“Hồi pháp khí thần tiên của ta còn trong tay, tiền bạc cứ như mọc chân, tự chui vào túi! Mấy đồng tiền lẻ này, ta còn chẳng buồn liếc mắt!” Lữ Tú Tài làm bộ khinh khỉnh, nhìn tên tiểu nhị vừa đuổi mình ra khỏi quán.
- Thưa khách quan, thật sự xin lỗi. Ngài nói gì cũng vậy thôi, quán chúng tôi không cho thiếu nợ đâu ạ.
Tên tiểu nhị sa sầm mặt nói xong, vắt khăn trắng lên vai rồi quay vào trong.
- Này!
Lữ Tú Tài vừa định nói thêm, người đàn bà bên cạnh đã ngăn hắn lại. Đó là Đào Nhi, người vợ hắn dùng bạc mua về.
Nàng tháo bọc hành lý trên lưng, lấy ra hai chiếc bánh rau rồi đưa cho hắn.
- Ta không ăn! Bảo ngươi ăn thì cứ ăn đi! Lữ Tú Tài ta đường đường là đàn ông, đâu đến nỗi phải ăn đồ thừa của đàn bà?
Hắn đẩy phắt bánh trở lại. Vốn dĩ Lữ Tú Tài định quay về núi Ngưu Tâm tìm Lý Hỏa Vượng, nhưng trong túi chẳng còn tiền đi đường. Đường thì không xa, ngặt nỗi hắn kiếm được đồng nào tiêu sạch đồng ấy, chẳng để dành lại chút nào. Hắn định tìm mấy người anh em từng cùng mình ăn thịt uống rượu để xin giúp đỡ, ai ngờ đám khốn ấy trở mặt liền chối bỏ nhau.
- Có chí khí thế cơ à? Đã chí khí như vậy, sao Lữ Tú Tài ngươi lại lăn lộn đến nỗi cơm cũng chẳng có mà ăn?
Nghe tiếng châm chọc sau lưng, Lữ Tú Tài lập tức nổi giận, xắn tay áo quay phắt lại. Nào ngờ vừa nhìn đã thấy Xuân Tiểu Mãn và Bạch Linh Miểu ngồi trên xe ngựa.
- Ôi chao, gặp nhau đúng lúc quá! Là hai cô đấy à! Hai cô về thôn Ngưu Tâm Lĩnh phải không? Để ta đánh xe cho!
Lữ Tú Tài vừa định trèo lên xe đã bị đá lộn nhào.
- Ta cho ngươi lên xe lúc nào?
Bạch Linh Miểu tựa bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn xuống. Lữ Tú Tài được Đào Nhi đỡ dậy, ngơ ngác nhìn người đàn bà tóc trắng trước mặt.
Cảm giác nàng đem lại đã khác hẳn ngày trước. Bạch Linh Miểu khi xưa dịu dàng, trầm lặng; còn bây giờ lại ngang ngược, hống hách hơn nhiều.
Lữ Tú Tài hỏi Xuân Tiểu Mãn đang cầm dây cương:
- Cô Bạch bị sao vậy?
Xuân Tiểu Mãn khẽ thở dài:
- Còn sao nữa? Cũng giống ngươi thôi.
- Ồ? Nàng cũng cầm thanh kiếm của thầy à?
Lữ Tú Tài tròn mắt kinh ngạc.
- Tiểu Mãn, đừng nói chuyện nữa, chúng ta đi thôi.
Bạch Linh Miểu chẳng buồn để ý đến Lữ Tú Tài, kéo rèm xe xuống.
- Này! Sao đi luôn thế? Cho bọn ta đi nhờ với! Hai cô về núi Ngưu Tâm à? Vậy thì tiện đường rồi! Này, thầy đã về núi Ngưu Tâm chưa?
Lữ Tú Tài vội đuổi theo, vỗ vào thành xe gỗ, nhưng không ai đáp lời. Hắn bám theo suốt một quãng đường. Cuối cùng, xe ngựa dừng trước cửa một quán trọ.
Tiểu nhị dẫn xe vào sân sau. Bạch Linh Miểu chẳng thèm ngó ngàng đến Lữ Tú Tài đứng bên cạnh, kéo Xuân Tiểu Mãn đi thẳng vào đại sảnh.
Lữ Tú Tài dẫn Đào Nhi theo vào, vừa ngồi xuống chiếc bàn bát tiên cùng hai người họ, Bạch Linh Miểu đã lạnh lùng liếc sang.
- Ta bảo ngươi ngồi à?
- Cô Bạch, đừng tuyệt tình như thế chứ. Chúng ta cũng quen biết bao lâu rồi…
Lữ Tú Tài định vin vào tình quen biết. Bạch Linh Miểu ngắt lời:
- Ta với ngươi có quan hệ gì? Ngươi là đàn anh đàn em cùng thầy, cùng ta trốn ra ngoài, hay là người nhà họ Bạch?
Lữ Tú Tài tức nghẹn. Người đàn bà này trước kia rõ là hiền lành, sao bây giờ tính tình lại khiến người ta phát bực đến thế?
- Được rồi! Chẳng qua là một bữa cơm thôi mà. Nhịn một bữa, ta cũng đâu chết đói!
