Lý Hỏa Vượng ngồi lặng ở một góc phòng khách, nghe đám người Đại Tề bàn tán.
Muốn dọn sạch phe bên cạnh cho thuận lợi, dường như họ đang tranh cãi xem có nên lôi kéo một bộ phận thái giám trong cung hay không.
Một bên cho rằng thái giám trong cung đều cùng một giuộc. Bên kia lại nói những mối quan hệ cũ trong cung vẫn còn có thể dùng được.
Lý Hỏa Vượng chẳng mấy để tâm đến đám người ấy. Phần lớn sự chú ý của hắn đều đặt lên Gia Cát Uyên ngồi bên cạnh.
Lão ngồi ung dung nhấp trà, tựa như người ngoài cuộc, chẳng nói một lời. Với địa vị cao quý của lão ở Đại Tề, chỉ cần lên tiếng là đủ dẹp yên cuộc tranh cãi này.
Lý Hỏa Vượng bước đến ngồi cạnh lão, hạ giọng hỏi:
- Cãi nhau đến thế rồi, ông không khuyên vài câu sao? Lúc này mà không có người đứng ra cầm trịch thì chẳng xong đâu.
- Không sao. Có lão Tần ở đây, họ chẳng cãi được bao lâu đâu. Theo ta, muộn nhất là ngày mai họ sẽ ra tay. Tiểu hoàng đế không phải mấu chốt, vị Hoàng thái hậu đang buông rèm nhiếp chính kia mới là người quan trọng nhất.
- Mong là vậy. Tại hạ ra ngoài giải quyết một chút.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, đi ra khỏi phòng.
Hắn bước vào sân vắng, không nán lại lâu mà rời thẳng khỏi phủ họ Lương.
Vừa ra khỏi phạm vi phủ họ Lương, một hình cắt giấy dán cửa sổ đã phai màu trên tường bên cạnh bỗng cất tiếng:
- Sao còn chưa ra tay? Bọn ta đều đang vất vả chờ bên ngoài, đến cả Giám thừa đại nhân cũng vậy.
Lý Hỏa Vượng cau mày, nhìn hình cắt giấy chồng lên nhau:
- Ta còn chưa biết quyển lịch cũ của Gia Cát Uyên được cất ở đâu, ngươi cuống cái gì?
- Hơn nữa, bây giờ manh động chỉ tổ đánh rắn động cỏ. Các ngươi đâu phải không biết Gia Cát Uyên lợi hại thế nào.
- Cố gắng nhanh lên. Đang lúc then chốt, không thể cứ lần lữa mãi.
- Ta biết rồi, yên tâm đi. Khi Tọa Vong Đạo lại tìm Gia Cát Uyên gây chuyện, chính là lúc chúng ta ra tay. Đụng độ Tọa Vong Đạo, Gia Cát Uyên chắc chắn sẽ dùng quyển lịch cũ ấy.
- Ngươi chắc Tọa Vong Đạo sẽ ra tay sao?
- Chắc chắn. Gia Cát Uyên đã đối đầu với Tọa Vong Đạo, giữa họ chỉ có cá chết lưới rách. Trước đó Tọa Vong Đạo đã phục kích hai lần, thế nào cũng còn lần thứ ba. Thôi, ta về trước đây, kẻo Gia Cát Uyên sinh nghi.
Nói với kẻ kia xong, Lý Hỏa Vượng không đợi hắn trả lời, xoay người sải bước về phủ họ Lương.
Hình cắt giấy thôi động đậy. Cách đó hơn mười dặm, trong một tòa phủ đệ, một người đàn bà béo cầm chiếc kéo cán quấn dây đỏ vò hình giấy trong tay thành một cục rồi ném vào lò lửa. Sau đó, mụ nghiêng người thuật lại mọi chuyện vừa rồi cho Giám thừa.
Giám thừa nheo mắt, để mặc hai cô gái xinh như hoa đấm chân xoa vai cho mình.
Thấy nén hương trầm bên cạnh đã cháy hết, người đàn bà béo vội bước tới nghiền hương mới, cẩn thận châm lên.
Làn khói trắng vừa bay lên, Giám thừa đã cất lời:
- Truyền xuống dưới, thả hai tên Tọa Vong Đạo trong đại lao ra. Bảo chúng chuyển lời cho những kẻ mang thẻ gió, thẻ tên khác, trưa mai vào giờ Ngọ khắc thứ ba cùng ra tay vây đánh người kể chuyện. Ty Giám Thiên không cần thứ gì khác, chỉ lấy quyển Lục Diệu Thông Thư.
Người đàn bà béo dường như bị lời dặn ấy làm cho khiếp sợ. Tọa Vong Đạo xưa nay vẫn là kẻ thù không đội trời chung của Ty Giám Thiên, vậy mà Giám thừa lại định bắt tay với chúng!
Mụ hỏi:
- Giám thừa đại nhân, bọn chúng chịu làm sao?
