họ phi nước đại, Lý Hỏa Vượng lại có cảm giác như cả ngàn quân đang ập tới.
Vút!
Đám kỵ binh phía xa đồng loạt quay đầu, chĩa những món binh khí to lớn trên lưng ngựa về phía Lý Hỏa Vượng.
Hắn liếc nhìn Lý Tuế bên cạnh, tim thót lại.
“Chết rồi, bị phát hiện!”
Tiếng vó ngựa lại dồn lên, lao nhanh về phía hắn. Lý Hỏa Vượng vừa định bỏ chạy, chợt có cảm giác mình đã bị nhắm trúng, dù chạy đường nào cũng không thoát.
Ngay lúc đoàn kỵ binh sắp ập đến trước mặt, hắn thò tay vào ngực, rút thẻ bài của Ty Giám Thiên ra giơ cao.
Ầm!
Tóc tai cùng vạt áo của Lý Hỏa Vượng bị gió thốc bay phần phật. Đoàn kỵ binh lập tức tách làm hai, như hai dòng sông cuồng nộ gầm rú lướt qua hai bên hắn.
Đợi Lý Hỏa Vượng quay lại, một kỵ binh đã dừng ngay trước mặt.
Người nọ vóc dáng cao lớn, tay cầm cây đao lớn bản rộng. Hắn ngồi trên ngựa, uy thế đè nặng như một ngọn núi.
Dù ngước nhìn từ dưới lên, Lý Hỏa Vượng vẫn không thấy được mặt người kia. Hắn chỉ trông thấy luồng hơi nóng cuồn cuộn phả ra từ chiếc mũ sắt nặng nề.
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng còn đang nghĩ nên nói gì, người kia bỗng đặt cây đại đao lên lưng ngựa. Hắn rút một tấm lụa vàng, kéo căng hai đầu rồi lớn tiếng đọc:
“Trời cao có mệnh, hoàng đế nhận lấy! Gần đây trong cõi Đại Lương, thỉnh thoảng lại có tà giáo trỗi dậy. Bọn yêu nhân ấy dùng lời mê hoặc lòng người, cúng tế thiên tai, gây họa nhân gian, tội đáng tru di cả họ! Nay chiếu cáo thiên hạ, để muôn dân đều hay!”
Đọc vang thánh chỉ trong tay xong, người kỵ binh chẳng đợi Lý Hỏa Vượng phản ứng, lập tức quay ngựa bỏ đi.
Một tuần trà trôi qua, nơi ấy chỉ còn Lý Hỏa Vượng và Lý Tuế đứng trơ trọi.
Hắn từ từ ngoảnh đầu, nhìn đống thịt nát mênh mông phía xa.
“Pháp giáo? Cúng tế thiên tai? Thì ra những người kia đang cúng tế thiên tai? Vậy Vu Nhi Thần mà họ nhắc đến chính là…”
Nói đến đây, Lý Hỏa Vượng vội ngậm miệng. Mặt hắn tái mét, dường như tiếng nói trong cổ họng lại sắp biến thành tiếng hạc kêu.
“Cha, cha không sao chứ?”
Lý Tuế lo lắng kéo áo tu đạo màu đỏ của hắn.
Lý Hỏa Vượng ôm đầu, gắng sức lắc mạnh. Giờ hắn đã hiểu đôi chút vì sao Đại Lương phải điều quân đội đến đối phó đám người chẳng đáng là bao kia. Chuyện không nằm ở chỗ chúng mạnh hay yếu, mà ở vị thần chúng đang cúng tế.
“Sao lại thế này… Thiên tai mới xảy ra được bao lâu, sao đã có môn phái lập đàn thờ cúng rồi? Nhanh quá!”
“Còn đám người Pháp giáo kia, cúng tế Vu Nhi Thần rốt cuộc là để làm gì? Không, phải nghĩ ngược lại mới đúng. Vu Nhi Thần kia rốt cuộc muốn gì?”
Nghĩ đến đó, Lý Hỏa Vượng chậm rãi ngẩng đầu nhìn Gia Cát Uyên.
“Gia Cát huynh, trong lòng tại hạ cứ thấy bất an. Huynh có biết chuyện gì không?”
Gia Cát Uyên cau chặt mày, nhìn đống thịt nát phía xa, siết chặt chiếc quạt xếp trong tay.
“Lý huynh, ta không biết. Ta cũng chỉ là một kẻ phàm nhân mà thôi. Mong rằng thiên tai này không chỉ là khởi đầu.”
Lời ấy vừa thốt ra, lòng Lý Hỏa Vượng càng nặng trĩu, tựa như có tảng đá đè lên.
“Gia Cát huynh, vậy còn Vu Nhi Thần…”
Vừa nhắc đến cái tên đó, tai trái Lý Hỏa Vượng bỗng đau nhói từ sâu bên trong. Hắn theo bản năng nhăn mặt, đưa tay bịt tai.
“Lý huynh, đừng hỏi nữa. Hỏi tiếp sẽ gặp chuyện đấy. Những chuyện ngoài cõi trời, dù huynh có biết thì đã sao? Huynh cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Hơn nữa, một khi biết đến chúng, huynh sẽ trở thành một phần thân thể của chúng. Nhân quả báo ứng của chúng cũng sẽ dính vào người huynh.”
“Điều này không nói được, điều kia cũng không nói được. Vậy có chuyện gì nói được không?”
Lúc này, Lý Hỏa Vượng cảm thấy bứt rứt trong lòng.
“Có. Đại đạo có năm mươi, trời diễn ra bốn mươi chín, người thoát được một. Điều duy nhất ta có thể nói là, tuy đã chết một Tư Mệnh, nhưng ít nhất những Tư Mệnh cai quản thiên đạo tạm thời vẫn không sao.”
“Nếu những Tư Mệnh cai quản thiên đạo thật sự gặp trục trặc, không phải thiên đạo nào đó bị khuyết, thì Lý huynh chắc chắn sẽ biết trước ta.”
Hàng loạt cảnh tượng rối ren hiện lên trong đầu Lý Hỏa Vượng, khiến sắc mặt hắn càng khó coi.
“Thế giới điên rồ này đúng là chẳng phải nơi cho con người sống!”
“Anh Lý? Anh sao vậy?”
Bạch Linh Miểu khoác áo, loạng choạng bước về phía này.
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn đống thịt nát phía xa, vội bước tới đỡ nàng quay về.
“Không có gì, anh ra ngoài đi vệ sinh thôi.”
Cảm giác giông bão sắp kéo đến khiến Lý Hỏa Vượng bất an. Tuy có Ty Giám Thiên, nhưng hắn cũng chẳng biết Ty Giám Thiên có chống đỡ nổi hay không.
Giờ đây hắn làm được chẳng bao nhiêu. Việc duy nhất là mau chóng tu luyện đến cảnh giới viên mãn, để khi hiểm nguy ập tới, hắn còn có thể bảo vệ mình và những người bên cạnh.
Nghĩ vậy, Lý Hỏa Vượng ôm Bạch Linh Miểu chặt hơn.