Hắn kéo Đào Nhi sang chiếc bàn trống bên cạnh.
Thấy không khí căng thẳng, Xuân Tiểu Mãn định lên tiếng, nào ngờ bị Bạch Linh Miểu đá nhẹ vào giày. Nàng bèn im bặt.
Chẳng mấy chốc, bốn món ăn cùng một bát canh đã được dọn lên. Nghe tiếng nhai nuốt và húp canh bên cạnh, Lữ Tú Tài bất giác nuốt nước bọt.
- Phải rồi.
Nghe Bạch Linh Miểu lên tiếng, Lữ Tú Tài lập tức giả vờ thờ ơ, ngoảnh mặt sang chỗ khác.
- Ngươi không cần đi theo nữa. Muốn kiếm ăn thì đến nơi khác mà xin. Thôn Ngưu Tâm là đất nhà họ Bạch, ta muốn ai ở thì người ấy được ở. Còn tên tiểu tử như ngươi, cứ nhìn thấy là ta phát ghét.
- Cái gì?
Lữ Tú Tài bật dựng lên.
- Cô không thể làm thế! Gánh hát họ Lữ của bọn ta cũng ở đó!
- Ở đó thì thành đất nhà ngươi chắc? Ngươi mà dám theo, ta sẽ đuổi cả gánh hát họ Lữ ra ngoài.
Lữ Tú Tài còn định nói gì, nhưng phía sau Bạch Linh Miểu bỗng hiện ra bóng nhị thần âm u. Hắn cứng họng, chẳng thốt nổi nửa lời. Hắn đập mạnh tay xuống bàn, mắt đỏ ngầu, kéo Đào Nhi hùng hổ lao ra cửa.
Nhìn bóng hắn khuất xa, Xuân Tiểu Mãn lên tiếng:
- Miểu Miểu, có phải cô làm quá rồi không? Dù sao hắn cũng là con trai ông chủ gánh Lữ.
- Ta có đánh hắn, cũng chẳng mắng hắn. Sao lại là làm quá? Cô có thấy hắn đối xử với cha ruột mình thế nào không? Ta dựa vào đâu mà phải giúp thứ người thân cũng chẳng nhận, đồ cặn bã ấy? Hơn nữa, nhìn bộ dạng vừa rồi của hắn, có giống thái độ đi cầu xin người ta không?
Nói xong, Bạch Linh Miểu bưng bát cơm thứ tư lên ăn tiếp.
Khó khăn lắm mới tìm được một huyện thành, Bạch Linh Miểu cũng chẳng vội lên đường. Nàng định ngủ một giấc thật ngon ở quán trọ rồi mới đi tiếp.
Giữa khu chợ đông đúc, Lữ Tú Tài vừa đi vừa lầm bầm bất mãn, thỉnh thoảng lại nghiến răng chửi vài câu.
Nhưng có chửi dữ đến đâu cũng chẳng át nổi tiếng bụng réo. Hắn liếc nhìn người đàn bà đang lặng lẽ cúi đầu đi phía sau, rồi kéo nàng tiếp tục tìm chỗ kiếm ăn trong huyện thành. Không tiền thì biết tìm thức ăn ở đâu? Mãi đến khi mặt trời lặn, hai người vẫn chỉ uống no nước.
- Này, anh em! Lại đây, lại đây! Đang thiếu tiền phải không?
Trong con hẻm tối, một người đàn ông vẫy tay gọi Lữ Tú Tài. Hắn ngạc nhiên bước tới hỏi:
- Có chuyện gì?
Gã đàn ông xòe tay. Mấy mảnh bạc vụn hiện ra trước mắt Lữ Tú Tài. Hắn vừa sáng mắt lên, gã ria mép đã nhanh tay cất bạc đi.
Thấy Lữ Tú Tài sốt ruột hỏi, gã chỉ người đàn bà đứng sau lưng hắn.
- Ba lạng bạc, cho ta thuê vợ ngươi làm thiếp một năm, được không?
- Làm thiếp?
- Sao, nghe không hiểu à? Cho vợ ngươi sinh cho ta một đứa con trai. Sinh xong, ta trả lại nguyên vẹn cho ngươi.
- Tổ cha mày!
Lữ Tú Tài nện một cú vào mặt gã. Bị đánh, gã kia lập tức đánh trả. Hai người lao vào đánh nhau.
Lữ Tú Tài thấp hơn, người cũng chẳng to khỏe bằng, chẳng mấy chốc đã bị đánh tơi tả.
Đào Nhi vội lao tới can ngăn, nào ngờ bị gã kia tát văng sang bên. Thấy cảnh ấy, Lữ Tú Tài đỏ bừng mắt.
- Tổ cha mày! Ông đây liều mạng với mày!
Hắn móc con dao găm nhỏ trong ngực áo ra. Lúc này, nắm đấm của gã kia mới chịu khựng lại. Thấy ánh mắt hung dữ của Lữ Tú Tài, gã hơi chột dạ, hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.
Đợi bình tĩnh lại, Lữ Tú Tài mới thấy chỗ nào trên người cũng đau. Hắn đảo lưỡi trong miệng, nhổ ra hai chiếc răng hàm lẫn với máu.
- Mẹ kiếp, sao ta xui xẻo thế này!