Nơi Lý Hỏa Vượng đang ở là tòa lầu nhỏ có sân mà Ký tướng để lại cho hắn. Phải nói, ở Thượng Kinh có sẵn một căn nhà thế này quả là tiện. Ít nhất hắn không cần vào khách điếm tá túc. Hắc Thái Tuế đặt trong sân, cũng chẳng sợ bị người khác ngó thấy.
Bấy giờ, hắn chắp tay sau lưng, cau mày nhìn con phố vắng bên ngoài đang phủ đầy tuyết. Người đi đường đã thưa thớt, bởi hôm nay Thượng Kinh ban lệnh giới nghiêm sớm hơn lệ thường. Lý Hỏa Vượng đứng bên cửa sổ, im lặng như đang chờ đợi điều gì.
Chợt tiếng vó ngựa lanh lảnh dồn dập vang lên. Một toán tráng hán mặc áo da cưỡi ngựa, phi thẳng vào nội thành Thượng Kinh.
Đây đã là toán người thứ ba xuất hiện trong mấy ngày gần đây. Hơi thở trên người họ, cùng những tấm thẻ bài cố tình đeo bên hông, khiến Lý Hỏa Vượng hiểu ngay thân phận. Đây là nhân thủ của Ty Giám Thiên từ sáu đạo khác thuộc Đại Lương. Nhận được lệnh điều động, tất cả đều kéo về Thượng Kinh.
Theo giờ giấc, lúc này mới chỉ là chạng vạng. Nhưng tuyết bay trên trời khiến mây đen sà xuống, sắc trời tối sầm, trông chẳng khác gì đêm khuya. Người đi đường đã ít, cả Thượng Kinh còn phủ một vẻ biến động sắp ập đến, nặng nề như tảng đá đè lên ngực hắn.
Vút một tiếng, con chim đen từ trên không sà xuống. Nó bay vòng ra xa một quãng rồi vững vàng đáp trên bậu cửa trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Hắn nhận ra con chim này. Đó là con chim đậu trên vai Mặc gia Sư Mã Lam. Mỏ nó đang ngậm một mảnh giấy gấp gọn.
Lý Hỏa Vượng mở giấy ra. Đọc xong nội dung bên trong, vẻ mặt hắn lập tức kích động.
- Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!
Nghe tiếng chủ nhân bước gấp xuống lầu, Màn Thầu đang cuộn mình dưới gầm ghế lập tức tỉnh hẳn. Nó vừa vẫy đuôi chạy lại gần đã bị Lý Hỏa Vượng phẩy tay đánh bật sang bên.
- Ở nhà cho ngoan! Lát nữa dù nghe thấy gì cũng không được chạy ra ngoài xem!
Hắn nói rồi lật mình cưỡi lên con ngựa trong sân, thúc ngựa phóng như bay về phía nha môn Ty Giám Thiên.
Lý Hỏa Vượng đi qua cổng nha môn, nơi hai con sư tử đá nằm chầu hai bên. Sau đó hắn men theo cửa ngầm, đến đại điện từng bày kín bình phong ngày trước. Những tấm bình phong nay đã được dỡ hết. Trong điện đã có rất đông người đứng chờ.
Chẳng rõ là cố ý hay vô tình, đèn dầu trên tường không được thắp lên, khiến cả gian điện chìm trong bóng tối mờ mịt.
Dù thị lực hơn người, Lý Hỏa Vượng cũng chỉ nhìn thấy từng đám bóng người rải rác trong bóng đen, không sao nhận rõ diện mạo. Phải đến thật gần, hắn mới nhìn được mặt từng người.
Len qua đám đông, hắn bỗng có cảm giác như trở lại sân trường năm nào.
Chỉ có điều, những người này không mang vẻ hồn nhiên, đầy sức sống của đám học trò. Kẻ đứng, người ngồi xổm, ai nấy đều tỏa ra những luồng khí tức quái dị. Cảm giác nhạy bén của Lý Hỏa Vượng khiến toàn thân hắn khó chịu.
Tiếng bàn tán trầm thấp, đứt quãng của người trong Ty Giám Thiên đan xen vào nhau. Cộng thêm bầu không khí nặng nề trong đại điện, ai ở đây cũng thấy lồng ngực như bị bó chặt, thở chẳng thông.
Nhân thủ của Ty Giám Thiên tại Thượng Kinh, Lý Hỏa Vượng không quen được mấy người. Hắn đảo mắt nhìn quanh, rồi bước đến bên cạnh Sư Mã Lam, người hắn từng gặp qua một lần. Con chim đưa tin lúc trước cũng đã quay lại đậu trên vai Sư Mã Lam.
Dáng vẻ quá dễ nhận ra ấy giúp Lý Hỏa Vượng tìm được y giữa đám đông.
- Đến rồi à?
Con chim đen quay đầu, gật gật với Lý Hỏa Vượng.
- Sư Mã huynh, những người này đều được điều từ sáu đạo khác tới sao?
Lý Hỏa Vượng vừa hỏi vừa nhìn về phía đám đông.
