Lý Hỏa Vượng thúc ngựa chạy nhanh, chẳng mấy chốc đã tìm thấy đám đông trên phố. Những người được gọi là dân Đại Tề kia trà trộn giữa dân nước Đại Lương, chẳng hề lạc lõng. Người xung quanh cũng không ai nhận ra có gì thay đổi.
Đợi đến khi đuổi kịp Gia Cát Uyên, lại trở về giữa đám người Đại Tề ấy, nhìn những kẻ khác đang thì thầm bàn tán, Lý Hỏa Vượng chợt nảy ra một cảm giác kỳ lạ.
Cứ như tất cả chỉ là diễn viên, đang vây quanh Gia Cát Uyên chơi trò đóng giả người lớn.
- Lý huynh, huynh vừa đi đâu vậy? - Gia Cát Uyên tò mò hỏi. Rồi y không khỏi lo lắng, dặn dò: - Nơi này đông người, tai mắt lẫn lộn. Huynh phải cẩn thận, biết đâu có kẻ là Tọa Vong Đạo cải trang thành.
- Cứ yên tâm, tại hạ biết rồi. Tại hạ đâu phải mới tiếp xúc với Tọa Vong Đạo ngày một ngày hai. Gia Cát huynh, chúng ta định đi đâu?
Giữa ngày đông giá rét, Gia Cát Uyên vẫn cầm chiếc quạt xếp, phe phẩy không ngừng.
- Trước tiên đến phủ Lương đại nhân. Tối nay, đệ tử của Tần lão và những người khác thuộc phe Giang Nam sẽ cùng bàn bạc, định ra một kế hoạch rồi mới tính bước tiếp theo.
Lý Hỏa Vượng gật đầu, hiểu ra. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ thương hại. Gia Cát Uyên trông mạnh mẽ đến thế, vậy mà đụng phải chuyện của chính mình, y vẫn như người trong cuộc thường mê muội, chẳng khác nào hắn trước kia, không sao nhìn rõ sự thật.
Lý Hỏa Vượng biết mình là người ngoài, chẳng giúp được gì. Trừ phi Gia Cát Uyên tự nghĩ thông suốt, bằng không hắn có nói bao nhiêu cũng vô ích.
Xe ngựa men theo đường lớn, đi dần về phía trung tâm thành. Khi sắp đến hoàng cung, xe dừng trước một dinh thự bề thế, trước cổng đặt hai con sư tử đá đen. Trên tấm biển treo cao, hai chữ “Lương phủ” được viết bằng cát vàng.
Một người đàn ông trung niên chừng bốn, năm mươi tuổi, mặc quan phục, dưới cằm lơ thơ chòm râu đen, đã dẫn theo mấy người đứng đợi từ lâu.
Vừa thấy Gia Cát Uyên, ông ta lập tức cúi rạp người hành lễ, kích động đến đỏ hoe mắt.
- Tiên sinh Gia Cát! Không ngờ ngài cũng đến!
- Ta chỉ là kẻ áo vải, đâu dám nhận lễ lớn thế này. Lương đại nhân, đây không phải chỗ tiện nói chuyện. Chúng ta vào trong rồi bàn.
Vị Lương đại nhân kia lại bước đến trước mặt Tần lão, gọi một tiếng thầy, rồi đỡ ông đi vào dinh thự lộng lẫy. Còn Lý Hỏa Vượng đứng bên cạnh, chẳng khác nào một khán giả.
Mọi người băng qua cổng vòm, đi hết sân viện, cuối cùng vào đại sảnh tiếp khách. Họ chẳng buồn uống trà, lập tức tranh luận sôi nổi.
Trọng tâm chẳng ngoài việc so sánh thực lực đôi bên, rồi tìm cách xoay chuyển tình thế nguy ngập của Đại Tề.
Những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Lý Hỏa Vượng. Rảnh rỗi, hắn nhìn nghiêng gương mặt vị Lương đại nhân kia, ý nghĩ cứ thế lan man.
“Lương đại nhân này giữ chức gì ở nước Đại Lương? Nếu giờ mình rời khỏi Gia Cát Uyên, liệu họ có tưởng mình là thích khách đến ám sát không? Khoan đã, lão này có khi nào là Tọa Vong Đạo?”
Giữa lúc Lý Hỏa Vượng mải nghĩ vẩn vơ, mặt trời trên đầu dần ngả về tây. Từng tốp quan viên mặc quan phục từ kiệu, từ xe ngựa vội vã kéo đến đại sảnh.
Cuối cùng, trong phòng đông đến mức chẳng còn chỗ đứng. Lý Hỏa Vượng cũng chẳng muốn nghe tiếp, bèn ra ngoài đứng hóng gió.
- Cha, họ đang nói gì vậy? Sao con nghe không hiểu? - Giọng Lý Tuế vang lên bên tai hắn.
- Không hiểu cũng chẳng sao, dù gì cũng không liên quan đến chúng ta.
Lý Hỏa Vượng nhận ra Lý Tuế ngày càng hoạt bát. Trước đây nàng đã biết làm nũng đòi hắn mua đồ, bây giờ còn biết hỏi hắn những chuyện mình chưa hiểu.
