Tiếng bánh xe nghiến trên mặt đất, để lại hai vệt lằn hẹp dài.
Lý Hỏa Vượng ngồi trên càng xe, khẽ quất roi giục ngựa. Lý Tuế mặc áo tơi, ngồi bên cạnh hắn. Qua lớp màn đen mới buông dưới vành nón lá, nó tò mò ngắm mấy con sẻ đậu trên cành cây.
Lý Hỏa Vượng gõ nhẹ lên thành xe.
- Miểu Miểu, em không cần ngày nào cũng ở lì trong xe đâu, ngột ngạt lắm. Trời sắp tối rồi, ra ngoài hít thở một chút đi.
Bạch Linh Miểu vén rèm, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn. Nàng tháo dải vải trắng che mắt, rồi nhìn quanh.
Ngắm gương mặt nghiêng thanh tú của nàng, Lý Hỏa Vượng nhận ra nàng dường như đã thay đổi đôi chút. Trước kia mắt nàng màu hồng, còn giờ đã phai thành trắng hồng.
Điều đó có nghĩa gì, chẳng cần nói cũng hiểu.
Lý Hỏa Vượng khẽ nắm tay nàng, dịu giọng an ủi:
- Không sao đâu. Chúng ta sắp tới Thượng Kinh rồi. Đến đó, nhất định sẽ tìm được cách chữa mắt cho em.
Trong bốn chuyện cần giải quyết, việc bảo vệ thôn Ngưu Tâm tạm thời đã ổn. Trước mắt, chuyện cấp bách nhất là đôi mắt của Bạch Linh Miểu.
Tuy rất gấp, nhưng may mà việc này không khó như hắn tưởng.
Sau khi tận mắt chứng kiến Ty Giám Thiên giao chiến với Tọa Vong Đạo, Lý Hỏa Vượng chẳng cho rằng giữa thế gian rối ren này, tìm một đôi mắt khác lại là chuyện khó khăn gì.
Bạch Linh Miểu khẽ hỏi:
- Anh Lý, sao anh lại bảo em đi theo?
- Em phải đi chứ. Chữa mắt cho em mà em không đến thì chữa thế nào?
Lý Hỏa Vượng đáp tỉnh bơ.
- Ồ.
Bạch Linh Miểu cúi đầu khẽ đáp.
- Mệt rồi à? Phía trước có một ngôi làng. Tối nay chúng ta có thể xin nghỉ nhờ ở đó, khỏi phải ngủ trên xe.
- Đừng lo. Cứ đi với tốc độ này, tối mai chúng ta sẽ đến Thượng Kinh. Khi ấy, em sẽ lại nhìn rõ mọi thứ, sau này ban ngày cũng có thể mở mắt.
- Vâng, em nghe anh.
Lý Hỏa Vượng từng đến Thượng Kinh nhiều lần, đường sá đã thuộc lòng. Khi mặt trời sắp khuất hẳn, trước mắt hắn hiện ra một dải làng xóm nối liền nhau.
Càng đến gần, vẻ lo lắng trên mặt Bạch Linh Miểu càng rõ.
- Anh Lý, nơi này cũng vậy…
Nhìn từ xa thì không thấy gì, nhưng đến gần mới nhận ra những căn nhà đất xiêu vẹo, nom như sắp đổ. Cỏ dại mọc um tùm, mạng nhện giăng chằng chịt, chứng tỏ đã lâu chẳng có ai ở.
Sắc mặt Lý Hỏa Vượng nặng nề, nhưng hắn không lấy làm lạ. Đây chẳng phải lần đầu hắn gặp cảnh tượng như vậy.
Trận thiên tai ấy tuy chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng những ngôi làng kém may mắn đều có người chết.
Ngay cả vài nơi gặp vận may, chẳng xảy ra chuyện gì, cũng chỉ là số ít.
Đây đâu phải chuyện của một hai ngôi làng, mà là tai họa khắp thiên hạ. Ai mà biết trong cơn biến loạn ấy đã có bao nhiêu người mất mạng.
- Các vị tìm ai?
Tiếng nói già nua vang lên khiến Lý Hỏa Vượng lập tức đặt tay lên chuôi kiếm.
Nhưng thấy người lên tiếng là một ông lão chỉ còn vài chiếc răng, run rẩy chống gậy, hắn bèn buông tay khỏi vũ khí.
Trên vai phải ông lão có vắt một miếng vải đen, dấu hiệu trong nhà vừa có người qua đời.
- Lão trượng, là tôi đây. Ông còn nhớ không? Lần trước tôi cũng từng nghỉ nhờ ở đây.
Lý Hỏa Vượng bước đến trước mặt ông, búng tay giữa hai mắt ông rồi nói.
