- Hắn thành Phật rồi.
Nghe phương trượng thản nhiên nói câu ấy, Lý Hỏa Vượng bỗng thấy sống lưng lạnh toát.
Hắn vụt ngẩng đầu nhìn năm pho tượng Phật vàng khổng lồ chung quanh. Mới vừa rồi chúng còn trang nghiêm, tĩnh lặng, vậy mà giờ đây trông như đã thay hẳn bộ mặt.
Lý Hỏa Vượng vừa định đứng dậy. Hắn nhìn ánh mặt trời rực rỡ ngoài cửa điện, rồi lại quay sang nhìn vị phương trượng trước mặt.
Lão phương trượng vẫn ngồi yên như cũ, thần sắc không vui không buồn, lòng dạ vững như bàn thạch. Cứ như câu nói vừa rồi vốn chẳng phải do miệng lão thốt ra.
“Khoan đã. Đừng tự dọa mình. Chưa chắc mọi chuyện đã đúng như ta nghĩ.”
Suy nghĩ hồi lâu, Lý Hỏa Vượng mới lên tiếng:
- Phương trượng, Chính Đức Tự và Đan Dương Tử hẳn từng có thù oán?
- Đúng vậy. Trước kia hắn đi khắp nơi bắt người, giết người, khiến dân chúng chẳng được ngày nào yên ổn. Ta từng sai các võ tăng của viện Đạt Ma trong chùa đi bắt hắn, nhưng lần nào hắn cũng trốn thoát.
Tâm Tuệ nhìn hắn, chậm rãi nói:
- Con đã tìm cách trừ được kẻ ấy, cũng xem như lập một phần công đức.
- Vậy xin hỏi đại sư, một kẻ xấu xa làm đủ chuyện ác như hắn thì sao lại thành Phật được?
- A Di Đà Phật. Bây giờ hắn là gì, vốn chẳng quan trọng. Quan trọng là bản thân hắn rốt cuộc là gì. Trong lòng lão nạp có Phật, nên trong mắt ta, hắn chính là Phật.
Nghe đến đó, Lý Hỏa Vượng lập tức bực bội. Lão hòa thượng này chẳng chịu nói cho rõ ràng, cứ như đang đố chữ với hắn.
Tâm Tuệ vẫn điềm nhiên nói:
- Thí chủ, Đan Dương Tử hiện giờ đã lẩn vào cõi rộng lớn vô cùng kia. Hắn là thứ gì, theo ta nghĩ, không đáng kể. Điều quan trọng là thí chủ cho rằng hắn là gì. Thí chủ nghĩ hắn là gì, hắn sẽ trở thành thứ ấy. Dù sao thì mối nhân quả của hắn lúc này cũng nằm trên người thí chủ, chứ không phải trên người lão nạp.
Giọng Tâm Tuệ vẫn đều đều, không lên không xuống. Nhưng lần này Lý Hỏa Vượng đã hiểu được ý lão.
- Ý đại sư là Đan Dương Tử hiện giờ đã biến thành một thứ không có hình dạng, có thể tùy theo ý niệm của người khác mà biến đổi? Giống lão gia Du kia ư?
- Đúng vậy.
- Nhưng tại sao lại thế? Những công pháp thành tiên của hắn đều do ta bịa ra cả. Bao nhiêu thứ kịch độc như vậy, ăn vào lẽ ra phải chết ngay mới đúng!
Lý Hỏa Vượng nghĩ nát óc vẫn không sao hiểu nổi.
- Lão nạp không biết.
Câu trả lời thẳng thắn ấy khiến Lý Hỏa Vượng bất ngờ không kịp trở tay.
- Đại sư không biết ư?
- Lão nạp chẳng phải Phật tương lai, cũng không phải người biết hết mọi chuyện. Người xuất gia không nói lời dối trá. Không biết thì nói không biết.