- Cha đói rồi.
Lý Tuế dùng xúc tu quấn lấy dạ dày đã teo nhỏ của Lý Hỏa Vượng. Trước kia nàng trốn trong đó, nhưng giờ đã chui ra ngoài, xúc tu phủ kín cả người hắn.
Nghe nàng nói vậy, Lý Hỏa Vượng lại ghi thêm một điều vào lòng: nàng đã biết quan tâm người khác.
Trong lòng hắn ấm lên, nhưng Lý Hỏa Vượng hiểu đây chẳng phải chuyện tốt. Điều đó có nghĩa Lý Tuế đang dần trưởng thành.
Nghĩ đến đây, tâm trạng hắn sa sầm hẳn. Nếu không tìm được Bắc Phong, ép gã nói ra cách thoát khỏi ảo giác trước khi Lý Tuế trưởng thành hoàn toàn, e rằng hắn lại rơi vào ảo giác lần nữa.
Trước nay hắn chưa từng nghĩ có ngày mình lại mong Tọa Vong Đạo xuất hiện đến thế.
Tiếng chân lộp cộp vang lên. Lý Hỏa Vượng ngoảnh lại, thấy một ông lão xách chiếc đèn lồng vuông đi tới. Hắn từng gặp ông ta, hình như đó là quản gia của vị Lương đại nhân kia.
- Lý đại nhân, bữa tối đã chuẩn bị xong. Xin mời ngài theo tôi.
Lý Hỏa Vượng để ý nghe ngóng, mới hay trong phòng vừa rồi còn ồn ào, giờ đã lặng như tờ. Mọi người tranh thủ lúc hắn mải nghĩ mà đi cả rồi.
“Đại sự đến mức sắp làm phản rồi, vậy mà họ còn rảnh ăn cơm.”
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, theo ông lão đi về phía cửa hông.
Chẳng mấy chốc, hắn đã ngồi trước một bàn đầy món ngon. Tâm trạng đang tệ, hắn chẳng buồn nghe Tần lão nâng chén nói những gì, chỉ cầm đũa ăn lấy ăn để.
Tần lão này có uy tín lớn đến vậy trong triều, còn đến Ty Giám Thiên liều mạng làm gì? Đúng là no cơm rửng mỡ.
Mọi người cùng bàn nhìn hành động thất lễ của Lý Hỏa Vượng bằng ánh mắt giận dữ, nhưng cũng chỉ dám nhìn như thế.
Đợi tiếng nói chấm dứt, tất cả đồng loạt nâng chén rồi bắt đầu ăn. Lúc ấy Lý Hỏa Vượng đã gần ăn xong.
Hắn đứng dậy, đến bên Gia Cát Uyên hỏi:
- Huynh bàn bạc với họ đến đâu rồi? Bao giờ ra tay? Giết ai?
Có khi Tọa Vong Đạo đang chờ trong bóng tối. Biết đâu bên hắn làm ầm ĩ một trận, lại dụ được chúng lộ mặt.
Gia Cát Uyên dùng ống tay áo rộng che nửa dưới gương mặt, rồi ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Chậm rãi hạ tay áo xuống, y khẽ nói:
- Đừng nóng vội, Lý huynh. Chuyện lớn thế này không thể xong ngay được. Không ít quan viên thà chết chứ không chịu khuất phục đã bị nhốt vào ngục, lại có nhiều người bị đày đến nơi xa xôi.
- Huống chi lũ hoạn quan ấy khiến cả U Đô rối như canh hẹ. Nhiều người đã bất mãn từ lâu. Chúng ta phải dành thêm thời gian, lôi kéo vài kẻ còn ngả nghiêng. Họ đều là con dân Đại Tề, cứu được ai thì hay người ấy.
Lý Hỏa Vượng cau mày, sắc mặt hơi khó coi.
- Lôi kéo những kẻ ấy thì ích gì?
Từ khi biết rốt cuộc mọi chuyện là thế nào, hắn chẳng còn mấy hứng thú với những chuyện bên Đại Tề.
- Trong đám người còn ngả nghiêng ấy có không ít võ tướng thuộc phe nhà binh. Huynh nói xem có ích không?
Nói đến đó, Gia Cát Uyên như nhận ra tâm trạng của Lý Hỏa Vượng, bèn hạ giọng tiếp lời:
- Cứ yên tâm, Lý huynh. Chuyện của huynh, ta vẫn ghi nhớ. Đợi việc này xong, ta sẽ đứng ra nhờ Đại Tề tìm cho huynh công pháp tu chân.
Hai người còn đang ghé đầu nói nhỏ với nhau, chợt từ phía xa ngoài cửa vọng lại một giọng the thé:
- Hoàng thượng giá lâm!
- Hoàng thượng?
Lý Hỏa Vượng thất kinh, vẻ mặt chẳng khác gì những người xung quanh. Nếu hắn nghe không lầm thì vị tiểu hoàng đế nước Đại Tề này vốn là một cái xác biết đi…