- Không chỉ có vậy. Nghe nói Ty Giám Thiên còn nhờ quan hệ, mời được một số cao thủ từ Ty Giám Thiên Thanh Khâu tới. Hê hê, phen này trong Ty thật sự muốn làm lớn chuyện rồi.
- Thanh Khâu?
Trong đầu Lý Hỏa Vượng hiện lên hình ảnh lão Lạt-ma từng dắt theo cả đàn dê đen. Hắn đưa mắt nhìn quanh, rồi trông thấy ở góc xa có một người đội mũ của Lạt-ma. Có phải lão ta hay không, trong bóng tối thế này hắn chưa thể nhìn rõ.
- Người đã đến đủ cả, vậy chúng ta còn chờ gì nữa?
Lý Hỏa Vượng lại hỏi.
- Chờ Thiếu giám Ty Thiên đại nhân. Chuyện lần này do ngài ấy đứng ra chủ trì.
- Ồ? Vậy Thiếu giám Ty Thiên đại nhân là quan lớn nhất trong Ty Giám Thiên sao? Tại hạ quanh năm ở bên ngoài, không rành những chuyện này, mong huynh thứ lỗi.
- Không sao. Lúc ta mới đến kinh thành cũng chẳng khác gì ngươi, phải mất khá lâu mới hiểu rõ. Thật ra, Thiếu giám Ty Thiên có tất cả năm vị. Nhưng họ không phải người đứng đầu Ty Giám Thiên. Quan lớn nhất trong Ty là Tư Thiên Giám.
- Tư Thiên Giám…
Lý Hỏa Vượng ngẫm đi ngẫm lại chức danh ấy một hồi, rồi hỏi tiếp:
- Chuyện đối phó Tọa Vong Đạo lớn đến thế, vì sao Tư Thiên Giám đại nhân và bốn vị Thiếu giám Ty Thiên còn lại không đến?
- Theo lẽ thường thì họ phải đến. Nhưng cả năm vị đều đã vào cung, hẳn là có việc gấp gì đó.
Keng!
Một tiếng chiêng trong trẻo vang lên. Mọi người trong điện đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Chẳng biết từ đâu, một vầng sáng dịu như ánh trăng bỗng hiện ra, soi rõ chiếc ghế thái sư bề thế. Trên ghế đã có một người ngồi ngay ngắn.
Đó là một lão nhân tóc bạc trắng, ăn mặc như một vị quan văn. Ống tay áo rộng thùng thình buông xuống tận bên chân. Đôi tai của lão cũng khác người, vành tai lớn đến mức rủ xuống vai như hai chiếc hoa tai.
Lão ngồi im trên ghế, khí thế nặng nề, không giận mà vẫn khiến người ta khiếp sợ. Tiếng bàn tán trong đại điện lập tức nhỏ dần.
Lúc này Lý Hỏa Vượng mới nhận ra, sau lưng chiếc ghế thái sư còn có một hàng người đứng ngay ngắn. Vì ánh sáng quá mờ, hắn không sao nhìn rõ mặt họ.
Vị Thiếu giám Ty Thiên kia cất tiếng:
- Hôm nay Ty Giám Thiên triệu các vị đến đây, hẳn không cần ta nói thêm vì sao rồi chứ?
Vừa dứt lời, một luồng khí tức kinh khủng lập tức giáng xuống như ngọn núi lớn. Cả đại điện im phăng phắc.
Bịch! Bịch! Bịch!
Trong đám đông, thỉnh thoảng lại có người cứng đờ toàn thân rồi ngã thẳng xuống đất.
Ban đầu Lý Hỏa Vượng cứ tưởng họ bị dọa ngất. Nhưng rồi hắn thấy có người bước đến bên cạnh những kẻ vừa ngã, rút ra một chiếc móc sắt hoen gỉ, móc thẳng vào da mặt họ rồi giật phăng ra.
Trên những gương mặt bị lột da kia hiện rõ các hình hoa văn quân mạt chược. Đó chính là dấu hiệu thân phận của Tọa Vong Đạo.
Mọi người vốn được triệu tập để đối phó Tọa Vong Đạo. Không ngờ trong số họ lại có đến năm tên định trà trộn vào. Nghĩ kỹ cũng chẳng lạ. Tọa Vong Đạo đâu thể không nhìn ra Ty Giám Thiên đang nhắm vào chúng.
Ánh mắt vị Thiếu giám Ty Thiên hờ hững lướt qua năm tên Tọa Vong Đạo, tựa như chuyện ấy hoàn toàn nằm trong dự liệu.
- Muốn đối phó Tọa Vong Đạo vốn chẳng khó. Khó ở chỗ lũ bịp bợm này ẩn mình giữa dân chúng, không chịu lộ diện. Nhưng không sao. Thượng Kinh là Thượng Kinh của chúng ta, không phải của bọn chúng.
Lão dừng lại, giọng nói lạnh hẳn đi.
- Chúng tưởng mình giấu giếm kín kẽ, chẳng qua chỉ đang tự lừa mình mà thôi. Dám ngang nhiên giết cả quan Giám thừa trong Ty! Hừ, chẳng lẽ chúng tưởng Ty Giám Thiên không rảnh tay đối phó với chúng hay sao!