Lý Hỏa Vượng lại ngẫm nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp điều quan trọng nhất:
- Phương trượng, có cách nào diệt hẳn Đan Dương Tử không? Nếu hắn đã là kẻ đối địch với chúng ta, cứ để hắn lơ lửng như vậy mãi cũng chẳng phải cách.
Chàng đã vất vả chạy đến tận nơi này, chính là để giải quyết chuyện ấy.
Lần này Tâm Tuệ không trả lời ngay. Lão trầm ngâm hồi lâu, rồi giơ bàn tay phải lên.
- Con lại đây. Ta cần xem thêm một lần nữa.
Nhìn bàn tay trắng nhợt, đầy nếp nhăn của lão, Lý Hỏa Vượng có phần do dự.
- Thí chủ Huyền Dương, nếu giờ con vẫn nghi ta muốn hại con, vậy ban nãy con đã không nên bước qua cổng chùa.
Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lát, sau cùng cúi đầu áp trán vào lòng bàn tay lão.
Một tiếng “ông” khẽ vang lên. Lý Hỏa Vượng cảm thấy mọi màu sắc quanh mình bỗng rực rỡ hơn gấp mấy lần. Toàn thân hắn nhẹ bẫng, như sắp bay lên.
Cảm giác kỳ lạ ấy đến nhanh mà đi cũng nhanh. Đợi đến khi mọi thứ trở lại bình thường, trong lòng Lý Hỏa Vượng chẳng hiểu sao lại thấy trống trải.
Hắn hiểu rằng, những chuyện khác chưa nói, riêng các phép thần thông đặc biệt của nhà Phật thì lão phương trượng này nhất định có không ít.
- Ừm… Chuyện này hệ trọng, lão nạp cần bàn bạc với các vị trưởng lão để tìm cách đối phó. Con cứ tạm ở lại trong chùa. Ngày mai ta sẽ trả lời.
- Ngoài chùa còn có bạn bè đang chờ tôi. Tôi không trở về, bọn họ sẽ lo lắng.
Thấy Lý Hỏa Vượng từ chối, giọng phương trượng vẫn thong thả, chẳng hề vội vàng:
- Ở hay đi tùy con. Ngày mai Chính Đức Tự mở cổng vào giờ Thìn, tức khoảng bảy đến chín giờ sáng. Thí chủ Huyền Dương, mong con chớ nuốt lời. Con cũng biết, tai họa này nếu không trừ, sớm muộn cũng sẽ thành mối họa lớn cho con và cho cả chúng sinh trong thiên hạ.
Lý Hỏa Vượng bước ra khỏi điện, đứng dưới ánh nắng rồi quay đầu nhìn vào trong. Hắn thấy phương trượng đã xoay người lại, tiếp tục ngồi đối diện pho tượng Phật vàng khổng lồ mà tụng kinh.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời đứng giữa đỉnh trời. Rồi hắn lại nhìn ngôi chùa thanh tịnh, yên lành chung quanh. Nhìn thế nào cũng chẳng giống nơi vừa xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa.
Nhưng hắn vừa quay người đi được vài bước, cái gáy trọc lóc của vị phương trượng đang tụng kinh bỗng bắt đầu nhúc nhích.
Chẳng bao lâu sau, trên cái gáy trơn nhẵn dưới chiếc mũ năm vị Phật chậm rãi nứt ra một đường. Từ trong đó, một con mắt dọc khổng lồ to bằng nắm tay chui ra, trừng trừng nhìn theo Lý Hỏa Vượng.
Cùng lúc ấy, tiếng tụng kinh trong miệng lão phương trượng đột nhiên vang lớn hơn hẳn:
- Sắc chẳng phải ta… Nếu sắc là ta, sắc đã không bệnh, không chịu khổ não. Ta muốn sắc thế này… Ta không muốn sắc thế kia… Hễ thuận theo lòng ham muốn, ắt sẽ như vậy. Vì thế phải biết rằng…
Lý Hỏa Vượng rẽ qua hết ngõ này đến ngõ khác, men theo những lối nhỏ giữa các dãy nhà trong chùa. Đến khi trở lại cổng chính của Chính Đức Tự, nơi khách hành hương chen vai thích cánh, hắn bỗng có cảm giác như mình vừa trở lại cõi người.