- Ta hiểu đám lừa lọc ấy. Chúng sẽ chịu. Các ngươi đều tưởng chúng là lũ điên bất chấp tất cả, thật ra chúng cũng có thứ để tâm, chỉ là ngày thường giấu rất kỹ thôi.
Nói đến đây, Giám thừa dường như đã mệt, đứng dậy đi về phía giường.
Nghe tiếng chân, hai cô gái chỉ mặc yếm trong chăn vội vén chăn lên.
Giám thừa vừa nằm xuống, hai nàng lập tức thu mình ở cuối giường, ôm lấy đôi chân nứt nẻ, bong tróc của lão, áp sát vào người mình.
Giám thừa thở dài, gắng sức trở mình trên giường:
- Lui xuống đi. Ngày mai lúc ra tay, nhớ nhắc lão phu. Việc này can hệ trọng đại, ta sẽ đích thân giám sát.
- Vâng, nô tỳ tuân lệnh.
Người đàn bà béo cầm chiếc kéo quấn dây đỏ, đưa về phía ngọn đèn dầu rồi cắt phập một nhát. Căn phòng lập tức tối om. Mụ cúi đầu trước giường Giám thừa, từ từ lui ra ngoài.
Sáng hôm sau, Lý Hỏa Vượng dậy từ rất sớm. Hắn còn chưa ăn sáng, chỉ đứng bồn chồn đi tới đi lui trong sân. Hắn cứ cảm thấy hôm nay sẽ có chuyện xảy ra.
Người qua kẻ lại khắp nơi, đám người Đại Tề không ngừng bàn tán. Lý Hỏa Vượng vốn chẳng buồn để ý, chỉ xem họ như cảnh nền.
Dù sao, so với chuyện ở Đại Tề, chuyện bên Đại Lương quan trọng hơn không biết bao nhiêu lần.
Nhưng một cỗ xe ngựa vừa đến, ánh mắt hắn đã bị hút về phía đó. Từ trong xe bước xuống một thái giám.
Tên thái giám ấy béo trắng, trẻ hơn Ký tướng đôi chút. Trên người hắn chẳng đeo vàng bạc, chỉ cầm một chuỗi tràng hạt. Vừa tới nơi, hắn không vào nhà mà đứng ngay trong sân, lớn tiếng nói:
- Các vị đại nhân, đừng bận rộn nữa. Cha nuôi bảo ông ấy chẳng giúp được gì cho các vị. Coi như không nhìn thấy, thế đã đủ trả món nợ ân tình rồi.
Tần Mạnh Triết, bậc thầy trong nước Tề, rõ ràng không muốn buông bỏ mối viện trợ từ trong cung này.
- Công công, Gia Cát đại nhân cũng có mặt. Ngài thật sự không cân nhắc thêm sao? Thành công rồi, đó là công lao đưa người lên ngôi rồng đấy!
Tên thái giám liếc nhìn Gia Cát Uyên, vội cung kính cúi chào. Sau đó, hắn cười tự giễu:
- Tần đại nhân, ngài nghĩ đối với những kẻ làm việc trong cung như chúng tôi, thứ gì là quan trọng nhất?
Câu hỏi ngược ấy khiến mọi người sững lại. Người đàn bà Miêu Cương ngập ngừng hỏi:
- Vàng bạc ư?
- Sai rồi! Là con trai! Việc này các vị không giúp được, nhưng Phật gia thì có thể!
Nói rồi, tên thái giám mở áo, để lộ cái bụng căng tròn nổi đầy gân xanh.
Hắn như muốn khoe khoang, giọng đầy phấn khởi:
- Ai bảo thái giám chúng ta mất bảo vật thì nhất định tuyệt tử tuyệt tôn? Nhìn thấy chưa? Biết bên trong là gì không? Là con trai tôi!
Bàn tay cầm tràng hạt, ngón cái đeo vòng, hết lần này đến lần khác vuốt ve cái bụng nổi đầy gân xanh. Như đáp lại hắn, thứ bên trong áp lên lớp da căng cứng, in ra hình một bàn tay nhỏ mờ nhạt.
Cảnh tượng ấy khiến sống lưng Lý Hỏa Vượng lạnh toát. Đại Tề rốt cuộc là nơi quái quỷ gì? Đám nhà sư chùa Chính Đức đã khiến tên thái giám này mang thai bằng cách nào? Cái bụng ấy thật sự có người sống sao?
So với chùa Chính Đức ở Đại Lương, chùa Chính Đức bên Đại Tề rõ ràng thế lực lớn hơn nhiều.
Nhìn cảnh đó, Tần Mạnh Triết tức đến run cả tay:
- Nhà sư chùa Chính Đức toàn một lũ yêu tăng! Các người cấu kết với chúng, sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!
- Ai giúp được chúng tôi, những kẻ không còn gốc rễ, nối dõi truyền tông, thì đừng nói là yêu tăng, cho dù là yêu quái thì đã sao?
Nói xong, tên thái giám cẩn thận dùng áo bọc kín bụng mình lại.