Ông lão chăm chú ngắm khuôn mặt Lý Hỏa Vượng một hồi, chợt bừng tỉnh.
- À, là cậu nhóc lần trước! Vào đây, vào đây. Trong làng giờ nhiều nhà bỏ không lắm. Lần này cậu muốn ở bao lâu cũng được.
Thấy ông lão đi trước dẫn đường, Bạch Linh Miểu lặng lẽ ghé sát Lý Hỏa Vượng, khẽ hỏi:
- Anh Lý, anh thật sự quen ông ấy à?
- Không. Chỉ là chút trò vặt thôi, ông ấy già rồi, trí nhớ không tốt.
Ông lão dẫn hai người đi vào trong. Dần dần, những người khác trong làng cũng hiện ra trước mắt Lý Hỏa Vượng.
Đàn ông đàn bà đều bưng bát to, người đứng kẻ ngồi quây quần dưới gốc đa lớn, vừa ăn vừa trò chuyện khi trời chưa tối hẳn.
Thấy xe ngựa của Lý Hỏa Vượng, ai nấy đều ngoái nhìn. Có người quen ông lão còn tiện miệng hỏi:
- Ông Triệu, nhà có họ hàng đến chơi à?
Thần sắc họ vẫn bình thường, nhưng trên cánh tay người nào cũng buộc một mảnh vải đen. Suốt dọc đường, Lý Hỏa Vượng chưa từng thấy nơi nào có nhiều người đeo tang đến thế.
Chẳng mấy chốc, ông lão dẫn hắn đến trước một căn nhà đất sạch sẽ, có sân nhỏ.
- Đây là nhà con út tôi. Nó mất hai năm trước rồi. Cậu cứ ở đây đi.
- Đa tạ lão trượng. Lại phiền ông rồi.
- Ôi dào, chỉ là cho cậu nghỉ nhờ một đêm thôi, có gì đâu.
Nhìn bóng ông lão đi xa, Bạch Linh Miểu thoáng xót xa.
- Anh Lý, xem ra trận thiên tai lần trước đã khiến nơi này chết nhiều người lắm.
Nghe nàng nói, Lý Hỏa Vượng lập tức nhìn về phía Gia Cát Uyên. Lúc này, y lặng lẽ đứng giữa không trung ở đằng xa, quay lưng về phía hắn, im lìm chẳng nói.
Người nói vô tâm, người nghe lại để bụng. Với những gì hiểu về Gia Cát Uyên, Lý Hỏa Vượng biết y hẳn sẽ đổ cái chết của những người này lên đầu mình.
- Thôi, chuyện qua rồi, đừng nhắc nữa. Ta ra giếng múc nước, nấu chút gì nóng ăn.
Ngày mai còn phải lên đường, bữa tối chỉ ăn qua loa. Hai người rửa ráy xong liền lên giường ngủ.
Lý Hỏa Vượng cứ tưởng đêm nay sẽ yên ổn. Nào ngờ đến canh ba, Lý Tuế đang thức canh đánh thức hắn dậy.
Hắn liếc nhìn Bạch Linh Miểu đang thở đều bên cạnh, rồi hạ giọng hỏi Lý Tuế đang đứng cạnh giường:
- Sao vậy?
- Cha, ngoài kia có người hát tuồng.
- Hửm?
Lý Hỏa Vượng lại nhìn Bạch Linh Miểu. Hắn nhẹ nhàng xuống giường, mở cửa bước ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, hắn trông thấy dưới gốc đa khi nãy có một đám người đang tụ thành vòng tròn, tay chân múa may như đang nhảy múa.
Họ chính là những người trong làng lúc trước, thậm chí ông lão dẫn đường cho Lý Hỏa Vượng cũng có mặt.
- Cha, họ đang làm gì vậy?
- Suỵt, đừng làm ồn. Để cha xem đã.
Lý Hỏa Vượng dần cau mày. Hình như hắn đã vướng vào một giáo phái chưa từng nghe nói đến.
Điều khiến hắn băn khoăn là lúc ông lão dẫn họ vào làng, hắn đã cố ý dò xét, nhưng không nhận ra chút ác ý nào trong mười tình tám khổ của ông ta.
“Chẳng lẽ họ cũng như sư thái, miễn cưỡng được xem là người tốt?”
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng quyết định đứng ngoài quan sát, xem họ định làm gì.
Dù họ có ác ý với mình hay không, ít nhất lúc này Lý Hỏa Vượng chẳng hề sợ.
Vì đứng cách khá xa, lời họ niệm chỉ đứt quãng truyền đến tai hắn.
“Khốn khổ muôn bề, trăm sự chẳng lành… Vu Nhi Thần ơi, trăm việc chẳng như ý… Đói nghèo mất sạch, lương hết tiền không… Vu Nhi Thần à, áo quần cũng mang đi cầm…”