Đứng giữa dòng người, hắn nhìn về con ngõ nhỏ vừa bước ra, lòng không khỏi do dự.
“Ta có nên tin lão không?”
- Này, đạo sĩ! Ta ở đây!
Nghe có người gọi, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn lại. Lão ăn mày đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt mừng rỡ, vẫy tay liên hồi.
- Lão cũng đến Chính Đức Tự rồi à? Người ta chịu nhận lão sao?
Lão ăn mày hớn hở gật đầu.
- Ừ. Vị hòa thượng vừa rồi bảo thấy ta đáng thương, nên cho ta ở lại trong chùa làm việc.
- Thế cũng tốt. Lão cứ ở đây làm cho tử tế. Ít nhất còn hơn lang thang bên ngoài, đào rau dại mà ăn, rồi tranh cả đồ cúng của người chết. Ta còn có việc, phải đi trước. À phải rồi, ta vẫn chưa hỏi lão tên gì.
- Cứ gọi ta là hòa thượng. Ta thích người ta gọi mình như vậy. Sau này rảnh thì đến chùa ngồi chơi nhé.
- Ha ha, theo cách nói của nhà Phật các lão thì… tùy duyên vậy.
Từ biệt lão hòa thượng, Lý Hỏa Vượng rời khỏi Chính Đức Tự.
Khi hắn trở lại quán trọ đã hẹn từ trước, những người khác lập tức ùa ra vây quanh.
Lý Hỏa Vượng giơ tay ngăn mọi người hỏi dồn, rồi nói:
- Ta có việc muốn giao cho mọi người. Các ngươi chia nhau ra, dò hỏi dân địa phương xem họ biết gì về Chính Đức Tự.
Dù cuộc gặp với đám hòa thượng hôm nay nhìn bề ngoài chẳng có gì bất thường, hắn vẫn muốn nghe thử người địa phương đánh giá ngôi chùa ấy ra sao rồi mới tính tiếp.
Mọi người không hỏi thêm, chỉ gật đầu, sau đó lần lượt rời khỏi quán trọ.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Đến khi mặt trời lặn, bảy người được phái đi đã lần lượt trở về. Ai nấy bắt đầu báo lại những gì mình nghe ngóng được cho Lý Hỏa Vượng.
- Người ta bảo Chính Đức Tự là ngôi chùa lớn nhất toàn thành Tây Kinh, hương khói cũng thịnh nhất.
- Ta nghe nói các hòa thượng trong đó đều rất thành tâm, giữ giới luật nghiêm ngặt. Lần trước có một người lén ăn thịt, lập tức bị đuổi khỏi chùa.
- Ta còn nghe nói hoàng đế trong cung cũng thường đến chùa lễ Phật. Nếu gặp may, chiếm được chỗ tốt thì còn có thể trông thấy long nhan.
- Chuyện ta nghe được cũng gần giống vậy. Sư huynh, huynh bảo bọn ta dò hỏi Chính Đức Tự để làm gì?
Lý Hỏa Vượng không trả lời. Hắn không muốn nói cho bọn họ biết chuyện Đan Dương Tử có thể vẫn còn tồn tại đáng sợ đến mức nào, kẻo mọi người phải ăn ngủ không yên.
Hắn ngẫm đi ngẫm lại những điều họ kể. Sau cùng, Lý Hỏa Vượng nhận ra mình chẳng có lý do gì để từ chối.
Nếu không tin đám hòa thượng kia, hắn chỉ còn cách đối đầu trực diện với Đan Dương Tử, kẻ đã “thành Phật”. Lựa chọn ấy chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Cân nhắc thiệt hơn một hồi, Lý Hỏa Vượng cuối cùng hạ quyết tâm. Ngày mai, hắn sẽ quay lại Chính Đức Tự.